第二十二章
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洪七公本來眼也不眨地望著蕭峰，眼神殷切，滿懷希冀，聽見“蕭峰”二字，卻呆了一呆。
露出驚奇神氣，喃喃自語：“名字居然對上了。姓怎麽卻對不上？”
蕭峰告訴他這個名字，本打算若是洪七公生疑，便一口咬定是巧合，敷衍過去，畢竟真相太過荒謬離奇。聞言反而心頭一寬：“看來丐幫中人也只記住了喬峰這個名字。”
笑道：“哦？我和誰重名麽？”
洪七公臉色肅穆，點頭道：“不錯。丐幫第十一任幫主，姓喬名峰，你同他重名。”
聽見自己舊日名字，蕭峰微微一震。
黃蓉“啊”了一聲，道：“我聽我爹爹說起過他。我爹爹說，當年這位幫主可比七公你老人家了不起多啦。倘若他還在世，恐怕華山論劍也不用論了。”說著一吐舌頭，頗有一些自悔失言。
洪七公並不以為忤，“哈哈”一笑，道：“你爹爹是老糊塗了，這話難得倒沒說錯。當年在喬幫主治下，丐幫中興，被他經營得風生水起，在武林中如日中天。他不僅深受幫眾愛戴，在江湖上也是一等一的高手，戰功顯赫，泰山大會、聚賢莊、少室山數役，威震武林。最難得的是他身在江湖，卻心懷天下，當年在位時曾率領兄弟們抗擊契丹，替我們丐幫大大的長了臉面。”
他說這些話的時候，語氣鄭重，全無半點適才的戲謔言笑模樣，丐幫眾人聽見他提起喬峰名字，亦一個個臉色凝重，肅然垂手而立，顯然全都熟知這位第十一代幫主的英雄事跡。
慕容覆皺一皺眉，道：“這些事情，都是誰告訴你們的？”
洪七公詫道：“武林中口耳相傳，一代代都是這麽說的。還能有假？”
慕容覆道：“那這位第十一代幫主，他是漢人，還是異族人？”
洪七公似乎從來沒想過這個問題，呆了一呆，道：“當年喬幫主在雁門關前逼迫契丹皇帝折箭為盟，阻他南侵，這才犧牲在關外。他難道會是異族人？”
慕容覆沒有再說什麽，沈默下來。
蕭峰默然片刻，道：“降龍掌的精義全在前十八招，剩下的十式實屬畫蛇添足，不學也罷。你要是真的想學，我傳了你也沒有甚麽，這原本是丐幫的東西。”
說著往空曠處走出兩步，微微蹲身，紮個馬步，擺開架勢，“呼”的一掌擊出。
丐幫眾人俱是一驚，有識得降龍十八掌的長老更是“啊”的脫口輕呼出聲，瞧著蕭峰旁若無人，當著眾人之面將降龍廿八掌最後十式逐一演練出來。
降龍廿八掌掌法變化極為簡明，威力全仗施為之人修為，如何運勁發力，再兼對敵之時諸般變化應對。誠如蕭峰所言，這十式不如前十八掌一般渾然天成，然而在他手中使出來，剛勁中蘊輕柔，圓融中含迅捷，質樸剛健，真正達到了“大道若簡”的至高境界。
為方便眾人看清，他刻意放慢動作，一招一式更顯沈穩凝練，比諸實戰，少了石破天驚、山崩海立之勢，然而掌影重重，掌風虎虎，隱隱挾有風雷之聲，龍吟細細，虎嘯森森，瞧得丐幫諸人一個個瞠目結舌，心服口服。
當中最為吃驚的自然是洪七公：當初他不知軟磨硬泡過多少回，郭靖非但不肯以這十式相授，就連展示亦吝於展示，只怕被他偷師了去，如何料得到這個素昧平生的漢子竟肯如此輕易地將這十式傾囊相授？他幾乎不敢相信自己的眼睛。然而此時瞧著蕭峰一招一式施展出來，磅礴大氣，奔騰澎湃，分明又是自己至為熟悉不過的降龍十八掌。
蕭峰不多時將這十式演示完畢，收勢立定，轉向洪七公，正色道：“都在這裏了。不曾對閣下藏私。”
洪七公呆了半晌，忽而翻身倒地，向著蕭峰拜了幾拜。
肅容道：“蕭兄弟，如今你教會了我這十招掌法，老叫化不尊閣下一聲‘師父’，那可是萬萬說不過去啦。”說著便徑直磕下頭去。
蕭峰見他舉止說話微帶狂態，微微皺眉，側身避過，不肯受這一拜，搖頭道：“我不是誰的師父。”
洪七公如何肯放過，道：“那你教了我掌法，咱們可怎麽算？”
蕭峰道：“我只在你面前演練過一遍掌法，並不算教過你甚麽。這一套廿八掌的心法口訣靖兒全都通曉，改日令他傳授於你，七公也可幫忙指點指點他的前十八式。他年紀還小，修為不到，個別地方領悟得還欠火候。”
洪七公面露難色，道：“兄弟這意思，難道是要讓我拜郭靖為師嗎？我要是拜這傻小子為師父，那可是大大的亂了輩分，只怕要讓馬鈺那小子笑掉了大牙。平白無故讓他占了大便宜去，那可不行，不行，大大的不行。”說著大搖其頭。
蕭峰笑而不答，一伸手將洪七公拉起，問道：“這套掌法當初是誰教你的？”
洪七公道：“上一任丐幫幫主。這套掌法向來只在歷代幫主之間代代相傳，上一任幫主傳到我這裏，便只剩下十八式了。說起來，兄弟如何會得這套掌法？”
蕭峰略一沈吟，不答反問：“你有沒有聽說過一個叫作虛竹子的人？”
洪七公一呆，想了片刻，搖頭道：“沒有。那是誰？”
蕭峰略有失望之色，道：“沒甚麽。我不過問一句。”
洪七公也不再追問，正色道：“兄弟寬宏大量，今日將這失傳的十掌還了丐幫，從今往後，你就是丐幫的大恩人啦。無論今後走到哪裏，就是天涯海角，只要有丐幫能效犬馬之勞的，隨傳隨到，任君驅策。這話我今天就擱在這裏，大家夥兒作個見證。弟兄們都聽清楚了？”
最後這一句提高了聲音，是沖著丐幫諸人說的。丐幫弟子轟然響應：“謹遵幫主號令！”聲如雷動，幾乎要將屋頂掀了起來。
蕭峰聽見眾人齊聲答覆，似乎一瞬間又回到了多年前執掌丐幫，同兄弟們歡歌飲酒，齊心對敵的時光，一時間只覺熱血上湧，瞧見丐幫人人意氣風發，朝氣蓬勃，被洪七公掌管得森嚴興旺，頗有當年自己在時舊日氣象。
心中感動，也不推辭，長笑一聲，慨然道：“好！知道丐幫今日是在七公你的手裏，我也就放心了。”
洪七公見他毫不客套，爽快應下，更是大喜，道：“兄弟想必是顧忌年歲懸殊，不肯收老叫化為徒，我待要問你咱們丐幫弟子裏有沒有兄弟瞧得上眼的，又怕人說我強人所難。也罷，老叫化豁出去這張老臉不要了：今日同兄弟一見如故，想同你結拜為異姓金蘭。不知意下如何？”
