“和親？！”

忠義侯一拍桌子，“噌”地站起來，額上剛包的紗布也抖了三抖。

“一派胡言！本侯只這一雙兒女！那不成器的兒子，現下還關在大理寺，如今你又讓本侯的女兒，去南彥和親？”

“侯爺稍安勿躁。”

溫琢與忠義侯面對面站著，他雖無官無職，周身氣勢上，並不弱忠義侯一分。

忽地，他餘光瞥到了窗邊有一身影掠過。

他未在意，身姿凜凜，直視著忠義侯，

“不論令郎現下所犯何罪，單就在殿上辱罵皇後這一條，便已是大不敬。”

“有我溫家的前車之鑒，侯爺就不擔心這偌大的候府，一朝傾覆嗎？”

忠義侯瞬時癱坐回椅子上，捶胸頓足，長嘆了口氣，“這逆子！”

溫琢察言觀色，見侯爺有所觸動，便繼續游說，

“侯爺多年混跡官場，朝中為此事已僵持數日，皇後可有開口嫁昭凰公主之意？”

侯爺搖搖頭，道，

“唉，皇後倒是駁過數次上疏請嫁公主的折子。”

“侯爺明鑒。咱們的皇後娘娘，擺明了不想公主遠嫁。但為了賢德之名，不好親自開口。若侯爺此時替她解憂，皇後娘娘定會感念侯爺今日嫁女之恩，不論世子如何，定會善待候府上下。”

忠義侯扶額，卻不小心碰到傷處，疼得結巴起來，

“可……可明姝，哎呦！她也是……我心愛的女兒，皇後不舍，我又怎舍得！”

溫琢揚唇輕笑，行了一禮，

“話已至此，做與不做，皆在侯爺，奴告退。”

“公子且慢。”

那窗後的身影終緩緩而來，一襲紫紗綾羅，身姿纖弱，溫婉如水。

“趙家小女趙明姝，見過溫公子。”

她教養甚好，即便溫琢已是奴，仍行了女禮。

“奴已是帶罪之身，小姐不必行此禮。”

溫琢禮讓回去，對眼前之人懷著一絲愧意。

趙明姝淡淡笑道，

“公子只是一時待罪，憑公子方才言辯之能，必不會在奴仆中埋沒。假以時日，還望公子多多關照。”

她言罷，轉身面對忠義侯跪下，叩了三個頭，

“爹爹，女兒願自請和親，救候府於水火。”

“姝兒……你……”

侯爺用手指著她，一時難以言語。

“爹爹，這是如今唯一能救候府之法！”

她打斷了忠義侯，提高聲音，目中無絲毫猶疑，

“況且，女兒此去，是嫁南彥太子，未來的國君。於女兒而言，亦是良婿。”

溫琢看這女子跪在地上的背影，心情覆雜。

他自幼讀書萬卷，書中對女子的刻板印象甚多。“婦人之仁”“唯女子與小人難養也”，亦是眾士大夫奉行不諱的想法。

然他所見，母親一人撐著他與陸家；姜後穩坐朝局，國家安定；公主所行的義舉；梅染活著的勇氣；以及眼前女子，為了家族，不惜犧牲自己。

他開始真正去感念，這世上的仁義，並無性別之分。

公主所言不假，夫子的話亦不可盡信，一切都要憑自己的心去評判。

趙明姝與忠義侯僵持著，屋內靜的連根針落地都聽得清。

良久，忠義侯終老淚縱橫，

“兒啊，爹對不住你！是爹教子無方，縱他做下此等之事，連累於你。”

趙明姝終舒了口氣，轉身對溫琢也叩了個頭，

“溫公子，多謝你，獻策保全我家性命。”

溫琢自覺，這一拜，他受之有愧。

他雖救了候府，但卻是出於他不可言說的私心。

公主若是知曉……會怪他吧？

溫琢今夜並不像往日一般讀書寫字，而是借著月光，在屋頂飲了一夜的酒。

翌日，朝堂上，諸臣因和親之事再起爭執，卻見忠義侯跪地上表，

“老臣府中育有一女，端莊淑慧，溫正恭謹，特請皇後，允準和親，以為國分憂！”

隨後，一紙詔書便落至忠義侯府。

忠義侯被賜封趙國公，其女趙明姝，被封和靜公主，和親南彥。

昭凰公主府內，雲懷月得知此事，命溫琢跪在院中，

“你為何這樣做！你明明知道，我不願天下任一女子受這等苦楚！”

溫琢跪在地上，低頭苦笑，

“臣無能淺薄，只能護公主一人。”

雲懷月啞然，

“溫琢，我以為你會懂我的。”

“臣何嘗不懂公主？只是公主未免天真了些，和親在即，若非皇後娘娘日日壓著，議親之事怕是早就拖不到今日。”

他擡起頭，自知言重，一雙黑白分明的眸子看著她，見她眼眶微紅，放柔了聲線，

“若非如此，公主可有良策？”

“我，我可以現在就去讀兵法，學策論，我也可以在朝堂上，做宸國不可或缺之人。如此……便不用和親了。”

她強忍著哭腔，斷斷續續說完了全部。

“公主還記得那日被皇後娘娘罰至皇寺嗎？次日，彥國使臣便至了。”

“你的意思是，母後罰我去皇寺，已是在替我未雨綢繆？”

他點點頭，

“皇後娘娘不願公主和親，所以今次不是趙小姐，也會是別人。難道公主覺得，趙小姐被家族所累，貶為奴，才是她的好結局嗎？”

