我也暗暗覺得沒有希望,擡頭看向站在場邊的曾一味。他的表情默默的,目光卻很堅定。這是一種我很少在他身上看到過的自信。那三分之一炷香的時間,他一定充分考慮過,現在所選用的食材會帶來的後果。既然想過後果，那這份自信又是從何而來？

終於輪到第十一位評審上前。這次是一個衣著普通的老婦，看起來只是一般的百姓。她徑自走過長桌,停在曾一味的菜前,在確認了牌子上寫的是“水雲間”三個字之後,就把牌子放下了。

全場嘩然。幺九跳了起來，激動地握著雙拳，金不換也抓著椅子的扶手,緊張地盯著那個牌子。

看臺上的洪景來站起來,走到臺前，喚住那個老婦，“這位大姐，請你留步。”

老婦應聲停了下來，極有分寸地向洪景來見禮，“洪大爺。”

“我能否請教你，為何都不嘗菜，就把牌子給了水雲間？”

老婦和顏笑道，“我只是普通的百姓，平日裏也吃過水雲間的飯菜，確實不算好。但是，前些日子，我聽說了水雲間接濟災民的義舉，很受感動。一間小小的酒樓，平日裏根本沒有什麽生意，卻肯行如此的善舉，需要付出的代價可想而知。我的這個牌子，為的不是菜的色香味，為的只是做菜人的那顆善良的心。”

洪景來了然地點點頭，擡手示意老婦可以走。但自老婦說完話之後，全場都陷入了長久的沈默。

惠州疫情，來勢洶洶。許多人因此失去了家園，失去了親人，流離失所，嘗盡人間的冷暖。他們流連在徽州的街頭巷尾時，沒有人肯扶他們一把，沒有人肯賞他們一口飯，甚至連睡在偏僻的巷落裏頭，都要被人罵一聲臭乞丐。我深知無家可歸，失去親人的痛苦，所以才出了那樣一個主意，可沒想到僅僅是那樣一個主意，就讓我們獲得了銘牌，囊括了人心。

接下去的第十一個評審，同前一個老婦一樣，不嘗任何一道菜，就把牌子放在曾一味的菜旁邊。第十二個，十三個評審皆如是。到了第十四個評審時，她雖仔細嘗了所有的菜，但仍然把牌子放在了曾一味的菜旁邊。

場上又響起了一陣驚嘆聲。金不換湊過來，小心翼翼地問，“這個人該不會是收了曾一味的好處吧……？”

到第二十個評審出場的時候，這場比賽的勝負已經昭然若揭。而這第二十個評審不是別人，就是曾一味的岳父。他也是一道一道菜嘗過了之後，斟酌了一下，才把牌子放在曾一味的菜旁邊。他主動解釋道，“誠然，前面的菜都比這道菜美味，但我仍然要把牌子投給水雲間。因為珍饈美味，並不是每一個人都吃得起。世間富者寡而貧者眾，我們要的是一道普通百姓也能吃得起的好菜。這就是我選水雲間的原因。”

全場先是一陣沈默，而後眾人盡皆起立掌聲雷動。我忽然明白，前面十個評審，應當都是家境不錯，人生未經歷過什麽困苦之人，所以他們愛好美食，講究食物的色香味，根據自己的喜好來投牌子。而後面的十位評審，大都貧寒出身，深知吃不起飯或是吃不飽飯是生活中常有的事，珍饈美味可望而不可及，只有曾一味的菜讓他們覺得親切，覺得感動。

場上的曾一味不好意思地摸了摸後腦勺，憨憨地笑。老人走過去，緊緊地握住他的手，同他熱切地交談起來。

這時，看臺上的洪景來走下來，親自迎向老者，“大哥！”

老者應聲回過頭去，笑意更深，“你回來啦。”

先前，我就覺得這個老者面善，原來他眉目之間跟洪景來竟有幾分神似。他就是洪景來的大哥，他居然就是天下首富的親哥哥紅景天！我頓時覺得眼前有一團黑雲，感嘆人生的變化何其無常。

洪景來和紅景天同時把賞銀還有一枚金戒指交給曾一味，隨後漫天飄灑起慶祝的花瓣還有彩紙。很多人湧到曾一味的身旁，把他高高地拋了起來，像一顆冉冉升起的星星。金不換和幺九站在周圍，歡快地鼓著掌，徹底融入這前所未有的熱鬧裏去。