蕭峰聽他說得真誠直爽，胸中一熱，脫口而出：“求之不得。”
洪七公大喜，道：“我比你年長，這個哥哥自然是我當仁不讓，你可不要同我爭。”
蕭峰微微一笑，心想：“倘若要認真論年歲，那可不知道從何論起了。”朗聲道：“好！就這樣辦。”
二人當場撮土為香，向天拜了八拜。洪七公立起身來，哈哈大笑。丐幫眾弟子見得幫主同這樣一位大英雄義結金蘭，無不大喜，紛紛圍上來道賀。
黃蓉趁熱打鐵地笑道：“七公，好事成雙，你今日不如也收了我做徒弟罷。反正咱們功夫都已經傳過啦。”
七公一呆，隨即搖頭如撥浪鼓，道：“那可不行。你爹爹這麽大的本事，怎能讓你拜老叫化為師？”
黃蓉裝作恍然大悟，道：“啊，你怕我爹爹！”
洪七公被她一激，加之對她本就十分喜愛，臉孔一板，說道：“怕甚麽？就收你做徒兒，難道黃老邪還能把我吃了？”
黃蓉大喜，笑逐顏開，道：“我爹爹自然不能吃了七公你。等我回頭給你做幾個好菜吃吃，那倒是真的。”
洪七公登時眉飛色舞，隨即長嘆一聲，說道：“現下我沒空吃，可惜，可惜！”向黎生等一指道：“我們叫化幫裏還有許多事情要商量。”
黎生等過來向蕭峰見禮，亦稱謝相救之德。程大小姐亦走了過來，細聲向黎生慕容覆道謝。黃蓉身為唯一的女性，自告奮勇去安撫幾位姑娘，丐幫派出數名弟子，送她們各自回家。
這程大小姐與黃蓉互通了姓名，原來名叫程瑤迦。她雖跟清凈散人孫不二學了一身武藝，只是生於大富之家，嬌生慣養，說話神態都是大家閨秀模樣，靦腆端莊，與黃蓉神采飛揚的模樣大不相同，禮數極為周到，向黎生等丐幫弟子謝了又謝。
黎生肅容道：“這次這樁事情讓姑娘受委屈了。都怪我們設想不周，令姑娘受了驚嚇。還好不曾令那惡賊得逞。”
程瑤迦道：“本地已有幾位姑娘相繼受害。我雖然身為女子，亦有為地方上除一害的一分責任，這是應當的。只可惜弟子沒幫上甚麽忙，反而被歹人捉走了，幸而……幸而有慕容公子相救，這才不至於誤事。”
黃蓉等人聽他們這麽一說，俱不解其意。
洪七公見狀道：“程姑娘以身作餌，這才誘得小毒物上了鉤，膽色見識都著實可敬。”
眾人這才恍然大悟，全都肅然起敬，不約而同地向程瑤迦看去。看得程瑤迦臉色飛紅，低聲道：“洪老前輩言重了。”
洪七公微笑道：“不用見外。你的師父是清靜散人，出家前是馬鈺的夫人，論起來，你大師伯馬道長傳過這傻小子的功夫，這位姓慕容的公子又是他的師父，說起來大家都是一家人。”
慕容覆頷首道：“我同姑娘的師伯馬道長確乎算是有一些交情。”
程瑤迦一直低著頭，不怎麽敢朝他看，這時聽見他向著自己說話，忽而臉色暈紅，頭低得更深。
黎生等又向洪七公、蕭峰、黃蓉三人道賀。既賀七公同蕭峰，也賀他收了黃蓉這麽一個冰雪聰明的徒弟。道：“咱們明晚想擺個席，恭賀幫主同蕭兄義結金蘭，也恭賀幫主收了好弟子。”
洪七公笑道：“只怕他們嫌臟，不吃咱們叫化子的東西。”
蕭峰哈哈大笑，道：“這是甚麽話？七兄說這話，是在罵我了。”
程瑤迦一直聽他們說話，這時插口道：“諸位丐幫英雄若不嫌棄，明晚便借我家廳堂擺席如何？”
黎生等人一呆，面面相覷。程瑤迦以為他們嫌棄，急忙道：“我家中地方亦不甚寬敞，不過像這般大的地方還是騰得出來一兩處的。若喜歡清凈寬敞一些，亦可擺在園中賞月，不過就是夏季，蚊蟲多一些。”
黎生心想：“我哪裏是嫌棄你家地方寒磣？”心忖以那日所見，程家高門大戶，門戶森嚴，即便是小小的丫鬟，行動言語俱有規矩，這樣的大戶人家，怎好邀一群叫花子上門？更何況這樣的人家，吃飯行事俱有定規，規矩林立，到時候非但不能開懷暢飲，劃拳作樂，只怕連拘都拘束死了。
想到各種繁文縟節，只覺頭皮發麻。婉言謝絕道：“就不必驚動府上了。我們另外設法。”
程瑤迦倒也不好再堅邀，頓了一頓，細聲道：“那……不知幾位英雄肯賞臉麽？”
她向著郭黃二人說話，目光卻不由自主地向慕容覆望去。
不待郭靖回答，黃蓉搶先道：“姐姐的盛情心領了。我們還有路要趕，今夜還得趕回高郵去，行李都還在店裏呢。”
程瑤迦略有失望之色，但也未再堅持。
眾人準備動身。黃蓉正要去尋馬匹，忽聞慕容覆道：“黃姑娘，請你過來一下。”
黃蓉不明其意，依言走過，笑盈盈地道：“什麽事？”
慕容覆附耳過來，低聲同她說了兩句。黃蓉睜大眼睛聽完，笑道：“知道了。我去同她說。”
慕容覆略一點頭，道：“有勞。”轉身離去。
黃蓉走過拉住程瑤迦手，笑道：“程姐姐，請借一步說話。”附耳至她耳邊，悄聲說了一番話。程瑤迦聽完，忽而雙頰通紅，轉頭向慕容覆望去，眼中神色又是感激，又是羞赧。
慕容覆早已不再向她那邊看，正同洪七公低聲商議什麽，說完話，點一點頭，向七公一揖作別，徑直向蕭峰走去，道：“走罷。”
四人尋回馬匹，商議一番，鑒於明晚還要赴丐幫之宴，決定今夜便不回高郵，於寶應本地宿下。這麽議妥，剛剛往道上行出一截，忽聽馬蹄聲響，一騎馬自南而北奔來，正漸漸馳近，蹄聲鬥然停息。循聲望去，只見來人赫然是分別多日的楊康，牽著一匹馬，站在路旁和歐陽克說話。
四人對望一眼，俱覺蹊蹺，不敢再走近前。想聽他二人說些甚麽，但隔得遠了，兩人說話聲音又低，只聽到歐陽克說甚麽“岳飛”“臨安府”，楊康說“我爹爹”，再想聽得仔細些，只見歐陽克一拱手，帶著眾姬投東去了。
楊康站在當地呆呆出了一會神，嘆了一口長氣，翻身上馬。郭靖叫道：“賢弟，我在這裏。”楊康忽聽得郭靖叫喚，吃了一驚，忙下馬過來，叫道：“大哥，你也在這兒？”
見蕭峰慕容覆也在，心中一驚。但他反應倒也極快，隨即鎮定下來，迎上見禮，帶笑招呼道：“二位也在這裏？”
