在鎮北住了幾日, 阿媛習慣得很快。這裏白日熱鬧, 一到傍晚無論這日生意好壞, 每家每戶都會按時收工, 夜晚很寧靜, 能聽到風吹動柳枝，和魚湧出水面的聲音。

最讓人放心的是這裏的治安, 日間有巡城隊，又有監市鋪鎮守，晚間有打更人，比起從前在鎮南, 實在好上太多。

阿媛的糕點鋪子也開張了，起初她擔心老客人們找不到地方, 便讓顏青竹先別慌著把鎮南的宅子出售, 又在廚房後門的招牌下貼了一個告示，上面寫明了新店遷於何處。

開張幾日，倒有幾個原來的客人來光顧，主要客人還是換做了鎮北居民。

約莫兩個月後, 原先的客人差不多都來光顧了。因著糕點並未漲價, 客人們也不用再在擁擠的小埠頭上等待了, 大家都覺得方便許多。

新老顧客相繼光顧, 阿媛原本擔心沒有生意，想不到卻一時忙碌起來，可她現在又想多過幾天安逸的日子，與顏青竹生養一個孩子, 過相夫教子的生活。

於是店裏的事情，多交給焦喜梅打理。焦喜梅已經熟練掌握了多種糕點的技藝，又能得體地招呼客人，只是算賬方面仍舊捉襟見肘，需要阿媛在一旁不時提點。

顏青竹的傘鋪也做的順風順水，以前只有傘坊，所做的生意多是批發，現在在鋪中，零售和批發都可以做。因為有鋪面，名聲也比從前響一些了。

時至暮秋，鎮南的宅子收取五十五兩銀子盤了出去。當初盤下加上修繕，共花了四十多兩銀子，如今算起來，倒是小賺了七八兩銀子。

本來鎮南的宅子轉手盤出去是賺不了這麽多的，全因廚房那處住宅式鋪面已被做得火熱，如今雖不賣糕點了，但它曾經門庭若市的場面歷歷在目。有心人想著把這處盤下來，利用這窗口做自己的生意，這對沒有多少資金卻又想做生意的人來說是個頂好的法子。

問的人多了，顏青竹就擡高了價錢，最後讓個痛快人盤走了。

只是阿媛不禁感慨，連房子都賣出去了，當初偷盜的案子卻沒有眉目。大抵鎮南這種地方，十戶九貧，案子能不能了結，賊人能不能被抓到，根本就是失主自己的事情，官府才不會上心。

阿媛倒不介意其他財物，就是那塊玉佩，是母親的遺物，若能追回，方了心願。

說起玉佩，阿媛又想到去京城尋親的事情，一年多以前，她與顏青竹商量過去京城尋親的事情，說是等生活安穩富足了就去尋親。

她原本想著那得是好幾年才能達到的生活，卻不想才一年多她就過上了夢寐的生活。

那如今是不是該去尋親了？阿媛這麽問過自己，答案卻是並不那麽急於去的。也許時間拖得越長，念想越是薄弱，更何況她已有了新的生活，家裏兩個店鋪又都忙得不可開交，一時撂開辛苦經營的一切去尋親，在現在的她看來，似乎不太劃算。

因而尋親的事情，這些日子以來，她未再與顏青竹提起過。

可心裏還是存著一點糾結，於是莫名總盼望那玉佩能找回來，好帶著它去與親生父親相認。

如今搬了新家，玉佩也沒有找回來，阿媛慢慢就不抱什麽希望了。甚至覺得，找不回來，是不是上天刻意安排，讓自己不要再對過去抱有幻想？

畢竟京城茫茫人海，找一份十多年前的牽絆，可不容易。

……

初冬時節，水上有了朦朦的霧氣，兩岸相隔至多十丈，看對岸卻均覺如同矗立在幻境之中，仙氣繚繞。

今年特別冷，有經驗的老人說，到了深冬，恐會下雪。

枕水鎮一帶，與北方相比，冬日下雪的機會並不多，大約數年遇到一回。

阿媛的印象中，薄雪覆蓋的枕水鎮是非常美麗的，有些期盼著深冬來臨，和顏青竹一起，到埠頭下砸個冰窟窿垂釣，或者把天井處的積雪掃攏，堆個雪人，插一個紅蘿蔔做鼻子，再插兩串糖葫蘆做手。

這日，天氣有些陰冷，人們裹上了厚厚的棉衣或皮襖。風呼呼地吹著，臉都被刮得生疼，街上沒什麽行人，自然也沒了生意。顏青竹便與阿媛商量不如早些關門，邀巴瓦蓬與劉靖升來自己家裏吃飯。

