事實證明,天底下的胖子,是一樣可惡的。

水雲間的胖掌櫃,又用鐵的事實,向我證明了這個道理。

我不知道洪景來究竟在信中寫了什麽，導致胖掌櫃翻臉。但從那天之後，從早到晚都有洗不完的盤子和碟子在等著我。我活了這麽大,哪裏做過這麽多的粗活？手洗得脫了皮,連帶打破了數不清的碗碟。堅持不下去的時候,更想一走了之。但想起洪景來的那副態度，又咬了咬牙堅持下來。

廚房裏面做菜的，是一個游手好閑,時不時還會裝一裝明媚憂傷的大叔,我聽胖掌櫃喚他曾一味。

我來了許多天，店裏總共不過兩樁生意。一樁是一對年過花甲的老夫妻，要曾一味做了四菜一湯。他們吃過之後，搖頭嘆氣地走了。另一樁，是一個不過三十的女子，打扮得有些妖冶，像是風塵中人，只要了一碗湯，喝完之後，若有所思地走了。

除此之外的時間，幺九都在打蒼蠅，胖掌櫃則趴在櫃臺上面打瞌睡。而曾一味仍然坐在廚房門口，時不時望著天空，明媚憂傷。

他有一把很好的刀，常年掛在腰間，做菜的時候卻從不見他用。而且我觀察他做菜，總是心不在焉，敷衍了事，哪裏像一個真正的廚子？

“大哥，你是徽州人麽？”第十六次，我試圖同他說話。

他仍舊沒有理我，只拿下巴上那一圈青青的胡渣對著我。

我打算放棄，去前堂看看有什麽忙要幫。忽然來了幾個衣著光鮮的男人，不待我們招呼，就大搖大擺地在店中坐下。

胖掌櫃似乎很不高興，“你們來幹什麽？”

為首的一個蓄著兩撇小胡子的精瘦男人說，“徽商商團要舉辦一場廚王大賽。一來是看看各家的實力，二來是為下個月洪景來大爺的生辰宴會選拔廚師。你們水雲間，參加不參加？”

胖掌櫃挺直了腰板，“當然參加！”

另一個肥胖的男人諷刺道，“就憑你和你廚房裏頭的那個廢物？不要浪費大家的時間了吧？”

我下意識地回頭看了一眼廚房的方向。心想，雖然這個男人說的話不好聽，但確是事實。

胖掌櫃不服氣地說，“你們等著瞧好了！曾一味曾經是天下第一的神廚！洪大爺說了，這天底下沒有人的菜比他做得更好吃！我們一定會贏的！”他把老舊的櫃臺拍得直響，我生怕那木質的結構經不起他的折騰。

來的那些人開始紛紛起哄，“喲，口氣不小，那你就讓那個廢掉的神廚弄一桌飯菜來嘗嘗啊！”

胖掌櫃受了刺激，沖廚房那裏大聲喊，“曾一味，你死了沒？沒死趕緊就弄一桌飯菜上來！”

曾一味不冷不淡地應了一聲，大概是去做菜了。

我暗暗有些吃驚，天下第一神廚？這個名號可不是隨隨便便就能得來的。而且曾一味的廚藝還得到過洪景來的讚賞，可見他做出來的菜，必定過人。可他為什麽會變成今天這副模樣？

我轉身到廚房去，見曾一味表情麻木地拿起案邊的一把菜刀，雙目無光地開始剁肉燒菜。

萬念俱灰的人，肯定遭逢過大變。但是洪景來這樣的人，居然會開這種不賺錢的酒樓，還養著這樣一個如同行屍走肉的人，肯定沒那麽簡單。以前我對洪景來的了解只限於他傳奇的人生經歷，關於他的為人以及成功背後的故事，並不知曉。

曾一味做好菜，讓幺九進來端出去。幺九仍然不待見我，看到曾一味做好的菜，先是搖了搖頭，“這東西也是人吃的？”然而經不住掌櫃的再三催促，還是端出去了。果然，店裏的那幾個人一看到菜就哈哈大笑，連筷子都沒有動，就紛紛起身，揚長而去。

胖掌櫃沖到廚房裏，劈頭蓋臉地罵曾一味，甚至還拿腳踢他。曾一味卻只是坐在一旁，雙目迷茫地看著窗外。好像發生的一切皆與他無關。

我忍不住勸道，“掌櫃，再給曾大哥一點時間吧。”

“給個屁啊！你知道廚王大賽是什麽時候？下個月初一！要不是洪大爺交代不許換廚子，我早就把這個廢物踢出去了！”胖掌櫃大概是找不到發洩的地方，氣急敗壞地踢爛了一棵白菜，然後指著曾一味說，“洪大爺是徽商出身，而且九州商會有兩個班首是我們徽商出去的。你要是再這麽執迷不悟，丟的就是我們所有徽商的臉！”

