點多，葉琬保釋出燕兆青，兩人坐了一輛三輪車回匯中飯店。

燕兆青臉上受了些輕傷，眼角破損，嘴邊一大片烏青，鼻孔下面還有點血跡。其它地方倒完好無缺。葉琬連問了他兩遍，巡捕房的人有沒有揍他。他沒精打采地搖搖頭，一副不願多談的神態。葉琬也就不再問了。

車夫在車把手上插了個五色紙風車。車一動，風車就轉起來，宛如在夜間綻放出一朵小小的彩花。

葉琬看著這朵花，忽然有些想念澳門夏日海邊的煙火。

這個時候，澳門已經暖風習習，可以穿半袖衫子了。上海的夜晚，風吹過來，卻還是陰冷。那冷像蚯蚓鉆土一樣，直往骨頭裏鉆。這個時候，澳門街頭也已經沒有多少人了。上海街上，卻霓虹燈閃爍，人和車像幽靈一樣穿梭往來，一點不像，夜晚該有的樣子。

燕兆青的頭始終歪向另一邊，留給葉琬一個刀削般的下顎，比石頭憤怒，比火焰沈默。大概是意識到葉琬的細微顫抖，他把自己身上的西裝脫下來，往她身上一扔。

“哎呀，你會冷的。”葉琬說著要把西裝還給他，被他一手從西裝下面伸進來，握住了她一只手。他說：“別吵。”

葉琬偷偷看他一眼。她知道他心情非常糟糕，有心告訴他霍廷佑和那個好萊塢賭場葉經理的事，想一想，還是等到飯店再說，何必在外面碰他的釘子。

他們回了飯店，拿鑰匙後，坐電梯上樓。

電梯裏只有他們兩個人，兩人的影子映在電梯玻璃上：一個疲倦，一個狼狽。葉琬沒看到自己，她想開口說好萊塢賭場的事，見燕兆青神情奇怪，順他目光一看，看到了他倆的影子。

燕兆青也知道她看見了，他苦笑說：“我真是活該。”

“啊？”

“不是嗎？誰叫我破壞你的名聲，把你從澳門拖來上海替我追女人？真是報應。”

電梯門開了，燕兆青直接走回房間。

葉琬心裏有點難過，她想燕兆青這回真是受氣不小。她追著他跑了幾步，拉他先去她房裏上藥。

這時，他們忽然聽到寂靜的走廊上有個微弱的聲音在叫“兆青”。那聲音叫了兩聲。燕兆青和葉琬四目相對，都有些茫然。

他們轉頭看聲音來處，發現了趙南琛。

她還穿著剛才在麗都花園跳舞時穿的衣服，頭發散開披在肩頭。她原先躲在走廊一頭的窗簾後面，現在仍有一小半身體藏在那裏。

她又叫了聲“兆青”，臉色蠟黃，仿佛正受到巨大的驚嚇。

葉琬見了她一皺眉頭，燕兆青卻已像一道閃電，跑到了她身邊，摟住她。

趙南琛的眼淚雨水一樣落下，她發抖地說：“我以為你不會回來了，我一個人，等你……怕得要死。”

燕兆青不斷撫摸她後背，讓她安心。他又沖葉琬使了個眼色，讓她去開門清場。

葉琬忍氣，想：“這位大小姐，沒半點用處，盡會給人添麻煩。我要怎麽跟單鳳叢解釋？待會兒誰送她回去？”

進了房間，她沒看到單鳳叢。寫字桌上留著一張她寫的便條：“我在紀來房中。”

葉琬舒了口氣，跑到外面走廊，讓燕、趙兩個進來。

趙南琛仍舊沒緩過氣來。她跟石姨回同學家後，越想越擔心。半夜，她趁石姨睡著，自己偷溜出來。她沒帶錢，叫不了車，一路問人，給她找到了匯中飯店。她一直躲在窗簾後面，既怕燕兆青出事，回不來；又怕自己被人看見，毀了名聲。燕兆青再不出現，她就快瘋了。

