今日早朝事畢，諸臣悉數退散，溫琢依李令頤之言，在宣政殿內多候片刻。

姜梧褪去朝服，身著黑金常服款款而來，坐回龍椅之上。

“知道朕為何單獨召你嗎？”

溫琢思及今晨聽聞昨夜蕭澹盡受榮寵的流言蜚語，餘光望向姜梧。

她冠冕珠簾之下神色清明，哪有半分沈迷美色的模樣。

他只得猜測答覆，

“陛下寬心，自古以來，君王享後宮佳麗三千，卻要求女子從一而終，如今您既為帝，自可打破這些凡俗。這些議論您不必在意，過些時日，便悉數散去了”

“哈哈哈哈哈......”

聽他這番言論，姜梧竟開懷大笑，笑中似帶著眾人皆醉我獨醒的朗逸。

“溫卿，縱觀史書，沒有一位明君，會真正沈迷溫柔鄉。朕此言可對？”

“陛下說的是。”

姜梧不動聲色地望著他，

“那你覺得，朕可是明君？”

此情此景下問出這句話，他除了答是，也不能答旁的。

可聰慧如陛下，她怎會問出無意義之語？

他連著近日發生之事一同品了品，終是了悟，陛下應只是裝出寵慣蕭貴人的模樣，於是望向她的神情也帶了幾分敬佩。

“臣明白了，臣會依陛下所言行事。”

姜梧眉眼彎彎道，

“同聰明人講話就是省心。你知道朕為何偏偏選你嗎？”

是因為老師嗎？

他的手指掩在寬大袖中，緊握了握，溫聲答，

“臣愚鈍。”

姜梧似看透了他的想法，但並未點破，只淡淡道，

“並非因為他，只因你是朕信得過，也舍得用的，唯一一個知曉全部事情的朝臣。”

知曉一切且信得過的人，如公主，如李尚儀，如梅染，而“舍得用”的朝臣，怕是只有他了。

他聞言無奈苦笑，原是自己多慮。

她能自成一番千古偉業，行事怎會不經一番深思熟慮，僅憑對故人的情感，不足以使她做下決定。

“接下來朕同你所言之事至關重要，請你務必牢記於心。”

姜梧收斂起方才的和善，一下子變得高高在上起來，君臣之態盡顯。

“你曾身涉洞燭堂，覺得那些酷吏如何？”

“武功高強，忠心不二。”

“那麽你猜猜看，他們是如何年紀輕輕，便有如此能力？”

溫琢沈默不語，宣政殿內陷入一片寂靜，他本就是個一點即透之人，片刻，緩緩道，

“姜氏，是嗎？這些只聽您命的死士，定是花費了大量錢財，自小培養，可他們定是在您年少之時，就已經為您開始準備了。彼時您還不是皇後，更遑論攝政，那這錢該從何而來？所以姜氏，一直在貪賄。”

溫琢立於殿內，忽覺後脊漫起一絲涼意，那涼意迅速漫至四肢，他擡頭望向姜梧，目光中帶著從未有過的憐憫。

“洞燭堂之所以聽命於您，是因為彼時您與姜楓同一戰線，若是您軟弱一些，如今這朝堂之上，坐著的應是姜楓。姜氏，其實早就有意皇位。”

姜梧冷笑一聲，眼中多了一縷淒楚，

“呵。是啊，姜家的野心，早就不止在穩固士族地位。按原計劃，朕成為皇後之後，待陛下病重，便該舉薦兄長來當這個輔政之人。”

“但您並未按照家中要求的去做，您親自接下朝中重擔，而且做得很好。”

“是。朕為避免兄長起疑，當時借口姜氏不得沒有兵權，文有朕，武需他，才將他安撫好。”

她講完從前，有幾分欲言又止，

“可朕……終究姓姜，你明白嗎？朕告訴你這一切，只有一個原因，姜氏，不能倒在朕自己的手上，畢竟朕是姜氏的女兒。”

“所以您......要選公主來做這件事？”

他輕輕啟唇，艱難說出未盡的話語。

“您這些年坐觀朝堂，支持雲氏與姜氏的兩黨相爭，不是為了制衡，而是為了……保護她？”

“不，不是她，是你。朝中眾人皆知你是她的人，如今朕要你來成為她手中的那把明刀，卻來做朕的暗箭。”

她冷靜又殘酷地說出這一番話，後知後覺到連她自己都有些驚訝。

眼前之人，也不過是一個二十出頭的青年，是昔日好友的獨子，更是昔日戀人最心愛的弟子。

如今自己卻要為自己，為女兒，利用他對雲懷月的愛慕之情，迫他應下此事。

她長嘆一口氣，接著道，

“朕不知月兒心中究竟是如何想的，但朕不會逼她。只有親身體會過，方才知曉，身處帝位之上，實則格外疲累。她若是願意接下這個位子，那她自然就要能擔起一國之君的責任來，她若是願做一個閑散之人，那你將來......就替朕照料好她。可如今，雲氏能抗衡朕那位功高震主的兄長的，不是太子，只能是她。你願意嗎？”

