對沙漠裏的土壤取樣完畢之後就要對生物進行取樣了準確地說，是對生活在沙漠地下的動物進行取樣，因為地表附近的生物是很容易監控的，而埋得越深就越難做到實時監控。

“到哪兒去收集動物樣本？”我問。

“就在這兒，原地。”斯塔爾巴夫簡練地說。

“可這附近沒什麽動物活動的痕跡呀，難不成地下有很多？”我問。

“就剛剛收集到的土壤樣本來看，地下2尺深的地方含水量已經足以支持生物生存了，樣本中也含有大量的微生物。”海因塞陳述道。

“你們這樣收集樣本有什麽意義嗎？2尺深的地方肯定有些水分存在呀，看不出你們向我們演示收集土壤樣本對於研究有什麽意義，而且，動物樣本你們還沒收集夠嗎？”我繼續問。

“瞧你說的，知道什麽叫學無止境嘛？研究和監控也是沒有盡頭的，生物嘛，發生什麽都有可能。”斯塔爾巴夫說道。

“本來這些事情是沒什麽稀罕的，自動運行的設備大量存在，只是沒有人工介入而已。我們之所以受歡迎，就是因為可以讓人們貼近實體世界，親身參與到實體世界中，因此這裏才能如此火爆，深受廣大游客喜愛，你剛剛不是也很享受嗎？”海因塞說道。

“呃……”我啞口無言。

“其實你說的也沒錯，這些演示內容意義都不大，全是些可有可無的瑣碎項目，但對於想要親身嘗試的游客來說，這是最穩妥的選擇，你說呢？總不能讓你們操作高難度的項目吧！”她補充道。“即使換做我們這些訓練有素的人，也不比自動運行的專門化程序更強，所以我們平時的主要工作就是監督自動化系統的運行。”她透露了實情。

“我們只是在想挑戰自己的時候才會人工介入實體設備，不過海因塞主任的水平真的很高，比那些自動程序都要強。”斯塔爾巴夫說道。

我“哦”了一聲，算是回應。仔細想了想，覺得即使是這樣的“低級趣味”，也比空洞的虛擬世界精彩，人也就釋然了。

“接下來你就好好看看主任是怎麽抓動物的吧。”斯塔爾巴夫說。

“對呀，現在是空無一物，怎麽找動物呀，尤其是那些非恒溫動物？”我問。

“這就是體現技術的地方了，要憑經驗判斷哪兒最容易出現動物，然後再到那裏去蹲守，而經驗是需要積累的。”斯塔爾巴夫說著，看向海因塞。

“哈哈，經驗再多也超不過總的數據庫，那些自動設備沒有經驗還不是工作得很順利？”海因塞謙虛地說。

“這不一樣。”斯塔爾巴夫強調。

“行了，我們先工作吧。”海因塞說。她開始操作多條機械手伸入地下，每條機械手上都帶有多種傳感器，可以捕捉圖像、聲音和溫度信號，這為我們仔細觀摩提供了極大的便利，據斯塔爾巴夫介紹，上面還有化學信號傳感器，可以感知很多種類的物質。當機械手探入地下的那一瞬間，視野中一片黑暗，什麽都看不清了，緊接著，隨著波長被調整，逐漸顯現出了新的畫面，我們能勉強看清地下的樣子了——周圍全是沙子，溫熱的沙子，顆粒有大有小，顏色莫辨，機械手在其中穿行，與之摩擦發出“沙沙”的聲音。

現在地深1尺，溫度已經比地面上低了很多，按照我們慣常的經驗來看，這應該是比較舒適的溫度，適合生物生存了，可是這裏水分卻還很少，也許只有那些最堅韌的生物才能活下去，我們在這裏也沒什麽發現。

“你的機器蛇要是在這裏就好了。”我對斯塔爾巴夫說道。

“機器蛇的速度可沒有車輛和飛行器快，而且它還在執行任務呢。”斯塔爾巴夫回答說。

“就現在嗎？”我問。

“對呀，就現在，我的一個並行進程正在操作。”斯塔爾巴夫說道。

“哦。”

……

到了地深2尺的地方，溫度就沒有劇烈地降低了，只是稍微比地深1尺的地方低了一點兒，與此同時，土壤含水量卻快速上升，已經足以支持很多種類生物的生存了，盡管此處的含水量依然低於非沙漠地域，但已經可以接受了。

“這裏肯定有我們要找的東西。”海因塞肯定地說。

“你要找什麽？”我問。

“沙漠生態系統的代表性生物，沙蟻。”她簡潔地說。

“就是那種成群結隊生活的小不點？”

“是的，它們是群居性動物，是當之無愧的沙漠王者。”海因塞讚美道。

“在我的記憶裏，這種動物即使是一群，數量也不多呀，大概只有幾千只而已，幾千只這麽小的動物是很難玩出什麽花樣的吧！”我表達了疑惑。

“它們的群體數量確實不如其他蟻類，但在沙漠中已經很可觀了，而且我可以明確告訴你，根據我多年的觀測，它們的平均種群數量根本就不止幾千只，起碼大了一個數量級！它們可能是我們在沙漠中最容易找到的動物了。”海因塞解釋道。