葉琬沖了杯熱水，放了點紅糖和姜末子後，端給她。她笑說：“你也真怕事。這兒是上海，誰認得你啊？”

趙南琛喝了兩口水，臉紅起來。她說：“也難說。好事不出門，壞事傳千裏。”

她擡眼看看燕兆青，又看了眼葉琬。燕兆青知道她有話對自己說，便也看看葉琬。

葉琬假裝不知道，在屋裏東晃西晃找藥箱。

燕兆青沒有辦法，只好柔聲說：“琬兒，你先出去一下。”

葉琬心裏一酸，想這麽晚了，讓她去哪兒？不過她還是點點頭，走了出去。

她一走，趙南琛就亟不可待地摸著燕兆青的臉，又哭了起來。

燕兆青笑她：“有哭的功夫，不如去找點藥，給我塗了。”趙南琛立即去找藥，找了半天，也沒找到。燕兆青笑嘻嘻地拉了她的手，讓她坐到自己身邊。

趙南琛自覺羞愧：“我真是沒用，一點忙都幫不上。”她想到葉琬，又有點心虛，“琬兒跟你說什麽了？她一定說我不肯出錢保你，對不對？你別聽她亂說，我身邊從不帶錢。我逼石姨拿，她不肯給，說沒有。我都恨不得把自己賣了，拿錢去救你……唉，說到底，還是我自己沒用。”

燕兆青不願她再提此事。他理了理她散亂的長發，笑說：“本來也沒指望你能來救我，你自己平安無事，我已經很欣慰了。”

這話刺痛了趙南琛的心，她說：“我知道，我在你心目中，遠不如琬兒。”

燕兆青皺眉：“怎麽跟她比？你倆不一樣。她在賭場做事，三教九流，見多識廣，平時對我確實有助益；你呢，千金大小姐一個，用處是沒有，但少爺我喜歡……”趙南琛被他逗樂了：“好啊，你是說：她是你的鐘無艷，而我是狐貍精嗎？”

燕兆青並沒有這個意思，聽了不免一楞，但也沒有反駁。趙南琛以為自己說中，兀自高興了一陣，對葉琬放心了。她又說：“怪不得我媽常說：男人都喜歡女人無用，好襯托出他自己的能耐，原來你也是這種男人。”

燕兆青忍氣，幹笑了兩聲，臉逼近她：“你好好看看我，我真是這種男人麽？”

兩人離得太近，趙南琛光能看到他一對精光閃亮的琥珀色眸子。她被他看得臉紅心跳，站起來就要走，卻被他一手摟住腰，不讓她走。她從不知道，他力氣這樣大。

她有點急了，用力一掙，給她掙出來了。

她一口氣跑到門邊，又覺不對勁，回頭一看，燕兆青雙手肘撐著膝蓋，臉埋在雙手掌之中。

她狐疑地笑說：“你怎麽了？你在騙我吧。我可不會上你的當。”

但她仍舊走了回去，隔一段距離，小心地拉了拉燕兆青胳膊：“兆青，你別嚇我。你傷口疼嗎？”

燕兆青放下雙手，他看上去像個戰敗的角鬥士，等著命運一口吞噬他。他臉上的傷口、他眼中的憂郁，讓趙南琛又心軟了，很想伸手撫摸一下這個既可憐又危險的人。

燕兆青說：“你走吧。既然你還是這樣怕我、不信任我，又何必半夜跑來打探我的消息，讓我空歡喜一場？”

趙南琛眼眶一紅：“我為你擔驚受怕，你怎麽……怎麽這樣說我？我並不是怕你，我只是……”

“只是怎樣？”

“只是不喜歡你像剛才那樣霸道。”趙南琛越說聲音越小。她偷偷擡眼看燕兆青，他非但沒有被她這個理由說服，反而露出一臉嘲笑。

趙南琛心裏真的怕了。今夜她就沒一刻真正平靜過，有一點風吹草動，都可以刺激到她。她討好地說：“兆青，要不你再抱我一下好了。這次，我肯定不逃了。”

