次日起身，二人用過早點，喚店家結清賬目，打聽清楚路程，上路南行。

此時殘冬未消，北國天氣乍暖還寒，動輒飄起零星一兩點飛雪。然而春節早過，嚴冬已值強弩之末，凍河漸開，梅枝吐蕊，處處皆透露出春意消息。

早年間，他們雖則各自奔走大江南北，然而一個有覆國重任在身，不知閑暇為何物，一個主理天下第一大幫，不是有仇人亟待打發，就是有幫中事務纏身，除去身上有事，便是心中有事，從來無心賞玩風景。像如今這樣心無掛礙，一路從容行去，游山玩水，亦不用擔心被人認出，在他二人倒都是平生頭一遭的新奇經歷。

兩人此時既無仇家要尋，亦無生死之約要赴，只除了一月後一場嘉興之約，一路放韁徐行，沿途走到哪裏，見得風景駘蕩，興之所至，便盤桓一兩日，待得賞玩盡興，再動身趕路。一路瞧了不少絕勝風景，亦增了不少江湖見聞。

平時隨口談論武學心得，江湖掌故，興致上來，蕭峰將之前執掌丐幫時的見聞揀有趣的講給慕容覆聽。慕容覆靜靜聆聽，偶有評論，往往一語中的，過往熟悉到尋常的人事被他三言兩語一解，竟爾煥發出全然不曾想到的新奇見解。蕭峰交游廣闊，談起種種武林見聞，江湖能人異事，也往往令他開了眼界。

感嘆：“我自詡也曾經行走江湖，竟不像跟你是同一個江湖。這些事情，往日竟然無人同我說過。”言下之意，頗有一分遺憾。

蕭峰微笑道：“我這些年全在江湖上打轉，又較你虛長幾歲，這些事情知道得比你多，也沒什麽好奇怪的。”

他不大談起自己從前的事情，蕭峰也不問。

這一路行來，卻又與當年遠赴大漠的一場奔波不同了。彼時二人關系堅冰初融，尚存種種隔膜猜忌，如今大漠兩載，一同經歷了種種人事，從柴米油鹽到生死離別，心結既解，心意漸通，比諸之前，又更加親密無間。一路行去，心曠神怡，直如一場大夢。

午夜夢回，或是旅途奔波，蕭峰有時候會有一瞬間的恍惚，疑心自己身在夢中。要待到瞧見慕容覆於隔壁安枕而臥，或於身畔按轡而行，神色寧靜，這才放下心來，想道：“這是真的。”

隨即略覺好笑，自省：“我什麽時候這樣患得患失起來？”

這般從容停停走走，在路十餘日，忽而於驛站接到朱聰書信。信中語焉不詳，只說六怪同郭靖皆取道中都，要他們擇機前去會合。二人商量一番，遂動身往中都去。

彼時中都是大金國的京城，當時天下第一形勝繁華之地。進得城來，天色尚早，二人不急於投店，信韁行去，一路觀看中都市景。只見紅樓畫閣，繡戶朱門，雕車競駐，駿馬爭馳。街道兩旁，高櫃巨鋪，茶坊酒肆，花光滿路，簫鼓喧空。

蕭峰道：“這地方熱鬧得緊，同當年的汴梁比竟不差甚麽。”

慕容覆點頭道：“論市井繁盛，不及汴梁。若要論氣象莊嚴，則又勝之。”

蕭峰忽而“咦”了一聲，示意慕容覆往西北方觀看。慕容覆順著瞧去，只見人群中一抹極為熟悉的火紅色，一閃即逝，是一匹毛色殷紅的坐騎，皮毛鮮亮，身形矯健。

蕭峰詫道：“我瞧著怎麽像靖兒的馬？”

慕容覆皺眉道：“不是像，分明就是。”

牽馬的人並非郭靖，卻是個身材瘦小的少年，作乞兒打扮，滿臉煤黑，露出一對黑白分明的靈動眼睛。蕭峰只覺他眼熟，卻想不起在哪裏見過。思索片刻，猛然想了起來，脫口而出：“這不是張家口客棧外見到的那個小叫花子麽？”

