溫琢再次醒來之時，睜眼便見雲懷月坐在昨夜替他上藥的凳子上，手裏拿著一疊紙張，正鎖眉苦思。

“公主在做什麽？”

他許久未進水，聲音有些喑啞。

“你醒啦？”

她眉眼彎彎，順手拿起桌上的瓷杯，倒了茶水遞給他，又揮了揮手中的紙。

“我本不想擾你，可這點評詩文，著實難為我。”

“這些詩文從何而來？”

雲懷月把那日茶樓詩會的來龍去脈同他講了一遍。

他憶起那日在洞燭堂冰室之中，姜後的話——

“她昨日向我引薦了幾位人才”，

一股暖意瞬間湧上心頭。

她自知道他被帶到洞燭堂，便一直在設法救他。

他對她而言，許是特別的吧？

他話語間帶起一貫的笑意，

“公主此舉甚好。可為自己在朝堂中攢些人脈，今後遇事，也無需向上次和親一般被動。”

“只是現下點評文章，怕是臣有心無力。”

他舉起她昨日給他包的手指，溫聲道，

“不過，可否請公主代筆？臣來評，公主記。”

“好呀！”

她答應的甚是歡快，眼中似落了繁星。

她拿來一塊木板當桌面，鋪在他的床邊，俯身做好執筆的模樣。

“公主覺得一首好詩文，當看重什麽？”

“嗯......遣詞造句？意境寄興？”

他笑著搖搖頭，

“不全對。要看詩情，詩趣，詩風。不論詠物，寫景，敘事，都應寄情自身，詩中無我，當成敗筆。詩趣則指此人的遣詞造句，是否有靈氣文采。詩風是從句中，得以見豐采，見骨概。”

他說完，翻出其中一篇，

“公主看，這詩是周慎所作，雖文采比其他幾篇略遜色，但字裏行間堅貞不屈，當是正直之人。”

“至於這篇，蕭淵所作，辭藻頗為華麗，可謂是炫技之作。但依稀可見，此人擅奉承。所謂見詩如見人，正是如此。”

“若公主有結交朝臣之意，臣可舉薦此人。”

溫琢將周慎的詩文遞給她，

“看此人行書，怕是因其性格過於剛直，沒少受他人奚落。若公主相幫，來日他定會感念公主伯樂之恩。”

雲懷月咬著筆，

“你說的我記下了，不過你先前的評語，能再說一遍嗎？我還沒記完。”

他耐心重覆道，

“好，你看這人……”

“慢點慢點！”

陽光透過窗外的竹林灑進來，溫琢坐在床內，目不轉睛地凝視趴在床邊奮筆疾書的雲懷月。

青潛本想探望溫琢，剛過轉角，便從屋外，看到二人如此和諧。

他不忍打破眼前的溫馨，轉身去找了廚房王嬸，威脅她午飯多給自己留幾塊肉，否則就把她偷偷開小竈的事情宣揚出去。

“可不是我要打斷你們啊，實在是到飯點了，他是個病人！”

青潛突如其來的聲音嚇了雲懷月一跳。

他小跑進屋，並未停留，放下餐盤，一溜煙又跑了。

雲懷月見有好吃的，把紙筆往案上一丟，

“寫了一上午，我也餓了！”

她端來一份飯食，舀起一勺，舉到溫琢面前，

“喏。”

他看著眼前正打算餵他吃飯的女子，怔楞道，

“臣不敢。”

“好呀。”

雲懷月一挑眉，將碗遞到他手中，

“你自己吃。”

他十指皆被包著，著實做不到，一時面露難色。

“公主......”

“那你就聽話。”

她捏著勺子，傾身過來，將美食遞到他唇邊，眼神十分清澈，倒顯得他格外扭捏。

“公主為何要待臣這麽好。”

他望著她的眼睛，喃喃問道。

“你因我遭刑，我不來照顧你，豈非毫無情義。”

“僅是因為情義嗎？那若是青大人或葉公子如此，公主也會照顧？”

“是啊。”

她答得坦蕩。

“臣明白了。”

他心中不免失落。

是啊，他總是在期待些不該期待的東西。

他沒再推脫，一口一口，吃完了雲懷月餵的飯。

春風吹開了案上的書頁，發出簌簌聲。

他看向書案，想起那夜，雲懷月將偽造的官銀拍在他案上。

洞燭堂。

若他借洞燭堂之手，身涉朝堂，那時，是否能離她更近一點？

原本他不願做的事，似乎成了他今後活下去的唯一指望。

不論是為老師洗冤，亦或是站在她身邊，更甚者，站在天下人之前。

他突然覺得有些豁然。

雲懷月見他出神，問道，

“你......是又想起刑獄時了嗎？”

“沒有。”

“那日究竟發生了何事，為何你會受刑？”她打量著他的神色，問道。

他不願將姜後逼迫他的陰詭手段告訴她，只是答，

“皇後娘娘命臣加入洞燭堂，臣不識好歹，因此受了點苦頭。”