“真的？”

趙南琛點點頭，主動湊過去一點。她立刻感到一股強烈的屬於燕兆青的氣息逼近她、包圍住她。她的腰被一雙有力的手掌握住，胸部被它們揉捏。

趙南琛差點沒昏過去，可燕兆青的唇很快落到她的唇上，她被吻得天昏地暗，就忘了他的手。

她也不知自己是什麽時候躺到床上的，燕兆青像塊石頭一樣壓在她身上，呼吸弄得她渾身燥熱，他像小孩子一樣任性地說：“你答應嫁給我的，我怕你會後悔。除非你證明給我看。”

趙南琛不知道他要什麽證明，心裏隱隱覺得危險，但她不能忍受今晚第二次失去他。他是她伊甸園中最初的羔羊，她要令他百分百開心、百分百滿意。所以她胡亂點了點頭。

她看到燕兆青臉上立即綻放出一大朵如願以償的笑容，天真而無邪。

☆、理想的愛情國度

燕兆青哼著小調回到匯中飯店，外面的天色尚黑，他卻像踩著陽光進來的。

他在大堂沙發上看到葉琬，叫了她一聲：“你去哪裏了？”

葉琬疲倦地站起來，打了個哈欠，反問他：“她走了？”燕兆青點點頭，雖說對她有些抱歉，但止不住自己一臉笑容。現在，仿佛單提到“她”，也能讓他湧起一股難言的親切和稠密。他告訴葉琬：“我送她回去。我敲門，引門房出來，她趁機溜了進去。”

他們回到葉琬的房間，進門就有股異味，見證燕兆青的快樂似的。

葉琬走過去，打開了所有窗戶。

燕兆青抗議：“別開窗戶，讓她的味道再留一會兒。”

葉琬假裝沒聽到。她奔波一天，現在困得像只被人追打了九天九夜的流浪貓，恨不得立即鉆進被窩，睡個天昏地暗、人事不知。

燕兆青他們該死的用了她的床。她呆呆的在床邊站了兩秒，一扭頭，脫了鞋，鉆進單鳳叢的被窩。

燕兆青推推她：“脫了外面衣服再睡，仔細著涼。”

葉琬本來想在被窩中脫掉外衣的，聽他一說，反而決定不脫了。

她在床上翻了幾個身，明明累得要死，腦中有一小團光亮，卻不甘心就滅。風從窗口灌進來，她想燕兆青也不知道去把窗關上。

燕兆青像只發懶的大貓，人坐在地板上，半身趴在葉琬的床上，腦袋就在她胸前一點。他在對自己微笑。

葉琬轉個身看到他，不由得來氣。

燕兆青想和她分享下自己的心情，忽然聞到她身上隱約有股刺鼻的香氣，類似百合，又有些不同。他嗅著香氣，一把抓出她的兩只手，翻來覆去看了幾眼，又狐疑地看看她：“手怎麽弄臟的？你剛才去哪裏了？”

葉琬見他察覺，只得說出真相。原來她一個人在街上晃蕩，越想燕兆青被抓這事越是來氣。強龍不壓地頭蛇，何況他們連強龍都不算，要明著找白子媚算賬，怕更要吃一番苦頭。但明槍易躲，暗箭難防，也不是完全沒有報仇的法子。

葉琬胸中怨氣沖天，反正沒地方可去，她便重回麗都花園，拿剩下的一點賭款賄賂了在門外等著接客的車夫們，打聽到了白子媚的住址。

她接著叫車到了那裏。

白子媚住的是獨棟洋房，前後兩處花園，外面圍著交錯編制的竹籬笆圍墻。葉琬繞著圍墻走了幾圈，找了個沒人的角落，爬樹翻墻，跳到了裏面。

大花園裏種植著不少品種名貴的花。靠墻一道半月形人工花架，從日本進口的紫藤花累累垂下，在夜風中晃蕩出一片紫色的簾幕。葉琬微微一笑，有了主意。她本想進屋嚇白子媚一跳，但又一想，白家定有保鏢，她孤身一人，太過危險。現在她走到花架底下，跳一跳，伸手摘下一條紫藤花，她一路跳過去，密密的紫藤花簾很快就稀疏破碎。她累得氣喘籲籲，幹脆一不做，二不休，又去名貴花田裏來回跑了幾次，這才心滿意足地翻墻離去。