二人對望一眼，俱覺事有蹊蹺。不知是這少年盜了郭靖的馬匹，還是將他的財物搶奪了來，倘若是後一種，則郭靖的安危恐怕也成了問題。

口中不言，但心中俱已生出擔憂不安之意。蕭峰道：“跟上去瞧瞧。”一拽韁繩，趕了上去。

綴在少年身後行出一段路，那少年似有所察覺，往後瞥了一眼，加快腳步。只見他腳步輕盈，竟而是身懷輕功模樣。

若即若離又行出一段，那少年見擺脫不掉，忽而將身法路線一變，專揀熱鬧地方，往人群中東一躥，西一鉆，不多時引領著二人來到了一條長街之上。聽得前面人聲喧嘩，喝彩之聲不絕於耳，圍著好大一堆人，吶喊鼓勁，呼喝得格外起勁，不知在看甚麽。

蕭峰瞧清楚了這些閑人瞧的是甚麽熱鬧，大感意外，“咦”了一聲，詫道：“那不是靖兒麽？”

此時天色陰沈，空中零星飄落幾點雪花，被朔風吹得於空中上下飛舞盤旋。天陰欲雪，這一群閑人卻貪看熱鬧，哪一個都舍不得走開，他們圍成一圈，中間空出老大一塊地方，地下插了一面錦旗，白底紅花，繡著“比武招親”四個金字。

一名妙齡紅衣少女並一名中年男子立於旗下，中年男子衣著寒素，兩手手背鮮血淋漓，顯見受傷不輕，少女玉容慘淡，雙目含淚，正替他包紮傷口。場地中央，一名衣著華貴的俊俏公子同一名高大魁梧的少年拳來腳往，鬥得不可開交，那少年不是別人，正是郭靖。

於此地乍遇郭靖，二人俱是一怔。轉頭去尋適才那名少年，早已連人帶馬消失於人群當中。

此時場中情形忽變：只見那公子手臂一甩，錦袍猛地飛起，罩在郭靖頭上，跟著雙掌齊出，重重打在他肋上。郭靖雖受重擊，卻臨危不亂，雙腳鴛鴦連環，左起右落，左落右起，砰然兩聲，那公子左右腰上均被踢中，兩人齊向後躍。郭靖將罩在頭上的錦袍甩脫，向對手怒目而視。

那公子中了兩腿，勃然大怒，身形一晃搶上，二人又戰在一處。這一次他一路搶攻，打得郭靖措手不及，落了下風，腳下一勾，撲地跌倒。

見郭靖吃虧，人群中幾名錦衣人嬉笑起來，這些人衣著華貴，面色不善，看樣子似富貴人家的惡仆。只見那公子拍了拍衣上塵土，冷笑道：“憑這點三腳貓功夫就想打抱不平嗎？回家叫你師娘再教二十年罷！”

郭靖一聲不響，吸了口氣，在胸口運了幾轉，疼痛立減，說道：“我沒師娘！”

那公子哈哈大笑，說道：“那麽叫你師父趕快娶一個罷！”

郭靖正色道：“我師父愛誰，娶誰，那是我師父的事情，輪不到你來說三道四。”

左腿微屈，右臂內彎，左掌劃了個圈子，右掌向外擊去，“呼”的一掌推出，掌風淩厲，將那公子的衣帶震得飄了起來。這一掌出手不凡，那公子雖然嘴硬，卻也不敢托大硬接，向後急躍閃避。

慕容覆面有詫色，驚異中隱含讚許，偏頭向蕭峰瞧了一眼。察覺到他目光，蕭峰含笑道：“你瞧他練得如何？夠不夠出師的資格了？”

慕容覆道：“你是甚麽時候將這套掌法全數傳授於他的？我竟然全不知道。”

蕭峰道：“自從決意回南，靖兒的功課都荒疏下來了，無人督促。我便趁這段空檔，將一套廿八掌統統傳了他。”

慕容覆點了點頭，道：“也未免太心急了些。火候是還不到，架勢倒已經有個樣子了。”

蕭峰道：“這套掌法你是知道的，後十招過於繁瑣，威力遠不及前十八掌。當年我於倉促間傳給義弟虛竹，只教了他廿八掌中的前十八式，也不知道如今下落如何？普天之下，除了我，恐怕就只有靖兒一個通曉這後十式了。”

