“公主，不好了！不好了！不好了！”

以檀接連叫嚷數聲不好，嚇得本趴在雲懷月腳旁睡覺的朝朝躲進了草叢。

她手上還沾著些糖粉，想來是收到消息，便即刻來向雲懷月通報。

“溫公子他，他，他被虞大人下獄了！”

“嗯。”

雲懷月面上並無驚色，只頷首輕聲應道。

她的反應倒讓以檀有些困惑，

“公主，您知道？”

她無奈扯出一個笑來，

“知道，也不知道。我隱隱猜得到他想如此做了，可我又能做什麽呢？”

她靜靜地看著從溫琢書架中找到的那只錦盒，除了那紙謄寫的名單，剩下的，一封一封，皆是她在那五年曾寄給他的書信，整整齊齊地按照落款的時日碼在盒中。

看信件的閱讀痕跡，他連拆信都小心翼翼，不忍破壞分毫。

她常把日常瑣碎之事寫進信中，隨意拿起一封，拆開來看，見上書，

“這些時日書院的姑娘越來越多，大家相處得都很開心，還從此處聽見了許多未曾聽過的八卦傳聞。”

一旁卻有溫琢寫下的小字，

“若有離奇之事，想你親自講給我聽。”

她又拆開另一封，

“今日有個莫名其妙的男子，指責我們教壞了他的未婚妻，結果尋問一番，並無人識他。後來被我們教導一番，氣沖沖走了。”

底下附著同樣的清雋小字，

“許是自己求親不得，將憤怒發洩至你們身上，從未想過自己的問題罷。”

字字句句，皆得回應，就像往日裏二人在府中敘話一般。

雲懷月想象著他孤身一人在遠方燈下，執筆淺笑，字斟句酌的模樣。

原來他除了給自己來信，還曾這般回應自己的絮語，莫名地鼻子有些發酸。

她將信件悉數閱盡，依原樣放回盒中，拿起那張名單與鄭大人剛送來先前要查的那人證發妻戶籍，囑咐道，

“以檀，你執我的令牌，去尋青潛，讓他想法子護住這女子性命，她對我們來說很重要。”

“好！那公主，你呢？”

她捏著那張名單，想起了蕭澹贈她的字條，道，

“今夜好好睡一覺，明日我去牢中，會見一個人。”

她還有太多的事要做。

這夜，她輾轉反側，心中做了一個決定。

翌日，她一身簡裝，於大理寺前遞上名帖，又由人引至虞無芥前，先他一步行了個女禮。

“虞大人。”

虞無芥連忙作扶，

“不敢不敢，公主怎敢對老臣行禮，這豈非折煞老臣？”

“我今日並非是因公主之身前來，而是代宸國百姓而來，所以大人受的起。”

“何故扯上如此之大的名頭？此案不就是牽扯黨爭，歷朝歷代，黨爭都是屢見不鮮之事。”

虞無芥蹙起眉頭。

“大人且聽我道來。”

她立在堂前，直視著虞無芥，氣勢一如當年的姜梧。

“大人只知洞燭堂中人人狠厲，但大人可知他們是如何變成今日的模樣？”

“無非是自民間篩選出來的武人。”

虞無芥凝思片刻，遲疑答道。

“您看，這個答案許是連您都不滿意。”

她笑道。

“公主有何高見？”

“您是否敢想過，偌大的國土上，會有一處地獄般的所在，搜羅來各地孤兒，將他們圈在一處暗無天日之地，成日訓練，再經比武篩選，能夠活下來的人，才能長的大，繼而進入到那個獨立於刑部與大理寺之外的那處。”

她這一席話之後，室內便陷入了良久的沈默。

她只靜靜地等，等虞無芥來消化她描述的這個畫面。

她在賭他的忠良。

若說溫琢先前算計鄭書巽，是知曉他的性情與頭腦。

她今日直言相告，賭得便是虞無芥心中對“生命”的敬畏。

虞無芥掌刑獄法度，握生殺之權，若無對生命與法度之敬畏，難免會變成魏屹那種為達目的而罔顧人命之人。

與其讓他蒙在鼓裏，不妨直言相告，將如何抉擇的權力交給他。

“公主所言……可否屬實？”

虞無芥直視著她，似想從她的話中尋找編纂的破綻。

她微微一笑道，

“大人還記得陛下指派給我的那個護衛嗎？他便是出自這裏，所以我知道。”

他的面色冷了下來，

“如此說來，陛下早便知道？”

“陛下當年別無選擇，虞大人忘了嗎？您在瀛州時，還在說她艱難維持著局面。如今她自如多了，自然不會再坐視不管。”

虞無芥沈思道，

“你今日來，是來見溫侍郎的？”

她搖了搖頭，

“不是，我想見的是您與司婉音。”

“為何要見她？昨日之事證據確鑿。”

“我還有一個猜測，需要找她驗證。”

她眼下帶著未休息好的疲憊。

“公主不為溫侍郎求一求情嗎？”

“不必了。他無論說什麽，我便信，希望大人亦慎重考慮，雖然這可能會賭上您的一世英名。”