蕭峰微笑道：“你不也在這裏？”慕容覆淡淡地同他應酬了兩句，別的未多說。
見夜色已深，著實都不願進城一家家客店敲門問過去。蕭峰道：“適才不是有一座祠堂？湊合歇一晚罷。睡不久，眼看天也快亮了。”
眾人俱無異議。當下回到祠堂，點亮了蠟燭，卸下幾扇門板，於庭前廊下鋪設安放妥當。楊康推說不慣在露天睡覺，獨自走去室內，在神像後揀個地方安頓。眾人心想他之前嬌生慣養，不慣行走江湖，遂也不以為意。
此時天氣炎熱。夜色清明，暑意全消，吹滅蠟燭，臥於廊下，夜風徐來，吹於身上，說不出的愜意。漫天皆是璀璨星鬥，天河如同白練一般橫貫夜空，周圍蟲聲此起彼伏，夜晚花香馥郁，於空氣中靜靜浮動。
黃蓉臥於郭靖身邊，聽聞他躺下不久便呼吸漸趨緩慢深長，顯然已經睡著。她不慣睡這樣硬的木板床，翻來覆去，一時不能入睡，數了一會星星，默記父親教的各種詩詞，倒也不覺無聊。聽見身邊郭靖沈靜一呼一吸，心中一派平靜溫暖。
翻了個身，忽聞走廊另一端有人低聲道：“怎麽還不睡？”
認出是蕭峰聲音，心想：“相隔那麽遠，他怎麽知道我還沒睡？”正欲答話，聽見另一個聲音回答：“你不也沒睡？”
是慕容覆聲音，然而壓得極低，想是怕吵醒自己同郭靖。
黃蓉心道：“啊，原來他們也沒睡著。”
聽聞蕭峰輕輕地道：“是我考慮不周。你睡不慣，我該想到的。”
慕容覆亦壓低聲音道：“你當我不曾行走過江湖？當年在西夏我還打過仗呢。在沙地裏頭紮營，席地而睡，枕戈待旦，也不是沒有過。”
蕭峰未答。借著明亮的星光，依稀瞧見他於黑暗中坐起身來，隨即傳來窸窸窣窣的衣服摩擦聲響。
隔了一會，道：“給。將就枕一枕罷，比枕戈待旦強。”
慕容覆低低地道：“誰要枕你的衣服？”雖然這麽說，但聽聲響還是接了過來，枕於頭下。
蕭峰問道：“你好些了？”
慕容覆道：“已經不礙事了。”
二人都不再說話。一時只聽見蟲聲鳴唱。
隔了片刻，忽聞慕容覆輕聲道：“隔了這麽久，你這個動不動跟人拜把子的脾氣還是一點不改。”
蕭峰的聲音裏有笑意：“這事可不敢細論。真要論起來，這個輩分可就太亂了。一聲‘兄弟’先這麽稀裏糊塗地叫著罷。”
慕容覆也禁不住笑了。道：“那你還同他結拜？”
蕭峰道：“我同七兄今日一見，性情脾氣甚為投緣。就是不結拜這個兄弟，也會是極好的朋友。”
慕容覆不答。
半晌，道：“你這樣愛跟人稱兄道弟，怎麽從來也沒問過我？”
這一句話問出來，即便是黃蓉也心生好奇：“他們這樣好，形影不離，居然不是兄弟？”
蕭峰沒有立即回答。沈默片刻，道：“是啊，倘若擱在以前，我有機會見到你，一定會問你願不願意同我結拜。可是現在……”
他沒有說下去。突兀地岔開話題，道：“剛剛你跟程家姑娘說了些什麽？”
黃蓉一楞，隨即反應過來：“啊，他瞧見我替他們傳話來著。”
慕容覆沈靜的聲音：“她藥性未解。我讓黃姑娘轉告，今晚多進湯水，休息一晚，明朝藥性自褪。倘若還是不好，我寫個方子，明日著人送到她家，照方吃上一兩劑也就好了。”
蕭峰似始料未及，愕然道：“什麽藥？”
慕容覆似微微一窒，未置答覆。
過得片刻，低聲道：“你當真要我說出來麽？”
蕭峰半天沒有接話。
再說話的時候，他聲音裏有恍然大悟的意味，亦有一分如釋重負：“是我誤會了。對不住。”
慕容覆沈默。
到了現在，黃蓉已經能輕易地分辨出慕容覆各種含義不同的沈默。她認得清楚：這是不太好應付的那一種。雖然是在黑夜裏，又相去甚遠，然而他眉心微蹙的模樣似乎就在眼前。
情不自禁地為蕭峰捏了一把汗，然而亦有一分幸災樂禍，心想：“這下蕭叔叔可要花上一番力氣，才能把他給哄回來了。”
她一心等著聽好戲，滿以為接下來慕容覆會得理不饒人，冷嘲熱諷一番，不想等了好半天，卻只聽見他輕輕地嘆了一口氣，低聲道：“你又誤會什麽了？”
蕭峰未答。
二人都沈默下來。靜默持續了良久，久得黃蓉都以為他們睡著了。正微覺失望，忽聽見慕容覆的聲音，道：“蕭大王，你認罰罷。”
黃蓉微微一呆。心想：“他怎麽管他叫‘大王’？”
蕭峰的聲音裏有深沈的笑意和歉意：“我認罰。……你要怎麽罰我？”
慕容覆想了一會，道：“罰你酒沒意思。那便罰你講個故事來聽聽。”
蕭峰愕然道：“故事？甚麽故事？”
他聲音略大了一些，被慕容覆“噓”了一聲。壓低聲音道：“好罷。不過，你想聽甚麽故事？”
慕容覆想了一想，道：“甚麽都好。就講你小時候的事來聽聽。”
蕭峰笑道：“好啊。不過我小時候除了玩耍就是幫家裏幹活兒，講出來只怕你會覺得沒意思。”
慕容覆不答。半晌，輕輕一笑，道：“你講你的，我聽我的。有沒有意思，那是我的事。”
蕭峰未應。似乎思索良久，翻了一個身，支起頭來，咳了一聲清清喉嚨，道：
“我同你講一個‘狼來了’的故事罷。”
“從前，山裏有一家窮人家，爹爹和媽媽只有一個孩子。那孩子長到七歲時，身子已很高大，能夠幫著爹爹上山砍柴了。七歲那一年，冬天雪下得太大，開春又遭了蝗災，收成不好，逢上青黃不接的時候，口糧有一些短缺。”
“這個孩子倒是沒有怎麽挨過餓。爹爹媽媽把家裏的稻米、粟米都省下來給他吃，自己吃高粱米飯。他也長到了懂事的年紀，看見爹爹媽媽這樣省儉節用度日，便想找個法子替他們分憂。他在山裏砍柴的時候，見到過野生的粟米。……”
慕容覆的聲音，打斷他：“那是甚麽？”
蕭峰恍然，道：“嗯，你是南方人，想必沒有見過。那是北方人的糧食，小米一樣的東西，荒年間也是可以度日的恩物。”
“……於是有一天下午，趁著爹爹媽媽出門去，這個孩子找到爹爹的砍柴斧，往腰間一掖，一個人出門上山去了。”