我默默地走到曾一味做的那碗飯前，拿起筷子嘗了一口。樸實無華的味道，一如那些平平凡凡的人生。但也正是因為這種樸實，和之前那些菜的奢華大相徑庭，才更顯得它難能可貴吧。人生，本來就沒有那麽多的轟轟烈烈。人生本來就是一半苦一半甜，或許對於普通人來說，苦還遠遠多過於甜。剛才曾一味的目光那麽堅定，大概就是因為相信了這道菜的真實，能夠打動平凡人吧？

我回頭看了人群一眼，心中無限欣慰。終於，又讓曾一味站回到他本來就應該站的地方，終於讓他的雙手，又拿起本來就屬於他的廚刀。

他終於回到了自己本來的人生，而我的人生呢？

我離開會場，行到一條小巷，忽然被人伸手攔住，

我驚訝地擡頭，見是靳陶。他穿一襲象牙白的長袍，像是晴天碧日裏的一朵蓮花。他本來就生得清俊的五官，在陽光的照射下，有了一種璀璨的風采。

“好久不見了，林夫人。”

我行禮，“好久不見。”

“我從雲掌戶和東班首那裏聽說了很多有關於你的事，看來小小的一方徽州，也困不住你這條潛蛟。”

我大聲笑道，“公子真是過譽了。林晚無德無才，在徽州城呆著也不過是權宜之計，哪有什麽潛蛟之說。倒是聽說近來姑蘇通了運河，賢王之流，又給你們添了不少的麻煩吧？”

靳陶的臉色微微暗了暗，“實不相瞞，這段日子，九州商會確實是鬧翻了天。那些掌戶和商人竟然聯名提出要更換大行首，弄得我們措手不及。”他看了我一眼，“也因此，大行首實在是無法脫身，冷落了你。”

我驚到，“更換大行首？”

“是，一任大行首的任期為兩年。本來無大過錯，便可以自然地連任。但那些人以大行首無功為由，要他退位讓賢。”

這所謂的賢指誰，背後的主使人是誰，我們都心知肚明。只是沒有想到賢王的動作這麽快，已經想要瓦解念臨風的勢力。但如今靳陶好好地站在這裏，似乎又證明了結果沒有我想象得那麽壞。這個從未與我正面交手的對頭，殺父仇人，讓我陡然起了畏懼之心。

“那夜決明說，他馬上就要來徽州……”為何到現在還未出現？

靳陶似乎也有點吃驚，“他已經把決明先派來了？大行首因為洪大爺的壽誕而來，估計還要幾日。同時，也為了讓你加入九州商會一事。”

“我……？”可洪景來明明說，只要我不讓水雲間起死回生，他就不會給我這個機會。

靳陶微微一笑，“是，還是洪大爺向行首提的建議。”

不對，這跟洪景來對我說的不一樣。他說念臨風要他保舉我加入九州商會，可是他不認可我的實力，所以才讓我到水雲間去，要考驗我的實力……我仰頭望望像鋪滿鵝毛的天空，心中豁然開朗。

不一會兒，有個人匆匆地跑來，急急地把靳陶叫走了。

第二天，水雲間門口張燈結彩，金不換難得不摳門地點了一個數丈的鞭炮，硝煙彌漫在整條街上，像過年一樣。街坊鄰居都來看熱鬧，還幫曾一味和幺九把重新粉刷過的牌匾掛在水雲間的門口。

很多人都排隊等在外面，想讓曾一味做那道剛剛拿了廚王大賽第一名的菜。

幺九忙著招呼客人，我自然也去幫忙。一個客人忽然問我們，“請問，這道菜叫什麽名字啊？”

他這一問，倒是把我跟幺九都問住了。昨天比試的時候，這菜做得匆忙，估計曾一味也是臨時起意的，贏的結果也很出人意料，哪裏有什麽閑工夫去想菜名。

幺九推了推我，“你肚子裏的墨水多，快想想。”

“曾一味做的菜，怎麽能讓我起名字？不行，你去廚房叫他自己來。”

