清風送來一道暗影，他徑直出現在精靈面前，脫下風帽，竟是貝倫。

貝倫的眼睛同火焰一樣明亮，雖是滿身風塵，大衣的每一條皺褶裏都述說著疲憊與艱辛，但他灰色的眼珠兒在誰身上探尋過就會將堅定的意志力的種子播灑進誰的心裏。當時所有的精靈就有這種感覺，所以他們對於貝倫的存在不再排斥。

“鎮長將市鎮戒嚴了，”精靈們在那日宴會之後第一次見到活生生的貝倫，不免有些不自在地聽著他說話，“但是仍然抵禦不了半獸人的侵犯。”

“你為什麽說有半獸人要襲擊市鎮？”海格裏厄姆提出疑問，“我們在此駐守了很久，並未發現半獸人大舉進攻的跡象，少量流竄獵食的倒是常見，這也不足為奇！”

“芙萊小鎮的鎮長德凱尼抱有相同之心，他也不信。但是事實並非如此，再不防禦小鎮必將血流成河。”

“公主來找你了，她經過了芙萊小鎮的老街，你應當去追公主。”瑟蘭督伊說道。

“我不忍放任他們遭遇危險而不顧。”貝倫重新戴上帽兜，隱匿於樹冠下的黑影裏，他的披風將之與樹木融為一體。

“但你怎能棄公主於不顧？”海格裏厄姆憤怒地詰問他。

“公主對我的情意永生不忘懷，露西恩暫時不會有危險，她有能力保護自己，而芙萊小鎮上的人類還不知已經遭到敵人處心積慮的算計，我必須守護他們。”

“露西恩對你的愛不值得你拋卻一切去守護嗎？公主孑然一身遍尋你的蹤跡，你卻——”亞希伯恩心痛地合上眸子說不下去了。

“露西恩在芙萊小鎮中，只有小鎮是安全的她才能同享安全，倘若戰亂疊起，我們又找不見她，那樣才是將之推至險惡的境地。”貝倫的言語變得尖銳，眼中寒芒隱現。

精靈品味著他話中有多少真心實意又有多少政治辭令上的策略，因為貝倫的心似波瀾不興幽深晦暗的海，縱使生長著嬌艷的珊瑚也難以抹平巖床上嶙峋的怪石，阻擋不了其間暗流潛湧。

“我們如何相信你？”海格裏厄姆苦澀地問道。

“為了公主的安全！”貝倫大義凜然地回答他。

“德凱尼鎮長既然都不相信人類同胞的話又怎麽能信得過精靈？”瑟蘭督伊問道。

“我會試著勸服他，如果你們肯在鎮中保護這個市鎮或者在緊要關頭向精靈王報警求援。”貝倫試探著建議。

“我們到鎮內去，如果半獸人想攻破一座封閉的城池沒有內援一時半會也做不到，所以城內一定會發現異樣，找到說服德凱尼鎮長的證據。”心地純凈的年輕精靈怎能拒絕正義的邀約，對即將發生在眼前的中土大地上的流血傷亡事件不聞不問，最終海格裏厄姆接受了貝倫的提請。

“你們需註意，市鎮關卡已封閉，只能從牧民小路進入。”貝倫像他來時一樣化身一陣微風離去。

“副隊長，明日擺渡人必然會入鎮買藥，到時我們隨同他一起進鎮吧。他原是鎮上的居民，近年才退居老街的。他知道舊時水路。”瑟蘭督伊與海格裏厄姆講解了近日發生的種種事情，於是副隊長答應了。

次日一早擺渡人撐船在水路源頭接上另五個精靈一行十位向芙萊小鎮偷渡，另一條水道細弱的溪流顛簸途經小鎮洩洪區，使得整個芙萊小鎮看起來像飄在水面的竹筏。這裏地下暗河水勢洶湧，先人在地下開挖暗溝修築工事，一則加固地基，二則便於排出冗餘的水分，所以小鎮上房屋低矮，多是一層的木制建築，減震效果良好，無論貧富皆建有敞開的露天大院，夏日漲水之時居民們都在院子裏納涼。精靈們入內的地方正是小鎮的排汙口，懸掛有巨大的圓木拼鑲的折板，以鉤索吊環與底座相連，防止河道漲水時倒灌市鎮。

“洞窟不算臟。”柯林斯撣撣身上的灰說道。

“鎮長時常派人清理，而我知曉維護隊員的工作間歇時間。”擺渡人驕傲地說道，“所以你們認為半獸人會從這裏神不知鬼不覺地攻陷市鎮那是不可能的。”

“除了這處水路入鎮，還有牧民使用的小路可以入鎮嗎？”瑟蘭督伊問他。

擺渡人想了一想，說道：“也許有，應該有，我們以水為生計的人有專用通道，靠山放牧的也會有的。”

“我們這一次入鎮未經盤查，不方便見熟人，就此別過了，我們要去店裏買藥，不能擔擱。你們要打聽消息，酒館最合適，不過要對聽得的消息分辨分辨。酒館魚龍混雜，我看你們都像是頭次出遠門的孩子，處世要小心哪！”

“謝謝老伯。”女精靈的聲音確實脆嫩生甜，容易讓人生出好感，把知道的情況都告訴她。

“這鎮中心有一處酒館外帶旅店的，那裏可以做個落腳地兒，你們就去那兒吧。”