“他循著記憶，往深山裏走。走到平時砍柴的地方，果然看到了野生的粟米，穗子結得沈甸甸的，一棵棵壓彎了腰。他高興得很，將粟米一把把捋下，擱在隨身的布兜裏，小布兜不一會就裝得滿滿的。這麽越走越遠，他沒有察覺到天色暗了下來，往山谷裏越走越深。”
“待他察覺到天色已晚的時候，嚇了一跳，趕緊想趕回家中。可是剛轉過身來，便瞧見草叢裏兩只綠瑩瑩的眼睛瞪著他，在昏暗的暮色裏，就像兩盞明晃晃的小燈籠一樣。”
慕容覆輕輕倒抽了一口涼氣。
“……那是一頭惡狼。爪子望地上一按，就朝這個孩子撲了過來。他雖然被嚇得不輕，然而膽子卻也不小，抽出腰間的砍柴斧，同這頭狼搏鬥在一起。他畢竟是個孩子，力氣怎麽也及不上一頭成年的狼，搏鬥中間，右臂被咬了一口，拿不動斧子，再也沒有力氣反抗。”
“那後來呢？”黃蓉聽見慕容覆的聲音，低低地問。
“那頭狼伸嘴來咬他。他已經聞到了狼嘴裏熱烘烘的難聞氣味，可是這個時候，有一個聲音喝道：‘畜生！’一股極大的力道拍了過來，擊在狼頭之上，將它擊得遠遠的飛了出去，腦漿迸裂。那孩子爬起來，這才看清楚救他的人是一個和尚，一位慈眉善目的僧人。”
蕭峰說到這裏，停下來。
沈默片刻，道：“這個和尚就是我的師父玄苦大師。”
慕容覆輕輕“啊”了一聲，道：“原來你同少林的緣分是這樣結下的。”
蕭峰似乎略一遲疑，道：“不錯。玄苦大師是德高望重的高僧，卻為我開了這樣的殺戒。”
“我師父救下了我，替我包紮，問我願不願意跟他學這樣厲害的武功，我當然說願意。他便讓我每天來山上，給我治傷，傳我武功。我回家之後，偷偷藏好斧子，不敢跟爹爹媽媽說甚麽，也不敢跟他們說狼來了的事情，我知道就算說了，他們也不會相信。”
他笑了一笑，道：“……這就是‘狼來了’的故事。不過這個故事裏，狼是真的來了。”
他們都沈默下來。
“我見過你右臂上這道舊傷，當時不好動問。”慕容覆的聲音，低低的。“沒想到原來是這麽落下的。”
蕭峰點頭道：“嗯。現在故事講完了，你快睡。”聽響動，他翻了個身。
慕容覆沈默半晌，似乎一時無言以對。
終於嘆一口氣，道：“聽了這個，你覺得我還睡得著麽？”
這話說出來，黃蓉也不禁啞然失笑，心想：“這話可說得一點不錯。現在就連我也睡不著了。”
蕭峰似微微一呆。道：“那怎麽辦？”
慕容覆不答。半晌，道：“你就沒有讓人聽了能夠心裏痛快一點的故事？”
蕭峰這一次沒有立即回答，似乎想了半天，回憶著，緩緩地道：“我現在想起小時候來，似乎每一件事情都有趣，每一件事都開心，怎麽講出來反倒讓你心裏覺得不痛快了？也罷，我同你講一講小時候是怎麽度夏天的罷。”
“我家住在少室山陽面山坡上，三間半土坯的屋子，冬暖夏涼。到了夏天，逢上三伏天，到了晚上，屋子裏暑氣蒸上來，還是呆不住人。我爹爹便把竹床搬在院子裏。”
“竹床用井水湃過，睡起來就涼快了。全家人在院子裏那顆大棗樹底下乘涼，我娘為了節省燈油，把紡車搬在院子裏，在我身邊織布。這樣就可以少點一盞燈。”
“紡車嗡嗡地轉，我躺在床上，聽著紡車的聲音，一會兒就睡著了。人躺在竹床上，頭頂全都是星星。亮得很。”他的聲音低沈而溫柔。
熹微的星光下，他擡手指著夜空裏的星星，一顆顆回憶起它們的名字。就連他自己似乎都驚訝居然還記得這些名字，猶如尋回兒時失散的舊友，脫口而出。
指給慕容覆瞧，說道：“你瞧。那是參宿。那是牛郎，那是織女……”
慕容覆靜靜聽著，並不打斷。蕭峰的手指點向哪一顆星，念出哪一顆星星的名字，那顆星似乎就被點亮起來，落進他的眼睛裏。
待得蕭峰將知道的星星名字都念完了，他沈默片刻，問道：“這些都是你漢人爹爹媽媽教給你的？”
蕭峰道：“嗯。”
星光極亮，映亮這座花木扶疏的院落，依稀能辨認出蕭峰形體輪廓，他背對這邊斜臥著，單手支頭，慕容覆躺於他右手邊。
聽見慕容覆輕輕地問：“你的漢人爹爹，他是個甚麽樣的人？”
蕭峰似乎不意他會有這麽一問，微微一怔。
回憶著，低低地道：“我的漢人爹爹沒有念過書，也從來沒有跟我講過什麽大道理。可是等成了人再想起來，今天我借以安身立命的許多道理，反倒都是當年他一個大字不識的莊稼漢，這麽一點一滴，以身作則教給我的。”
慕容覆不再說話。沈默片刻，翻身坐起。星光映亮他的白衣，於夜色中清晰地浮現出來，人裹在衣服裏，像星夜裏的一片孤雲，他居高臨下地望著蕭峰，眼睛在黑夜裏閃亮，是雲層裏露出的寒星。
他低低地道：“你說你是契丹人，生性兇狠。蕭兄，你絕非這樣的人。那件事也同你是不是契丹人沒有關系。”
頓了一頓，道：“如果一定要說，是因為有這樣的爹爹媽媽教養你長大，這才成就了今天的你。”
蕭峰微微一呆，笑道：“你說那件事。那都是過去的事情了。”
慕容覆沒有立即回答，重新臥了下去。
再開口的時候，他的語氣裏帶了一分自嘲：“是啊，過去了。如今放不下的人反倒是我了。”
黃蓉聽到這裏，雖然年幼，卻也聽明白了幾分。心想：“蕭叔叔的爹爹媽媽確實都是好人。慕容公子的父親看來是待他不大好，難道也像我爹爹一樣，把他給氣得離家出走了不成？怪不得他看樣子也是個世家大族的公子，卻這麽流落在外頭。”
想起黃藥師，心中一酸，自悔那天同父親說話太重。
情不自禁地想道：“不知我爹爹這兩天還好麽？他好多年不離開桃花島，也不知道到了中原，過得還慣不慣？平時住店投宿，是誰照顧他起居？他老人家平時在家吃飯從來膾不厭精的，唉，也不知道這裏的飯菜合不合他口味？大約他已經回家了罷。……”
正自翻來覆去，沈沈思索，忽聞慕容覆道：“睡罷。”
蕭峰道：“嗯。”
翻過身去，極為自然地道：“要是我爹爹媽媽有機會見上你一面就好了。他們不知道會有多麽疼愛你。”
他這句話說出來，即便是黃蓉也震了一震。
就在這時，靜夜中忽而傳來一陣隱隱的馬蹄聲，奔馳甚急。側耳傾聽，只聽得奔馳的非止一騎。
