到了正月裏, 果然下了雪，比往些年的都要大。枕水鎮黛青的瓦片上落了厚厚一層雪, 只在屋檐處露出一抹黑, 讓遠觀的人能看清楚哪裏是屋頂，哪裏是墻。

不耐嚴寒的蕨草枯萎了，落葉喬木也成光禿禿一片，但常綠喬木仍舊在冬日裏延續生機。河道裏的水雖結了薄冰，仍舊一汪碧綠。水中偶有錦鯉游動, 隔著冰層，一片朦朧。

阿媛沒有按原來想的堆雪人, 打雪仗, 而是在天井處的大樹下系了一只秋千。

傘鋪新請來了一個老手掌櫃, 是從付記傘行過來的。付老板在老家買了幾畝地, 在商業越發繁盛的時候急流勇退, 做起了閑散地主。只是手下一個多年的老掌櫃無處安置，聽說顏青竹這裏缺了人手，正好過來謀事。

大雪天的, 出門的人少了, 生意自然淡了。傘鋪裏有掌櫃足以應付，糕鋪有焦喜梅也忙得過來。

雪天不能晾傘, 顏青竹幹脆早早給工人們放了假, 發了花紅，讓他們提早回家過年去。

這下，顏青竹與阿媛倒過上了自來到枕水鎮後最為悠閑的生活。

顏青竹每天就在天井處陪阿媛蕩秋千。這個法子還是巴瓦蓬教的, 說很多船員不適應海上風浪顛簸都是用這個辦法。

除了蕩秋千，就是練習轉圈。別看都是些不起眼的辦法，有些人似乎天生就缺乏了這種本領。比如焦喜梅，她看見兩個東家每天都在玩這些小孩子的游戲，覺得有些趣味，便也跟著做，沒想到才二十多個圈就敗下陣來，躬身在一旁嘔惡。

除了對抗風浪，阿媛覺得自己體力恐怕不濟，便與顏青竹相約登山。南安村便成了最常去的地方，登山之餘，還可探望石寡婦她們。

這一切改變正是因為他們已決定開春跟著巴瓦蓬去南境。終於下定決心的原因，自然是巴瓦蓬又來勸說了幾次。夫妻二人一來盛情難卻，二來確實被巴瓦蓬所描述的南境風土吸引了。想他們正當風華正茂，卻從未踏足汐州以外的土地，怎能說沒有一點心動。

正月末的一天，關了鋪面，顏青竹與阿媛二人帶著焦喜梅準備回南安村看看。因著之後要準備去南境的各項事宜，怕到時沒有時間再回去，此行算是先做個道別。

一開自家大門卻見到巴瓦蓬身邊常帶的一個小廝正欲敲門，小廝笑言替主家討一些糕點作為祭拜之用。阿媛自然讓焦喜梅取了來給他，路上又好奇地問顏青竹：“巴大哥要祭拜誰，他的親人不是都在南境嗎？”

問罷，阿媛又想起巴瓦蓬的父親是中土人士，莫非是祭拜他父親？

顏青竹正好道：“祭拜他父親，葬在九峰山的。”

“九峰山？”阿媛有些奇怪，這個九峰山差不多是座荒山，沒聽說是什麽風水寶地，而且早年因為山上一處尼姑庵關押過患瘟疫的人，多少年都沒有閑人敢靠近，巴瓦蓬的父親怎會葬在此處？

顏青竹笑道：“我也覺得奇怪，不過這是他私事，不便相問，也許他父親與這座山有過淵源吧。”

