蕭擅把茶水喝盡，望著窗外：“這處繁華旖旎的地方，古往今來葬送了太多人，若不能真正做到面狠心狠，便應找個恰當的時機退出去。”

與蕭擅告辭，我去明月樓買醉，成日睡在樓裏懶得出去。

到了一個月後，子陵來找我，我和他出酒樓，一場大雪在皇城下了五天六夜，腿邁進雪裏快到了膝蓋，白茫茫一片裏子陵牽著我手，柔聲道：“林公子去世後我知道你心裏不痛快，但他定會希望你好好活著，你成日頹靡著，他看見了也會傷心。”

銀裝素裹的時節，冰天雪地裏我被凍得醒了酒，有點煩躁的甩開子陵，快步丟開他回府，子陵在我身後跟了一路，倒未再說話。

入了府身上的雪快速融了，子陵讓人帶我去換掉被雪水浸透的衣裳，我更了衣服蜷在床上，子陵又來給我說教，我聽得煩了，便縮進被窩裏裝死。

子陵過來扯我被子，把我揪了出來，捧著我頭目光炯炯的看了我半晌，眸色深沈的問：“若死的是我，你也會這樣難過嗎？”

我搖頭：“我不知道。”

子陵苦笑了聲，他這段日子總忘記要和我冷戰，我記得原先我們還沒和好，故而淡淡提醒他，“子陵，你不生我氣了？”

子陵望著我，笑意說不出的蒼涼，我扯開他的手窩回被子裏，背對著他：“你走吧。”

我正常去早朝，陛下與折沖將軍討論前線戰況時咳嗽個不停，將軍擔憂陛下身體，陛下道著沒有大妨礙，但咳著咳著驀地吐了口血，暈倒在龍椅上，朝堂上頓時炸了鍋，常公公讓幾個小太監扶陛下回寢宮休息，便站在龍案前朗聲道：“退朝。”

再兩日，太子監國，我稱病在家裏休養。

上官偶爾過來看我，談到朝中，便聽他言道：“昨夜裏我出宮時路過太醫院，禦醫們點燈熬油查看古籍，然陛下病癥兇險，最近已不大吃得下藥。昨日姜守淩遲，陛下在勤政殿待了一天，入夜時分我與尚書大人稟報今年稅務方畢，期間陛下咳聲就沒斷過。”

北疆的戰事還掀不起什麽大浪，恐怕是姜守造反的事寒了陛下的心，我淡淡聽著，上官在旁邊烤著爐火，又道：“此番晉王進宮侍疾，陛下讓晉王協辦國事，朝中恐怕會有一番大動作。”

我並沒有拉幫結派的心思，故而不想表示什麽。

上官飲茶，望我神色，便轉了個話題，說了些趣事，坐到日暮時分未留下用飯便回了。

除夕夜，我讓鄭伯去請子陵一起出來吃飯，席間子陵給我夾了點菜，我道謝把碗送過去接住，與他說了會兒話，他神色淡淡的，我亦心不在焉，貌合神離的吃完飯，一道去祠堂給祖先上了柱香，便各自回房歇息了。

往年的年三十俱是走流程一樣與子陵吃個飯，若是子陵看起來心情不錯，便和他一起守個歲吃夜宵，只是今年連番變故，家中並沒有準備煙花爆竹，便就不用守歲，門口替換了新門神，掛上兩盞新燈籠，屋裏粘幾張剪紙，也就罷了。

我在書房看了兩頁兵書，鄭伯急急忙忙過來，道：“傳旨公公在院裏等著，說是陛下詔將軍進宮。”

將軍府離皇宮有半個時辰的車程，我進宮時我以為陛下已經駕崩了，因為遠遠看過去，勤政殿燈火通明，內殿裏皇後，後宮妃嬪和公主們正拽著帕子哭個不停，嗚咽聲鋪天蓋地，大臣們跪在殿外，一臉沈痛之色。

常公公領我進去，姜禮正跪在陛下身邊，倒不是平素的面無表情，看著他的背影，隱隱覺得憔悴了些，玄青色的衣袂蓋在他握著陛下的手上，無端的讓人覺得蒼涼。

陛下已然不大認得出人，我跪在他面前，他朝我伸出手，卻喚道：“……長君。”

我搖著頭，道：“微臣是魏清，陛下。”

陛下連聲喚我為長君，我微微避開他伸過來的手，陛下的手慢慢垂了下去，姜禮面色沈重的上前，遮出一片影子，他將陛下的手放了正，聲音嘶啞：“陛下…駕崩…”

他剛說出的口的幾個字眼，非常的模糊，讓我以為他是在哭。

我扭頭望他神色，姜禮微闔上眼睛，覆朗聲道：“陛下駕崩。”

