“這三個橢球體可以在管道內通行無阻吧？”我說道。

“沒錯，變成這種形態就是專門對付狹窄路徑的。”斯塔爾巴夫回答說。

由於不再需要“穿透”障礙物，三個橢球體都打開了全頻探照燈，把光線跳到了最亮，前方的道路瞬間變得一片光明，果然還是用普通光線好，成像畫面非常清晰，比之前的被動觀測好多了，那些非恒溫的小家夥導致的紅外線波動畢竟很微弱，而高頻聲波只能用來確定形狀，不能確定顏色，現在有了主動照明措施，它們的渺小身形在我們面前可謂是一覽無餘了。

這些小家夥們兮兮嗦嗦地移動著，節奏很淩亂，肯定是受到了我們的驚動，它們急急忙忙地向不同的方向跑去，但我能看得出來，其中多數是往某一特定方向“逃跑”的。

“我們是不是就向著那個數量最多的地方追？”我問。

“不，我們還要再觀察一下，一期正在分析化學信號。”海因塞認真地回答道。

“為什麽呢？”我很不解。

“你別看著很多沙蟻往一個地方逃就認為那裏是沙蟻的巢穴，這是不一定的。”斯塔爾巴夫解釋道。

“哦？為啥？”我還是不明白。

“千萬別低估它們，它們的生存策略高著呢，這可是十億年進化的產物呀！它們遭遇侵略者的時候有非常多的應對措施，其中之一就是把侵略者引向錯誤的方向，從而保護自己的巢穴，我們這些有著高智商的人類都被它們騙過無數次，僅憑逃離路徑上的沙蟻數量來判斷巢穴位置是非常不牢靠的。”斯塔爾巴夫侃侃而談。

“真有趣。”我聽得入迷。

“大自然裏有趣的事情多著呢，要不為什麽這麽多人跑到我們研究中心湊熱鬧呢？”斯塔爾巴夫調侃道。

“是呀。”我由衷地說道。“那我們怎麽找它們的巢穴呢？”我好奇地問。

“現在我們要先抓幾只活的沙蟻再說，這是任務之一。”海因塞充滿幹勁地說道。

“要抓活體啦？我要好好看看你怎麽抓的。”我興奮地說。

“呵，這都能興奮成這樣？你沒看過掠食者捕食的場面嗎？”斯塔爾巴夫“輕浮”地問。

“額，那不一樣，看錄像有什麽意思呢？現在是親身體驗。”我爭辯說。

“現在其實也就是個現場直播而已，就和你玩游戲的感覺差不多，你不覺得我們就是在玩一個與實體世界互動的游戲嗎？”斯塔爾巴夫微笑著說。這個比喻真的很貼切，說穿了就是這麽回事兒。

我琢磨了一下，緩緩開口道：“起碼看到的這一切都是在實體世界中真實發生的，而且是由我們來發動的，這就比錄像和模擬器要讓人感覺更爽一些。”

我們正在那兒嚷嚷著，海因塞已經開始了捕獵行動。只見三個橢球體分別變形，頭部形成了爪子狀，每個爪子上有5根修長的“手指”，可以靈活自如的彎曲，就像某些動物的一樣。這三個球體跟在最大的那群沙蟻後面緊緊不放，三路並進。

“你是打算用爪子去抓？”我問道。

“用爪子抓？這樣效率就低了。”海因塞說道。

“那幹嘛變成這個形狀？”我很不解。

“你看了就知道。”海因塞神秘一笑。她能玩出什麽花樣？

那三個圓圓的東西緊緊跟在蟻群後面，距離越來越近了，那些沙蟻爬得更快了，玩兒命的爬，生怕探測器追上來，這就是動物的本能吧，可是，沙蟻再快也快不過機器，它們肯定是要被追上的。我緊張地看著現場直播，在其中一個“園滾滾”離一撮沙蟻還剩不到0.2尺的時候，爪子前端釋放出了一團絮狀物，向蟻群噴去，那些可憐的沙蟻瞬間就動彈不得了，只能原地踏步，再也不能向前進了，它們像是被固定住了，仔細看，原來是被一層細細的幾乎透明的網給困住了，就像某些掠食動物使用的網子一樣，這仿生學玩的溜！

“厲害呀，原來是這樣捕捉的！”我驚呼道。

“是呀，這樣不比用爪子抓省事多了嗎？”海因塞說道。

“那幹嘛還要變成爪子呢？”我又問。

“你接著往下看撒，先不要著急提問。”斯塔爾巴夫輕輕地敲了我一下說。

“哦。”我應和道。我就看見那個爪子抓住了網兜的一端，然後一點一點的往回拽，每個手指頭都靈活地一陣一陣地往裏面彎曲，周而覆始，之後再把這一個網兜擺弄成緊湊的團狀，攤開的面積就比原來小了很多。接下來的步驟就是“吃掉”這一團樣本——橢球狀的探測器前端向內凹陷，形成了一個向前開口的腔體，直接就把那一團樣本包了進去！“吃進嘴裏”之後，開口就被封閉了起來，探測器又恢覆了橢球狀，只是體積比原來大了一些。