他知道媳婦兒幼年時曾被當做瘟疫患者隔離在那座山上，怕勾起他的傷心事，便不再多提。

因在正月裏，三人上得山上，先到石寡婦處拜年。到得門口卻見閏生在那裏堆雪人，他歡歡喜喜忙碌著的樣子一下就感染了三個人。

阿芹正推門出來，手中拿了一截紅蘿蔔。隨著阿芹的視線，專心致志的閏生才看到了阿媛他們。

“阿媛妹子，妹夫！你們今天穿得好像小狼生的狗寶寶。”閏生看著阿媛與顏青竹穿著皮襖，特別像小狼跟小花生的孩子，皮毛有白的，有灰的。

阿媛早已習慣閏生的與眾不同，笑著招呼了他。

顏青竹搖搖頭，看看自己的灰皮襖，決定以後上山來，寧願穿厚厚的棉衣，也不要穿這個皮襖了。

阿芹趕忙招呼他們進屋，又轉頭對閏生道：“閏生你就在這裏玩，不要跑遠了，待會兒吃飯再叫你。”說罷把紅蘿蔔塞到他手裏。

閏生乖巧地點了點頭。

幾人遂進屋去，阿芹在前面推門，焦喜梅跟在最後。

閏生突然走到焦喜梅面前，對戳的手指，嘻嘻笑道：“小傻瓜，你掉的東西在我這裏。”

焦喜梅聽到這個稱呼，半晌後才確定閏生是在叫自己，她很是不滿。她這是第一次近距離接觸閏生，本來覺得他沒有想象中癡傻的模樣，倒有幾分可愛的，沒想到他竟這麽討人厭的？

“大笨蛋，你在說什麽？”焦喜梅不甘示弱。

閏生朝她撇撇嘴，又露出驕傲的表情。

“我會解，你不會，我不是大笨蛋，你才是小傻瓜！”

再說阿媛幾人已走到屋裏，卻見焦喜梅還留在門外，阿媛正想喚她進來，卻聽阿芹笑道：“閏生撿了喜梅上次遺落的九連環和七巧板，每天都盼著她來了還給她呢。”

阿媛笑道：“那就讓兩個‘孩子’在外面玩吧。”

一個時辰後，準備好飯菜，席間六人圍坐，菜肴豐盛，倒有了些年味。焦喜梅回想起除夕夜自己家中飯桌上除了她帶來的烤鴨，鹵味，糕點，其他都是些寡淡的菜肴，不禁心酸。

笑談間，石寡婦聽說他們已下定決心要去南境，嘆了口氣，不好勸阻，只道：“咱們水鄉一帶的人，都善於浮水，但海上不比江河，你們可要小心些。”

顏青竹聽她語聲中不乏哀嘆，笑道：“嬸子不必憂心，那些海上遇難的，都是小帆船。我們的船僅次於當今朝廷用於出使的寶船，絕不可能出事的。”

阿媛也道：“從汐州到南境的距離比從汐州到京城的距離還近，嬸子不必憂心呢。”

石寡婦這才笑道：“反正老婆子不懂這些，你們自己當心就是。阿芹開春了也該嫁到張家了，老婆子一個人在山上除了織布還是織布，若你們走後，鋪子上缺人手，老婆子倒是可以去幫幫忙的。”

石寡婦這麽一說，倒是免了阿媛自己說出來。老掌櫃和喜梅自然都是靠得住的人，但多出一個自己人來幫忙，自然心裏踏實些。尤其是焦喜梅不擅算數，有了石寡婦足以彌補這點不足。

阿媛與顏青竹又勸石寡婦開春搬到鎮上後就別再回村裏了。石寡婦笑言他們從南境回來就得好好準備生孩子的事情，不可一再拖延，若是得了小孫子，小孫女，她理應幫忙照顧，自然就不再搬回來了。

一頓飯充滿歡聲笑語。飯後，焦喜梅拉著閏生神神秘秘出門去了，眾人只當他們頑皮，沒有過問。沒過一會兒，聽到焦喜梅在背九九歌訣的聲音。然後是閏生斷斷續續重覆的聲音。

眾人這才猜到，焦喜梅是在教閏生背九九歌訣。

阿芹笑道：“喜梅妹妹倒是有心，不過，只怕叫她失望了。”