曾一味不知何時已經走到我們身後，期待地看著我，“林晚，這道菜只有你能起名字。因為我能得第一，水雲間能贏，都是多虧了你。”

我被他說得不好意思，仔細看了看那米飯和上面的青菜，急中生智道，“青龍臥雪吧？”

店內眾人還未反應過來，店外已經有人大聲說，“樸實的菜，氣派的名字，你這是一語雙關那！”

眾人皆擡頭看去，只見靳陶，洪景來，紅景天三人走進店裏來。他們身後跟著東派和南派的徽商，各個手裏都捧著禮物。店內本來坐著的幾桌客人，紛紛起身，向他們見禮。這三個人，是徽商最頂尖的人物，在徽州幾乎無人不知無人不曉。不過是紅景天平素裏低調，不愛擺闊，也不愛在公眾場合露面，所以知道的人相對少些。

他們三人入座，其他人自然都不敢坐著，齊齊地站在一旁。

洪景來看向我，態度和悅了很多，不再像先前那般銳利，“老夫是來兌現諾言的。”他向身後的一個人示意，那個人馬上捧出一個盒子恭敬地交給我。洪景來接著說，“我和大哥都認可了你的能力，並且認為你能夠駕馭人心。你初來徽州之時，我也不是故意為難於你，女子從商，本來就不易，如果輕易就被生活難倒，那麽這條路你不會走得遠。水雲間這數日，你表現不俗，也讓我看到了你的決心，所以，這是你應得的。”

我怔怔地打開盒子，只見裏面躺著一塊玉，背後雕刻著六芒星的標志，跟靳陶掛在身上的那塊一樣。我的手隱隱有些顫抖，激動地看向洪景來，他立刻揚手道，“先別忙著謝。這個牌子，和廚王大賽的銘牌一樣，只是代表一個資格。能不能重新站起來，或者能不能在商會裏面站穩腳跟，全憑你自己的造化。我能做的，只有這麽多。”

“謝謝您！”我朝著他深深地鞠了一個躬，手緊緊地抓著木盒子。我到目前為止的人生，說不上是好是壞，但慶幸的是，總是能在絕境中遇到貴人相助。洪景來雖沒有明說，但他教給了我一個重要的東西，那就是商道。

靳陶微微擡頭看了眼我手中的盒子，燦爛笑道，“第一次見夫人的時候，就說過夫人不是池中之物，那是就要保舉夫人入九州商會，可是當時夫人不肯答應，誰知命運兜兜轉轉，還是這個結果。祝賀夫人了，這次由東班首親自舉薦，可比我有面子得多。”

洪景來摸著胡子哈哈大笑，“後生可畏，南班首何至於妄自菲薄至此？老夫年邁，在京中，在徽州，很多事情都漸漸力不從心，還是要靠你們這些年輕人來開拓新的局面了。”

靳陶拱手拜了拜，連說了兩遍：“哪裏的話，您是老當益壯。”

那些跟著來的商人連忙把手中的禮物捧過來送給我。我不敢收，倒是幺九和金不換挪到我身邊，一邊道謝，一邊大方地替我收下。美其名曰，還債。

坐了一會兒，靳陶等人就起身告辭。臨走，洪景來交代我明日去徽州分會登記入籍，以後也不需要再住在水雲間了。金不換和幺九傻了眼，待他們都走了以後，雙雙拉著我問，“林晚，你要走？那水雲間怎麽辦？”

“是啊是啊，好不容易有了點起色，正是缺人手的時候啊！”

我笑著拍了拍他們的肩，“人手不夠，再征用就是了。水雲間以後會越來越好，也會有越來越多厲害的人，願意來這裏做事。其實林晚一無是處，倒是你們不嫌棄我粗鄙，教了我很多東西，這些日子承蒙關照，永生難忘。”

幺九扁了扁嘴，背過身去不說話，我知道他是心裏難受，又不願意說出來。他這樣的年紀，也該不喜歡分離。一旁的金不換伸出肥手，用力拍了一下我的背，“我早就知道你不簡單，現在證明，我果然沒有看錯。我金不換恩怨分明，是你開了我的眼睛，震醒了我的良心，喚回了我曾經的鬥志，我要謝謝你才對。林晚，以後無論遇到何事，只要你需要，我們隨叫隨到！”

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