師玟清坐在這莊子中唯一一處還算像樣的屋舍裏，顯然是平常接待各位上頭下來的總管掌櫃或是莊子裏的老爺奶奶們的，日常都不開著，積了一層厚厚的灰。

下人們全然不似有規矩的模樣，眼神在師玟清身上掃來掃去，甚至竊竊私語起來——“這是哪位老爺來，怎麽還帶著大帽子來？”“怪滑稽的來！”

想到方才馬車進了門，易了容的祺娘剛從馬車上下來，等著的幾個婆子便呼啦一下全跪了，大喊：“見過管事奶奶。”祺娘十分哭笑不得，只得說她不過是下人，馬車裏才是主子爺爺呢，說著又將師玟清扶了下來。師玟清一身玄色長衫，一股子威壓，即便是帶著帷帽，也顯然是個上頭的人，那些個婆子又呼啦一下全跪了，口中亂喊：“主子老爺萬歲！”“主子老爺萬壽無疆！”等等亂七八糟的東西。

師玟清倒並未如何易容，並非她膽大包天，只是這竹山莊偏僻的很，積年不曾來人，根本不懼被認出。便是按著她的情報，樸氏也是當年剛出月子為了立威，不辭辛勞地將衡京附近的莊子皆巡視了一遍，後來再沒人來了。竹山莊這等情況，窮山惡水的，雖說谷底土壤肥沃，只是年年必有大水，交上去的收成不過是與開支持平罷了，樸氏莊子眾多，竹山莊到了她要看的賬本裏不過是個不虧本的數字罷了，她才懶怠再管。這裏交通閉塞，除去沒有桃花，大約就是五柳先生的《桃花源記》中寫的“世外桃源”罷，外頭的事兒一概不知曉，連問問路旁有些行人，連如今的玄帝是誰都不知道。

領著師玟清往接待貴客的屋子裏去的是個滿臉喜色笑成朵菊花的婆子，想來平常也是皆做農活的，不會伺候人，看著祺娘扶著師玟清走，便也殷勤地想去扶，誰料想手上的灰塵在她玄色的衣袖上印上了個鬥大的灰手印，吃了祺娘一記淩厲的眼刀，這才悻悻地收回手。

她十分殷勤地將師玟清領進了屋子，又示意師玟清坐，不想師玟清並不言語，只是看著那灰撲撲的軟墊並不做聲。祺娘實在看不過去，從袖中拿出了手帕子，輕輕地將軟墊上的灰塵拂下來，那婆子就依葫蘆畫瓢的，又嫌帕子擦得慢，竟然徑直將那軟墊提起來用手大力拍動著，灰塵霎時撲了她自己一臉，將她嗆得大聲咳嗽起來，還連累了祺娘，將她的衣裙也染的全是灰塵，惹得祺娘十分不快，喝止了她，叫她出去。

那婆娘竟十分不甘，唯唯諾諾卻又一步三回頭的，惹得祺娘破功罵了她一句，將腰間的錢袋扯下來丟到她腳邊，她這才喜形於色地撿起錢袋喜滋滋地跑開了。

“當真是沒見過世面的東西。”祺娘怒道，“這裏頭這樣灰撲撲的，如何能坐人？”

“我倒也是第一回見，你莫氣。”師玟清好脾氣地拍了拍祺娘的手，祺娘走到院子裏，問道：“你們管事呢？主子來了也不見來迎接？”下人們亂糟糟地說著，七嘴八舌，吵得祺娘一個頭八個大，又將他們全轟了出去。

院子裏也亂糟糟地，四處丟著農具，還有做飯用的本地蔬菜等，丟了一地。祺娘見院子裏還有一處石桌石椅還算幹凈，便將自己另外一方帕子鋪在石椅上，請師玟清過來坐著。

師玟清坐了好一會兒，也不見有下人奉茶來，祺娘只得自己去尋馬車，在馬車上取了備用的茶具茶液小碳爐子來，蹲在地上替師玟清煮茶，看上去實在滑稽。

外頭那些被轟出去的山民又在附近探頭探腦的看，祺娘替師玟清煮的正是平常她喝的花茶，甜絲絲的還散著茉莉花香。香氣飄散到院子外頭，那些山民便誇起來：“還有這樣好喝的茶！雇主老爺們果然是不一樣，真香！天上仙女娘娘們喝的茶液不過如此罷！”