慕容覆道：“降龍掌法，大道至簡，同郭靖練武的路子頗為契合。如今你有他做這套掌法的傳人，再理想不過。”

此時雪漸漸下得緊了，蕭峰無意間扭頭一望，慕容覆衣上、發上皆沾了零星雪粒，心中微微一動。想替他拂去鬢邊雪片，手甫擡起，剛巧慕容覆朝這邊望來。蕭峰的手停於半空，不上不下，這一下便伸不出去。

微覺尷尬，收回手，沒話找話地說了一句：“你頭發上有東西。”

慕容覆愕然道：“有什麽？”伸手一摸，卻沒摸到甚麽。

楞了一楞，似突然間意識到了什麽，掉開頭去觀戰。他神色如常，一點紅暈卻自耳根躥起，漸漸於他白皙臉頰上彌漫開去，蕭峰瞧在眼裏，忽覺胸中怦然。

收斂心神，搖一搖頭，自己納悶道：“怎麽回事？”轉頭向場中註視。

這時形勢卻又起了變化：郭靖是初學，招式轉折之間還微見滯澀，然而一套降龍廿八掌使發了，滿場風聲，掌影重重，單憑掌法本身威力，竟而將對手逼迫得節節敗退。

蕭峰瞧著他將這廿八式一招一式施展開來，有板有眼，虎虎生風，好似瞧見年輕時候的自己於汪劍通手下出師，初入江湖的情形，又是感慨，又是自豪，想道：“果然傳對了人。”

那華服公子被逼迫得左支右絀，眼見不支。周遭圍觀的錦袍家奴見情勢不好，臉色大變，紛紛呼喝叫嚷起來。

“小王爺萬金之軀，犯不著跟這渾小子一般見識！”

“你這小子好大的膽，傷了我們小王爺，是你擔待得起的嗎？幾個腦袋都不夠你掉的！”

蕭峰慕容覆聽見稱呼“小王爺”，微微一怔，對望一眼。見那公子衣著華貴，氣度驕橫，確似官宦子弟模樣，想不到原來竟是哪家郡王府的公子哥兒，難怪蠻橫任性如此，直是將京城當作自己家一般為所欲為，金人貴胄治家之風，可見一斑。齊家如治天下，推及治國之風，又自不待言了。

郭靖似不曾聽見一般，愈戰愈勇，精神愈發抖擻。小王爺臉色鐵青，顯然毫無鬥志，勉強招架過幾個回合，將牙一咬，喝道：“你既不識擡舉，莫怪我心狠手辣！”雙手倏地飛出，快如閃電，十根手指分別向郭靖左右雙手手背插去。

這一招好生狠辣，誰也不曾料想到他竟忽而下此毒手，慕容覆“啊”的輕呼出聲，這一聲飽含驚訝，卻也帶了怒意，袍袖一拂，縱身便欲上前，卻被蕭峰攔住。

慕容覆愕然道：“怎麽？”

蕭峰道：“你不能去。江湖有江湖的規矩，靖兒已入江湖，這是他自己的事情，要憑他自己的本事解決了。他的事情，你替他出頭，徒然惹人恥笑，會令他擡不起頭來。”

慕容覆慍道：“我幾時將江湖規矩放在眼裏？放手。”

蕭峰手上加勁，輕輕環住他肩頭，道：“你也過於小瞧靖兒了。他自己能應付。”偏頭向場中示意。

慕容覆一怔。往場中看時，果然兩個少年人已然分開，不再纏鬥在一處，罷手暫休，各各喘息，彼此怒目而視。見郭靖模樣似不曾受傷，這才放下心來。

蕭峰松開他道：“適才你不曾瞧見，靖兒應對著實了得，不退反進，變招攻他下盤，逼得對手撤招自保。這人下盤功夫薄弱，被他瞧出來了。”