阿媛自是應下。

巴瓦蓬倒一直與他們來往不斷，倒是劉靖升自春闈後鮮少露面。

莫不是春闈落榜，心中失意，恥於露面？可阿媛一想到從前在鎮南宅子裏他說過的話，可見得他不是個執著於功名的人，春闈落榜，只怕他並不會十分介懷。

那麽這陣子鮮有交集，只怕是他忙於俗務吧。

這日相請，劉靖升倒是與巴瓦蓬前後而來，一襲錦緞做的棉袍把劉靖升從前偏瘦的身子包裹得多了幾分魁偉，卻又掩不住滿面春風得意。

對此，顏青竹倒好奇起來，席間問起他得了什麽喜事。

從來厚臉皮又沒遮掩的劉靖升卻笑而不答，倒是巴瓦蓬道出了緣由。

原來劉靖升已經在不久前訂婚了，這些日子忙著與未婚妻花前月下，這才疏遠了諸位朋友。

巴瓦蓬這麽一說，劉靖升倒不好意思起來。顏青竹實在好奇，忙問他是哪家姑娘。劉靖升支吾著不作答，顏青竹又轉而問巴瓦蓬，巴瓦蓬卻攤著手，說自己也不知道，連訂婚的事情都是再三逼問才套出話來。

顏青竹與巴瓦蓬二人責怪劉靖升不夠意思，劉靖升卻難得認了錯，卻只說，不管是哪家姑娘，到時候他們就識得了。

二人哪肯罷休，端起酒杯，直言要把劉靖升灌醉，讓他酒後吐真言。

最後，劉靖升真的醉了，趴在桌上睡了過去。夢裏沒說出未婚妻的名字，倒一直在說什麽明禮，對不起之類。

顏青竹與巴瓦蓬也是半醉著，沒在意劉靖升說什麽，阿媛卻聽明白了，心知他還對從前的事情耿耿於懷，不由嘆息。

阿媛吩咐喜梅給三人熬了醒酒湯，待都清醒得差不多了，又讓鋪子裏留下的夥計送了劉靖升與巴瓦蓬回去。

顏青竹在阿媛的攙扶下洗漱，回臥室更換了寬松的中衣。

屋子裏燒著銀碳，窗戶上換了羊角明瓦，一室如春。顏青竹喝過醒酒湯，又躺在溫暖的房中，頓時酒意醒了七八分。

感覺到嬌妻寬衣解帶坐到自己旁邊，又探頭去吹床頭櫃上的羊皮燈盞，顏青竹忙一把摟過她——他向來不喜歡在一片漆黑裏與她交融。

阿媛剛吹出一口氣，燭火撲閃著還未熄滅，她就跌到了一個人的懷抱裏。

顏青竹笑得暧昧，“娘子，今日是我們算下的好日子。”

他提醒著，以表明他沒有忘記，絕不會因為今天宴請了客人就耽誤了良辰。

自從阿媛與他提過生養孩子的事情，顏青竹便上了心。其實他覺得兩個人的日子還沒過夠呢，總聽焦三柱說秀兒生完孩子以後，每天嘴裏念叨的都是孩子，連他這個丈夫忙得累得半死，她也不關心了，想要每天回家有口飯吃，還得指望自己老娘。

顏青竹覺得這樣的生活太悲慘了，也會擔憂阿媛將來會不會也變成這樣。不過他想想又覺得不會，畢竟人和人不一樣。自己的媳婦兒和秀兒怎麽能一樣。

如果媳婦兒想要孩子了，自己也該配合他。想到要是能生個女兒和她一樣聰明美麗，也是很美好的事情。

只是前段時間傘坊趕了幾批貨，顏青竹自然又要常往那裏跑。再者，新來的工人上手不熟練，老工人怕被搶了飯碗，也不會用心教。顏青竹為了讓他們安心留下來，少不得親力親為做示範，如此每日沾染大量桐油在所難免。

加之他聽從阿媛的建議，去問了幾個大夫，得知這桐油雖不至於讓婦人滑胎，但確實是帶有一定毒性的。雖說大夫都說是誤食才會中毒，普通接觸並不會，甚至還有用桐油治療外傷的記錄。顏青竹卻不管這些，他只記得兩個字——有毒，有毒！

之後他變本加厲，只要在傘坊沾染桐油，回家必要沐浴良久。而且又恢覆了算日子的生活，若是日子不對，他寧願忍著，或者就用用那些個價值不菲，越用越少的魚鰾套子。

這倒讓阿媛有些後悔，本來想讓大夫為桐油辟謠的，沒想到讓他恐懼至斯。

當然，顏青竹害怕的不是自己中毒，就是怕會影響阿媛和將來的胎兒。

阿媛覺得顏青竹面對此事，過於敏感憂慮，卻又知他從小有喪母之痛，難免杯弓蛇影。

可顏青竹並沒忘記要孩子這件事，他已幾日沒有沾染過桐油，又知道今日是阿媛算好的日子，自然不願讓她失望。

再說，阿媛聽顏青竹發出暗示，卻只是淡然一笑，打開床頭櫃的抽屜，取了一個半透明，圓形開口處系著細軟絲帶的套子來，朝顏青竹扔去。

顏青竹下意識接過，卻大惑不解。

“你算過今日是受孕的好日子，怎麽又拿出這東西？”

阿媛笑道：“暫時還得用一段時間。”