“若你所言屬實，有人為此事，連命都不要了，老臣還在意這英名做什麽？”

虞無芥無奈閉目道。

“老臣會多關照他。”

覆朝外吩咐道，

“來人，帶公主去女監。”

“多謝大人。”

“你怎麽還會來看我？”

司婉音見她來，原本坐於草席之上的身子又往墻邊貼的得更緊了些，戒備地瞧著她。

“我可是害了你的心上人。你，你該不會是來了結我的吧？”

她放下順手帶來的食盒，佯裝訝異問道，

“姑娘怎會如此想？本宮只是給你帶了些吃食，順便同你敘敘舊。”

“敘舊？我與你素不相識，有何舊可敘？”

她目光觸及食盒，目不轉睛。

據獄卒所言，她自昨日被帶入獄中後，始終盼著蔣輕會來看她，因此什麽也未曾吃過，只喝了少許清水。

雲懷月特意為此買了些美味的熱食，比獄中供給的清粥素菜要更為可口些。

但看司婉音目前的狀況，她心中所盼著的那人兒，怕是從未來過。

她只打開食盒，將其中的飯菜悉數吃了一口，讚道，

“不錯。”

餘光所至，司婉音見她嘗過，當知之中無毒，吞咽了一口因食物而誕出的津液。

她會心一笑，將這些飯菜遞過去，司婉音猶豫片刻，接過飯食，大口吃了起來。

“既然過過食不果腹的日子，為何還不珍惜自己的吃食，竟將希望寄托在一個不負責任的男人身上。”

司婉音停下了筷子，擡眼看她，

“你怎會知道？”

“你的音律可是在那處所學？”

“……”

“你與他是如何相識的？按說，在那處，男子與女子應當無法碰面。”

“……”

司婉音一直不語，但眼神隨著她接踵而至的問題變得越來越驚懼，似是憶起了痛苦的往事，尖聲問道，

“你究竟是何人？”

“昨日堂上你不是已經知曉了嗎？我是本朝公主。”

“那你是如何知道那裏的事情？”

“你還沒吐出任何對我有用的東西，我為何要告訴你？接下來我問的，煩請你如實作答，否則……你們有私情之事，若是被魏堂主知曉，不妨猜猜你二人的下場？”

她輕輕地，和善地笑著，在司婉音眼裏，卻宛若一只帶著笑面具的惡鬼。

她將手中碗丟在一旁，整個人因驚懼而抖個不停，上下牙開始不斷打顫，

“你，你，你想問什麽？”

溫琢曾言這名單並未公開，因此，洞燭堂中人，大多應不知她們的存在，於是她試探問道，

“洞燭堂中，除了各司的掌使，該沒有人知道你們的身份，為何你與蔣輕始終保持著聯絡？”

“我與他，少時便相識了。”

司婉音抱著雙腿，盯著獄中墻角，

“那日我因彈錯了琴音，被樂師關在了一處漆黑的石室，我摸索許久，不知怎地，一面墻忽然開了，而後便出現了一個僅容一人過的小洞。我好奇自那處鉆了出去，七拐八拐，卻是見到了另一番景象——不同於我們這處，墻的那邊，都是男子。”

“若是私自見人，是會被送去最低賤的伎館任人玩弄的！我當時一下子便慌了，不知如何是好，也尋不到回去的路，是蔣輕，他聽我描述了一番，將我送了回去。”

“之後，我們便偶爾在那個小洞處會面。我們在的地方，只有女子，授以各種舞樂及魅惑取樂之法，並不曾教我們習武，只因習武會讓身子不覆柔弱。但蔣輕不同，他知道我們未來的去處，怕我日後會遭人欺負，便親自教了我些武藝。你說，這般為我考慮之人，怎會不愛我？”

言及於此，她眼中多了絲憤憤不平。

雲懷月心下的猜測果然證實了，那個地方果真不會僅用來訓練酷吏，還有石室，山洞……結合青潛曾經的形容與蕭澹的字條，倒似一座有著大型墓室的山頭。

“那時你二人相依為命，他或是真的喜歡你，可後來，他身上也算有個一官半職，而你只是個名不見經傳的樂伎，他自是會想求一個安穩。人的需求會因當下所處之境而變化，這不奇怪。”

“我……我不信。”

她神色有些渙散。

“這終究需要你自己想明白。我問你，你們這些人如何與洞燭堂聯絡？”

“若有緊急要務時，便在城隍廟旁的布告欄中張貼一下演出布告，自會有人來尋。若無緊急要務，每月十五，便會將篩選後的消息交給碧音閣的一個跛腳灑掃婦人。”

雲懷月心中算了算日子，還差七日，便是十五。司婉音應是與蔣輕私自做的決定，蔣輕為了邀功，先斬後奏，並未經魏屹許可，之後更是不敢言說吧。

如今魏屹或許只知曉大理寺莫名地將溫琢捕了進去，而並不知道，此事已牽扯了他們。

七日，已足夠了。

作者有話要說：

新年快樂呀～

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