此時雪已經下得頗大了，紛紛揚揚，如同搓綿扯絮，不一會地下已堆起小半寸厚積雪，然而圍觀的沒一個舍得走開。

不知何時，場邊停了一頂繡金紅呢的軟轎，周圍簇擁著十幾名軍漢健仆，陣仗頗大，手執藤條，喝道開路，呼叱跋扈，口口聲聲，聽聞稱呼“王妃”之語。

再往周邊一瞧，小王爺的隨從中赫然多了幾個相貌特異的武林異士，一個身材矮小，面色鐵青；一個童顏鶴發；還有一個是身材魁梧的藏僧，身披大紅袈裟，頭戴一頂金光燦然的僧帽，竟然便是那日同慕容覆交過手的靈智上人。

乍見此人，慕容覆臉色微變，同蕭峰對視一眼，兩人都心中雪亮：這幾人想必是趙王府豢養的高手，這小王爺多半則是完顏洪烈的兒子了。

蕭峰皺眉道：“中都城裏熟人不少。”

只見小王爺走至轎邊，半躬著身，狀甚恭謹，傾聽母親說話。轎內伸出一只纖纖素手，手裏拿著一塊手帕，給小王爺拭去臉上汗水塵汙，柔聲叮囑他話，那衣著簡素的中年漢子呆呆地向那邊瞧著，竟似瞧得癡了。

話音剛落，忽聽得場中鬧嚷聲漸高，轉頭望去，只見郭靖同軍漢爭執起來。那些軍漢適才手執藤條，耀武揚威，這時卻全非郭靖對手，被他一雙雙地提起扔了出去，旁觀的百姓無不暗暗拍手稱快。

那小王爺勃然大怒，喝道：“你還要猖狂？”接住郭靖迎面擲來的兩名軍漢，放在地上，跟著搶上前去，拳風虎虎，兩名少年人竟而又動上手來。王妃連聲喝止，小王爺只是不聽。

這一輪相鬥全不同於剛才相互試探留手之狀，兩名少年脾氣上來，都打發了性，使出渾身解數。郭靖將諸位師父所授一一使出，雖則接連小挫，但愈戰愈勇，那小王爺雖然身份高貴，然而武功卻也似蒙高人相授，十指成爪，不斷戳出，便以先前傷了穆易的陰毒手法抓向郭靖，但郭靖使出分筋錯骨手來，盡能抵擋得住，二人有來有往，打得極為漂亮。

蕭峰忽而“啊”了一聲，道：“他這門功夫……”

慕容覆接口道：“不錯。”二人對望一眼，心照不宣，都認出是蒙古大漠懸崖之上梅超風所練的那門古怪狠毒功夫。只是這小王爺金枝玉葉的身份，卻從哪裏學來這門陰狠招數？

慕容覆皺眉道：“我瞧他身手，倒還是道家路數打底，這可奇了。”

這時人群忽而中起了一陣騷動。一個小乞丐趿拉著鞋皮嘻嘻哈哈地奔來，滿臉煤黑，衣衫襤褸，正是剛剛引著蕭峰慕容覆二人到此的少年，背後跟著一個怒氣沖天的錢青健，手中雙斧不斷揮舞，亂劈亂砍，然而那少年身法輕盈靈動，無論如何也挨不到他身上半點。

郭靖於惡鬥之餘見他奔來，喜道：“好兄弟！”

少年百忙之中朝他粲然一笑，朝人群中一鉆，霎時便不見了，氣得錢青健“哇呀”亂叫，跟著追上。

慕容覆詫道：“這位小朋友的輕功倒也不俗。當真不是丐幫的人麽？”

蕭峰含笑道：“丐幫的規矩，向來不收女弟子。”

慕容覆不禁失笑，道：“你也看出來了。”

蕭峰微笑道：“我在的時候，丐幫是沒有女弟子的，全仗著一幫糙老爺們兒光大門派。如今有沒有可就不知道了。”

慕容覆朝他看了一眼，道：“都是糙老爺們兒，那馬大元的夫人卻又算甚麽？”

蕭峰微微一怔，詫道：“平白無故，你提起她做甚麽？她是副幫主夫人，我那時是幫主，應酬往還，有時免不了同她打個照面。”

慕容覆淡淡地道：“原來如此。貴幫不收女弟子，卻要副幫主夫人出頭陪著幫主應酬。頭一回聽說有這個規矩。”

蕭峰愕然道：“我幾時要她陪我應酬來著？”