眾人也意會地笑笑，閏生只怕沒那麽快學會呢。

顏青竹知道阿媛與阿芹必有話說，便主動攬下了廚房收拾的活兒。

阿媛與阿芹關著房門在臥室裏烤火。

山上比山下冷得多，阿媛這次上山，特意給她們帶了一些厚實的皮襖。可卻發現，張家對阿芹甚好，早就備好了一切所需。

阿媛搓了搓手，道：“真想好了？開春就嫁過去？”

阿芹笑著點點頭，“嗯，可惜你開春就走了，看不到我成親了。”

阿媛不便多言，只與她倒了喜。

阿芹卻仿佛知道阿媛的擔憂，難得多說了幾句：“這麽長時間，我一直沒給張家回應，張家父母卻一直等著我，待我好……我實在沒理由拖著不答應的。為了讓我安心，他們打算把洛央賣了。”

阿媛不知道說什麽好，只是笑笑。

這日，雪漸大，阿媛與顏青竹早早地告辭了，又讓焦喜梅回家裏多待幾日，畢竟開春後她得每日看店，回家的時間只怕少了。

焦喜梅想著利用這段時間，能讓母親和嫂子同意拿她賺的錢供弟弟妹妹們讀書識字，而不是存著拿去買地。

兩人下山，焦喜梅還有些舍不得，又來相送。

路上，焦喜梅興高采烈地與阿媛講起閏生和她玩耍的事情。

“阿媛姐，你知道嗎？閏生可聰明了！”焦喜梅有些興奮，語氣裏甚至帶著點崇拜。

阿媛疑惑地看向她，聰明這個詞似乎很難與閏生沾邊的，阿媛覺得，閏生或許是乖巧善良的孩子，但他的缺陷有目共睹。

焦喜梅繼續道：“阿媛姐，還記得我之前跟你講過的嗎？我好久以前買了一個新的九連環，我解了很久都沒有解開，後來在山上的時候還丟了，一起丟的還有七巧板，魯班鎖。”

阿媛記起來了，“是很久了……好像還是在鎮南住的時候。”

焦喜梅不住地點頭，“嗯嗯，原來是落在石嬸子家了，後來還被閏生撿到了。閏生可聰明了，那個九連環和魯班鎖他今天當著我的面一下子就解開了！還有七巧板，最覆雜的圖案他也能一下子拼出來！”

顏青竹在前面走著，無意間聽到她們的話，忙轉過頭笑道：“這都大半年了，他恐怕讓人教了他幾百遍，然後留著給你顯擺吧。”這個閏生，倒真有幾分執著的可愛。

阿媛雖沒說，倒也是這麽想的。

焦喜梅連連擺手，“不是的，不是的，嗯，他向我顯擺不假，不過他聰明也是真的。起初我的想法與你們一樣，所以我教他背九九歌訣，想試試他。我想著明天再去找他，要是他背不出來，我就笑話死他，沒想到，我給他背了一遍，第二遍他跟著我念了一遍，第三遍他就能反過來背給我聽了！”

顏青竹不禁側目，“也許他以前就接觸過這個歌訣，你想他傻嘛，家裏可能讓他背著玩兒的。”

焦喜梅眨眼想了想，道：“這個我問過他，他說當真沒有學過，就算他騙我，我也覺得他厲害，因為他不僅會背，還會用呢！我問他，桂花糕五文一個，茯苓糕四文一個，玫瑰酥糖七文一個，如果買五個桂花糕，七個茯苓糕，九個玫瑰酥糖，一共是多少錢，他很快算出來呢。”

她這麽說，阿媛與顏青竹也算起來。

“一百一十六文。”兩人幾乎同時說出答案。

焦喜梅卻得意地搖了搖頭，“閏生算得比你們快！”

顏青竹停下腳步，不甘心地道：“下次碰到他，我得好好考考他。”