他眼前的女孩，似是感受到了朝堂吹向她的那陣風。

無論她被保護的多好，她身為皇室之人，早已無法獨善其身，不若早早地將匿在言語中的刀光劍影挖出來給她看。

雲懷月未再言語，轉身跑了出府。

他垂首跪在地上，早就料到了這一日。

雲懷月來到忠義侯府，看著換成“國公府”的牌匾，遞了名貼。

片刻，趙明姝親自來迎，見面便行拜禮，

“見過昭凰公主。”

她忙扶起她，

“趙家姐姐，我可以這樣叫你嗎？”

趙明姝溫婉一笑，

“我大公主兩歲，公主若不介意，喊我明姝姐姐也可。”

“明姝姐姐，你……你怪我嗎？”

她搖搖頭，

“這一切於你何幹？歸根結底，是我哥哥咎由自取，我不過是替他贖罪。”

“倒是要感謝溫公子，肯給我一個幫扶家族的機會。不然我們趙家的世代功名，怕是要在哥哥身上，毀於一旦了。”

“可你本能在京中挑選你喜歡的夫婿，平穩的過完這一生。”雲懷月情緒低落。

趙明姝拂了拂她的長發，

“我們世家女子，本就難按自己的意願而活。”

“殊不知我有多羨慕公主，有皇後娘娘袒護。即便爹爹對我萬般不舍，他也終是會選擇整祖的榮耀。”

“我即便身在朝虞，也難保有一天，爹爹為了趙氏的未來，逼我嫁於不喜之人。所以於我而言，遠離宸國，遠離朝虞城，未必不是一番新天地。”

“為什麽你一定要聽家裏的話呢？”

雲懷月看向她。

她望著雲懷月的眼睛，認真答道，

“女子大多需要家族的蔭蔽而活，因此就必須維持這棵大樹長久不倒，它若倒了，你只會更窘迫。”

“其實無謂男子或是女子，只有自己成為了那顆大樹，才能給自己想保護的人撐起一片蔭。”

趙明姝看她眼眶泛紅，

“公主來時，可是哭過了？”

“是，和家中人起了些爭執。”

“是溫公子吧？”

雲懷月點了點頭。

“公主既對我有愧，不如答應我三件事，你看如何？”趙明姝笑著看她，帶了些寵溺。

“你講，但凡我能辦到的，我一定傾力去辦！”

“一則，無論我兄長該作何處罰，爹爹卻一生為國，功爵都是他親自打出來的。今後我不在府上，不論時局如何，屆時請公主保我爹一命。”

“二則，溫公子為公主綢繆深遠，公主不該與他爭執。”

“三則，今日與公主交往甚悅，從此山高路遠，你在北宸，我在南彥，我們各自為樹，望有朝一日，能頂峰相見。”

“好，一言為定！”

“嗯，一言為定！我出城那日，公主會來為我送行嗎？”

“會！屆時我一定帶上府中最好的佳釀，與姐姐暢飲。”

兩個之前素未謀面的少女，卻有一見如故之感。

只是故人終隔山水，日後難以再見。

雲懷月回府已是深夜，卻在進府時，看見溫琢仍跪在那片地上。

她忙奔過去扶他，

“你為何還跪在此處？”

“公主未讓臣起，臣不敢起。”他依舊謙和。

“我讓你做什麽你就做什麽，那我讓你死呢？”

她有些氣，不知是氣自己疏忽，還是氣他頑固。

“臣還能茍活於世，本就是受公主恩賜，待臣了結心願，公主若要臣的命，便拿去吧”

“你！罷了，今日之事，是我言語莽撞，對不住你。”

說罷，便伸手去扶他，誰知他跪的久，腿使不上力，雲懷月扶得頗為艱難。

她也是第一次感受到，一個看起來瘦削的男子，竟有如此重量。

一時沒扶住，二人雙雙跌坐在庭內，對視一眼，不約而同地笑起來。

“溫琢，謝謝你。”

她坐在園內，手撐著地，眼中盈著笑。

“謝臣什麽？”

“謝你今日點醒我。”

“你說得對，我始終活在母後的蔭庇下，總有人會替我負重前行。”

“只有我自己強大起來，才能去實現我的想法。”

“喵～喵～喵～”

不知何時，來了一只黑白團子，躺在雲懷月旁邊翻肚皮。

她伸手去摸，它卻主動將毛茸茸的頭蹭進了她掌心。

她臉上漾出笑，伴著笑容，又落下一滴淚，

“不會再發生這樣的事。”

他下意識伸手，想為她拭去那滴淚。

不料她卻先他一步，隨便用袖子抹去了，他只得將伸出去的手又放下。

“公主，臣可以養這只貓兒嗎？”他開口問道。

“不可以”

他有些訝異地看著她，她很少如此直白的拒絕。

“它是我的，只能我托付給你養，你可願意？”

“臣遵命。”他無奈笑笑，配合著雲懷月，思索了片刻，問道，

“日為朝，月為暮，你名中帶月，封號又有同音字“昭”，便叫它朝朝，可好？”

晨昏並行，星月同往。

朝暮年歲，四時與共。

從她救他護他，知他懂他起，這些便是他不能啟齒的奢望。

“我一定要變成大樹，保護想要保護的所有人，包括朝朝。”

他眼前的小苗已伸出了枝椏，她若想亭亭如蓋，那麽即便不能並肩而立，也要共歷風雨。

“大理寺的案子快審了吧？”

“靜待三日。”

作者有話要說：

公主又成長了一丟丟！

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