“我們走了，你們也要小心。”瑟蘭督伊謝過擺渡人，他們七個精靈一起穿過老林，避開林中簡易的木屋向鎮中心尋去。

芙萊小鎮的設施要比老街好很多，也熱鬧許多。精靈出現的地方正是一處市集，鎮內也有水路，狹長的獨木舟在其上擺渡。水路兩邊露天商鋪鱗次櫛比，其上吊腳樓頂由木桿挑著的雨篷邊角下垂如經幡飛揚。原住民推著小車載滿鮮魚傾卸在小碼頭上，肚皮白亮的鯉魚從堆得如小山一樣的魚簍中躍進了水道。

“快抓快抓，有條大魚。”

“誰抓到算誰的！”

居民們起哄，沿路的商販追攆著水道中翻跟頭跳躍著的大魚。小孩子們興奮地擠到水邊同樣彎腰去拾，魚兒滑溜的身子從一雙雙小手中竄過，惹得大人們哈哈笑。丟失了幾條上等貨的魚販也不急，仿佛這是他們送給小鎮居民的一次有獎游戲。

清晨的陽光溫和地灑在集市上。往來的居民輕盈地背起簍筐，或卸貨或買賣，臉上洋溢著生活自足滿意的笑容，兩頰擦上風沙與日光打磨出來粗糲的酡紅。

精靈在水果攤前買了一杯新榨的蜜瓜汁，付了一枚銀幣，看攤的小女孩甜甜微笑著道謝，她後方站著切瓜的母親同樣有著笑意盛放的一雙眼睛，單手撫胸表示感謝，整個身體散發著勞動的自豪與榮光。

很快精靈就走過略有些嘈雜的市集，一眼就望見擺渡人說過的酒館旅店。木制小屋是有些年頭的黝黑色，因為是清晨所以門庭冷落，想來客人們尚未起床，酒鬼宿醉未醒。

不遠處是鎮上最為華麗的住所，鎮長德凱尼家的大院。石質的院墻高門深戶，從主街上看不到家眷的活動情況，精靈猜測他家的院落一定很大，可能占滿兩條街，因為從一邊看去墻壁沒有轉折，好似整條街上的風景都是連續的長城。

水車從一側行來，車夫揮響鞭一路唱著酒歌，在酒館的側門卸下幾只大木桶，繼續向鎮長的家院駛近。

“難道是用天泉水釀的酒？”瑟蘭督伊對卓雅說。

“暫時住下，晚些時候一定要嘗嘗的。”海格裏厄姆承諾。

酒館旅店中自有一種說不出好聞的味道，精靈們想，它可能籠落了全市鎮好酒之人的身心。

“酒是自釀的，別處都買不著呢。”夥計將他們讓進客房，邊走邊聊。

“只有我家酒館開得離鎮長駐地最近，那是因為德凱尼鎮長也是好酒之人，最好的酒都是定期特供按時送去府上。我們這兒有一種花香型米酒很適合女士飲用，有美容養顏之功。”夥計見精靈的隊伍裏有女子，不失時機地推銷自產自銷的特色酒釀。

客房收拾的還算幹凈，四角清新。山野之城，小蟲子是避免不了的，但是蛛網都已刻意掃落。正中方木桌上四只木杯，一提鐵壺，屋角還有一只泥爐。看來往來的行腳客商還不少，旅店特意為節省的住客提供了自助的便利條件。

精靈們都休息了，等待著晚上人聲鼎沸之時。瑟蘭督伊和海格裏厄姆分得同一間臥房，副隊長站在窗前凝思。

“海格裏厄姆，你睡不著嗎？”瑟蘭督伊問道。

“我在想這一路行來人類的困苦，公主若是見了必定心軟，也許她就在鎮上某戶貧病交加的人家暫住幫忙。”

“下一步我們要去訪問民生疾苦麽？”瑟蘭督伊輕輕笑起來

“別打差！”海格裏厄姆嚴肅地說道。

“我驚見人類巨大的食量，在這倉廩殷實的秋天都要挨餓的話，真不曉得冬天他們是怎麽過活的。”

“人類的生命很頑強的，在你認為艱難的情況下，他們都會不屈不撓地生存下去，等待希望降臨。我覺得他們活得很努力，值得敬佩！”

“這是不是連天魔王都要讚賞的，也是可以利用的優點！”

“為什麽這麽說？”

“所有的人類都很討厭死亡，逃避死亡，可書上卻說這是全能的父神送與人類的誕辰之禮！”

“人類的種族已經延續很久了，忘記了這原本應是一份禮物！”海格裏厄姆坐在了對面的床邊，“源於對未知的恐懼吧，精靈不會向往曼督斯殿堂的無痛安眠，同樣人類不會喜歡離開阿爾達之後的自由！”

好似到了人類世界時間也過得快些，無需像在多瑞亞斯一樣的等待，轉眼天就將黑。不知不覺中精靈已經錯過了午飯。

柯林斯來敲門，“得去吃點什麽了，真的餓了！”

“就來！”海格裏厄姆隔門應聲。

瑟蘭督伊細聽前院揮拳拼酒的吵鬧聲，一到晚上人類的市鎮充滿了生機與活力，甚至比入秋碩果累累的老林雀鳥歡唱穴居動物冬儲奔忙的時節還要來得喜慶與瘋狂。

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