實在是太沒見識了，不過庶民的驚訝趣味偶爾一見倒也新奇。祺娘或許是已然麻木了，冷冷地看了一眼外頭，便將茶奉給師玟清，師玟清含笑抿了一口，便喊祺娘也喝，祺娘不拘這些的，便同她坐在一塊兒喝起來。

這會子正好那管事的來了，他不同於方才所見的那些山民面黃肌瘦幹幹癟癟的樣子，看上去很是富態，沒少撈油水的樣子。身上穿著一件不知是什麽料子的袍子，故作文雅，十分造作。他見師玟清與祺娘一人分坐一邊，正默默地品著茶，又看師玟清衣著清貴，氣勢斐然；祺娘一身提花韓仁繡廣陵斜襟綢衫，下配翠藍色撒花韓仁繡錦裙，坐的規規矩矩，手腕上還戴著個明晃晃的白玉鐲子，發髻上的幾只簪子迎著日頭熠熠閃光，覺得真是富貴逼人，忙跪在地上高呼：“老爺奶奶萬安！”

祺娘皮笑肉不笑地放下了茶盞，十分冷淡地說道：“我非奶奶，乃是主子身邊的貼身侍女，莫要亂喊。”祺娘在師玟清身邊多年，早學得了師玟清一身的氣勢，淩厲的眼風飛過去那胖乎乎的管事額頭上便湧出了汗，忙賠笑著不敢多說。

祺娘便訓斥他做事不利，那待客的屋子裏全是灰塵，那管事的不敢狡辯，只說是不知道主子老爺要來，沒有提前清理，實在是下人做事不夠妥當雲雲。祺娘這才消了氣，叫他趕忙地喊人收拾了屋子，總不能叫主子一直坐在外頭，還要收拾出臥房來，主子晚上要歇息。

管事的應聲不疊，看了一眼師玟清，又看了一眼祺娘，便說是去看看下人煮的茶如何，須臾來了個十分緊張的小丫頭，身上穿著比她身形大了不知多少的衣裳，怯生生地說先帶師玟清下去休息。

這小丫頭顯然是十分營養不良的模樣，腦門上還一塊兒淤血，腫起來個大包。師玟清便從腰上解下一個錦囊，從裏頭掏出一只小小的藥瓶子，遞給小丫頭：“這裏頭是藥，你回去多抹抹，額頭上的包幾日便好了。”

小丫頭顯然是想接過，手已然擡起來了，卻又垂了下去，結結巴巴地說著夾雜著鄉音的話來：“謝謝老爺，但是老爺能不能將藥換成銀錢？”她巴掌大的臉上一雙墨瞳撲閃撲閃的，全是祈求。

師玟清想起早年祺娘還未來的時候的自己，嘆了口氣，又從錦囊中拿出一枚碎銀來，遞給小丫頭。那小丫頭眼睛一下子就亮了，忙接過了，笑嘻嘻地藏在自己衣服裏，臉上露出個感激的笑來，師玟清見她可憐可愛，摸了摸她頭上的小揪揪。

“老爺的衣裳真好看來，這位姐姐的衣裳也好看！老爺和姐姐都是好人來！”她情不自禁地說道，說罷了才發現自己又無意中帶出了一嘴鄉音，立馬將嘴閉的像個蚌殼，臉上全是懊惱之色。

“你隨意說，帶些鄉音又不打緊，我和郎主皆能聽明白的。”祺娘將方才師玟清拿出來的藥拔了軟塞子，將藥液倒在掌心，輕輕地覆在小丫頭額頭上的大包處，揉動著，一邊柔聲哄著。

那小丫頭這才松了口氣，她顯然因著這一丁點兒的善意便將師玟清與祺娘二人皆劃入了可信任的範圍，任由祺娘揉著她的額頭，疼也不哼哼一聲，只是笑彎了眼，仿佛兩輪小月牙：“老爺和姐姐說話真好聽，不像我們鄉下人說話亂七八糟的。”

師玟清便問她為何不要藥卻要錢，她便塌下了眉毛眼裏泛起淚花來：“我娘親得了癆病，家裏沒錢治，娘親瘦地和家裏的柴火堆一樣，婆婆不肯給娘親治病，說是死了少一口吃飯的嘴，日後發洪水的時候還能吃。娘親待我那樣好，我不想娘親死掉。有了錢就可以去外頭給娘親找醫師看病了，外頭的醫師一定能治好娘親的。”

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