她聞言蹙眉，

“我聽青潛講過，我知道洞燭堂是個什麽樣的所在。”

“那公主想讓臣去嗎？”他擡眼問。

“不想。”

“為何？”

“洞燭堂能活到現在的人個個陰險狠辣，你會如履薄冰。”

溫琢從她眼中看出一絲擔憂。

“但臣能以一人之危，解天下之危。”

他不會如其他酷吏一般，一味當姜後的爪牙。

他既身涉險境，斷不會讓忠良落難。

“我進宮去勸母後。”

“面對皇後娘娘，臣別無選擇。”

“溫琢，你不怕死嗎？”

雲懷月著急起來，擡高了聲音。

“公主，你是不是忘了，臣也曾立身朝堂之上。”

雲懷月看向他，他的眼中有著一往無前的堅忍，那是她不曾見過的神情。

“臣不能把宸國的刑獄，交予洞燭堂的無心之人，眼睜睜看著忠良受害，人心惶惶。任憑他們大行冤獄，把罪行昭昭，變成世間正道。”

雲懷月一言不發望著他，此刻，他該是想起了孟元秋老先生吧。

這些時日的相處，她似乎逐漸忘記溫琢本就是一個心懷天下的人，他有理想、有夙願，只是一朝淪為了她的裙下奴。

“臣不是在幫皇後娘娘，臣是在幫世人。公主也一樣，不然也不會救梅姑娘他們。”

“可你本有更好的路能走。”

“沒有了。”

他靜靜地望著她。

“從刑部大牢走出的那一刻起，就註定了臣此生要行的是一條艱難的路。”

“皇後娘娘和公主，作為女子，頂著世人非議，亦要身涉朝堂，於現在的情形而言，不也是一條艱難之路嗎？”

她反覆咀嚼這句話，隨後釋然笑了笑，

“是啊，我們本就是一樣的人。”

我們本就是一樣的人。

溫琢似乎從這句話中尋到了一絲慰藉，他們之間的距離，似乎已經近了一點點。

雲懷月來到貢院前街的茶樓，吩咐茶樓老板，將前五名的名單公布張貼。

漸漸，茶樓前聚集了眾多學子，但議論聲都集在那名叫周慎的人身上。

“哈哈哈，周慎那廝，也配前五？”

“不過投著讓他鬧笑話罷了，不料還真的前五了。”

“周慎，你這該不是憑臉上的榜啊？誰人不知，昭凰公主最喜美男！”

雲懷月坐在樓上，本無意他們的討論，聽見此言，探頭往下看去。

人群熙熙攘攘擠著一位身著藍色布衫男子。

他衣料甚是普通，但漿洗的幹凈。

他眉梢鋒銳，如同墨寫，不似溫琢的溫潤疏淡，倒是透出孤傲之感。

他開口譏諷回去，

“你這話說的，難道其餘上榜四人，皆奇醜無比不成？”

此話一出，被他們追捧的另一位公子哽住了，拿書敲了一旁起哄之人的腦袋，

“誰說就他臉好看的，小爺我長得也好看！”

周慎不屑地瞥他一眼，領了銀子，轉身離去。

雲懷月饒有興味地看戲，見他欲走，忙吩咐到，

“青潛，帶他上來。”

她倒的茶還未涼，青潛便帶人來了。

“姑娘，你找我何事？”

他眉目冷冽，透著防備。

青潛剛想開口糾正身份，被雲懷月眼風制止。

她佯裝訝異，顯得甚是體貼，

“公子，我看眾人皆奚落你，可是為何？”

周慎見她無敵意，松了神情，

“無事，我是瀛州人，來京城不久。因我爹是名小仵作，沒家世也沒銀錢，還懶得奉承，便得罪了些人。”

“可公子分明是得了獎呢！”

他眼中浮現起一絲懊惱，

“我本不想參加這比賽，不知是誰替我報了名，拿了我隨便寫的詩稿，還給我投進了前十，分明是想讓我出醜。”

“你為何不想報名？”雲懷月好奇起來。

“我與我同鄉一同入京城，為了省房費住一起。他想參加科舉，我不想，我想去當仵作，不料衙門現下都不缺人，便擱置了。”

“我才不想和人在朝堂上爭論不休，要做就做為民除害的官。”

雲懷月拖著臉頰沈思，

“這去衙門嘛怕是不行，去刑部你看如何？”

周慎狐疑地看著雲懷月，

“姑娘什麽身份，這種胡話可不興說。”

“我可沒說胡話，因為我就是他們口中好美男的昭凰公主。”她眨眨眼。

周慎臉色變換的頗為精彩，他緊了緊衣衫，

“你該不會……是真的想收我當面首吧？”

雲懷月一時無語，把青潛拉到面前當擋箭牌，

“看到了嗎，得有如此姿容，才配的上做本公主的面首。你，本公主還瞧不上呢！”

周慎頓時舒了口氣，

“那就好。草民多謝公主聖恩！”

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