得知羅君無另有去處，葉枝歸心似箭, 不似以往一路走走停停, 如非必要，絕不浪費一絲時間。

時光荏苒，光陰如梭。不知不覺間已是一月之後, 邊關戰火愈演愈烈, 傷亡人數逐步增加, 兩軍雙方損失慘重, 北燕從金鹿城撤兵不消十日就攻向嗣州，嗣州處於邱南與汴東交界處、驥州分割在外的城池，故而稱其為嗣州。

此地緊挨驥州，與邱南汴東相隔不遠，因其地勢原因，兩方都未多加註意，疏忽大意之下導致嗣州失守，百姓流離失所, 大批難民湧入驥州, 驥州刺史慌忙上報消息，隔三日援軍才姍姍來遲, 嗣州早已淪陷，成為北燕駐紮在大宋境內第一個據點。

後世耳熟能詳的北宋大戰首戰以北燕侵占大宋嗣州告終。

“皇天不負有心人。”望著眼前龐大宏偉的城墻，葉枝不由由衷地發出一聲嗟嘆。離開邱南兩月有餘，終於抵達此行目的地：西王。

彼時葉枝一行人正進入了西王境內。西王境是三百多年前被四國聯合覆滅的西陳國國都，此西陳非彼西陳, 當年的西陳國得天獨厚，幾乎擁有一手顛覆天下的能力，其中商路四通八達遍布全天下的慕家更是在西陳亡國之後，險些以一己之力扶持西陳皇室遺孤覆國！

世間萬物輪回更疊，這座西王城三百年之後竟成為了大宋的國土，又不知西陳悲慘壯烈的歷史，是否會在大宋身上重蹈覆轍？

牽風從窗口探出半個身子，看了許久又縮了回來，她斜靠在車壁上，吊梢著眼，興致缺缺地說：“我聽說，前西陳國都便是大宋的西王境地？”

因如今世間還有一個“西陳”國，故而後人稱其為前西陳。

“嗯。當年前西陳遺孤陳子非險些覆國，眼見勝利在望，不知原因為何，他竟然放棄了。後世猜想興許與慕家有關。”進入西王境地，葉枝心中糾結不已。前西陳雖未覆國，陳子非卻收覆了西王城，與慕家世世代代紮根在此地，而西王城之所以被納入大宋國土，是因為……

“大宋果真得上天庇佑，數百年前，無數人花盡心思要摧毀搶奪的西王城竟然成了大宋的囊中之物。”牽風揶揄道。

“少說風涼話，盡管它以往無限風光，如今時過境遷，風俗人情、風情地貌早已發生了翻天覆地的變化。”

牽風聳肩幹笑一聲，拍了拍正專心致志地俯在窗戶上的涅槃，“西王可有什麽名勝古跡？”

涅槃鮮少外出，也沒像現在這般閑情逸致地出游過，正在興頭上，被牽風這麽一打攪眉頭都快纏到一塊去了，她故作老成地橫了牽風一眼，口中念念有詞：“公主此行有要事在身，你可別想著玩。”

後者不以為意地說：“能有何事？總之都已經到了西王境地，這座傳說中的城池，怎麽甘心就這麽一走了之。”

看著集市上人來人往車水馬龍，葉枝有感而發地說：“這可不是西王城。進入西王城中我們就寸步難行了。”

車廂外的隱士長聽見了風聲，他說道：“公主說得是 ，等到了西王城臣就立即折往京城。在西王城內，公主自求多福吧。”

深知西王城內的恐怖，隱士長當機立斷，引起一貫冷靜寡言的蓮秋發笑不止。

葉枝暗中磨牙，胸中一口老血遲遲噴不出來，她奚落道：“進入西王城就不顧我的安危了？”

“公主哪裏的話，在西王城誰能傷得了你，公主享受之餘，千萬別忘了此行的目的。”

“享受？”葉枝危險地瞇起眸子，“何不如你留下一起享受享受？”

隱士長當即敬謝不敏，推辭道：“微臣尚有任務在身，分毫耽擱不得。”

見兩人唯恐避之不及的態度，牽風與涅槃對視一眼，好奇地問：“西王城裏究竟有什麽洪水猛獸，連老鷹都要避著他？”

被她喚作老鷹的隱士長早就習慣這個稱謂，他說道：“微臣果真不是避著他，實在分身乏術，這次臨危受命護送公主，京城還有一摞子事等著微臣。”

本就沒指望他進西王城，況且有他無他結果大同小異，無非是隱士長再被“他”追著攆好幾條街，丟人現眼。

“廢話少說，乘著天色尚早，先去西王城探探情況。”葉枝認命地說。

馭位上的隱士長咽了口唾沫喉結滑動似乎有話要說，心中衡量一二最後緊緊閉上了嘴，心道：陛下誠心請他出山，哪敢對他有所隱瞞。公主，你自求多福吧。

打了個盹醒來的阿獨模模糊糊聽到了隱士長兩人的對話，他懵懂地擡起頭，輕輕地問：“老鷹要走？”

隱士長看了他一眼，沒說話。沒有人是真正的鐵石心腸，即使他身為大宋隱衛之首，也不會全無惻隱之心，一月下來的相處，知道阿獨與自己的身世十分相似，便也“落地為兄弟，何必骨肉親”將阿獨看作半個親人，如今一別天高路遠，向來冰冷無一物的心突然有了惦念，他竟有幾分難以啟齒：“你可願隨我回京？”

