葉嵐風走後，原本熱鬧的房間漸漸沈寂下來。

雲懷月雙臂撐在案上，若有所思。

暮春的風溫柔和順，燭上火苗隨風起舞，將她的側影照在軒窗上，伴著竹葉，斂盡春光。

“還差一個契機。”

她忽然轉頭看向站在暗處的溫琢，衣上的環佩隨之叮鈴作響。

梅染本覺今日收獲頗豐，十分痛快，一時聞言，也垂頭喪氣起來。

“是啊，我們既無實證，又無彈劾之責，該如何將此事上達天聽？”

“今夜煙花未用盡，不妨看看煙花吧。”

溫琢自暗處來到光裏，拿起案上的燭火，走進院內，彎身放置了一筒煙花，點燃引線。

“咻”地一聲，煙花在空中綻開，如點點星光照亮黑夜。

但因只燃了這一筒，轉眼間，如斷翅的彩蝶般徐徐墜落，火藥味混著白煙，不一會兒便散了個幹凈。

“我們如今，便是要做這個燃線之人。”

“它自己會因這個燃起的火引，出現，綻放，繼而隕落。”

他將燭火放回案上，軒窗上此時便也多了他的側影。

“公主，皇後娘娘甚是欣賞有才之人，梅姑娘不該只屈於司記司，做一個八品的女史。”

燭火經這一來一回，竟也亮了三分。

早朝後，鳳儀殿內，姜後正翻閱著李尚宮新帶來的文書。

”令頤，此人是誰？”

“行書頗有筆力，字形卻娟秀內斂，本宮從未見過這字跡。”

姜後翻著文書，面露欣賞之色，

“字如其人，此人知進退，該是個好苗子。”

李令頤在旁，一邊往爐子裏添香，一邊答道，

“新來的女史，名喚梅染。”

“唉，也是個可憐人。”

姜後聞言挑眉，“哦？你細細說來。”

尚宮局內，雲懷月此時在李令頤的房間踱步，梅染在一旁靜靜坐著，面上俱有憂色。

“梅女史，皇後娘娘傳召。”

通報之聲傳來，二人皆松了口氣。

“之後的事，就看你了。一定要沈得住氣！”

雲懷月仍有一絲擔憂。

梅染遞給她一個堅定的目光，抿了抿唇，踏出房門，沒有再回頭。

她一路低頭跟著傳召的姑姑，來到鳳儀殿。

此刻正跪在殿內，連呼吸都不敢有太大的起伏。

“擡起頭來。”

姜後威儀端莊的聲音自頭頂傳出，她深吸了口氣，直起身子，面帶敬意，卻無一絲懼色。

姜後臉上帶著笑意，眼底卻一片清明，

“知禮敏慧！你是這後宮中，少許見本宮但不畏本宮之人。”

“奴婢還未進殿，便深感娘娘之威儀，不敢失了禮數。”

“娘娘聲名在外，一向賞罰分明，持論公允。因此奴婢見娘娘，只有敬仰，不必畏懼。”

她答的聲音不大，帶著她一向的柔媚，但卻字字入心。

“本宮身邊鮮有新人，你可願留在本宮身邊，侍奉左右？”

姜後眼中也帶了笑意。

“謝娘娘恩典。”

她叩頭謝恩，知曉李尚宮已按公主的囑托，將她所經之事告知了皇後。

只是她想不通，若她是引線的末端，那是誰，來做這點火之人？

“稟娘娘！吏部侍郎趙大人與忠義侯在望仙門外互相拉扯，吵得不可開交，嚷著讓陛下做主。”

殿前值守的周公公匆匆來報。

姜後皺起眉頭，“何事？”

“趙大人獨子失蹤數日，今晨剛出宣政殿，便有府中下人回稟，已尋了回來。原是被綁在忠義侯府放柴火的庫房裏！”

“趙大人震怒，當即痛斥忠義侯教子無方。忠義侯惱了，責怪趙大人其子，帶壞世子，二人便罵了起來。”

“忠義侯是有軍功的，怎會受文臣之氣，一怒之下，竟拔了趙侍郎束發的簪子。現下二人跪在殿前，要陛下評理。”

姜後只得無奈起身，“擺駕宣政殿。”

又指了跪在一旁的梅染，“你與本宮同去。”

梅染順從行禮，“奴婢遵命。”

點火的來了，那煙花，就該燃起來了吧。

梅染隨姜後來到宣政殿，見一人頭發散亂，一人面紅耳赤，竟無絲毫重臣之風。

“二位乃朝中重臣，竟做出此等之事，驚擾了聖體安康，我倒要看看，你們有幾個腦袋！”

見姜後至，二人便消了氣焰，跪在一旁，暗中都不服彼此。

趙侍郎叩首先開口道，

“皇後娘娘！按宸律，私囚他人，當處徙刑！”

“忠義侯將我兒囚於府中數日，我趙家歷代，出過兩任太傅，數任命官，對宸國可謂忠心耿耿，皇後不可不為臣做主！”

另一旁，忠義侯急得跳腳，

“滿口胡言！本侯無事綁你兒子做甚，誰知他是如何跑到我府上來的！”

趙侍郎依然不落下風，

“就算忠義侯不知情，世子也必然脫不了幹系！我兒一向與世子混跡一處，平日他常有無理請求，我兒能辦則辦，辦不妥則受世子打罵，誰知他此次又是為何！”

“哦？什麽無理請求？”