“臣......願意。只是今日之事，臣需要告知公主，她已然長大，是一個獨立的人，您不該再對她有所隱瞞。當然，臣自然不會盡數告知，比如，臣答應做您的暗箭。”

他微微一笑，頃身行禮，遂欲離去。

“溫卿。”

姜梧的聲音自他背後響起，他回首望去，難得見陛下面色溫柔，淺笑晏晏，似透過他，在與那人對話，

“我很感謝他，給朕留下了兩個人，一個是你，一個是月兒。”

溫琢轉過身去，直視著她的眼睛，定聲道，

“他在這個世上真正留下的，其實是您。”

姜梧聞言，一時怔楞。

他垂首徐步邁出殿門，姜梧回過神時，只瞥見他那月白色的衣角，見芳纓前來，收斂神情道，

“宣蕭貴人。”

“溫琢！我想到了！”

她站在書房窗前，一眼望見他自外而來，興奮喊道。

他遠遠揚起一抹笑容，走近和聲問，

“想到何事？”

“今日我在宮中時，朝臣雖對昨夜之事諸多議論，但不知你有沒有發現，他們往日商議朝事，若有與陛下意見相左之處，往往都要暗自感嘆一番她是女子，即便事後發覺，她的決策正確無比，也不會去反省對女子的輕視。”

“可她昨夜只需讓蕭澹不出養心殿，今日這些權貴大臣，便把以往指向她的矛頭，紛紛指向了她的新寵。他們集中精力去反對陛下寵信男寵，便無暇整日裏揪著性別，大做文章了！”

她神采奕奕，自從想通陛下定不會為情所困，便再無昨夜的悵然。

倒是溫琢有些心不在焉，他如往常般撫了撫她的長發，隨口道，

“今後當著旁人的面，可莫再直呼蕭貴人的名字了。”

“我這不是一時還未習慣改口嘛。”

她接著喋喋不休，

“尋常人看來，陛下寵幸男寵，無非是為了自己享樂，正如他們都說我養面首一般。但陛下以女子之身稱帝，歷盡驚濤駭浪，怎會突然變成沈迷聲色之人？她只會是將計就計！”

“你猜得不錯，但這計可並非如此簡單。”

她聞言又安靜下來，靜靜思考其中關竅，良久道，

“陛下要對付姜氏。”

自言自語間，眸中劃過一抹震驚之色，

“這麽快？”

“快麽？公主，陛下她已四十五歲了。”

他一雙眸子略帶憐憫，靜靜地望著她，

“她會老去，會生病，會......”

“不要再說下去了。”

她輕聲出言打斷，雖淺淺笑著，眼中卻是深邃與了然。

溫琢見她的神色，一種覆雜的情感湧上心頭，說不出究竟是何種感覺，有些欣慰，有些悲傷，又有些悵然若失，終是淡然一笑，開口道，

“洞燭堂其實自陛下還未進宮前，便已經存在，是姜氏一手建立的。”

這句話一出，掛在雲懷月笑容即刻消失。

她腦中似被一團漿糊黏住，一顆心生生地砸進湖底，懵了好一會兒，道，

“所以，真正圖謀帝位的，是姜氏一族，並非陛下一人？當年她不得不與孟先生分開，嫁入皇室，並非只是為了穩固姜氏地位，而是在為他們的野心鋪路？”

“是。”

溫琢背過手去，

“世家送女子入宮，也是常有之事，但往往都期盼著，女兒能在宮中受盡榮寵，誕下皇子，族中與她皆享榮華。像姜家這般，把嫡女送入宮中，卻想取其夫君之位而代之的家族，當真少見。所以從一開始，陛下便知道，她的終身幸福，註定會是奪權中慘烈的犧牲品。而她的父母兄弟，也從未真心替她周全過，因此，老師的出現，就成了她生命中抓住不放的救贖。”

雲懷月的目光閃爍了幾下。

溫琢輕輕一嘆，聲音變得有些悠遠，

“但她並未全然任由家中擺布，竟憑自身籌謀登上帝位，姜楓怕是自覺帝位十拿九穩，如今行事也格外囂張起來。蕭澹入宮，怕就是在給陛下提醒，將來該傳位於他。”

“反倒是如今，她為了這個國家，決定向自己的氏族出手，清理門戶。而她選中的功臣，就是你。”

“我？”她輕聲道。

“姜氏培養出一個洞燭堂，定要花費大量的人力物力。她身居高位之上，早知她父親為了姜家無所不用其極，縱容族人弄權斂財，貪贓枉法之事屢見不鮮。雖然姜氏表面風光無限，而內裏早已千瘡百孔。陛下今日召臣，命臣輔佐你清理姜氏，但臣有一個不情之請。”

“不用你說，我自知道。”

她逐漸消化眼前這些事實，面色變得格外平靜。

“姜臨不可動，他會是我將來的一大助力。”

溫琢深深望她一眼，

“公主可想好了嗎？”

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