月上梢頭，樹風抖擻，姜臨在院中練武，不知怎地，今日頗有些心浮氣躁，他忽然發力，長/槍揮出，攪落了一地樹葉。

副將在一旁扶著樹嘆惋，

“這可是末將親手栽植的小樹喲……將軍，知您一貫刻苦，但哪有人這個時辰還舞刀弄槍的啊！”

“少廢話！”

姜臨反手一掌，朝他削來，他靈活避開，躲在樹後探頭探腦道，

“您可否聽聞司獄那邊傳來的消息？袁照他竟敢私逃！”

“呵，也就你會信他當真是私逃了。經她二人這一攪和，原本該大理寺所轄之案，頃刻變成洞燭堂酷吏手中的案子，天下誰人不知，洞燭堂是個怎樣的所在，進了那處的人，能活著出來，都要靠姑母點頭。”

說話間，“罪魁禍首”便雙雙踏入院中，姜臨見雲懷月與溫琢並肩而來，將長/槍杵在地上。

“這一雙人遠遠看去，倒甚是登對。”

副將摟著樹幹，望著月下二人偕行的身影，嘖嘖稱讚。

姜臨寒冽的眼風掃過去，副將忙改了口，

“不過還得是您，才能壓住公主的氣質。”

雲懷月回房必經姜臨此時所立的小院，見他正在院中，依禮打了聲招呼，

“姜臨表兄。”

姜臨幽幽開口，

“你們去趟瀛州司獄，可當真夠久的啊。”

她並未理會他話中的陰陽怪氣，與溫琢對視一眼，轉身對姜臨道，

“姜臨，我有話要問你。”

姜臨見她鄭重其辭，有些訝然，

“現在？”

她神情肅穆地點點頭。

“哦，那便請吧。”

他眼神帶著探究，盯了雲懷月片刻，而後背手先行帶路，引她去往茶室。

待她入茶室，便橫身堵在門口，冷眼看溫琢，

“怎麽，你也要跟來嗎？”

“他不是外人。”雲懷月眉心微蹙。

姜臨抱臂倚在門上，一雙鳳眸中帶著漫不經心，看似隨性，卻帶著一股桀驁的睥睨，

“他雖不是公主的外人，但也不過是一介家奴，不能隨意插手軍政之事，不是嗎？”

雲懷月這下也失了詢問於他的興致，懶得與他辯駁，轉身欲走，卻被溫琢攔下，

“無妨，臣在外等公主便可，公主莫因臣而耽擱了正事。”

他並未介懷姜臨帶刺中傷的話語，舒眉軟眼地望著她。

他只在乎她一人而已，至於旁人的眼光，無足輕重。

雲懷月緩和神色，將身上的披風解下，披在溫琢身上，專註地打個好看的結，軟聲囑咐道，

“夜裏風大，你身上有傷，別再受了風寒，你在此等我，很快就來。”

“好。”

“你二人如此，也不知避諱。”

姜臨見他倆旁若無人般濃情蜜意，不禁翻了個白眼。

“我一無婚約在身，二無駙馬在府，他也未曾娶妻，兩情相悅，有何需避諱？”

“你一未出閣的女子，與家中奴仆這般……”

“我在宮中聽聞，姜帥前些年曾納了府中陪嫁丫鬟為妾，不知那時，表兄可曾問問自己父帥，怎能與家中奴仆這般？”

“男子和你們女子能一概而論否？”

“那幾時能輪到臣子議論公主私事？”

她輕描淡寫地將姜臨的話噎了回去，悠然邁進茶室，姜臨置氣般跟在後面，回頭冷哼一聲，“砰”地將溫琢關在門外。

雲懷月剛落座，便見侍者在她案前陸續擺上了數道甜點，姜臨身旁的副將在旁補充，

“這可是將軍今日遍逛瀛州數家點心鋪子，特意為公主挑出的六道可口點心！公主且嘗嘗！”

待副將把這番話說完，姜臨才戰術清嗓，面不改色地接道，

“無需多言。”

雲懷月見二人如雙簧一般一唱一和，臉上不禁憋出一抹笑意，奚落道，

“姜臨，你轉性了？那日還不讓我食甜，怎麽今日這般殷勤。”

姜臨正在心中揣摩著如何開口，才能不再惹著她，一旁副將已替他回道，

“回公主！將軍自幼長在軍中，整日面對的都是咱們這群大老爺們兒，不會哄女孩子開心，公主莫要和他計較！”

“這次真的不需你多言。”

姜臨斜乜他一眼，指節用力捏著茶杯，微微泛白，咬牙切齒道。

“死要面子。”

雲懷月小聲嘀咕，捏起一塊點心遞至嘴邊，她折騰一天，也當真是餓了，邊吃邊同他言，

“我當真是有正經事要詢問你。那日在宜君縣，剿匪攜銀抓捕白縣令，是誰命你去的？”

姜臨劍眉緊擰，不解道，

“你問這個作何？”

“姜臨，我雖不覺得你是個頂好的人，但也不至是個惡人。所以，我覺得你是被人利用了。”

“什麽？我被人利用？”

她唇角沾著糕點渣子，鄭重頷首。

“剿匪與抓捕白縣令，是袁照托我之事，我記得那日在白府中，我便已經告知了。”

“可今日袁照說他未曾做過這些，我覺得他並未撒謊。我自入西北之境以後，所遇之事一環接著一環，但今日抽身來看，袁照說的也不無道理。因為一個人再蠢，也確不至於蠢到將自己親手送進死局。他那時，可是親口托付與你？”