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露出驚奇神氣，喃喃自語：“名字居然對上了。姓怎麽卻對不上？”
蕭峰告訴他這個名字，本打算若是洪七公生疑，便一口咬定是巧合，敷衍過去，畢竟真相太過荒謬離奇。聞言反而心頭一寬：“看來丐幫中人也只記住了喬峰這個名字。”
笑道：“哦？我和誰重名麽？”
洪七公臉色肅穆，點頭道：“不錯。丐幫第十一任幫主，姓喬名峰，你同他重名。”
聽見自己舊日名字，蕭峰微微一震。
黃蓉“啊”了一聲，道：“我聽我爹爹說起過他。我爹爹說，當年這位幫主可比七公你老人家了不起多啦。倘若他還在世，恐怕華山論劍也不用論了。”說著一吐舌頭，頗有一些自悔失言。
洪七公並不以為忤，“哈哈”一笑，道：“你爹爹是老糊塗了，這話難得倒沒說錯。當年在喬幫主治下，丐幫中興，被他經營得風生水起，在武林中如日中天。他不僅深受幫眾愛戴，在江湖上也是一等一的高手，戰功顯赫，泰山大會、聚賢莊、少室山數役，威震武林。最難得的是他身在江湖，卻心懷天下，當年在位時曾率領兄弟們抗擊契丹，替我們丐幫大大的長了臉面。”
他說這些話的時候，語氣鄭重，全無半點適才的戲謔言笑模樣，丐幫眾人聽見他提起喬峰名字，亦一個個臉色凝重，肅然垂手而立，顯然全都熟知這位第十一代幫主的英雄事跡。
慕容覆皺一皺眉，道：“這些事情，都是誰告訴你們的？”
洪七公詫道：“武林中口耳相傳，一代代都是這麽說的。還能有假？”
慕容覆道：“那這位第十一代幫主，他是漢人，還是異族人？”
洪七公似乎從來沒想過這個問題，呆了一呆，道：“當年喬幫主在雁門關前逼迫契丹皇帝折箭為盟，阻他南侵，這才犧牲在關外。他難道會是異族人？”
慕容覆沒有再說什麽，沈默下來。
蕭峰默然片刻，道：“降龍掌的精義全在前十八招，剩下的十式實屬畫蛇添足，不學也罷。你要是真的想學，我傳了你也沒有甚麽，這原本是丐幫的東西。”
說著往空曠處走出兩步，微微蹲身，紮個馬步，擺開架勢，“呼”的一掌擊出。
丐幫眾人俱是一驚，有識得降龍十八掌的長老更是“啊”的脫口輕呼出聲，瞧著蕭峰旁若無人，當著眾人之面將降龍廿八掌最後十式逐一演練出來。
降龍廿八掌掌法變化極為簡明，威力全仗施為之人修為，如何運勁發力，再兼對敵之時諸般變化應對。誠如蕭峰所言，這十式不如前十八掌一般渾然天成，然而在他手中使出來，剛勁中蘊輕柔，圓融中含迅捷，質樸剛健，真正達到了“大道若簡”的至高境界。
為方便眾人看清，他刻意放慢動作，一招一式更顯沈穩凝練，比諸實戰，少了石破天驚、山崩海立之勢，然而掌影重重，掌風虎虎，隱隱挾有風雷之聲，龍吟細細，虎嘯森森，瞧得丐幫諸人一個個瞠目結舌，心服口服。
當中最為吃驚的自然是洪七公：當初他不知軟磨硬泡過多少回，郭靖非但不肯以這十式相授，就連展示亦吝於展示，只怕被他偷師了去，如何料得到這個素昧平生的漢子竟肯如此輕易地將這十式傾囊相授？他幾乎不敢相信自己的眼睛。然而此時瞧著蕭峰一招一式施展出來，磅礴大氣，奔騰澎湃，分明又是自己至為熟悉不過的降龍十八掌。
蕭峰不多時將這十式演示完畢，收勢立定，轉向洪七公，正色道：“都在這裏了。不曾對閣下藏私。”
洪七公呆了半晌，忽而翻身倒地，向著蕭峰拜了幾拜。
肅容道：“蕭兄弟，如今你教會了我這十招掌法，老叫化不尊閣下一聲‘師父’，那可是萬萬說不過去啦。”說著便徑直磕下頭去。
蕭峰見他舉止說話微帶狂態，微微皺眉，側身避過，不肯受這一拜，搖頭道：“我不是誰的師父。”
洪七公如何肯放過，道：“那你教了我掌法，咱們可怎麽算？”
蕭峰道：“我只在你面前演練過一遍掌法，並不算教過你甚麽。這一套廿八掌的心法口訣靖兒全都通曉，改日令他傳授於你，七公也可幫忙指點指點他的前十八式。他年紀還小，修為不到，個別地方領悟得還欠火候。”
洪七公面露難色，道：“兄弟這意思，難道是要讓我拜郭靖為師嗎？我要是拜這傻小子為師父，那可是大大的亂了輩分，只怕要讓馬鈺那小子笑掉了大牙。平白無故讓他占了大便宜去，那可不行，不行，大大的不行。”說著大搖其頭。
蕭峰笑而不答，一伸手將洪七公拉起，問道：“這套掌法當初是誰教你的？”
洪七公道：“上一任丐幫幫主。這套掌法向來只在歷代幫主之間代代相傳，上一任幫主傳到我這裏，便只剩下十八式了。說起來，兄弟如何會得這套掌法？”
蕭峰略一沈吟，不答反問：“你有沒有聽說過一個叫作虛竹子的人？”
洪七公一呆，想了片刻，搖頭道：“沒有。那是誰？”
蕭峰略有失望之色，道：“沒甚麽。我不過問一句。”
洪七公也不再追問，正色道：“兄弟寬宏大量，今日將這失傳的十掌還了丐幫，從今往後，你就是丐幫的大恩人啦。無論今後走到哪裏，就是天涯海角，只要有丐幫能效犬馬之勞的，隨傳隨到，任君驅策。這話我今天就擱在這裏，大家夥兒作個見證。弟兄們都聽清楚了？”
最後這一句提高了聲音，是沖著丐幫諸人說的。丐幫弟子轟然響應：“謹遵幫主號令！”聲如雷動，幾乎要將屋頂掀了起來。
蕭峰聽見眾人齊聲答覆，似乎一瞬間又回到了多年前執掌丐幫，同兄弟們歡歌飲酒，齊心對敵的時光，一時間只覺熱血上湧，瞧見丐幫人人意氣風發，朝氣蓬勃，被洪七公掌管得森嚴興旺，頗有當年自己在時舊日氣象。
心中感動，也不推辭，長笑一聲，慨然道：“好！知道丐幫今日是在七公你的手裏，我也就放心了。”
洪七公見他毫不客套，爽快應下，更是大喜，道：“兄弟想必是顧忌年歲懸殊，不肯收老叫化為徒，我待要問你咱們丐幫弟子裏有沒有兄弟瞧得上眼的，又怕人說我強人所難。也罷，老叫化豁出去這張老臉不要了：今日同兄弟一見如故，想同你結拜為異姓金蘭。不知意下如何？”