慕容覆道：“你們丐幫的事情，我如何會知道？”扭頭觀戰，不再理他。

蕭峰莫名其妙地碰了個軟釘子，滿頭霧水，百思不得其解，待要解釋兩句，卻又不知從何說起，疑惑一會兒，只好也掉頭向場中觀看。

一看之下，眉頭一皺，原來兩位少年已然動上了兵器。小王爺使一柄長槍，朱纓亂擺，槍頭嗤嗤聲響，郭靖卻則是將那面“比武招親”的大旗掉過來以杖法使用，只見槍頭上紅纓閃閃，長桿上錦旗飛舞，卷動片片雪花狂轉急旋。

王妃眼見兒子累得滿頭大汗，兩人這一動上兵刃，更是刻刻有性命之憂，心中焦急，連叫：“住手，別打啦！”

彭連虎聽得王妃的說話，大踏步走向場中，左臂振出，格在旗桿之上。郭靖鬥然間只覺雙手虎口鬥然劇痛，旗桿脫手飛向天空。錦旗在半空被風一吹，張了開來，獵獵作響，雪花飛舞中展出“比武招親”四個金字。

郭靖大吃一驚，尚未看清楚對方身形面貌，只覺風聲颯然，敵招已攻到面門，危急中斜竄出去，饒是他身法快捷，彭連虎一掌已擊中他的手臂。郭靖站立不穩，登時摔倒。彭連虎向小王爺一笑，說道：“小王爺，我給你料理了，省得以後這小子再糾纏不清！”右手後縮，吸一口氣，手掌抖了兩抖，暴伸而出，猛往郭靖頭頂拍落。

郭靖心知無幸，只得雙臂挺舉，運氣往上擋架。靈智上人與參仙老怪對望了一眼，知道郭靖雙臂已不能保全，千手人屠彭連虎這掌下來，他手臂非斷不可。

說時遲，那時快，人群中一個聲音喝道：“且慢！”

一件物事隨聲擲出，似暗器，卻又較暗器規格為大，攜破空之聲，直直向彭連虎飛去。

彭連虎自恃暗器修為了得，哪裏將這一下放在眼裏，回轉一臂擋格，另一掌照樣劈落。然而那件物事擲出的軌跡極其刁鉆古怪，竟而於空中“滴溜溜”轉了半個圈子，正好避開他擋格之勢。

彭連虎出其不意，呆得一呆，只覺左肘麻穴上被一物擊中。這一擊認穴極準，力道極大，整條手臂頓時酸軟無力，軟軟垂落下來，這一掌哪裏還劈得下去？

運真力欲將被制的穴道沖開，卻如同泥牛入海一般，絲毫不見效力，心頭一驚。

他擅長暗器，心知點穴之人功力遠在自己之上，嘴上卻絕不肯服軟，捂著手臂向後躍開，怒道：“是誰？施放暗器，算什麽好漢？有種站出來和我打一場！”

郭靖險中逃生，聽得剛才一聲隱隱是慕容覆聲氣，喜出望外，叫道：“師父！是你麽？”躍起身來，四處張望。

連喚幾聲“師父”，卻無人理他。正自失望，聽聞一個聲音朗聲道：“好孩子，你的師父是誰？”

人群一分，一名中年道人隨聲走出。他身披灰色道袍，手執一柄拂麈，生得長眉秀目，頦下疏疏的三叢黑須，白襪灰鞋，似是一個極為註重修飾的羽士。

郭靖見這道人甚為面生，道：“我師父說了你也不認識。”

那道人道：“足下可是威名遠震的彭寨主？今日識荊，幸何如之。”彭連虎道：“不敢，請教道長法號。”

那道人並不答話，伸出左足向前踏了一步，隨即又縮腳回來，只見地下深深留了一個印痕，深竟近尺，這時大雪初落，地下積雪未及半寸，他漫不經意的伸足一踏，竟是這麽一個深印，腳下功夫當真驚世駭俗。彭連虎心頭一震，道：“道長可是人稱鐵腳仙的玉陽子王真人嗎？”那道人道：“彭寨主言重了。貧道正是王處一，‘真人’兩字，決不敢當。”