曾一味還是沒有什麽反應，胖掌櫃氣沖沖地出去了。

＊

晚上酒樓關門了之後，我特地跟在幺九的背後，“幺九，你還在忙嗎？”

“哼，誰像你這個白吃飯不幹活只會摔破碗的家夥，”他一邊把門板裝上，一邊接著對我冷嘲熱諷，“某些人只會靠著裙帶關系進來混吃混喝。我能留在這裏，靠得可是勤快！”

雖然我比他年長，但仍然是賠了一副笑臉，“幺九大哥，我也就是混一口飯吃。大家不過是萍水相逢，幹嘛互相為難呢。”

幺九撇了撇嘴，“別怪我沒提醒你啊，我們洪大爺手底下的人，最忌諱的就是拉關系走後門，在這裏幹活的，憑的都是實力。”

“是，是，是。我們水雲間的幺九大哥是天底下最勤快的人。”我湊過去拉了拉幺九的手臂，“可是，我們如果就靠勤快，根本贏不了廚王大賽，到時候還是會給洪景來大爺丟臉的。”

幺九抿了抿嘴唇，索眉深思。洪景來對於徽州人來說，是比皇帝還要神聖的存在。這已經不僅僅是敬仰，甚至已經成為了所有徽商的一種精神圖騰----時刻勉勵著他們在人生的道路上不斷地突破躍進。

我趁機問道，“你能不能告訴我，那個曾一味，到底是怎麽回事啊？”

“他啊？就是扶不起的阿鬥！”幺九上好門板，坐下來泡了一壺茶，義憤填膺地說，“從前真是有那麽兩下子的，全國大大小小的比試，拿了不少第一，是個四處找人拼廚藝的瘋子。可後來，他的老婆懷著孩子難產死了，他的爹娘又因此被活生生地氣死，好好的家就散了。曾一味因此性情大變，成了今天這副餿水的樣子。”

原來如此。擁有的時候不珍惜，失去的時候，才追悔莫及。我對曾一味生了些同情，也可惜他那一手好廚藝。如今不僅人是死的，連菜都是死的。

“那白天來的那些人又是誰？”

“是別家酒樓的掌櫃。那個留著兩撇小胡子的，是城裏最好的香滿樓的胡掌櫃。雖然我們都是洪大爺手底下的產業，但只有水雲間一直在賠錢，所以我們掌櫃在他們面前也擡不起頭來。”幺九搖了搖頭，頗有點恨鐵不成鋼的意思。

我又問，“那下個月是洪景來大爺的壽辰麽？”

幺九像看怪物一樣看著我，“不是吧？你連這個都不知道？我們徽州知府非常重視的。因為整個徽商的賦稅，有一半是我們大爺交的。而且大爺雖然現在算是京商，但每年都會回來過壽，還會帶好些有頭有臉的人物來徽州。這個時候做成的生意，比每年年會的時候都要多。”

徽商與京商相比，實力懸殊。再加上京商與朝廷的官員勾結，很多大的生意都被他們壟斷，洪景來此舉，可謂用心良苦。時刻不忘自己是徽商出身，又常常惦記著故鄉的百姓，這樣不忘本的品質，在大商人身上可不多見。

幺九打了一個哈欠，“我累了，你有什麽問題明天再問。”他一邊站起來活動筋骨，一邊轉到休息的後堂去，“我真是受夠了，每天都打蒼蠅，這日子真是太無聊了……”

他的心情我能夠理解。幺九本是一個熱血的少年，一心向上，無奈在水雲間這麽個地方，如何也熬不出頭。幺九走了以後，我把大堂上的燭火都熄滅，想再去廚房檢查一遍，卻看到曾一味半夜光著膀子在院子裏劈柴。

“大哥，你不睡嗎？這樣會著涼的。”

他沒有理我，專註地看著眼前的柴火。我去廚房給他倒了一碗熱水，放在一旁，轉身要走，他終於開口說話，“你究竟是什麽人？”

他的聲音很低沈，像是古山寺上的石鐘，意外地，有種堅毅的感覺。

“我只是一個普通的女子。”

曾一味端起那碗水喝，“一個清清白白的女孩子，為什麽要來這種地方做苦力？”

“因為曾經輸得很慘，所以想要證明自己能贏。”我很認真地回答。

他若有所思地看著我，深褐色的眼睛起了一點波瀾。但他並沒有繼續談話，只是繼續劈他的柴火。但好歹他開了金口跟我說話，我們之間有了一點點的進展。

我後來想，曾一味之所以對我的態度有一點點改觀，是因為當年還年輕的他，也曾一心想要贏。所以當他自己一無所有的時候，才發現自己信錯了。我這樣的年紀，對於女孩子來說，已經不算年輕，所以我沒有輸的資本。我之所以願意留在水雲間吃苦，願意跟洪景來訂立君子之約，也不過是為了知道曾經的自己，到底有沒有錯。

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