蕭峰聽他說得真誠直爽，胸中一熱，脫口而出：“求之不得。”
洪七公大喜，道：“我比你年長，這個哥哥自然是我當仁不讓，你可不要同我爭。”
蕭峰微微一笑，心想：“倘若要認真論年歲，那可不知道從何論起了。”朗聲道：“好！就這樣辦。”
二人當場撮土為香，向天拜了八拜。洪七公立起身來，哈哈大笑。丐幫眾弟子見得幫主同這樣一位大英雄義結金蘭，無不大喜，紛紛圍上來道賀。
黃蓉趁熱打鐵地笑道：“七公，好事成雙，你今日不如也收了我做徒弟罷。反正咱們功夫都已經傳過啦。”
七公一呆，隨即搖頭如撥浪鼓，道：“那可不行。你爹爹這麽大的本事，怎能讓你拜老叫化為師？”
黃蓉裝作恍然大悟，道：“啊，你怕我爹爹！”
洪七公被她一激，加之對她本就十分喜愛，臉孔一板，說道：“怕甚麽？就收你做徒兒，難道黃老邪還能把我吃了？”
黃蓉大喜，笑逐顏開，道：“我爹爹自然不能吃了七公你。等我回頭給你做幾個好菜吃吃，那倒是真的。”
洪七公登時眉飛色舞，隨即長嘆一聲，說道：“現下我沒空吃，可惜，可惜！”向黎生等一指道：“我們叫化幫裏還有許多事情要商量。”
黎生等過來向蕭峰見禮，亦稱謝相救之德。程大小姐亦走了過來，細聲向黎生慕容覆道謝。黃蓉身為唯一的女性，自告奮勇去安撫幾位姑娘，丐幫派出數名弟子，送她們各自回家。
這程大小姐與黃蓉互通了姓名，原來名叫程瑤迦。她雖跟清凈散人孫不二學了一身武藝，只是生於大富之家，嬌生慣養，說話神態都是大家閨秀模樣，靦腆端莊，與黃蓉神采飛揚的模樣大不相同，禮數極為周到，向黎生等丐幫弟子謝了又謝。
黎生肅容道：“這次這樁事情讓姑娘受委屈了。都怪我們設想不周，令姑娘受了驚嚇。還好不曾令那惡賊得逞。”
程瑤迦道：“本地已有幾位姑娘相繼受害。我雖然身為女子，亦有為地方上除一害的一分責任，這是應當的。只可惜弟子沒幫上甚麽忙，反而被歹人捉走了，幸而……幸而有慕容公子相救，這才不至於誤事。”
黃蓉等人聽他們這麽一說，俱不解其意。
洪七公見狀道：“程姑娘以身作餌，這才誘得小毒物上了鉤，膽色見識都著實可敬。”
眾人這才恍然大悟，全都肅然起敬，不約而同地向程瑤迦看去。看得程瑤迦臉色飛紅，低聲道：“洪老前輩言重了。”
洪七公微笑道：“不用見外。你的師父是清靜散人，出家前是馬鈺的夫人，論起來，你大師伯馬道長傳過這傻小子的功夫，這位姓慕容的公子又是他的師父，說起來大家都是一家人。”
慕容覆頷首道：“我同姑娘的師伯馬道長確乎算是有一些交情。”
程瑤迦一直低著頭，不怎麽敢朝他看，這時聽見他向著自己說話，忽而臉色暈紅，頭低得更深。
黎生等又向洪七公、蕭峰、黃蓉三人道賀。既賀七公同蕭峰，也賀他收了黃蓉這麽一個冰雪聰明的徒弟。道：“咱們明晚想擺個席，恭賀幫主同蕭兄義結金蘭，也恭賀幫主收了好弟子。”
洪七公笑道：“只怕他們嫌臟，不吃咱們叫化子的東西。”
蕭峰哈哈大笑，道：“這是甚麽話？七兄說這話，是在罵我了。”
程瑤迦一直聽他們說話，這時插口道：“諸位丐幫英雄若不嫌棄，明晚便借我家廳堂擺席如何？”
黎生等人一呆，面面相覷。程瑤迦以為他們嫌棄，急忙道：“我家中地方亦不甚寬敞，不過像這般大的地方還是騰得出來一兩處的。若喜歡清凈寬敞一些，亦可擺在園中賞月，不過就是夏季，蚊蟲多一些。”
黎生心想：“我哪裏是嫌棄你家地方寒磣？”心忖以那日所見，程家高門大戶，門戶森嚴，即便是小小的丫鬟，行動言語俱有規矩，這樣的大戶人家，怎好邀一群叫花子上門？更何況這樣的人家，吃飯行事俱有定規，規矩林立，到時候非但不能開懷暢飲，劃拳作樂，只怕連拘都拘束死了。
想到各種繁文縟節，只覺頭皮發麻。婉言謝絕道：“就不必驚動府上了。我們另外設法。”
程瑤迦倒也不好再堅邀，頓了一頓，細聲道：“那……不知幾位英雄肯賞臉麽？”
她向著郭黃二人說話，目光卻不由自主地向慕容覆望去。
不待郭靖回答，黃蓉搶先道：“姐姐的盛情心領了。我們還有路要趕，今夜還得趕回高郵去，行李都還在店裏呢。”
程瑤迦略有失望之色，但也未再堅持。
眾人準備動身。黃蓉正要去尋馬匹，忽聞慕容覆道：“黃姑娘，請你過來一下。”
黃蓉不明其意，依言走過，笑盈盈地道：“什麽事？”
慕容覆附耳過來，低聲同她說了兩句。黃蓉睜大眼睛聽完，笑道：“知道了。我去同她說。”
慕容覆略一點頭，道：“有勞。”轉身離去。
黃蓉走過拉住程瑤迦手，笑道：“程姐姐，請借一步說話。”附耳至她耳邊，悄聲說了一番話。程瑤迦聽完，忽而雙頰通紅，轉頭向慕容覆望去，眼中神色又是感激，又是羞赧。
慕容覆早已不再向她那邊看，正同洪七公低聲商議什麽，說完話，點一點頭，向七公一揖作別，徑直向蕭峰走去，道：“走罷。”
四人尋回馬匹，商議一番，鑒於明晚還要赴丐幫之宴，決定今夜便不回高郵，於寶應本地宿下。這麽議妥，剛剛往道上行出一截，忽聽馬蹄聲響，一騎馬自南而北奔來，正漸漸馳近，蹄聲鬥然停息。循聲望去，只見來人赫然是分別多日的楊康，牽著一匹馬，站在路旁和歐陽克說話。
四人對望一眼，俱覺蹊蹺，不敢再走近前。想聽他二人說些甚麽，但隔得遠了，兩人說話聲音又低，只聽到歐陽克說甚麽“岳飛”“臨安府”，楊康說“我爹爹”，再想聽得仔細些，只見歐陽克一拱手，帶著眾姬投東去了。
楊康站在當地呆呆出了一會神，嘆了一口長氣，翻身上馬。郭靖叫道：“賢弟，我在這裏。”楊康忽聽得郭靖叫喚，吃了一驚，忙下馬過來，叫道：“大哥，你也在這兒？”
見蕭峰慕容覆也在，心中一驚。但他反應倒也極快，隨即鎮定下來，迎上見禮，帶笑招呼道：“二位也在這裏？”
蕭峰微笑道：“你不也在這裏？”慕容覆淡淡地同他應酬了兩句，別的未多說。
