“你，還想再為朝廷效力麽？”

“父親。”秦時大驚，當下單膝跪地，半晌，方才擡起頭來，低聲道，“父親是在考驗兒子？”

秦鄴山背手而立，並不言語。

秦時思索片刻，方直起身子，望著秦鄴山，回道：“兒深知當前時不利我，父親內外交困，稍有不慎，秦家便可能面臨滅頂之災。上回皇上召我回京，兒延誤聖旨，幸因大敗倭賊而僥幸逃脫責罰，但朝中流言四起，君心動搖，我豈不知？時兒自幼得父親教誨，知大丈夫志存高遠，忠君愛國，一顆冰心，不應為外界所染。時兒自從第一次隨父出征，便早已將生死置之度外，誓

要做個頂天立地之人，雖不能及楊繼業、岳鵬舉等傳世英雄，但亦不能負我本心，負我皇上，負我大明百姓。大丈夫不求建功立業，名揚天下，但求事事無愧於心，方能不枉此生。”

“好，好，說得好！”秦鄴山不由笑道，他轉過身來，看著秦時堅定的眼神，而後一嘆，道，“想我秦鄴山當年不過一介草莽，偶然習得一身武藝，本可以逍遙於江湖，只因追慕功名利祿，故而不顧一切躋身廟堂，埋頭數年，方從一小兵至今日地位。想不到如今我兒竟有如此大志，胸懷天下，光明磊落，此心此義，遠勝老父。實叫為父汗顏之至啊！”

“父親。”

“將在外，君命有所不受。”秦鄴山扶起秦時，又道，“你既存報國之心，為父定成全你的心願。你我之間必定要留一人守住大局，這樣，明日我先回京，拖住皇上……”

“不可。”秦時忙道，“若皇上不見兒子，定會怪罪父親。還是讓兒回京面聖罷。”

“時兒。”秦鄴山頓了頓，語重心長道，“現下萬不能意氣用事。說起來，為父有一事尚未告知於你。”

“何事？”秦時問道。

“你可知為父為何兩年不上戰場？”秦鄴山道。

“這……”秦時望著秦鄴山，疑道，“父親不是受了重傷，才……”

“非也，非也。”秦鄴山笑道，“為父一生歷經數仗，身上傷創無數，豈會因一點傷便臥床不起？”

“那是為何？”秦時道。

秦鄴山道：“那一年，倭亂未平，皇上急召我回京，是因為有人在背後參了我一本。”

“是不是嚴嵩的爪牙？”秦時道。

秦鄴山嘆了口氣，接著道：“皇上雖無真憑實據，但顯然已不再信任我。當時朝中忠臣所剩無幾，力量薄弱，均是自身難保。我無奈之下，便順水推舟，以重傷為由向皇上告假。但朝廷又正值用人之際，加上幾位大人保薦，你才得以拜大將軍，繼而領兵出征。”

“竟有這樣的事，父親，您……”秦時心中十分驚訝，又對父親充滿擔憂。

“不必多言。”秦鄴山道，“這幾個月我們戰績平平，倭亂不退反增，朝中定有人借機生事。事已至此，待為父回京安撫君心，為你和剩下的兵士延緩時間，你也要借此機會清除內奸，整頓軍心，打下勝仗，表明忠心。”

秦時不由嘆道：“可父親此去，危機重重，兒實不能安心。”

“時兒，為父已經老了，在戰場上，你早已勝過為父。但你畢竟年輕，心思單純，而有時朝堂往往比戰場更加兇險，你尚不能應對啊。”秦鄴山道，他拍了拍秦時的肩膀，又道，“記住你的話，不負蒼生，不負本心，為父永遠以你為榮。”

秦時望著父親，心下十分感動，鄭重地點了點頭，答道：“兒明白了。”

翌日，秦鄴山便動身返京，秦時留兵駐守。

範先進入營帳，向秦時回報道：“少將軍，末將已經仔細查過，張軍醫沒有什麽問題。”

秦時聞言擡起頭來，看著範先。

範先於是又補充道：“此人不懂武功，先前委實只是邊城的大夫。”

秦時點了點頭，而後答道：“知道了，你去盯著他。”

“是。”範先道，拱手退出營帳。

秦時望著桌上的兵書，心情卻更加煩躁。他望見天色尚早，便欲去看望何瀟。走到何瀟的帳中，方才發現他正坐在桌前，見到秦時，便起身拜見。秦時忙扶他坐下，道：“你好些了麽？”

