一晃數日，轉眼便是新帝登基大典。

姜梧連下數詔，輕徭賦，重農桑，廣言路，杜饞口，才高位低者可自薦，同時大赦天下，並特命父在，為母服齊衰三年，以示家中父母同尊。

儀典之後，姜梧宣雲懷月於宣政殿中，殿內僅她二人。

她細細打量著母親如今黑金龍紋的大袖衫袍，比起皇後代政之時，更平添幾分威嚴。

姜梧自先帝梓宮前承襲帝位之日起，待她便格外寬和，見她漸消了她們間的芥蒂，難得笑著打趣道，

“月兒，你近來可越發少進宮了。”

雲懷月因今日參加儀典，難得著平日甚少穿的華服宮裝，滿頭珠翠流蘇，壓得她脖子酸痛，

“兒臣近日在忙書院之事，疏忽了您，是兒臣之過。”

“哦？辦的如何？”

“起先是遇上了些麻煩，不過如今也陸續收來三兩女子，一切慢慢來，兒臣相信，終有一日會被世人認可。”

“你不覺疲累就好。今日宣你前來，是有要事與你相商。”

姜梧身處龍椅之上，緩緩開口，

“你本就是適婚之齡，你舅父傳來家書，談及你與姜臨的婚事。”

她未等姜梧語畢，便出言打斷，

“母後，不可！”

姜梧饒有興味地盯著她，

“朕近日聽聞，你在西北之時與他走得頗近，他此次回朝，你二人也時常來往。”

“兒臣與他相交，並無關風月。”

“朕還未糊塗，自然知曉你與他並無男女之情，只是你還未待朕說完，便打斷了朕的話。”

得知是虛驚一場，她莫名替自己捏了把汗。不知從何時起，“父母之命，媒妁之言”這八個大字，竟覺得是一場負累。

可從前她與溫琢賜婚之時，卻並無此感，許是那時不知情為何物，許是……她早已對他頗有好感。

情之一字，總是說不清道不明的。

“兒臣知錯。”她垂首恭順道。

姜梧並未與她相較，

“身為人母，朕本該為你謀求一個平順將來，但朕不僅是母親，更是主君。這樁婚事，朕自打接到那封書信起，便沒打算同意，你可知為何？”

“如今您已登上皇位，姜氏在朝中地位更是如日中天，您不願看它一家獨大，可對？”

雲懷月試探答道。

“是，但也不全如此。”

“那是......”

“朕吃過這種苦，便不願以你的婚事相逼，朕知道你有心儀之人，但朕只能容你一人放肆，絕不能縱得隨便何人都可覬覦公主。”

她沈默半晌，憋出八個字來，

“兒臣的確心系溫琢。”

“你可知你二人身份如今雲泥之別，朕雖不迫著你非要嫁與誰，但也不是由著你胡來。”

她垂下眼睛，一時有些委屈。

明明是母親試探自己心意，她坦誠相告，反倒又來否定她的情意。

姜梧見她不做聲，接著道，

“你與姜臨的婚事，除了朕那個糊塗哥哥一廂情願，朕不願，你不願，姜臨也不願。只是他求朕莫要允準他父帥所請之事時，加了個條件。”

雲懷月心下思忖，這個倒黴姜臨.......定要找個機會罵他一通。

“什麽條件？”

她擡頭與龍椅之上的母親對視。

“還記得朕曾允你，大赦天下之時，便解了溫琢的罪奴身份嗎？”

她沈聲，

“記得。”

“姜臨上請西北之地，先逢旱災，又遭人禍，一時官員雕敝，不若讓溫琢去往西北，為官五年，以贖父罪，自此遠離朝虞。你，可願？”

姜梧緩緩道來，暗自觀察著眼前女兒的神情。

五年的時間，說長不長，只是漫漫人生的須臾片刻。

說短也不短，足夠一個人在別處重新開始，甚至自成一番天地。

她當年入宮前，曾天真地想過義無反顧地隨孟元秋走，不論何處；

入宮後，希望他永在朝中，與她日日得以相見；

可偏偏她一個願望都沒有實現。

如今雲懷月面臨著類似的抉擇，她會何去何從呢？

姜梧其實很好奇，她與自己，究竟是否會一般。

五年.......

雲懷月怔在原處，一時不知是喜是憂。

喜在她所求母後當真同意，喜在他可去施展自身才華。

她前些時日，還在思慮是否成為困住他的枷鎖，如今便有一把現成的鑰匙遞來，告訴她，開與不開，皆在她的一念之間。

她如今還有什麽可憂心的呢？

數月相處，已成習慣，她憂心此後的歡欣喜悅不能即刻分享，痛苦憂愁也不能獲得擁抱。

這漫漫五年時光，終只得與自己作伴。

可當她設身處地，替溫琢著想時，便堅定了心中的想法——

允他自由。

姜梧瞧著她眼中自喜轉悲，最後釋然，悠悠開口答她，

“兒臣願意。”

哦？這倒頗令她意外。

她竟願放他走。

她當年，可真的很想，很想把孟元秋綁在身邊。

“好，朕即刻擬旨，你便代朕宣旨吧。”

她揚起一抹悲惋的笑容，不知是在感傷自己，還是感傷那人。

雲懷月攜聖旨踏出殿門，還未走完宣政殿前漢白玉築的臺階，便見姜臨前來。

姜臨多見她不施粉黛，素衣簡樸，卻是頭次見她身著宮裝。

長發烏黑如墨，插著珠翠步搖，搖曳生姿，眉不描而黛，雙唇艷若春杏，藍衣金線，繡大片雲紋凰鳥，有一種懾人心扉的華貴明艷。

只是她正雙目出神，踩空了一階臺階。

他頃刻飛身抓住她的手臂，若是再晚片刻，她怕是已經滾至階下了。

“在想何事？如此出神，倒不怕摔壞腦子。”

“......”

