未及城門，雲懷月便見一眾官員夾道相迎，其中卻並無瀛洲知府的身影。

為首是位沈著穩重的年輕公子，著一襲漆色長衫，看上去年紀弱冠有餘，攜濃墨書卷之氣。

她自城門處下馬，官員相繼叩拜，禮畢後，那年輕公子，卻向她身後跟著的溫琢走去。

他目光掃至溫琢額上的黥字，並未多言，而是對他行了一個揖禮，

“言君，當真是好久未見。”

溫琢眉宇間隱隱透著喜悅，一向清潤無波的眸中閃爍著驚喜的光芒，語氣也比平日輕快些許，

“士珩兄。”

他本想以士禮回之，卻見與那男子一同前來的其他官員皆掩面竊語，突然念及自己現下的身份，將剛伸出一半的手又調整了個姿勢，低下頭，欲行拜禮。

雲懷月見那男子並無相扶之意，暗自思忖，他當眾喚溫琢的表字，卻又讓他難堪，不知是念及故交之情，還是見他如今落魄，特來羞辱。

她看溫琢由驚喜到不知如何回禮的窘迫模樣，心下不忍，便出言制止，

“大人與他既是故交，想必也不拘泥於如何回禮。”

隨即，她按下溫琢欲拜的手。

那男子轉身向她沈聲笑道，

“回稟殿下，臣名程肅，任瀛州知府從事，曾與言君一同拜於罪臣孟元秋門下。方才故友重逢，一時激動，亂了禮數，還望公主莫怪。”

溫琢聽見“罪臣”二字，雙手緊緊攥著衣角。他雖知曉程肅此言是為避嫌，但聞言心中仍是酸楚。

老師啊，你可否會在意世人的評說？

雲懷月作出一副皮笑肉不笑的表情，回道，

“程大人言重，程大人既出自孟老門下，重禮是應當的。但論情，溫言君與你師出同門，論理，他此行有協查之責，你以士禮待他，如何能叫亂了禮數。”

她又回頭沖溫琢莞爾一笑，用口型無聲道，

“你與他，並無二致。”

他將她整個人望進眼底，心中怦然一動，見她連自己的這點體面都如此看重，一時有些怔楞。

“是，殿下所言有理。”

程肅仍一副恭謹謙遜的表情，並未因她方才略顯針鋒相對的言論心虛。

此等誠摯，倒讓她覺得，近日遇到太多的人與事，皆似蒙著一層暗紗，口蜜腹劍，難以捉摸，連帶著自己，也生了無端猜忌他人之意，好不坦蕩。

於是心下便多了幾絲對程肅的歉意。

程肅見氣氛漸漸沈寂下來，忙打圓場，

“知府大人已在城中最好的酒樓備了宴席與客房，城外風大，還請各位大人酒樓一敘，接風洗塵。”

一行人再次上路，跟著程肅來到了一處酒樓。

酒樓足有四層之高，紫紅漆柱，燙金招牌，雕檐映日，畫棟飛雲。

雲懷月身在樓下，不禁心中嘆道，竟是比她的公主府還要輝煌幾分。

“這瀛州知府還真是豪奢，我在瀛州活了二十年，都未敢踏入這酒樓一步。現下災情如此嚴重，他竟還有錢財，帶我們來這處。”

周慎打量著酒樓的裝潢，眉眼間盡是冰冷。

“他應當是收到我們為何而來的風聲，先好好巴結一番，只是不知他是否有後招。”

雲懷月隨著店小二上樓，被引至二樓的一個雅間。

紫檀木雕花桌上盡是佳肴，琥珀酒，琉璃觴，翡翠盤，食如畫，令人所見即胃口大開。

這胃口大開的人中不包括周慎，他依舊愁眉不展，

“百姓粥濁噎食，以草木充饑，可他們呢？他們卻過得錦衣玉食，真是氣煞我也！”

青潛坐下來，反手把周慎也拉至座椅，

“這些時日咱們也受了不少苦，現在既已成定局，也不好浪費食物，你且坐下，吃飽飯再發脾氣吧。”

周慎黑著臉色，手裏捏著琉璃酒杯，一臉憤懣，似要將這小杯子捏碎。

“我不事農桑，家中歲晏尚有餘糧，百姓家田輸稅，窮盡一生，也不見得能食如此佳宴！”

雲懷月瞥見他憤懣的神色，無奈笑道，

“周慎，溫琢選你真沒錯，你這樣的人，即使不在刑部，也能當一個以民為重的好官。”

“詩會的評語，是他寫給我的？”

周慎捏著酒杯，臉色由憤懣轉成了訝異。

她自知說漏嘴，忙去喝酒遮掩尷尬，

“哈哈，那個，好久沒吃如此豐盛的好菜了，大家多吃點，多吃點。”

周慎卻未在意，鄭重舉杯，向在她身後立著的溫琢示意，

“多謝溫兄助我入仕！”

“周大人，你既知曉，那臣便有些旁的話想與你說。”

溫琢在她身後輕輕開口，她瞧不見他的表情，但聽他的語氣，當義正言辭。

“你曾對公主言，不願在朝堂上與人爭論，只願做些實事，可對？”