“好多了，這正要去活動活動筋骨。”何瀟答道。他望向秦時，問道：“將軍怎麽來了？”

“你是為我受的傷，我不該來麽？”秦時笑道。

何瀟笑了笑，又道：“對了，少將軍，我聽說秦老將軍已經回京了？”

“嗯。”秦時點點頭，“這事兒你不用操心，好好養傷。”

“好罷。”何瀟答道，“末將雖不能替少將軍分憂，亦不想連累少將軍。少將軍軍務繁忙，不必每日都來看我了。”

“瞧你說的。”秦時不由一笑，又道，“你快點好起來，我便不用看你了。”

“遵命。”何瀟笑道。

秦鄴山離開已有一段時日，秦時每日都把自己關在營帳中，這日，範先終於忍不住問道：“少將軍，末將鬥膽問一句，將軍接下來有什麽打算？”

“打算？”秦時一笑，道，“你想問什麽？”

範先沈默半晌，忽而屈身跪下，道：“恕末將鬥膽直言，少將軍接連幾日不出營帳，軍中又流言四起，傳言少將軍有意返京，軍心渙散，若此時敵人來犯，我軍豈不是要一敗塗地？”

秦時聽罷不由一笑，擺手道：“範將軍多慮了。”他站起身來，思索片刻，又道，“說起打算，我倒還真有一事。”他望向範先，道，“你私下裏給我調五百精兵，今夜帶來見我。”

範先疑道：“今夜……為何？”

秦時笑道：“我有事派他們去做。”他看了範先一眼，緩步向賬外走去，邊走邊道，“告訴你也無妨，父親回京只帶一兩名隨從，我，著實放心不下他老人家。”

範先不由大驚，道：“可當下軍中正是用兵之際……”

“皇上密旨之事你又不是不知。”秦時回身望著範先，不由一嘆，道，“回京是遲早的事，還談什麽用兵之際？”

範先見秦時眉頭緊鎖，不敢再言，只道：“末將這就去辦。”

“誒，範將軍。”秦時又道，“回京之事，囑咐下面千萬保密，以免傳到倭賊那裏，好令他們趁虛而入。”

“是。”範先道。

過了幾日，軍中傳言又起。範先心下擔憂，便欲到秦時帳中問個明白。秦時聽了他的問話，倒是不以為意，只是輕描淡寫道：“這種小事，怎會令你一而再再而三的問我呢？”

“少將軍。”範先不由急道，“這不是小事，如此下去，軍心必定渙散啊。將軍是時候給眾將一個答案了。”

“也好。”秦時想了想，道，“今晚叫他們到我帳中，我說清楚便是。”

“是。”範先道。

傍晚，皓月當空，眾將聚於秦時帳中。秦時開門見山，道：“不久前，皇上下了一道密旨，命我與父帥率軍回京，父帥已經奉旨返京，而我駐留這些時日，倭賊並未來擾，局勢相對穩定，所以也是時候回京覆命了。三日之後，我們便從西山撤回。”

“從西山撤？”範先道，“少將軍，那後城怎麽辦？若我軍撤走，城中防衛必將減弱，倭賊定會趁機攻城，掠奪百姓。”

“正因如此，我們才要秘密地從西山撤退，萬不可走漏風聲，使倭賊趁虛而入。”秦時道，他望向眾將，又道，“我意已決，各位回去準備罷。”

範先心中存疑，亦不能多言。出了營帳，便見何瀟從身後走來，二人於是同路相聊。範先道：“你覺不覺得少將軍有點怪？”

“怎麽說？”何瀟道。

“我說不上來……”範先搖搖頭，又道，“總之，這不像從前的少將軍。”

“嗯。”何瀟道，“我跟隨少將軍的時日雖然沒有你長，卻有與你一樣的看法。”他頓了頓，又道，“或許，少將軍真的是擔心秦老將軍。”

範先嘆道：“也許罷。這也是人之常情。”他看著何瀟，又道，“還是要多留心些。”

二人分別以後，各自回了營帳。何瀟傷勢已然恢覆，他脫下鎧甲，背上的箭傷卻仍在隱隱作痛，想起方才的情形，眉上更添一抹憂愁。

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