燕兆青皺眉聽著她的話，聽完狠狠瞪了她一眼，仿佛在說：“你呀，還是這樣小心眼。你知道這樣做有多危險嗎？”

葉琬隱隱知道燕兆青不喜歡她有仇必報的性格，她心虛地往被窩裏鉆了鉆，靜待他的譴責。但等了半天，燕兆青只是淡淡說了句：“好在我們正事辦完，明、後天就要離開。這次算了。”

葉琬松了口氣，擡眼看他，發現他又是一臉溫柔笑意，心思飛走了。她心裏有些疼痛，像滾燙的油濺在皮膚上。

燕兆青註意到她的目光，他趴得離她更近一點，終於忍不住向她訴說起來。他說：“琬兒，我真是高興。”

葉琬僵硬地說：“她這樣好麽？”

燕兆青點點頭，滿足地嘆了口氣。他說：“她是我理想中的愛情伴侶。在一個溫暖的環境中出生，在眾人的精心呵護下成長。她不太知道世間的險惡，僅有的一點對人世的惡意和心機也一目了然，唯獨她自己不知道，小心翼翼地遮掩著，以為是天大的汙點。就是這樣的天真，讓我覺得安寧和幸福。你明白麽？”

葉琬的目光冷下來，她怎麽不明白他呢？她想：“他無非是在懷念自己失去的生活而已。”

果然接下來燕兆青自憐地說：“如果我媽媽沒有離開，你家人沒有死去，我們本該成為和她一樣的人。不怎麽精明，不怎麽有用，但得意而安全地活著，隨時隨地對人敞開胸懷。哪怕受騙上當，也能立即從傷痛中恢覆，重新原諒和寬恕。”

他的話像帶有鹹澀味道的海水，緩慢地灌入葉琬的心田，從中長出蒼涼而溫柔的風景，重疊了昔日與未來、現實與虛幻。那是燕兆青理想的愛情國度。她只能和他手拉手地仰望，卻永遠無法深入其中。

葉琬吸了吸鼻子，悶悶地說：“那是你。我無論怎麽長大，別人對我不好，我都會牢記心頭，一有機會就叫他們好看的。”

燕兆青定定看著她，一句話也沒有說。他忽然站起身，走去關了窗子。屋裏一下子安靜下來。

燕兆青又回到葉琬的床邊，屁股擠了擠她，讓她往裏睡點。葉琬往裏邊挪了挪，燕兆青就脫了衣褲，鉆進了葉琬的被窩。

葉琬不由得抗議：“床小，你別和我擠。”燕兆青回頭看了眼對面淩亂、冰冷的被褥，說：“還是和你擠擠吧。”葉琬因為實在太困，渾身乏力，就沒再反對。

她眼睛半睜半閉，看著近在咫尺的雕塑般的俊顏。她覺得他的臉上正散發出一種憧憬與希冀的光芒，使得傷腫都好似消融其中。這張臉從來沒有這樣好看過。雖然不是為了她，但是，也很好。

葉琬閉上眼睛，沈沈睡了過去。

燕兆青調整了幾次姿勢，完全舒服了，才安心閉眼。他對葉琬沒有半絲欲望，對待她好像對待自己身上的一條胳膊。他也很快睡著了。

單鳳叢一大早惦記著燕兆青不知保出來了沒有，穿了睡衣回房來找葉琬。一進屋，她就覺出了異常。那股淡淡的情事殘留的味道，逃不過她有經驗的鼻子。她又馬上看到燕兆青和葉琬兩個人擠在一個被窩中，面對面眠得正好。