周慎點了點頭，神色認真，在等他的下文。

“先師曾教導臣，做學問不能如空中樓閣，但腳踏實地的同時，也當盡力立於朝堂高位。”

“只有站在高位，所言才能振聾發聵，所行才能蔚然成風。這些日子，你也見識了官場黑暗，臣如今已不能身在明處，那就請周大人與公主一同站在廟堂之上，做那個暗夜中的點燈之人。”

周慎有些呆楞，下意識問道，“那你呢？”

“你們若能光照天下百姓，那我也會在內。”

他說完這句話，頓了片刻，輕聲道，

“如今，我只能在暗處，於你們一絲助力。”

話雖輕，但切實響在她身後，令她眼眶發酸，低下了頭。

礙於“罪臣之子”之身，他只能待在她府中。

又因自負才名，被姜後當作暗樁。

更因一朝為奴，理解他的人寥寥。

可如今經歷的樁樁件件，皆有他案牘勞形的付出，只是拿不到臺面之上，供人明了。

她感受到溫琢的指尖輕撫過她的長發，似在對她說，

“無事”。

她理好思緒，對他展顏一笑。

“吱呀”一聲，雕花的門被推開，一位約摸不惑之年的官員，端著酒杯進來，滿臉諂媚之色。

“諸位大人，知府大人命小的前來，陪各位用餐。”

“你們知府大人呢？到現在還不曾露面，架子這麽大，竟是要本公主親自去請他不成？”

這人忙換上一副委屈的愁容，變臉之快令她咋舌，

“殿下有所不知，知府大人突染疾病，已是下不來床。這才命小的略備薄酒，來款待各位。”

“哼，他這究竟是身病，還是心病？”

周慎換作他往日裏冷峻的面容，冷哼道。

“諸位大人，言重了！咱們知府大人夙興夜寐，安排賑災事宜，許久未好好歇息，這才染了風寒，已病了數日。”

“哦？那依你所言，白縣令之事，他並未審理？”

“這......白縣令之事，我們大人甚為重視，怎能奈何那為人父母官者草菅人命！他如今病中仍嘆，當年若是他來親審王勉案，定不會有此等冤屈，只待他病好，定不負諸位大人所托......”

雲懷月聽這人打官腔聽的頭痛，正想出言打斷之時，程肅卻進了門，當即將他呵斥了一番，

“未審就是未審！為何敢欺瞞公主？公主此行，代表的乃是天威，你如此，豈非視聖上於不顧！”

隨即他轉身向雲懷月賠禮，

“姜小將軍將白縣令壓送來，知府大人並未親審，也未委托給府中通判，而是命人將其直接關入牢中，且命一日三餐不許供給，直到他自己招供為止。”

“三餐不給，這與屈打成招有何區別？”

周慎在一旁猛地拍桌，嚇得方才那諂媚之人一哆嗦。

程肅無奈嘆氣，搖了搖頭，

“煩請殿下盡早去勸知府，否則，白縣令怕是早晚要餓死在這獄中。”

雲懷月沈思片刻，命道，

“我自會去親問，但你現下奉我之命，先去那牢獄中讓白縣令進食，以保嫌犯無虞。”

程肅跪地叩首領命，

“是。”

已得了明令，忙匆匆辦事去了。

“他倒當真是個明是非的好官。”

青潛看著他的背影稱讚。

溫琢接道，

“程大人他自幼貧寒，但十分好學。因緣巧合下，得遇先師教導，頗為珍惜這段師生情誼，自然不會將老師的教誨拋之腦後。”

周慎忙表認同，

“是啊，我乃瀛州人士，自是知曉得比你們多些。當初孟公身陷瀛州舞弊案，瀛州知府袁照一直壓著此案，未曾上達天聽。反倒是他，執意懇求知府遣人去京中調官員來徹查此案，在府衙前跪了三天三夜，可惜知府大人並未理會，反倒罰了他半年俸祿。”

溫琢聽聞事涉孟元秋，目光急促，張口問道，

“大人可知當年瀛州舞弊案的始末細節？”

周慎搖搖頭，面露可惜之色，

“我從前未有官職，自是不知細節。但我爹在衙門中當仵作，聽到些風言風語。大略是科考放榜時，他遭人舉報，瀛州學子上榜十有八者，行文與他自己所寫的文章如出一轍。許是他收了錢財，轉手將文章賣給他人。此事查實後，皇後娘娘否了瀛州貢院科考的結果，下命重考，涉事官員與學生，一概依律判處。”

“孟氏一族，世代為官，出過三任太傅，四代宰輔，老師也曾身在朝堂，官至丞相，辭官後才歸瀛州。他一向視財如土，不惜自掏腰包救濟窮苦學子，怎會去做這種事！”

“那我也不知了。”

雲懷月好奇道，

“可他家中既世代為官，為何他要辭官歸鄉呢？”

“老師膝下無子，但門生無數，辭官後為不再受廟堂煩擾，方回瀛州開辦私塾。”

溫琢眼底泛出一片悲涼，

“老師辭官那年，臣剛出生不久，後來臣問起，但他從不言說，故不知其中緣由。”

作者有話要說：

無獎競猜之前幾章的黑衣人究竟是誰的人！

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