見夜色已深，著實都不願進城一家家客店敲門問過去。蕭峰道：“適才不是有一座祠堂？湊合歇一晚罷。睡不久，眼看天也快亮了。”
眾人俱無異議。當下回到祠堂，點亮了蠟燭，卸下幾扇門板，於庭前廊下鋪設安放妥當。楊康推說不慣在露天睡覺，獨自走去室內，在神像後揀個地方安頓。眾人心想他之前嬌生慣養，不慣行走江湖，遂也不以為意。
此時天氣炎熱。夜色清明，暑意全消，吹滅蠟燭，臥於廊下，夜風徐來，吹於身上，說不出的愜意。漫天皆是璀璨星鬥，天河如同白練一般橫貫夜空，周圍蟲聲此起彼伏，夜晚花香馥郁，於空氣中靜靜浮動。
黃蓉臥於郭靖身邊，聽聞他躺下不久便呼吸漸趨緩慢深長，顯然已經睡著。她不慣睡這樣硬的木板床，翻來覆去，一時不能入睡，數了一會星星，默記父親教的各種詩詞，倒也不覺無聊。聽見身邊郭靖沈靜一呼一吸，心中一派平靜溫暖。
翻了個身，忽聞走廊另一端有人低聲道：“怎麽還不睡？”
認出是蕭峰聲音，心想：“相隔那麽遠，他怎麽知道我還沒睡？”正欲答話，聽見另一個聲音回答：“你不也沒睡？”
是慕容覆聲音，然而壓得極低，想是怕吵醒自己同郭靖。
黃蓉心道：“啊，原來他們也沒睡著。”
聽聞蕭峰輕輕地道：“是我考慮不周。你睡不慣，我該想到的。”
慕容覆亦壓低聲音道：“你當我不曾行走過江湖？當年在西夏我還打過仗呢。在沙地裏頭紮營，席地而睡，枕戈待旦，也不是沒有過。”
蕭峰未答。借著明亮的星光，依稀瞧見他於黑暗中坐起身來，隨即傳來窸窸窣窣的衣服摩擦聲響。
隔了一會，道：“給。將就枕一枕罷，比枕戈待旦強。”
慕容覆低低地道：“誰要枕你的衣服？”雖然這麽說，但聽聲響還是接了過來，枕於頭下。
蕭峰問道：“你好些了？”
慕容覆道：“已經不礙事了。”
二人都不再說話。一時只聽見蟲聲鳴唱。
隔了片刻，忽聞慕容覆輕聲道：“隔了這麽久，你這個動不動跟人拜把子的脾氣還是一點不改。”
蕭峰的聲音裏有笑意：“這事可不敢細論。真要論起來，這個輩分可就太亂了。一聲‘兄弟’先這麽稀裏糊塗地叫著罷。”
慕容覆也禁不住笑了。道：“那你還同他結拜？”
蕭峰道：“我同七兄今日一見，性情脾氣甚為投緣。就是不結拜這個兄弟，也會是極好的朋友。”
慕容覆不答。
半晌，道：“你這樣愛跟人稱兄道弟，怎麽從來也沒問過我？”
這一句話問出來，即便是黃蓉也心生好奇：“他們這樣好，形影不離，居然不是兄弟？”
蕭峰沒有立即回答。沈默片刻，道：“是啊，倘若擱在以前，我有機會見到你，一定會問你願不願意同我結拜。可是現在……”
他沒有說下去。突兀地岔開話題，道：“剛剛你跟程家姑娘說了些什麽？”
黃蓉一楞，隨即反應過來：“啊，他瞧見我替他們傳話來著。”
慕容覆沈靜的聲音：“她藥性未解。我讓黃姑娘轉告，今晚多進湯水，休息一晚，明朝藥性自褪。倘若還是不好，我寫個方子，明日著人送到她家，照方吃上一兩劑也就好了。”
蕭峰似始料未及，愕然道：“什麽藥？”
慕容覆似微微一窒，未置答覆。
過得片刻，低聲道：“你當真要我說出來麽？”
蕭峰半天沒有接話。
再說話的時候，他聲音裏有恍然大悟的意味，亦有一分如釋重負：“是我誤會了。對不住。”
慕容覆沈默。
到了現在，黃蓉已經能輕易地分辨出慕容覆各種含義不同的沈默。她認得清楚：這是不太好應付的那一種。雖然是在黑夜裏，又相去甚遠，然而他眉心微蹙的模樣似乎就在眼前。
情不自禁地為蕭峰捏了一把汗，然而亦有一分幸災樂禍，心想：“這下蕭叔叔可要花上一番力氣，才能把他給哄回來了。”
她一心等著聽好戲，滿以為接下來慕容覆會得理不饒人，冷嘲熱諷一番，不想等了好半天，卻只聽見他輕輕地嘆了一口氣，低聲道：“你又誤會什麽了？”
蕭峰未答。
二人都沈默下來。靜默持續了良久，久得黃蓉都以為他們睡著了。正微覺失望，忽聽見慕容覆的聲音，道：“蕭大王，你認罰罷。”
黃蓉微微一呆。心想：“他怎麽管他叫‘大王’？”
蕭峰的聲音裏有深沈的笑意和歉意：“我認罰。……你要怎麽罰我？”
慕容覆想了一會，道：“罰你酒沒意思。那便罰你講個故事來聽聽。”
蕭峰愕然道：“故事？甚麽故事？”
他聲音略大了一些，被慕容覆“噓”了一聲。壓低聲音道：“好罷。不過，你想聽甚麽故事？”
慕容覆想了一想，道：“甚麽都好。就講你小時候的事來聽聽。”
蕭峰笑道：“好啊。不過我小時候除了玩耍就是幫家裏幹活兒，講出來只怕你會覺得沒意思。”
慕容覆不答。半晌，輕輕一笑，道：“你講你的，我聽我的。有沒有意思，那是我的事。”
蕭峰未應。似乎思索良久，翻了一個身，支起頭來，咳了一聲清清喉嚨，道：
“我同你講一個‘狼來了’的故事罷。”
“從前，山裏有一家窮人家，爹爹和媽媽只有一個孩子。那孩子長到七歲時，身子已很高大，能夠幫著爹爹上山砍柴了。七歲那一年，冬天雪下得太大，開春又遭了蝗災，收成不好，逢上青黃不接的時候，口糧有一些短缺。”
“這個孩子倒是沒有怎麽挨過餓。爹爹媽媽把家裏的稻米、粟米都省下來給他吃，自己吃高粱米飯。他也長到了懂事的年紀，看見爹爹媽媽這樣省儉節用度日，便想找個法子替他們分憂。他在山裏砍柴的時候，見到過野生的粟米。……”
慕容覆的聲音，打斷他：“那是甚麽？”
蕭峰恍然，道：“嗯，你是南方人，想必沒有見過。那是北方人的糧食，小米一樣的東西，荒年間也是可以度日的恩物。”
“……於是有一天下午，趁著爹爹媽媽出門去，這個孩子找到爹爹的砍柴斧，往腰間一掖，一個人出門上山去了。”
“他循著記憶，往深山裏走。走到平時砍柴的地方，果然看到了野生的粟米，穗子結得沈甸甸的，一棵棵壓彎了腰。他高興得很，將粟米一把把捋下，擱在隨身的布兜裏，小布兜不一會就裝得滿滿的。這麽越走越遠，他沒有察覺到天色暗了下來，往山谷裏越走越深。”