她驚訝之餘，又覺好笑。她悄悄走出門，心想：“我道她怎麽這樣急，原來兩人早就好上了。可是兆青擺明了在追趙家那小妞，她也太不自重身價了。唉，女人，都是賤……”

☆、提親

“兆青：

上海一別，匆匆數日。

我一回澳門，就和石姨大吵一架。她一怒之下，向我爸爸告了我們的狀。我不知她到底說了什麽，但想她自己擔著失職的幹系，不見得就將所有事情合盤托出。況且，還有她不知道的。但爸爸聽了她的告狀後很生氣。

我現在被禁足了。

爸爸不準我見你。他說了你很多壞話，說你不是好女孩的良配。他真是一點不了解你。原諒我沒有當著他面為你辯解。我怕他對我發火，也怕我的解釋會惹得他更火冒三丈，以致於做出無法挽回的決定。

我知道你是最忠實、最可愛的戀人。你不會背叛我、傷害我、令我蒙受恥辱的。可我現在有點害怕。

我從來沒被家裏人一致孤立過，仿佛我真的做了十惡不赦的事。我須要盡快離開這個令我窒息和動搖的環境，和你在一起。你才是充滿我新生活的陽光和空氣。

啊，我不知何時才能將這封信送到你的手中。

青，快來救我！

7.21

兆青：

今天，你大哥上門來提親了。爸爸讓我在半個月內給他明確答覆。時間緊迫，快來救我！

7.22”

上面這封信，是燕平甫去趙家提親的時候，趙南琛夾在一本小說裏要他“還給”葉琬的。

燕平甫如她所料，秉持紳士作風，翻也沒翻，就給了葉琬。

葉琬拆了書的包裝紙，又在紙的夾層內，找到了這封信。她將信交給燕兆青。

燕兆青知道：留給他的時間，不多了。

☆、不肖子

燕紀來從上海回來後就迫不及待地向趙光鼎和榮升賭場的各位股東提出計劃書，說服他們在澳門開展賽狗博彩。

有人質疑：黒環沙的賽馬一向門前冷清，不受澳門人歡迎，與其性質相近的賽狗又怎會大受青睞？

燕紀來與燕兆青、單鳳叢兩個早就可能的質疑進行了準備，他頭頭是道地反駁：賽馬占地大，澳門因地理條件限制，造成賽馬場規模小，失去了這方面的優勢，加上香港賽馬博彩如火如荼，奪去了不少客源；賽狗一來所占場地小，二來香港和附近地區所無，是以很可以發展成為澳門的一大特色博彩。

趙光鼎看他幹勁十足、有備而來，又問了下他的資金籌措，合計著花不了他自己多少錢，就同意了。

燕紀來馬不停蹄，一面靠燕兆青的關系見到了總督，獲準在望廈山南新填海地帶開建賽狗場，一面派人接待上海賽狗場挖來的人才。他自己又跑了趟上海，廉價買回四百來只澳洲“格力犬”。

到九月末，澳門賽狗會正式成立。燕紀來任主席，燕兆青任經理。榮升賭場的大小股東、澳門政要、社會名流，能拉的都被他拉進來當會董。

一期賽狗場工程很快竣工。場地看著有些寒磣，完全不能和上海的比。不過幾個上海狗園的人才異口同聲安慰燕紀來：一步一步來，等先賺了錢，再進行二期工程，遲早有一天，會趕超上海的逸園。

燕紀來口頭表示同意，心裏到底不足。

燕兆青看出來了，說不如將開幕式弄得隆重些，以補狗場簡樸之不足。

燕紀來自從要開這個賽狗場以來，隔三岔五上趟新聞，儼然已成為澳門炙手可熱的商界新星，其熱度遠超接手榮升主業的燕平甫。燕紀來被人捧得胃口大了，恨不得人們天天議論他才好。燕兆青的提議正中他下懷，他立即答應。