大臣們從殿外湧進來，常公公宣讀完遺詔，眾人相繼參拜姜禮，三呼萬歲，我跟著跪倒，驀地擡頭望過去，仍舊只能看見他的背影，沈甸甸的玄青色，壓的人喘不上氣一般。

後來幾日，禮部與鑾儀衛內務司安排國喪事宜，大行皇帝駕崩的第三天，太後食不下咽，傷心過度，也相繼薨逝，時下新年，張燈結彩的皇城一夜之間全覆了白綾。

官停百日，舉國居喪，與嗣皇帝一起給大行皇帝與太後守靈，隔著兩步遠，我與一眾大臣跪在姜禮後面，姜禮一身縞素，白衣素冠，不知為何，看著他的背影，總讓我覺出絲心酸來。

靈柩裏躺著的是他親爹，他自然會難過，只是我原本不知道，他這樣的人也會難過。

大行皇帝遺體葬在茂陵，靈位入太廟，廟號世宗，謚號孝武。

姜武帝姜麟在位二十餘載，擴土開疆，勵精圖治，改良幣制，鹽鐵官營，生於重華宮，崩於勤政殿，享年四十有一。

國不可一日無君，前線停戰服喪一月有餘，朝中事務堆陳，國喪過後，禮部擇吉日為嗣皇帝準備登基大典。

爾後新帝登基，祭祀天地，昭告百姓，大赦天下，是年改年號為建平，冊生母王皇後為太後。

建平元年，百廢待興。

下了早朝，姜禮身邊常年侍奉的德公公喚我留步：“陛下請將軍去勤政殿議事。”

勤政殿外折沖將軍也在等著，正是開年，六部尚書與姜禮匯報完，德公公讓我和折沖將軍一起進去。

姜禮身著常服坐在龍案前，與折沖將軍問完了前線的戰事，便讓他退下了。

我垂首站在一邊，久等不到姜禮發問，疑惑的擡頭望過去，只見姜禮的目光頓在我身上，依舊是面無表情的樣子，問我：“前線連番告捷，謝翎屢立戰功，朕有意嘉獎他，謝翎是將軍的侄子，應該知道他的喜好，朕該賞他些什麽好？”

不知為什麽，我腦子裏突然冒出個念頭，謝翎恐怕眼下最想要的是蕭擅，這想法浮出水面我便把它快速壓下去，不禁被自己的荒唐念頭逗笑，然姜禮等我回話，我揖道：“臣與謝將軍雖為親眷，但謝將軍已然長大，喜好亦會隨著年齡的增長而改變，臣實在不知。”

姜禮捧著本奏折看，調子緩緩的道：“無妨，將軍當年也上過戰場，若是將士打了勝仗，最想得到什麽，將軍不妨說來聽聽？”

我恍惚記起那年平江戰場回來，站在城墻上的滿目煙花，發呆了許久，德公公上前喚了我一聲：“魏將軍？”

我匆匆回神，忙揖道：“臣禦前失禮，請陛下恕罪。”

“將軍方才在想什麽，想的什麽這樣入神？”姜禮從龍案上下了來，停在熏籠跟前，扇了點熏香嗅著，“或只是在發呆？”

“發呆。”

“呵。”姜禮走到我跟前，聲音低沈的道：“若不是素知將軍誠實，朕還當將軍是連敷衍都懶得做了。”

我覺得姜禮話裏有話，一來他曾說我口不應心言不由衷，並不是誠實的人，二來他平素陰晴不定，我確實是懶得敷衍他。

但他丟給我臺階，我連連稱是，莫不狗腿的道：“陛下說的對。”

他看著我的目光似笑非笑，道：“退下吧。”

出宮門乘轎，一路回將軍府，行至顧曲巷時，我讓轎夫轉道去城樓。

很多年沒爬城墻了，還是和記憶裏一樣，只是多年前爬上去一點也不累，現在走到一半便氣喘籲籲。

我走不動了，便停在半途，視野雖窄了點，入目的景致與以往卻生出許多不同。

蹲坐在城樓臺階的半腰處蹲了許久，天色將暮未暮，我歇的夠了，覆走下去時，迎面撞見個人。

我沒想到會在這種地方看見她，所以有些驚訝，便問道：“高小姐有認識的人在此處當值？”

高萱萱正想著事情，邁著臺階的步子一頓，聞言擡頭望著我，莞爾一笑，施禮道：“魏將軍。”

她邀請我和她一起上城樓，邊走邊說著話：“將軍可認識齊勉？”

“高小姐說的可是刑部尚書齊大人的長子？”

“是他。”萱萱臉上帶著笑，很是明媚動人，“他在京畿衛當差，今日輪守城樓，我來看看他。”

這話聽的奇怪，我記得高相曾說她與長寧兩情相悅，如何又與齊大人的公子牽扯著，但打聽的太多，未免交淺言深，便淡淡應道：“我曾聽季大人提起過齊公子。”

“算起來，我應當謝謝長寧。”高小姐柔柔說道，“不知道季大人何時有空，我和齊勉想請他吃頓飯。”

這話說的更奇怪，我略帶疑惑，很想問個明白，但壓制了下去，道：“我…與長寧泛泛之交，並不知道他何時有空，不過如果高小姐不方便，我可以幫小姐問問他。”

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