若他願意，便將他收作義弟，教他習字學武，然後去衙門謀個捕快當當……

“不。”阿獨拒絕得相當幹脆，面紗下也不看不清是什麽表情。

“我要跟著婪、婪、婪兒……”教了他無數回，“婪兒”這兩字還是無法好好說出來。

隱士長一板臉，本就長得兇神惡煞，這一來就更駭人，阿獨嚇得直把腦袋往車門裏縮，奈何箬笠過大，車門只開著小縫，他根本鉆不進去，隱士長被他氣笑了，狠狠地拍了他一掌，“真那麽怕我？”

阿獨的膽子比初見時大了不少，奈何面對之人是隱士長，他始終敢怒不敢言。

“怕……”他軟綿綿的聲音透過面紗傳了出來，“我的手……”

話還未說完，隱士長就了然他說得是什麽，他面無神情地將頭轉向阿獨，盯著他，顧不上看路，反正老馬識途。他看了好一會兒才一字一頓地說：“還有下次，斷你兩只手。”

阿獨驚得從馭位上跳起來，正在緩速行駛的馬車接不住他蹦起來的身子，眼見他就要跌下去，隱士長揪著他的胳膊生生將他拽了下來。看來，將阿獨戲弄得跳腳，對他而言是這一月中最有樂趣的事了。

在裏面聽見動靜葉枝等人嗤之以鼻。“幼稚。欺負我小弟不谙世事。”涅槃對車門揮了揮小拳頭，要說為何她不親自去為自家小弟報仇，那毫無疑問是因為打不過以及不敢造次害怕惹禍上身了。

越臨近西王城葉枝就越心事重重。要追溯起來，葉枝與前西陳遺孤以及慕家都有著莫大的關聯。

西王境地是在葉枝出生前被大宋納入國土，當年的情形她並不了解，她唯一知道的是，西王境地之所以與大宋合並是因為自己的母後，也就是大宋宣成帝的第二任皇後，如今的皇太後。

數百年前，前西陳遺孤與慕家以及多數前西陳百姓紮根在了西王城，當時西王城容納不下這麽多人，又不少前西陳百姓無處可去，便在慕家的幫助下在西王城周邊安家落戶，方形成了如今的西王境地。

因為大宋緊挨著西王境，還被人戲稱過是前西陳的後裔。大概二十年前，西王境還是一個不大不小的國家，經過世事的變遷，境內早已不如數百年前，慕家和陳子非一手建立起的西王城變成一個小小的國家，與大宋是長達一百年的近鄰，也就是在二十年前，西王境與大宋融合，成為了大宋最西邊的一塊土地。而原因是——葉枝的母後是慕家大小姐與陳子非的後人。

因為她嫁入大宋皇室，西王境被如同嫁妝一般地融進了大宋。所以，西王境就相當於是母後的娘家，雖然葉枝往年鮮少回來，對“他”的印象也停在幼年時。

西王城是邊關要塞，卻無重兵把守。葉枝一行人進入西王城，城門前的守衛甚至都不盤問一番就將馬車放行。

“太好了，沒被發現，容我去客棧歇息兩天想想對策。”葉枝終於松了口氣，方才直都不敢直的背脊一下子挺了起來。

“恐怕沒這個機會。”隱士長向葉枝潑涼水，他話音才剛落下，從道旁的屋檐上飄落下來一人，那人迅如捷豹，一記掃堂腿朝隱士長襲去。隱士長上一刻還漫不經心狀似未察覺，下一刻就撐著車沿將阿獨扔進車廂，身體輕輕向上一翻，躲過來人的攻擊，身輕如燕地落到車頂上。

來人也不罷休，踩著車沿借力掠向車頂，赤手空拳襲向隱士長。

“還敢來？”拳風擊向隱士長面門，拳背接踵而至，隱士長側身多過，反手抓向來人的雙眼，來人譏笑一聲輕巧地躲過，翻轉身子一下子騰空雙腿壓向隱士長的脖頸。隱士長哪能讓他輕易得逞，眼疾手快地抓住他的腳踝，順勢向地面仍去，來人另一腳蹬向桎梏著右腳的手，待隱士長松開，有一記手刀襲去。

他攻勢如猛虎，隱士長卻見招拆招，最終冷嘲道：“花拳繡腿，我站著讓你打也能失手。”

被他言語一刺激，來人老羞成怒，攻勢愈發強烈，隱士長打鬥間隙中還在左顧右盼，仿佛忌憚著什麽，最終擊中了來人腰部的命門穴，來人全身一麻，身體不受控制起來，隱士長見勢直接抄起他的手臂，向空中一拋一腳踹在他的肩上，只聽一聲沈響，來人撞到了道旁的買白菜的攤子上，嚇得周遭的老百姓退避三舍。

“哼，再過不久我一定打敗你！”來人捂著肩膀從地上站起來，扶正頭冠撣開身上的雜物，怒不可遏地看著隱士長。

隱士長不緊不慢地睨他一眼，飛下車頂，松開韁繩，拉開其中一匹馬，翻身上馬，沖車內坐立不安的葉枝抱拳道：“既然已到西王，微臣便告辭了。”

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