他覺得自己這個弟弟，別的不行，搞這種熱鬧場面最是擅長。他放心將開幕式交給他去辦，千叮嚀萬囑托，一定要熱鬧、花哨、一鳴驚人。錢不夠的話，可以去他私人賬號中領取。

有他這話，燕兆青自然放手去辦。

開幕式定在農歷九月十五、中秋節這天。

××××××××××××××××

趙南琛和她母親、石姨一車前往新填海地。路上，她們幾次與一支吹吹打打的美國女子樂隊擦身而過。

這支美國女子樂隊原是專為美軍演奏的。這次放假來香港玩，不知怎地，被燕兆青神通廣大，請來參加賽狗場開幕式。

二十多個身材姣好的年輕女孩穿著迷你彩裙，沿街吹奏，將開幕式的消息傳遍了幾乎整個澳門。她們所經之地，迅速傳染開一股節日的氛圍，讓異國人和華人同時感受到：屬於自己的狂歡時刻即將到來。

汽車到了賽狗場，門口車水馬龍，熱鬧得不得了。

有學生志願者引導特邀前來的貴賓們和自己買票進來的群眾進入狗場。

趙南琛幾個月足不出戶，現在置身於人流之中，感到異樣快樂。章麗澤她們都皺著眉，含笑抱怨人多；惟獨她，像從缺氧的高原下來的人，盡情地吮吸著鬧哄哄的氧氣。

工作人手不夠，葉琬今天也被調來這裏幫忙。女志願者們都是一身藍白條紋的夏布衫子，底下是藍白條紋的中褲和過膝的黑色長筒襪，頭戴一頂鐵銹紅貝雷帽，打扮得像法國女水手。葉琬的帽子上多了枚星星形狀的白亮勳章，算是她們的領隊。

趙南琛今天穿著嫩黃緞子的中式旗袍，頭發邊緣燙出一個個細小的發圈，緊貼著皮膚。因為聽說總督等政要都要過來，所以她特意作中式打扮。在外國人面前扮中國古典淑女，在中國人面前穿洋裝，滿口新潮思想，是她本能的覺識，無須教的。

但她看到葉琬她們，還是感到牙根一癢，後悔今天這種場合，不該把自己弄得跟個老古董似的。像女志願者們那樣打扮，多俏皮，多宜時！

葉琬很快看到了她們，笑著來打招呼。她隨身帶著貴賓名單，低頭看了一眼，就把她們帶入正中偏左的一間包廂。

章麗澤瞥了眼正中包廂，問：“總督還沒來嗎？”

葉琬笑說：“還沒呢。趙伯伯和二哥他們去接他了。正中的包廂待會兒就是他們那幫子男人坐。他們整天談論些政經新聞，又要抽煙，所以我一個太太小姐也沒給他們安排，讓他們自己樂自己的去。”

章麗澤心裏本來介意自己不是正中包廂，一聽這話，頓時釋然。她笑誇葉琬：“敢情是你排的座位。做得好！別的罷了，煙味我最受不了。”

葉琬將她們送到包廂門口就走了。趙南琛想找機會問她燕兆青今天來不來、怎生與他見面。但葉琬不知是否顧慮石姨，一路上故意避開與她目光接觸，她竟不能與她說一句體己話。

章麗澤看葉琬走了，嘴裏仍不疊地誇她：“琬兒真是越來越能幹了，將來誰娶到她，也是福氣。”

石姨還沒忘記在上海時葉琬給她受過的挫折，她不鹹不淡地說：“女孩子太能幹了，也不是好事。弄得男人都不敢娶她了，她還能強過男人、自己一個人過活去？”

趙南琛心裏正有這想法，但被石姨搶先說出，她反倒芒刺在背，忙為葉琬辯護起來：“現在時代不同了，怎麽見得女孩就不能比男孩強？”

