戰鼓已息，濤聲漸平，鹹濕的海風迎面吹來，連日的大雨終於隨著漸白的天色悄然褪去。

秦時登上城樓，憑欄遠望，但見遠方煙霧繚繞，藍天白雲之下，一片汪洋波平如鏡，不由朗聲念道：“縱踏飛騎騁九天，橫操金戈越關山。東來紫氣遍九州，南北西東盡浩然。”

“將軍，好詩！”

秦時應聲回頭，笑道：“何瀟。”那人忙單膝跪下，拱手道：“末將叩見大將軍！”秦時上前扶起他道：“你我兄弟多年，何須拘於禮數？”何瀟回道：“方才聽見將軍吟詩，心潮澎湃，一時興起，脫口稱讚，冒犯將軍，望將軍恕罪。”秦時不由拂袖而道：“你既讚我，何罪之有？況且此時戰事已然結束，你我又並非在軍營之中，快收起你那一套多餘的話！”何瀟這才笑道：“將軍息怒，何瀟豈不知將軍之心？只是此番前來，卻有要事通報。”秦時問道，“何事？”何瀟道：“聖旨已到，命將軍速速回朝。”

秦時驚道：“此等大事，何以此時方通知於我？”何瀟不語，忽而退後一步，雙膝跪地，埋首道：“末將知罪，聽憑將軍責罰！”秦時氣道：“你這是為何？我並未怪罪於你！”何瀟道：“將軍且聽末將把話說完。其實聖旨昨夜已至，當時將軍正與敵人激戰，末將與幾位留守的將士商議過後，不願打擾將軍，令將軍分心，便將此事暫且擱置。”秦時一個趔趄，嘆道：“你啊……”

“末將自知罪該萬死，將軍……”

“不必說了。”秦時轉過身去，沈默片刻，又道：“若非如此，我們又豈能大敗倭賊？我知道你等這樣做，均是為我。我若現時啟程，回京見到皇上，可以推說路上耽擱。然而此番取勝，只怕消息很快便傳到皇上耳中，那麽我故意推遲，違抗聖旨，便是板上釘釘的事了。”何瀟略一躊躇，又道：“許是將軍能夠將功補過呢？況且將軍並不知情，聖上即使怪罪，亦該由末將一人承擔。” 秦時搖頭道：“如今皇上年幼，朝中奸佞當道，宦者掌權，前朝賢良之臣不是被奸人所害，便是被逼回鄉，我秦家勢單力弱，在朝中早已是難有立足之地，一旦有絲毫差錯，必將萬劫不覆。”何瀟臉色泛白，愧疚難當，“末將素來鄙陋，無有將軍之遠見，今日鑄成大錯，連累將軍，唯有一死，以報將軍之恩！”言罷，便拔刀欲自刺。秦時一把奪回他手中的刀，扔向一旁，叱道：“糊塗！”

何瀟望向秦時，“將軍……”

“罷了。”秦時又道，“我秦時豈是是非不明之徒？只是心中擔憂，怕禍及於你。”言罷，便俯身扶他起來，“你無需多想，此事我自有對策。現下速速回京方為正事。”

秦時快馬加鞭，率軍返京，晝夜不停。一路上，心事重重。

進京以後，秦時便安排好部下，只身入宮面聖。何瀟等人均是憂心如焚，坐立難安。直到晌午，方見秦時歸來。

何瀟忙問道：“將軍，如何？”秦時笑道：“瞧你們急的，我這不是好好的嗎？”副將範先上前道：“皇上是否已然不追究了？”秦時點頭道：“非但不追究，還有封賞呢！”何瀟不由釋然笑道：“這便好了。”

範先見秦時神情凝重，問道：“將軍是覺得事有蹊蹺？”

“不錯。”秦時道，“此時顯然是有人在背後操縱。現下皇上並無實權，東廠早就想扳倒我，當初的聖旨想必也是他們的意思，只是計劃突然轉變，不知為何？”

範先道：“將軍打了勝仗回來，沿途百姓無不歡呼擁戴，倘若此時治將軍的罪，定會激起民憤。”

秦時搖頭道：“我看不盡然。此事必有下文，你我須得小心行事。”