雲懷月道謝的話剛欲脫口而出，聽見後半句便打消了念頭。

這人，為何偏偏不會好生講話呢！

她理了理衣冠，並未如往常一般與他口舌相爭，

“多謝你了。”

目及手中聖旨，便正了正色，聲音帶了縷莊重，

“溫琢之事，也當多謝你。”

“謝臣作何？”

他一雙鳳眸不願從她身上移開，但好在站在臺階之上，比她高出一個頭來，她也並未察覺他在盯著自己看。

“臣只是為了將他從你身邊支走。既然臣已明悉你心中所想，將他調至西北，與我同在一處，五年後，你二人定情意寡淡，屆時臣便有可乘之機。臣是在為自己打算。”

她擡眼輕笑，笑顏猝不及防撞進他眼中，

“姜臨，你這人一表人才，有勇有謀，但有個致命缺點。”

“什麽？”

“口是心非。”

她翹起一根手指，戳了戳他心臟處，

“但奈何本宮如今腦子還在，暫且分得清好意壞心。那日你我相談，你說他如今身份與我並不相配，如今便是求了陛下，贈他一個機會，可對？陛下剛下詔令，文武百官，才高位低者可自薦，他只要為官，未必沒有東山再起之機，你此舉，不如說是為成全我。”

姜臨撇過頭去，

“殿下真別多想，臣沒如此偉大。只是既要成為對手，便該勢均力敵。臣向來不屑欺負他人。”

她揚唇道，

“說不定並未成為對手，反倒是摯友。”

“臣從不與旁人交友。”

“那我呢？”

姜臨未言，只是轉身進了宣政殿。

她將這道旨意帶回府中，交予溫琢之手，目不轉睛註視著他，像是要把他刻在心間一般。

溫琢摩挲著手中的明黃旨意，有種恍若隔世之感。

許久前，他是什麽樣子的？

曾經一道旨意，也是由她交於他手，救他一條殘命，讓他得以存活至今。

如今又是一道旨意，卻是解他罪奴之身，放他自由。

可如今，他面對這白白送至他手中的機會，卻在猶豫該不該要這份自由。

他與她相顧無言，就這樣靜靜坐在後院中。

公主府的一草一木他皆已相熟，甚至覺得此處是他久違的“家”。

除了他心上之人，還有相熟好友，他還未見親手植入水中的芙蕖在夏季盛開，倒是目睹朝朝由曾經小小一只突然長了數寸，就連眼前的小姑娘，也由初見時的嬌俏，平添了幾分沈穩。

若是一去五年，他怕早已物是人非。

但這五年，卻能換來他今後唯一得以堂堂正正迎娶她的機會。

他竟不知該如何抉擇。

“月兒，你......你想我去嗎？”

他艱難問出這句話，無關身份，只關情誼。

只要她道一句不願，他便義無反顧地留在她身邊。

“溫琢，我將這道旨意帶回來，便已做了我的選擇。”

她的目光沈靜如水，掩住她眼底的不舍。

他不知為何，見她如此平靜，竟有些慌亂，急忙道出自己心中所想，

“你，我，如果你不願，我可以，可以不去。就這樣陪著你......”

她用手輕輕覆上了他的唇，

“溫琢，如果今日你我二人易地而處，我相信你會做出與我一樣的選擇。”

他將她的手拿開，急促道，

“可我是心甘情願留下來陪你！”

“可我不願！”

她壓住眼中的酸意，放緩聲音，

“可我不願。我記得那夜你說，對我，你本該占盡先機，又怎甘屈於人後。”

“這不是那個意思，我.....”

“我知道。”

她咬了咬唇，與他緩緩道來一個故事，

“幼時，太子哥哥送了我一只小鷹，裝在一個特別華麗的籠中。可那只被籠子困住的小鷹一點都不開心，它擁有翅膀，但形同虛設。所以我願意打開籠子的鎖，還它自由。如果它願意，有朝一日，還可以飛來我身邊，不是嗎？”

“那它回來了嗎？”

她的眼神有些失落，帶出了一絲哭腔，

“沒有。”

“月兒，我不會走。”他憐惜地望著她。

她又似想起了什麽，唇邊揚起一抹溫柔的笑意，

“但我相信它一定找到了它更喜歡的歸宿。”

“其實我動搖過無數次，我自覺不該把你綁在身邊，但我又舍不得放開你。”

她起身緩緩走至他面前，

“你說你想成為我害怕失去的人，可我從前從未怕過，我知道，你根本就無法離開我。曾經那道旨意，就是我對你的枷鎖。”

她擡手輕輕撫上了他額角的印記，神情眷戀，

“如今，我卻有些怕。溫琢，你義無反顧維護著我的自由，所以，我理當還你同樣的自由。”

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