石姨說：“老祖宗千百年傳下來的道理，是你們一朝一夕推翻得了的？我也知道幾個能獨當一面的女人，但背後還不是男人的錢撐著？她們也是沒辦法，出身不好，不得不自己支撐自己。要是她們有你這樣的家世，還會自己跑出來拋頭露面？你呀，身在福中不知福。”

趙南琛氣說：“好好的，怎麽又說到我頭上來了？好像我要拋頭露面似的。”

“你不是羨慕那女孩子麽？我就說給你聽聽。”

趙南琛還要說什麽，被章麗澤截住：“你們兩個怎麽回事？要麽不說話，一說話就拌嘴。南琛，你少說一句，跟長輩頂什麽嘴？”

趙南琛見母親背著石姨沖自己扮了個鬼臉，知她向著自己，遂狠狠一笑，閉上了嘴，心中卻起伏不平。

包廂裏已經到了兩戶人家。一戶是金融巨子杜享年的老母親和他第二、第三個女兒。另一戶是當地望族金家的女眷。這兩戶人家主人都已加入賽狗會。

這些人本來都是牌搭子，彼此認識。杜老太太聽到趙家幾個女人在門口的爭論，等她們進來打過招呼後，便忍不住問：“你們說的那個琬兒，是燕翅寶收養的那個孤兒不是？她還好麽？”杜二小姐說：“奶奶又犯糊塗了。人家剛領我們進來，你還問人家要了牙簽呢。”

杜老太太恍然大悟，一點沒覺得不好意思，又問：“那她不小了，許了人沒有？”

章麗澤支吾說：“這個，倒不大清楚。”石姨想說什麽，又忍住。她這些天看來也受了不少氣，心裏告誡自己：“你省省吧，一番仗義，人家只當你在挑撥離間。你看不上那姓燕的憊懶貨，人家母女當寶呢。從今往後，可別再多嘴了。”

哪知她不說，杜三小姐卻開口：“聽人說，燕老先生打算把她留在自己家，給他當兒媳婦呢。”

趙家三個女人都暗暗豎起了耳朵。

杜二小姐也來了興致：“他有三個兒子，都未婚，打算嫁哪個呢？”

杜三小姐說：“兆青最有可能吧。畢竟他最不得寵，又最無能。”

杜二小姐瞥了妹妹一眼，似笑非笑：“我記得有一陣子，你對燕老三挺有好感的，怎麽一下子一百八十度大轉彎了？”

杜三小姐漲紅了臉：“你別歪派我。我那時看他可憐，從小走了母親，又不遭他父親疼愛，所以對他略微好些。誰知那人打蛇隨棍上，立即對我胡攪蠻纏。他以為我不知道他在外面的名聲呢。”

杜二小姐雖對妹妹的話不以為然，卻也讚同說：“他最近鬧得確實不像話。以前不過和那些不爭氣的男人一樣，逛寨子、吃花酒，沒日沒夜賭博；現在可好……”

杜老太太一直興致勃勃聽著，她雙眼發亮，驚恐地插嘴說：“我的娘，吃喝嫖賭，叫作還好，那現在要怎樣壞法？”

杜家兩位小姐一陣大笑，包廂裏另兩位金家的堂姊妹也撐不住笑了。杜二小姐說：“奶奶就愛打岔。我是聽說燕老三前些日子搶了總督兒子的女朋友，和總督兒子大打出手……”

一位嘴角長痣的金小姐說：“不是和總督兒子打，是他搶了總督政敵之子的一個女人，和這個人打了一架。”她這一說，一包廂女人都向她看來，她紅了紅臉，說，“我是看報上寫的。那記者很是憤慨，說燕老先生自己是個成功的商人，他的小兒子卻是個十足的紈絝子弟，拿著家裏的錢花天酒地，家裏人看不上他，他非但不發奮圖強，反而自甘墮落、愈發做出讓人瞧不起的事。”