“是。”範先回道。

何瀟道：“此事總歸是因何瀟而起，幸而將軍無恙，否側何瀟真是萬死難辭其咎。此後何瀟定不離將軍左右，護將軍周全。”

秦時道：“此事到此為止，大家都不必再言。這幾日連夜趕路，大家也都累了，快去休息吧！我也要回家見過父親。”

“將軍慢走。”

秦時經此虛驚，再入家門，更是感慨萬千，有恍如隔世之感。

“父親！”秦時一腳邁入正堂，便順勢跪地，“不孝子秦時見過父親！”

秦鄴山乍見親子歸來，又驚又喜，起身迎道：“時兒，快快起來。”

秦時站起身來，扶父親坐下，問道：“父親傷勢可有好轉？”秦鄴山聽罷，不由笑道：“都是何年何月的事了？你這一去，許是已有兩年多了吧。”秦時垂下頭來，這才發覺時間流逝之快，不由嘆道：“兒出征之日，父親尚臥床不能相送，身為人子，卻不能侍奉父親，反要遠征千裏，每行一步，便有切膚之痛。”

“這是什麽話？”秦鄴山道，“男兒志在四方，理應為國盡忠。為父身經百戰，如今年邁，一點小傷也難以支撐，難得皇上體恤，允我在家休養，更命你帶軍出征，這是我秦家的福分。”秦時回道：“父親說的是。”

秦鄴山又道：“時兒，你的事，為父都聽說了。”秦時問道：“父親的意思是……”秦鄴山嘆道：“為父所想，想必你早已想到。如今你少年得志，千萬不可輕躁，莫給他人留下什麽把柄。”秦時點頭道：“兒子明白。”

秦鄴山道：“此去福建，可有何收獲？”

秦時聽罷，不由嘆了口氣，道：“兒此次親歷沙場，方知自己從前‘紙上談兵’之愚啊！”

“哦？”秦鄴山笑道，“說來聽聽。”

“兒子自幼便親見父親南征北戰，意氣風發，自以為只要熟讀兵法，練好武藝，便可如父親一般馳騁疆場。然此次親去清剿倭患，歷盡艱難，數次險些喪命，方得體會父親征戰之苦。”秦時望向父親，又道：“此前兒也曾上過戰場，但身邊有父親庇佑，行軍作戰，難免松懈。如今只剩下兒子一人，手下三千兵將均由孩兒一人帶領，兒深知身肩大任，不敢有絲毫懈怠，一去數載，辛酸盡知。”

“不錯。”秦鄴山道，“這也正合為父心意。”他緩緩起身，邊走邊道：“為父如今年歲已高，有心無力。若是當年，這區區小傷又有何懼？不料竟令我臥床數月不得起身，只能令你一人前往。初時為父亦是放心不下，但你也已二十有四，總有一日要親戰疆場，為國效力。倘若一直跟隨為父，恐難有作為。為父也想趁此時機，對你加以磨練，日後也好獨當一面。”

秦時聽罷，心中感動，不由脫口而道：“兒豈不知父親的苦心？兒定不負父親的期望。”

“好，好。你大敗倭寇，早已傳遍京師，為父豈能不知？”秦鄴山笑道，半晌，卻斂起笑容，一臉嚴肅，繼而道，“可時兒，自我大明建國以來，倭患之擾，難以徹除。須知驕兵必敗，萬不可因此而掉以輕心吶！”

秦時點頭道：“兒子謹記父親教海。”

待與父親細說戰況後，已至黃昏，秦時方告別父親，回到自己的住處。一進院門，便見一個身影急匆匆地從樓上下來，向門口迎來。

秦時大步走進，喚道：“婉貞！”

婉貞即是秦時之妻，只見她一席藍裙，頭戴青簪，笑意盈盈，應道：“相公，你可回來了。”

