秦時只覺得胸口傳來一陣撕心裂肺的疼痛，他猛地睜開雙眼，卻發覺已是夜色淒迷。他用手捂住胸口，感到汩汩溫熱在指間流動。

“將軍！”

秦時聞聲回頭，只見範先捧著一碗水匆匆趕來。他扶起秦時，秦時一陣吃痛，嘴角亦被他咬出絲絲血跡。範先借著微弱的月光看見秦時胸前一片殷紅，急道：“將軍，您定是傷口裂開了。”他解開秦時的衣服，又為他重新包紮，秦時因這疼痛徹底清醒，發覺自己正身處一個山坡之下，夜色裏，四周荒無人煙。

秦時極力回想之前所發生的事情，記憶卻在鹹濕的的海風裏戛然而止。他恍惚間生出些許茫然，低聲道：“我們怎麽會在這兒？”

範先垂下頭去，似是欲言又止。

“只剩下你我二人了麽？”

範先微微點頭，擡眼只見秦時面色轉紅，呼吸急促，似是喘不過氣來。他忙端起水遞到秦問身前，一面拍著他的背，一面道：“將軍莫急，先喝口水罷！”

秦時幹燥的嘴唇觸到冰涼的清水，不由暗自打了個寒顫，胸中悶氣不散，忽的噴出一大口鮮血來，範先大驚，手中的水伴著他的血一同灑在地上，轉瞬間被夜色淹沒。

二人卻均是良久無言。

秦時斜倚在山下的石頭上，淚水無聲地滾落，他忽然感到直到今日他才真正地認識自己，曾經的勝利與輝煌，曾經的不可一世，都不屬於秦時，只有今日的一敗塗地才屬於真正的秦時。他曾經無比地渴望脫離父親的羽翼，成為一名真正的戰士，然而今日他終於明白，他企盼已久的證明自己的機會，證明的不是自己的強大，而是自己的弱小。

範先就這樣默默地望著他淚如雨下，他跟隨秦時數十年，此時更是感同身受，心中疼痛難忍，卻唯有靜默。

不知過了多久，東方開始泛白，秦時依然緊閉雙眼。範先明白他是想就此死去，不由道：“將軍，您得振作起來，老將軍還等著您呢！”

秦時心中一動，想起當日的誓言，不由更是心酸。他強忍著疼痛，在範先的攙扶下緩緩向京城的方向移動。

人煙渺渺，荒草淒淒。二人均有傷在身，心知如此下去必定死在路上，卻不知一場更大的陰謀正在等著他們。

再說當日司馬蓁蓁隨聶氏兄弟回到浩隆鏢局，與司馬擎相見，司馬擎見到女兒，二話不說便將她拉上船。待司馬蓁蓁回過神來，船已行出十裏有餘。司馬蓁蓁不由急道：“爹，您這是帶我去哪兒？”

司馬擎不答，只道：“你呀，你就知道在外面闖禍，還想瞞著我？”

司馬蓁蓁心有不平，小聲嘟囔道：“我哪有闖禍？”

司馬擎見她面容憔悴，久病未愈，便不忍再訓斥她，緩了緩語氣，道：“從前的事，我不再與你計較，只不過從今日起，你不許再自作主張。”

司馬蓁蓁聽罷，便知父親已然對之前所發生的事了如指掌，也不敢多言。

司馬擎沈默許久，終於忍不住道：“那個姓秦的小子，你以後不要跟他走得太近。”

司馬蓁蓁正欲反駁，便聽司馬擎又道：“別問為什麽，你若是還認我這個父親，便照我的話去做。”

司馬蓁蓁氣得別過頭去，暗想父親總不可能管她一輩子，他日擺脫了父親，今日的話便也是實難作數。

不知不覺間這船便已行了一天一夜，司馬蓁蓁尚在病中，又經舟車勞頓，難免疲累，在父親的懷中沈沈睡去。正在此時，江上傳來一陣若有若無的樂聲，和著江風，恍若蓬萊仙境般迷離。司馬擎輕輕將司馬蓁蓁安置於艙內，便走到船頭，果見白霧迷蒙的江面上一艘玲瓏畫舫緩緩漂流。