姜後喝著茶聽他們爭辯，突然問到。

“呃……無非也就是，打打馬，賭賭錢，招招伎之類的荒唐事。”

這些事情，雖是上流權貴間的平常，但難免也算家醜，趙侍郎略顯心虛。

一旁隨侍的梅染聽見那三個字，卻暗暗攥緊了拳。

反piao，本應像律法中反盜反匪一般，是國家一定要杜絕之事。

只因他們有權有勢，便覺得憑借權力糟踐女子，只是稀松平常的荒唐事。

更甚者，就如同她暗無天日的那兩天——她只為茍且活命，而到了世人的流言裏，卻變成了她攀附權貴的證據。

對於卑微之人而言，連權貴給予他們的傷害，似乎都變成了一種恩賞。

你若是剛烈，那就活該自盡，不然便是貪得無厭，不知好歹。

卻少有人去指摘他們所為是惡事。

姜後聽他們吵得頭痛，道，

“有何可爭，既然二位都非當事人，且召世子和令郎一同對質，事情不就明了。”

“周豐祿，傳本宮懿旨，派兩隊禁軍，護送二位公子入宮。”

來時路上，禁軍已把今日之事知會二人。

片刻，忠義侯世子和趙玄武皆被帶至宣政殿。

“說吧。”姜後冷冷開口。

忠義侯世子一向為人張狂，禮畢起身，直視姜後，剛想張口，便看見了她身旁站著的梅染。

他驀地想起昨夜之事。

梅染怎會有資格在皇後身邊？

定是昨日那女鬼李媛未走，給自己編織的夢境，要自己困死在此處！

他指著梅染，不住後退，嘴裏嚷著，

“鬼！鬼！鬼！”

“你們都是鬼！紅綢坊招待的，又不止我一人！你們為何就偏要抓著我不放！”

他又一把拎起在旁跪著的趙玄武，

“還有他呢！”

“那日將你吊在屋頂玩賞，還是他出的主意，你別光找我啊！”

忠義侯見情形不對，作勢上前，想捂世子的嘴。

一旁禁軍反應靈敏，還未等他有所行動，便將他拉至一旁，動彈不得。

只見世子受驚，竟開始胡亂攀咬，手指著姜後，道，

“李媛！你這女鬼，竟會造些女人來哄我！皇後又如何！天下是陛下的！她不過是一介女流，懂什麽？要嚇小爺，也得把皇上搬出來！”

忠義侯見攔他不住，忙跪下磕頭，撞的殿內地板哐哐響，

“皇後娘娘，小兒他失心瘋！皇後娘娘寬宏大量，念臣軍功無數，莫要計較瘋語！”

姜後未理忠義侯，她方才聽李令頤講了梅染身世，又恰好在此處，聽到了那熟悉的“紅綢坊”。

她瞥向梅染，梅染因世子當庭揭她往事，身形微顫，但終是壓住火氣，一言未發，恪守禮數地站在她身旁。

姜後不知為何，竟生出一絲憐惜。

她同自己的小女兒雲懷月年歲相仿，竟有如此韌性。

面對一男子當眾議論自己的清白，仍面不改色。

她順著世子口中所言問，

“紅綢坊在何處？”

“爺作何要告訴你！”他依舊破口大罵。

一旁忠義侯叩首未停過，額上已滲出鮮血，緩緩淌了下來。

“來人，執廷杖，打到他說為止。”

她看向趙侍郎之子趙玄武，

“他方才言，你也知此事。你是要替他說，還是也想嘗嘗這廷杖的滋味？”

趙玄武本就是個不學無術的紈絝，他幾時見過此等場面。

他見比人還高的廷杖，打在世子身上，發出骨肉融合的悶響，嚇得屁滾尿流，

“臣…臣說！那紅綢坊，應是在東市。具體什麽位置，我們也不知道。”

“每回去，都是先給了銀錢，再由杏花巷口，蒙上眼睛，上專門的馬車，接我們過去。”

“皇後娘娘饒命！皇後娘娘饒命！我們真未做傷天害理的事情！”

“銀錢是給何人？”

“臣只知……是吏部尚書之子，孫南友。”

姜後閉了眼睛，

“真是荒唐！尋常伎館不夠你們胡鬧？天子腳下，竟生出紅綢坊這等……折辱百姓之地！”

“來人，世子言行無狀，削其承襲爵位之資，連同趙玄武，孫南友等人一同交於大理寺！”

“命大理寺嚴查此案，看看究竟牽涉了朝中多少人！”

她淩厲地看向趙侍郎和忠義侯，

“念你二人於國有功，本宮暫且不罰，若你二人也牽扯其中，本宮定嚴懲不怠！退下！”

忠義侯和趙侍郎沒想一件小事竟能牽連甚廣，將兒子悉數折了進去，一時面面相覷，悔不當初。

忠義侯坐在車駕內哀嘆，到了候府，剛走下車駕，便聞人喚他。

“侯爺。”

他停下腳步，回首看向來人。

來人身著一襲月白的布衣，雖是極普通的料子，卻掩不住他如玉的貴氣。

此人額角黥了鳳凰的圖騰，正是前慶城慶遠軍主帥溫熔之子，現昭凰公主府家奴，溫琢。

“你有何事？”

溫琢後退一步，躬身行禮，禮畢溫和一笑，道

“聽聞忠義侯府，如今身陷囹圄，朝不保夕，特來獻策。”

作者有話要說：

幕後主使小溫！

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