二人久別重逢，相視無言。婉貞凝視著秦時，良久，方道：“站在這兒做什麽？快進屋吧！”言罷，便扶著秦時向屋裏走去。

待得進了房間，婉貞便為秦時寬衣，笑道：“相公風塵仆仆，回家也不知先打理一番。”秦時笑道：“總是要先見過父親。”婉貞答道：“我自是知道。”秦時見她神情略有疲憊之意，當下明了，便道：“你早知我已到家？”婉貞不由一笑，“什麽都瞞不過相公。”秦時道：“既是如此，何不見我？”婉貞笑道：“你和爹爹許久未見，自是有許多話說，我豈敢打擾？”秦時聽罷，心下對愛妻十分憐惜，面上卻仍是笑道：“你我亦是分別依舊，又豈知我同你沒有話說？若非父親，我又何須等到現在才見到你？”婉貞心知夫君之意，卻不由打趣道：“你面上與爹爹說話，心裏原是如此之想，小心我告訴爹爹去！” 秦時笑道：“好呀！你看爹是信你還是信我？”

二人說鬧了一陣兒，婉貞方道：“我知道你和爹談論的都是軍國大事，我一個女流之輩，哪能與之相提並論？我昨日便聽說相公歸期，心中好不歡喜！管它是早是晚，只要見著相公，我比什麽都開心！”秦時摟著她的肩膀，柔聲道：“想不到這一去，就是兩年。辛苦你了。”婉貞笑道：“我本知相公有大志，成大事者怎能拘於小家？況且我既嫁入將門，便知其中艱辛，此時又何談辛苦呢？”秦時不由笑道：“夫人說的正是。”

正在此時，卻聞仆人來報：“大少爺，二小姐來了。”

秦時聽罷，笑道：“我這就去。”

來人喚做秦月，身著月白羅裙，挽著發髻，年方二十，已嫁入程門為婦。秦月乍見兄長，又驚又喜，急步迎上前道：“哥哥，嫂嫂。”

婉貞回道：“你們兄妹許久未見，定有許多話說，我便不打擾了。”言罷，便叫人奉茶，緩步退下。

秦時望見婉貞離去，不由轉頭笑道：“你這丫頭，可舍得回來了？”秦月道：“哥哥此話何意？”秦時笑道：“怎麽不見暉煜同行吶？”秦月不由嗔道：“我特來看望哥哥，哥哥竟這般取笑我！既如此，我去叫嫂嫂來。”

“誒，為兄也只是關心妹妹呀！”秦時擺手笑道，“罷了，兩年未見，二妹，你可變了不少。”

“和哥哥相比，小妹實在不足掛齒。”秦月道，“我聽聞哥哥大破倭賊，被聖上封為大將軍，此等光耀門楣之事，哥哥竟對我只字未提，是何意呀？”

秦時無奈道：“二妹有所不知，方才父親還就此事訓誡了我一番，你叫為兄如何敢提？”

秦月道：“哥哥不講，我亦知父親說了什麽。”言罷，不禁掩面而笑。

秦時亦是大笑，笑罷，方道：“我說你這丫頭，回家可曾見過父親？”

秦月卻搖頭笑道：“還是哥哥緊要。況且父親許是懶得見我呢！”頓了頓，又道，“對了，哥哥，你可見著三弟？”

秦時疑道：“為何如此問？我正疑如何不見三弟呢？”

秦月收起笑容，沈聲道：“哥哥此話，是未曾見過三弟嘍？”

秦時點頭。

秦月驚道：“哎呀，糟了！”

“出了什麽事？”秦時問道。

秦月望向秦時，猶疑片刻，方道：“前些日子，我收到白雲道長的信，他說三弟又跑下山去，留下話說去福建尋哥哥了。”

“唉。”秦時嘆道，“三弟下山去玩也不是第一回了，定是耐不住寂寞，又拿我做借口，你豈能信他？”言罷，又道：“父親可知此事？”

“未知。”秦月答道，“那時父親舊傷覆發，昏迷不醒，我未敢告知。”

“好。”秦時道，“先瞞住父親，我即派人去尋。”

秦月又道：“我心中卻有不安。唉，都是我的疏忽。”

秦時勸慰道：“三弟什麽性子，你我又不是不知。莫怕，我料他此時正在外面玩得痛快呢！”

秦月垂下頭去，心知兄長雖有此言，心中卻定如自己一般不安，然而此時別無他法，只得依秦時所言去尋找三弟了。

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