轉頭向著郭靖，和顏悅色地道：“小朋友，我剛才瞧了你許久了。我同你素不相識，然而見了你見義勇為，奮不顧身，心下好生相敬，因此鬥膽求彭寨主手下留情。”最後一句是朝著彭連虎說的。

彭連虎聽他說得客氣，心想既有全真教的高手出頭，自己一條手臂又全無知覺，打也打不過，只得賣個人情，當下舉一手當胸，欠了欠身，應道：“好說，好說！”

隨即將臉一耷拉，苦笑道：“也請道長高擡貴手，替在下把穴解了罷。”他適才運氣試沖了幾次穴道都無法沖開，迫不得已，這時只能不惜拉下面子相求了。

王處一道：“暗器一門有違正道，傷天害理，出家人向來不忍使用。適才出手的高人並非區區。”

彭連虎愕然道：“難道還有別人？”

向地下張望一番，“啊”了一聲，俯身將地上一件物事撿起，驚道：“不是暗器。”他手中執的竟然是一把書生出入懷袖的竹骨折扇。

王處一微微動容，肅然道：“能以尋常折扇作兵刃使用，竟點穴之功，功力實在已經出神入化，貧道自問是做不到的，彭寨主太看得起在下了。”

郭靖一見那把扇子，卻似見了熟人，驚喜莫名，道：“這是我師父的扇子，你快還我！”說著搶步上前欲奪。彭連虎側身閃開，喝道：“口說無憑，你說是你師父的扇子，有什麽憑據？”

郭靖漲紅了臉，道：“扇子上寫的是一首詞，我……我背給你聽。”說著大聲念了出來：“‘老夫聊發少年狂，左牽黃，右執蒼……’”

他早已將慕容覆從不離身的這一把折扇看熟，這一闕膾炙人口的《江城子》記得也一字不差，但是蘇學士詞句在他口中念出來，不似執鐵綽板唱大江東去，豪氣幹雲，倒像蒙童死記硬背“人之初，性本善”，一板一眼，小王爺雖然鼻青臉腫，倒被他給逗樂了，“噗哧”一聲笑了出來。

待得聽見郭靖背到落款，卻“啊”了一聲，詫道：“章質夫？哪個章質夫？”

彭連虎對詩詞一道也是七竅通了六竅，抖開一瞧，見扇面字句大致都對得上，再兼落款背得一字不差，再不疑心。冷笑一聲，道：“你師父姓章？既是你師父的手筆，那你叫他出來，同我正大光明交手，打一場再說。”

王處一嘆道：“神龍見首不見尾，這位高人既不願現身，又何苦強求？貧道雖力有不逮，替寨主解厄，這一個忙還是力所能及的。”

踏上一步，拉住彭連虎右手手臂，運氣於掌，推宮過血。過得片刻，彭連虎整條手臂慢慢恢覆知覺，轉動如常。心頭一喜，急忙試著運轉真氣，流動無礙。急忙向王處一道謝不疊，面上卻有慚色。

王處一微笑道：“彭寨主太多禮了。”轉過身來，雙眼一翻，霎時之間臉上猶如罩了一層嚴霜，厲聲向那小王爺道：“你叫甚麽名字？你師父是誰？”

慕容覆將蕭峰手肘輕輕一拽，低聲道：“這道人出來攪局，倒是正中我的下懷。咱們走。”

蕭峰聽憑慕容覆拉著自己穿過人群，向人少處擠去，笑道：“扇子不要了？”

慕容覆頭也不回地道：“身外之物。”

蕭峰笑道：“好罷。適才你出手解圍，現下怎麽卻又不敢同靖兒相認？”

慕容覆向後望了一眼，見小王爺已然躍上馬背，向王處一遙遙作揖，知道這一番事情就算妥善解決了。道：“他們那邊也不缺高人，很快就會察知是我出手。”

蕭峰道：“以這些人的道行，真要動起手來，你我也不至於吃虧。你不去同靖兒相見，是擔心甚麽？完顏洪烈府上莫非還有別的高手？”

慕容覆皺眉道：“你我當然不至於怕了他們。我是有別的顧慮——”

話音未落，一個人影忽而往前一站，攔住二人去路，長頌一聲佛號，聲音宏亮：“阿彌陀佛！”

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