“待他察覺到天色已晚的時候，嚇了一跳，趕緊想趕回家中。可是剛轉過身來，便瞧見草叢裏兩只綠瑩瑩的眼睛瞪著他，在昏暗的暮色裏，就像兩盞明晃晃的小燈籠一樣。”
慕容覆輕輕倒抽了一口涼氣。
“……那是一頭惡狼。爪子望地上一按，就朝這個孩子撲了過來。他雖然被嚇得不輕，然而膽子卻也不小，抽出腰間的砍柴斧，同這頭狼搏鬥在一起。他畢竟是個孩子，力氣怎麽也及不上一頭成年的狼，搏鬥中間，右臂被咬了一口，拿不動斧子，再也沒有力氣反抗。”
“那後來呢？”黃蓉聽見慕容覆的聲音，低低地問。
“那頭狼伸嘴來咬他。他已經聞到了狼嘴裏熱烘烘的難聞氣味，可是這個時候，有一個聲音喝道：‘畜生！’一股極大的力道拍了過來，擊在狼頭之上，將它擊得遠遠的飛了出去，腦漿迸裂。那孩子爬起來，這才看清楚救他的人是一個和尚，一位慈眉善目的僧人。”
蕭峰說到這裏，停下來。
沈默片刻，道：“這個和尚就是我的師父玄苦大師。”
慕容覆輕輕“啊”了一聲，道：“原來你同少林的緣分是這樣結下的。”
蕭峰似乎略一遲疑，道：“不錯。玄苦大師是德高望重的高僧，卻為我開了這樣的殺戒。”
“我師父救下了我，替我包紮，問我願不願意跟他學這樣厲害的武功，我當然說願意。他便讓我每天來山上，給我治傷，傳我武功。我回家之後，偷偷藏好斧子，不敢跟爹爹媽媽說甚麽，也不敢跟他們說狼來了的事情，我知道就算說了，他們也不會相信。”
他笑了一笑，道：“……這就是‘狼來了’的故事。不過這個故事裏，狼是真的來了。”
他們都沈默下來。
“我見過你右臂上這道舊傷，當時不好動問。”慕容覆的聲音，低低的。“沒想到原來是這麽落下的。”
蕭峰點頭道：“嗯。現在故事講完了，你快睡。”聽響動，他翻了個身。
慕容覆沈默半晌，似乎一時無言以對。
終於嘆一口氣，道：“聽了這個，你覺得我還睡得著麽？”
這話說出來，黃蓉也不禁啞然失笑，心想：“這話可說得一點不錯。現在就連我也睡不著了。”
蕭峰似微微一呆。道：“那怎麽辦？”
慕容覆不答。半晌，道：“你就沒有讓人聽了能夠心裏痛快一點的故事？”
蕭峰這一次沒有立即回答，似乎想了半天，回憶著，緩緩地道：“我現在想起小時候來，似乎每一件事情都有趣，每一件事都開心，怎麽講出來反倒讓你心裏覺得不痛快了？也罷，我同你講一講小時候是怎麽度夏天的罷。”
“我家住在少室山陽面山坡上，三間半土坯的屋子，冬暖夏涼。到了夏天，逢上三伏天，到了晚上，屋子裏暑氣蒸上來，還是呆不住人。我爹爹便把竹床搬在院子裏。”
“竹床用井水湃過，睡起來就涼快了。全家人在院子裏那顆大棗樹底下乘涼，我娘為了節省燈油，把紡車搬在院子裏，在我身邊織布。這樣就可以少點一盞燈。”
“紡車嗡嗡地轉，我躺在床上，聽著紡車的聲音，一會兒就睡著了。人躺在竹床上，頭頂全都是星星。亮得很。”他的聲音低沈而溫柔。
熹微的星光下，他擡手指著夜空裏的星星，一顆顆回憶起它們的名字。就連他自己似乎都驚訝居然還記得這些名字，猶如尋回兒時失散的舊友，脫口而出。
指給慕容覆瞧，說道：“你瞧。那是參宿。那是牛郎，那是織女……”
慕容覆靜靜聽著，並不打斷。蕭峰的手指點向哪一顆星，念出哪一顆星星的名字，那顆星似乎就被點亮起來，落進他的眼睛裏。
待得蕭峰將知道的星星名字都念完了，他沈默片刻，問道：“這些都是你漢人爹爹媽媽教給你的？”
蕭峰道：“嗯。”
星光極亮，映亮這座花木扶疏的院落，依稀能辨認出蕭峰形體輪廓，他背對這邊斜臥著，單手支頭，慕容覆躺於他右手邊。
聽見慕容覆輕輕地問：“你的漢人爹爹，他是個甚麽樣的人？”
蕭峰似乎不意他會有這麽一問，微微一怔。
回憶著，低低地道：“我的漢人爹爹沒有念過書，也從來沒有跟我講過什麽大道理。可是等成了人再想起來，今天我借以安身立命的許多道理，反倒都是當年他一個大字不識的莊稼漢，這麽一點一滴，以身作則教給我的。”
慕容覆不再說話。沈默片刻，翻身坐起。星光映亮他的白衣，於夜色中清晰地浮現出來，人裹在衣服裏，像星夜裏的一片孤雲，他居高臨下地望著蕭峰，眼睛在黑夜裏閃亮，是雲層裏露出的寒星。
他低低地道：“你說你是契丹人，生性兇狠。蕭兄，你絕非這樣的人。那件事也同你是不是契丹人沒有關系。”
頓了一頓，道：“如果一定要說，是因為有這樣的爹爹媽媽教養你長大，這才成就了今天的你。”
蕭峰微微一呆，笑道：“你說那件事。那都是過去的事情了。”
慕容覆沒有立即回答，重新臥了下去。
再開口的時候，他的語氣裏帶了一分自嘲：“是啊，過去了。如今放不下的人反倒是我了。”
黃蓉聽到這裏，雖然年幼，卻也聽明白了幾分。心想：“蕭叔叔的爹爹媽媽確實都是好人。慕容公子的父親看來是待他不大好，難道也像我爹爹一樣，把他給氣得離家出走了不成？怪不得他看樣子也是個世家大族的公子，卻這麽流落在外頭。”
想起黃藥師，心中一酸，自悔那天同父親說話太重。
情不自禁地想道：“不知我爹爹這兩天還好麽？他好多年不離開桃花島，也不知道到了中原，過得還慣不慣？平時住店投宿，是誰照顧他起居？他老人家平時在家吃飯從來膾不厭精的，唉，也不知道這裏的飯菜合不合他口味？大約他已經回家了罷。……”
正自翻來覆去，沈沈思索，忽聞慕容覆道：“睡罷。”
蕭峰道：“嗯。”
翻過身去，極為自然地道：“要是我爹爹媽媽有機會見上你一面就好了。他們不知道會有多麽疼愛你。”
他這句話說出來，即便是黃蓉也震了一震。
就在這時，靜夜中忽而傳來一陣隱隱的馬蹄聲，奔馳甚急。側耳傾聽，只聽得奔馳的非止一騎。
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