阿媛笑著向顏青竹道：“你這是不信了？我倒相信喜梅說的。閏生有某些方面的缺陷，但也許，上天便教他另一個方面比常人厲害些。”又轉頭對焦喜梅道：“你可真是了不得，我與閏生認識這麽久，我都不曉得他有這般本事。”

焦喜梅面色一紅，半晌後試探著道：“阿媛姐，你說……等你們走了以後，把閏生叫到店裏幫忙怎麽樣？”

阿媛與顏青竹都瞪大了眼睛。

焦喜梅慌忙道：“閏生他肯定能幫得上忙，他很聰明的！”

顏青竹笑道：“已經有石嬸子幫忙了，你還怕忙不過來？”

焦喜梅咬了咬唇，“閏生他不要工錢的，或者我可以把我的工錢分一半給他。”

阿媛見她誠懇，卻不由皺眉，“可是，閏生開春就成親了，他怎麽會來鎮上？”

焦喜梅訝然，“他就要成親了嗎？可是，我問他的時候他說願意來幫忙的。”焦喜梅這才憶起飯桌上大家談論的事情，原來要嫁給閏生的是阿芹姐？她有些難以想象，阿芹姐對閏生是很好，不過，好像是長輩對孩子的好……他們真的要做夫妻嗎？

“哦？”阿媛滿含深意地看著焦喜梅，“我們喜梅……是喜歡閏生的嗎？”

這次換焦喜梅瞪大眼，“人家才沒有！人家只是想幫幫他。”

阿媛笑道：“我們喜梅馬上十六了，有喜歡的人沒什麽可害臊的。”閏生除了心智不成熟，其實長相端正，衣著潔凈，還是很吸引女孩子的。不過喜梅與閏生才第一次見面，要說喜歡估計談不上，但有好感卻是真的。

焦喜梅堅持道：“沒有，沒有，我真的沒有喜歡他，況且他都要成親了，我喜歡他做什麽用……”說罷，低下頭去。

顏青竹道：“對對對，咱們喜梅怎麽會喜歡一個傻子。不過你說幫他？幫他做什麽？他雖然不是正常人，但不愁吃穿，從前有家裏人照顧，成親後有娘子照顧，他比許多勞苦大眾過得好太多。你讓他來我們店裏幫忙，他是一時好玩就答應了，等真的來了，他受得了那份罪嗎？再說，他家裏人能同意他來？”

焦喜梅咬著唇，不知如何作答。

阿媛思忖著，道：“喜梅，我知道你的心思，你是真心關懷閏生，希望他能利用自己的優勢，融入普通人的生活，而不是永遠做被人照顧的小孩子，對嗎？”

焦喜梅激動地看著阿媛，“阿媛姐，你是我肚子裏的蛔蟲嗎？怎麽我想什麽你都知道？”

“蛔蟲？”顏青竹哈哈大笑起來，“喜梅，能想個新的比喻嗎？為什麽覺得你今日見了閏生，說話都跟他有些像了。”

焦喜梅不好意思地抓了抓後腦勺。

又聽阿媛道：“喜梅，你的想法是好的，不過，青竹哥說的話也是道理。如果閏生真的要來我們店裏幫忙，只怕他家裏不會同意的。”

焦喜梅點點頭，“我也曉得的，是我亂想了。”她眼中微微的失落卻被阿媛瞧見了。

轉眼三人已差不多行到半山腰了，阿媛與顏青竹忙讓焦喜梅回去。

顏青竹又叮囑焦喜梅，讓她與焦三柱好好說說去南境的事情。顏青竹有了賺錢的好事，自然會想到自己的好朋友，只是如今他去找焦三柱，只怕秀兒又生出心思了，便讓焦喜梅代為言說。焦喜梅知道這是件足以改變家庭命運的事情，自然滿心歡喜答應下來。

……

青山覆雪，霧氣繚繞，猶如一副精致的水墨畫。

焦喜梅踏著之前留下的淺腳印往山上行去，阿媛與顏青竹則相攜著，向山下而行。

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