姜臨眉毛幾乎擰至一處，瞳孔驟縮，眸中轉寒，將茶杯重重放於桌上，道，

“我細想了一番……並非他親口所托……實則是我父帥將他的請詞轉交於我，書的便是剿匪搜山，尋銀捕人之事。山匪橫行數日，你們不也曾遭難嗎？這難道還有假？”

她拈起另一味點心，

“那日阻我們入境的山匪，實則是由一支神秘暗衛偽裝的。哎呀，此事說來話長，總之，你只需知曉一件事，周大人曾探查過那些屍體，你那日所剿的山匪，與我們當時所遇山匪全然不同。但你既言，有袁照請詞為憑，可將它交給我看看？”

姜臨眼中帶著一絲被人蒙蔽的薄怒，沈聲吩咐一旁副將，

“將我書房中的那封袁照請詞尋來。”

“末將遵命！”

副將應聲匆匆離去，又匆匆折返，將內置請詞的木盒小心遞至雲懷月手中。

雲懷月笑容清甜，向副將致謝，

“多謝！那個，方便將這些點心打包給我嗎？我看你們都不曾食用，許是不太愛吃。”

“方便方便！士兵們確實都不愛吃這個！”

“謝過好漢！”

雲懷月雙手抱拳作揖。

“客氣客氣！”

那副將喜笑顏開，豪爽回禮。

“咳！”

姜臨冷咳一聲，心下暗想，她為何待誰都比待自己熱絡幾分。

副將自知失禮，躡手躡腳溜去打包點心。

雲懷月拎著大包小包出了茶室，手中還拿著塊點心，出門便舉在溫琢眼前。

“有好吃的，嘗嘗。”

溫琢將她唇角的點心渣子輕柔拭去，向茶室內望，恰好對上姜臨的一雙陰沈鳳眸。

眼中的挑釁轉瞬即逝，他低頭淺嘗了一口，揉了揉雲懷月的頭發，

“是公主喜食的甜度。”

“喏，姜臨表兄送了我許多點心呢，謝謝表兄！”

她笑意盈盈朝坐在屋中的姜臨道謝，而後親昵地挽起溫琢，靠在他臂膀上，

“走吧，我們回去！”

姜臨原本就沈著的臉更是黑了幾分。

回到房中，雲懷月揚了揚手中的木盒。

“你看！”

“這是何物？”

“袁照那封托他剿匪的請詞，想來應是偽造。”

她興致勃勃地拆開，本以為如當初誣陷王勉的那封親筆信一樣，亦是仿著筆跡的版刻，書文上卻赫然呈著袁照的官印。

“這……”

溫琢凝眉，取了一些水灑至紙上，過了會兒，擦拭一番，紙上的字跡便如當初王勉的親筆信一般消融，只官印留在上面，並未作假。

他沈思片刻，道，

“臣似乎有了些許頭緒，但還需一些實證。”

“什麽頭緒？”

“鷸蚌相爭，漁翁得利。我們與袁照若是鷸與蚌，誰是漁翁，便就是袁照說的那個將我們玩弄於鼓掌間的幕後之人。”

次日城門處，虞無芥自接姜後之命起，便身攜旨意，快馬加鞭趕來，一路跑廢三匹馬，現下正扶著他的老腰，待宣手中懿旨。

一行官員在城門外跪地叩首，

“恭迎皇後娘娘懿旨。”

虞無芥清了清嗓子，宣道，

“纂承天序，袁照罪孽深重，辜負皇恩，蒙蔽聖上，貪汙受賄，草菅人命，現撤其官職，貶為庶人，押送回京，以待詳查。今念府承程肅，政績出色，清廉正直，命其接任瀛州知府，白廉清疑罪未清，奪其官職，待查清後，再行處置。欽此！”

這一連串的慘案，終緩緩落下帷幕。

有的人身死，有的人入獄，有的人貶官，有的人高升。

“漁翁。”

雲懷月念起昨夜溫琢的話，看向今日得以高升的程肅，心下不由得升起寒意。

一切的一切，似乎指向了一個不可能的可能。

她面上不動聲色，道了聲，

“恭喜程大人。”

程肅謙和有禮回道，

“公主過獎了。”

他衣著清貧，恭敬接過懿旨，眼中看不出一絲破綻，正謙遜地同虞無芥雅談，

“今日虞大人親臨，晚輩仰慕大人清名，定要為大人接風洗塵，大人可莫要推脫。”

虞無芥撫著胡須，拍拍程肅的肩，

“哈哈哈，程大人，本官聽聞你政績斐然，尚且年輕，好好為官，定有一番大好仕途！”

“晚輩謹遵大人教誨！”

她懷揣心事地回到姜府，卻見姜臨院中綁著一個黑衣男子。

那人面色灰敗，唇色略紫，一副將死未死的模樣。

“這人，你們可識得？”

雲懷月茫然搖頭，卻見溫琢眉心微動，等著姜臨的下文。

“我部下今晨城外巡查之時，在一處亂葬崗中聽到了他微弱的呼救聲。發現時，他已中毒，許是用量不夠，竟福大命大存活至今。猜猜看，他開口的第一句話是什麽？”

“他說，取他性命之人，是程肅。”

作者有話要說：

姜臨：像路邊的狗被人踹了一腳。

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