“哇，看來數據庫裏的知識也不完全準確呀。”我喃喃地說。

“那當然，數據庫也是人編的，或者是自動生成的，免不了錯誤，數據也不一定能時時更新，不能完全相信。”斯塔爾巴夫告誡道。

“我曾經篤信不疑。”我“苦澀”地說。

“怎麽樣？現在不再這麽想了吧？”斯塔爾巴夫笑著說。

“嗯。”

“多出來看看，自然就成長了。你看，我們已經找到沙蟻挖出的小隧道了。”海因塞和藹而又略帶興奮地說道。她指著那幾條被探照燈照亮的細長“黑線”示意我們註意，這些黑線乍一看根本不像是隧道，因為裏面的空間小的連細線蟲都爬不過去，對於體型比細線蟲更大的蟻類來說，會不會很勉強？

可能是看出了我的疑惑，海因塞說道：“你別以為這些線路太小就覺得不是沙蟻的隧道，它們本事大著呢，我們繼續往線路密集的地方尋找吧。”她說著，把機械手的前端變得更細長了，就像是一根聽指揮的線，繼續深入沙土中探尋，這根線上仍然有傳感器，使得我們可以繼續接收畫面，聆聽聲音，感受溫度。

機械手向著黑線多的地方穩步掘進，黑線果然排布的越來越密集，我們的機械手沿途也不得已破壞了很多條黑線，畢竟空間太局促了，視線也幾乎沒有，傳感器周邊全是土壤，探測起來很不容易。海因塞采用的是3條機械手並進的方式，互相都可以監控對方所處環境，這樣我們就能得到更多的信息，這才能從“旁觀”的角度看清黑線的排布。

可我們前進了那麽久，卻一只活物也沒看見，沙蟻的影子都沒見著，這是怎麽回事兒？我提出了疑問。

斯塔爾巴夫一臉輕松地回答說：“它們是很警惕的小家夥，我們弄出了這麽大的動靜，它們現在肯定要躲得遠遠的。”

“那我們現在是要直搗它們的巢穴嗎？讓它們避無可避。”我問。

“是的，那裏是它們絕對要守護的地方，短時間內是不會再跑了。我們現在就是要去那兒。”她說。3條機械手繼續毫不遲疑地前進著，可以發現這些黑線越來越粗了，目測裏面的空間已經可以容納單只沙蟻的通行了，線路網也交織的很密，橫七豎八的像一條條向著各個方向延伸的管道，這就是它們的道路。

我說道：“現在這種粗細度才是正常的嘛，剛開始那麽細，怎麽通過的了哇？肯定荒廢很久了吧？”

“之前你看到的那些細管子，確實有很多是荒廢的，但也有很多是還在使用的，只是使用頻率比較低而已。”斯塔爾巴夫解釋道。

“那它們怎麽在幾乎沒有空隙的地方移動呢？”我還是不解。

“我們的機械手是怎麽在沒空隙的沙子裏移動的呢？”海因塞做了個類比。

“哦……”我恍然大悟。

“我都說了它們本事大得很呢，它們可以在地下挖土，這個數據庫裏應該是有記載的吧？”海因塞說道。

“是是是，我給忽略了。”我感覺非常尷尬，丟人丟到國外了……一開始怎麽就沒想到呢？

忽然，前方的景色出現了細微“擾動”，仔細一看，是一只沙蟻！我們終於發現了第一只沙蟻，在高頻聲波探測條件下，它渾身明亮，身體分為了明顯的4節，每一節都長有一對又細又長的足，足也分為好幾節，上面都帶有細細的倒刺，頭部還帶有一對觸角，應該是用來在黑暗中探測用的。也許是感覺到了有“異物”入侵，它在黑色的管道中快速地爬著，顯得很慌亂，似乎全是都在顫抖。我們也不顧那麽多了，直接跟著它，向著它“逃跑”的地方追去，結果在路上我們發現了越來越多的沙蟻。

“差不多是時候了吧？”斯塔爾巴夫對海因塞說道。

“嗯，可以了。”海因塞回答說。正當我想問她們這是什麽意思的時候，3條機械手的前端發生了脫離，3個類似球狀物的東西從機械手上脫落了，滾進了沙蟻們的通道裏，開始了自由行動，緊接著，我們就收到了那三個“別動隊”發回的實時信息，視覺聽覺溫覺信息一應俱全，而那三只機械手就在原處停止了掘進。

“哈，這招玩的漂亮！”我不由自主給了一個讚，“這樣就能把對沙蟻的影響降到最低吧？而且在管道裏前進視野更好。”我分析道。

“嗯，接下來的任務就交給這三個橢球體吧！”斯塔爾巴夫愉快地回答道。

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