“為什麽？”顏青竹眉頭緊鎖，忽而又展顏一笑，難道媳婦兒又改變主意，不想這麽快有孩子？也是，急什麽呢，劉靖升比自己大，都才定親呢，自己晚個一年半載沒什麽要緊。

阿媛正色道：“巴瓦蓬跟你說的去南境做生意的事情，你覺得如何？”

巴瓦蓬在席間曾提議顏青竹與劉靖升一起去南境做生意，劉靖升要忙著將來成親的事情，暫時沒有這個打算，而顏青竹想與阿媛商量，便沒有立即作答。

巴瓦蓬在汐州最大的船坊訂購了一艘兩層多桅帆船。如今朝廷開了海禁，又改了稅制，不少貧農進城務工。可畢竟城鎮需求有限，這些人中仍舊有找不到飯碗的，於是到南境務工成為新的渠道。

巴瓦蓬想的，正是招一批有志到南境的中原人。而這麽多的人，這麽多的船務，他也是第一次涉及，因而想讓劉靖升和顏青竹來協助。

這一聽便是個賺錢的好機會，是巴瓦蓬在求著給他們機會。南境土地肥沃，陽光充足，雨量充沛，十分適宜耕種水稻等作物。然而南境人普遍耕種技藝拙劣，若是江南一帶的農人願意遷徙過去，在當地耕種，恐怕會帶來翻天覆地的變化。

巴瓦蓬來自南境交羅國，他的家族在當地擁有大片可耕種土地，又常年發展海上貿易，如果能招到聰明又勤勞的中原人過去，無論務農務工，都會有極大收益。顏青竹明白與他合作是什麽概念，自是心動不已。

此刻，顏青竹認真想著，道：“老實說，我還是挺想去的。不敢說自己多有能耐，但與人打交道的事情，適合我做的。還有，這次我們可以做上幾千把傘，運到南境去賣，巴瓦蓬說了，我若願意去，他不收一份錢，幫我牽線搭橋，賺的錢都算我的。回來的時候，再拉一些黃花梨木和貴重的香料過來，必得大賺一筆！再者，我也想去外面見識見識。”

這些日子總聽巴瓦蓬講起那個西方世界的趣事，顏青竹一天天覺得外面的世界當真廣闊無垠，他長這麽大卻連汐州都沒有離開過。他有些羨慕巴瓦蓬，走南闖北，跨海經商，見識廣博。

西方世界他這輩子大概是去不了了，可是南境，卻是跨出國門最近的一處。巴瓦蓬也時常講起那裏——稀奇的水果，茂密的叢林，海邊的沙灘。

椰林樹影，水清沙白，不知那又是個怎樣的世界。

顏青竹說得有些興奮，想得有些入神，酒意已蕩然無存，卻有些忘記了剛才是在談論要孩子的事情。

阿媛點頭笑道：“我覺得你說的非常對，所以咱們還不能有孩子。”

巴瓦蓬說，開春就要去南境，如果現在有了孩子，還等不及她生產，顏青竹就離開了。雖說現在船業發達，海難甚少，可萬一他有個什麽事，她一個人帶著孩子，只怕傷心欲絕。

顏青竹楞怔片刻，這才將生孩子和去南境的事情聯系起來。

“阿媛，我剛才三分酒意未醒，忘記這兩個事情是有莫大關聯的。你若有孕，我自當相陪，怎還能想著去南境。說出剛才那番話，實在對不住你。”他把那魚鰾套子放進櫃子裏，今日談及這等大事，倒一時沒了興致。

阿媛卻搖了搖頭，“我的意思並不是阻止你去南境，我希望你去，這種機會並不是人人都能遇到。從前朝至今，海禁已有近三百年的歷史。如今一朝開放，就被我們遇到，何其幸運。只是如今湧入南境的中土人越來越多，我想朝廷不會放任自流，遲早會對平民出海加以約束。或許那是數年之後的事，也或許就在眼前。做生意講求一個先機，我們之前做‘楚腰’，賣綢傘，投資石印，能成事也多歸於先機二字，此次去南境，想來也是同樣的道理。其實，我們還很年輕，生養孩子以後多有機會，但有些機會，往後未必還擺在眼前任我們猶豫。還有……我，也想跟著你去。”

顏青竹差點以為自己的酒還沒醒，“你也想去南境？你一個女人家，如何受得了海上風浪？”

阿媛道：“我知道我的身子弱不適合出海，而且我們在鎮北的生意才剛起步，若你走了，我不留在這裏，只怕不讓人放心。可是，航海畢竟兇險，我想陪在你身邊，不管有什麽事，我們一起承擔。”

顏青竹看著她，心裏一暖，卻又驀然覺得歡歡喜喜的事情竟被他們談出了幾分傷感，忙笑道：“這事情先不急，巴瓦蓬要開春才出海呢，我們還有兩個多月的時間考慮。”

阿媛亦覺得，今天就一起表明態度，有些不切實際，就算現下決定了，開春後也可能因為其他事由反悔，不如走一步看一步。

兩人遂不再講這事，顏青竹講了一些從巴瓦蓬那裏聽來的趣事，終於把阿媛逗笑了。

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