杜家兩位小姐剛才也說了和她差不多的評價燕兆青的話，但這話一旦從別人口中說出，聽著又是另一番滋味。杜三小姐嘴巴都嘟了起來。

杜老太太卻連連點頭，說：“是這樣的。我們那個時候，碰到這種男人，是正眼不看的。現在偏有些年輕姑娘，見人家長得俊，會說話，就犯賤似的，一個勁倒貼上去。殊不知眼前一時樂，將來一世苦。”

趙南琛忽然滿臉通紅。章麗澤等人也都覺她說得過於厲害，但杜老太太仗著年老，繼續口不擇言：“兆青這孩子，漂亮是真漂亮。我見過的人算多了，沒一個比得上他。但他一個公子哥兒，漂亮頂什麽用？金玉其外，敗絮其中。前兩天燕翅寶分家產，前面兩個兒子占全了好處；就他一個，什麽也沒有，他還使著勁似的花錢。葉琬那女孩，嫁給他，是要吃苦頭的。”

幾個女人嘰嘰喳喳議論燕兆青議論得熱火朝天，趙南琛心裏也是火燒火燎。

她愛著燕兆青。少女的愛，總是盲目地將意中人塑造成童話世界裏完美無缺的英雄。即使有缺點，也是讓他更著人疼、著人愛的，只因是他的缺點。她不想在別人眼中，她最為寶貴的人，居然這麽不堪一擊、受人唾棄。

她家裏人嫌棄他，她還可以安慰自己說他們故意與她作對，要把她納入他們的意志，嫁給她不愛的男人。但這些人，她們完全不知道她與燕兆青的關系，她們說他比她家裏人說得更厲害……難道他當真是這樣不堪麽？

章麗澤看了女兒一眼，開口了，有點維護燕兆青的：“他變成現在這樣子，也不能全怪他。要怪，就怪他那不負責任的母親。”

然而她的維護，更讓趙南琛傷心。她可以感受到母親在代她尷尬。

她更不敢去看石姨的臉，知道這時她必定得意非凡。

杜老太太聽了章麗澤的話，又開始抨擊起雪迦妮來，說這種女人應該被火燒死，燕翅寶居然會娶她做小，還一度寶貝得要死，也是活該受罪。

她正說得口沫橫飛，外面忽有人說：“燕少爺，這邊。”

幾個年輕女人齊齊望向門口，心跳加速。連杜老太太也十分期待。待她們看到進來的不過是燕平甫，便洩了氣。杜三小姐不小心還漏出一聲嘆氣。女孩子們互相看看，都不由得好笑。

只有趙南琛沒笑。她深陷在自己的矛盾和屈辱中，沒能感受到其她女孩對燕兆青那份微妙的心思。即使感受到，恐怕也不見得會好受些。

燕平甫倒是察覺出異樣，他往上推了推眼鏡，笑問女孩子們：“我打擾到諸位的談興了？”

杜家和金家的小姐們都知道他是趙南琛的未婚夫，不過平時難得在交際場合看到他，彼此不熟，聽他這樣問，都不知該怎麽答。仍舊只有杜老太太，沒皮沒臉地笑說：“我們剛才正聯合起來說你弟弟壞話呢。你一進來，嚇得我們都收聲了。”

章麗澤大笑，覺得這老太太有點意思。

燕平甫似乎並不把這話放在心上，笑說：“我有兩個弟弟，都不太爭氣，不知你們談論的是哪個？”

杜老太太說：“你二弟挺來得的，我這些天盡聽說他的新聞了。今天這開幕式，難為他請到了這麽些人來捧場，連總督都來了。我最喜歡那支外國人樂隊。我們家兩個丫頭，等著看那些狗……”說到這裏，她覺得燕平甫似乎不大自在，她馬上狡猾地轉口，“我們剛才說的，是你三弟。”

燕平甫淡淡一笑：“他確實不爭氣，整天游手好閑的，家父也拿他沒有辦法。他最喜歡在女士堆裏混，幾位要是見到他，還請代我們好好規勸他。你們的話，他沒準還聽些。”

杜老太太聽他對三弟

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