“吃飽了”的探測器原地震動了幾下，調整好了自己的粗細，繼續前進。

“這就算是采樣完成了？”我看得目瞪口呆。

“這一個探測器已經完成使命了，你看看隧道的大小，已經沒有空間繼續裝載樣本了。”海因塞說。

“還可以拉長嘛！”我說。

“拉得太長會影響前進速度的，而且材料也不夠了，這種下小的地方本來就投不了多少材料，現在它已經算是滿載狀態了，接下來只能充當攝影師啦！”斯塔爾巴夫向我解釋。

“原來如此。本來應該多放幾個探測器的，這樣材料就夠了。”我算是明白了，略感遺憾地說道。

“一切都是按計劃來的，計劃中要收集的樣本數量是一定的，不存在數量不夠的問題，我們不是還有兩個空載的嗎？”海因塞神色淡然地說道。

“哦。”我哦了一聲。“剛剛抓到了幾只呀？”我又問。

“41只。”海因塞說。

這個吃飽了的探測器行動起來已經不如那兩個空載探測器靈活了，速度相對於原來來說明顯降低了一些，不過即使是這個速度，也不是那些爬行的沙溢能夠比擬的。

“接下來我們要到哪兒去收集樣本？要去找它們的老巢嗎？”我興奮的問。

“嗯，那裏是我們此行必去的地方，我們肯定要到那兒收集一點樣本，也順便讓你們瞧瞧沙蟻的巢穴長什麽樣子。”海因塞充滿玩味的說道。

“對了，你們還沒說怎麽確定蟻穴的位置呢！”我嗔怪道。

“想靠單一的線索追尋到蟻穴是很困難的，所以，這個時候就要靠經驗來判斷啦，具體的一時半會兒也和你說不清楚。”斯塔爾巴夫輕松地說。

“為什麽？”我追問道。

“前面不是跟你說了嗎？這種動物很有策略的，它們不會輕易讓我們這些入侵者找到它們的巢穴的，我們要和它們鬥智鬥勇，有時候甚至都沒它們聰明，所以才需要有經驗的人來操作呀。”斯塔爾巴夫說得很生動。

“狡猾到這種程度？”我很難相信。

“千萬不要低估它們，要不然它們怎麽能在自然界存活這麽久呢？而且還是在生存環境如此惡劣的沙漠中，它們是非常成功的物種，它們的後代都生活在巢穴裏，這是它們必須守護的地方，事關繁衍生息這件頭等大事。”海因塞語重心長的說道。

“海因塞主任非常喜歡這些小可愛。”斯塔爾巴夫接話道。

“看得出來，而且海因塞你應該很有經驗吧？”我說。

“其實也沒有小秦說的那麽誇張，完全自動化的設備也能找到這些沙蟻的洞穴，只不過那樣就沒意思了，靠數量和探測儀的優勢去發現它們哪有鬥智鬥勇的樂趣呢？”海因塞幽默地說。

“平時是靠一大堆探測器去尋找嗎？”我順著她的話問道。

“是呀，就你看到的這種變形體，我們正在用的這種，可以在同一片地域釋放許許多多，幾百個，幾千個，幾萬個，只要你願意，想撒多少個都行，這些設備可以日夜不停地進行拉網式搜索，再加上其所搭載的探測設備，總能找到沙蟻的洞穴，哪怕全憑運氣也能撞見幾個。”斯塔爾巴夫解釋道。

“那這個沙蟻的巢穴你們事先沒確定嗎？”我又問。

“這塊沙漠是一片凈土，目前沒有安裝自動化的設備，為的就是給你們這些游客展示的，給你們展示一下原始的搜索方式，體現我們人類的本領！”斯塔爾巴夫俏皮地說。原來是這麽回事兒！

……

“現在可以確定了，巢穴在這個方向。”說著，海因塞對著一個方向指了指，提醒我們註意那兒。

“你怎麽確定是那個方向的呢？說說吧，我真的很想知道。”我請求道。

“首先，要觀察道路的疏密程度，也就是看那些黑線哪個地方比較多，那裏通常就離核心區更近，我們就可以按照這個原理慢慢接近核心區域。”她頓了頓，見我聽懂了，遂繼續往下說：“其次呢，就是要看這些沙蟻的反應，動物都有趨利避害的本能，它們下意識間會往最安全的地方逃跑，那麽通常來說哪兒最安全呢？”

“老巢！”我脫口而出。

“對，沒錯。它們會以最快讀的速度往那個方向跑，這個時候我們一定要記住它們逃跑的方向，這個方向就是它們的巢穴所在；可是……”她又停了停，吊足了我的胃口，她才繼續說道：“事情往往不會這麽簡單，一旦驚慌失措的沙蟻們形成了一大隊，湊齊了一定的數量，它們的逃跑方向就會自然而然地發生改變，不會再對準巢穴，而是隨機漫步，哪個方向都有可能，當然也有一絲可能是往巢穴的方向跑，畢竟這也是隨即的方向之一嘛！這個改變來得也非常迅速。”海因塞笑了笑說道。

“所以不能往數量最多的地方追，原來是這樣呀！怪不得呢！可是，它們是怎麽做到的呢？裏面有什麽機制？”我喜歡刨根問底。

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