司馬擎迎著江風，隨著漁人加快擺渡，離畫舫愈來愈近。舫上的青衣女子進入他的視線，藍天碧水，融於一體，這便是餘映荷。

餘映荷微微一笑，側身待司馬擎上船。司馬擎吩咐漁人在此等候，便只身隨餘映荷一同進入畫舫。但見其間歌舞升平，好不熱鬧。二人穿過人群，餘映荷道：“擎爺盡管放心，楊先生已等候多時了。”

司馬擎笑道：“還得多謝你為我引見。”

餘映荷微微搖頭，又道：“只是這位楊先生，怕不是您真正想見的那位。”

“無妨。”司馬擎道，“這幾日，小女便煩勞你照顧了。”

“那是自然。”餘映荷應道，她指著對面的房門道，“是這兒了，請。”

司馬擎解下佩劍交到餘映荷手裏，餘映荷自知司馬擎向來劍不離身，如今親解佩劍，不禁心有疑惑，擡頭望著他，卻聽司馬擎笑道：“先替我保管。”

餘映荷收起劍，目送司馬擎離去，吩咐侍女收拾一間屋子給司馬蓁蓁。

司馬擎走進房門，輕輕叩門三聲，無人應答，方才推門而入。房內坐著一位白衣書生，頭戴綸巾，羽扇輕搖，氣質出塵。他背門而坐，桌上正擺著一席酒菜，他左手握筷，在桌上輕輕一敲，滿上的酒杯便突然向司馬擎眼前飛去。司馬擎微微側身，反手接過酒杯，緩步走向桌前，放下酒杯，滴酒未露。他拱手作揖，道：“楊先生，久違了。”

這位被稱作楊先生的白衣書生實喚作楊天一，面容俊美，年過而立，依然風采不凡。楊天一合起扇子，起身拜道：“司馬兄，小弟方才多有得罪，讓您見笑了。”

司馬擎道：“先生言重了。擎某此行的目的，想必先生已然知曉，既如此，你我二人也無需再繞彎子了。”

楊天一聽罷一笑：“聽司馬兄的語氣，似是仍在怪罪小弟。”

司馬擎搖頭道：“怪罪不敢。”他嘴角浮起一絲冷笑，道，“只是，先生做了什麽，心中應當有數。”

“哦？這話我便聽不懂了。”楊天一道，“若非看在餘姑娘的情分上，楊某也未必會到此一見，而司馬兄此言，仿佛是楊某有求於您，事情像是反了吧！”

“先生此言差矣。”司馬擎道，“在下進門之前已解下佩劍，以表誠意。可先生……似乎並不能接受在下的誠意……”

“不，不，不……”楊天一連連擺手，道，“司馬兄啊，你這就為難我了。小弟奉義兄之命前來請司馬兄沙島一行，司馬兄卻推三阻四，小弟武藝不精，追趕不上司馬兄，唯有出此下策，還望司馬兄見諒。”

“先生的下策的確夠下，擎某佩服。如今我已如你所願，不知先生可否履行諾言，救治小女？”司馬擎道。

“令愛正值妙齡，楊某著實對她沒有惡意，都是一些手下有眼無珠，誤傷了她。司馬兄既然開口，楊某定當盡心盡力。”言罷，他從袖中掏出一個瓷瓶，遞給司馬擎，道：“瓶中所盛赤心丸可保令愛性命無虞，若要徹底恢覆，還得看司馬兄您了。”

司馬擎接過瓷瓶，道：“但願先生值得擎某信任。”

楊天一道：“這樣，不如請餘姑娘做個見證，明日午後，小弟便在榭春樓外十裏的山丘上恭候司馬兄。”

“一切依先生之言。”司馬擎拱手道，“告辭。”

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