一行人毫不停歇地離開了邱南境地，渾似是邱南有什麽洪水猛獸一般。

直到第二日傍晚, 才在南中地帶歇了下來。進入小縣城中, 三人順便尋了處客棧沐浴歇息了一晚，翌日大早就起身，在客棧中吃了些食物, 以隱士長不茍言笑、兇神惡煞之名義, 兩人甩開隱士長, 獨自前往市井置辦沿途用物。

清晨時分, 城裏最為熱鬧。天氣涼爽，沒有臨夏時的燥熱，即便人山人海，心中也十分心曠神怡。

烏雲墜地一般的街道中，兩位同著縹色衣裳的女子極其醒目，一路上收獲了不少好奇的目光。兩位女子背影相似，走起路來，其中一人腳帶勁風, 另一人懶洋洋的, 連步子都舍不得邁開一些。無疑的，在這緊挨著邱南的縣城裏, 常年來往的生面孔多不勝數，倒也不足為奇。

“婪兒，前幾日根本沒歇息好，好不容易能睡上一個好覺，這一大早的, 我們出來做什麽？”牽風跟在葉枝身後，耷拉著肩膀，雙腿上跟系了石頭一般，每走一步都難如登天。

見她精神不振的模樣，葉枝數落她的話到了嘴邊，於心不忍，又咽了回去。牽風初來乍到大宋，就被餓著肚子關了三天，而後又宿醉整夜，再加上遲來的水土不服，的確是被折磨得夠嗆。

“我們暫時回不了京城，這一路上你受苦了。”

“知道我受苦，還不對我好點？”

給根雞毛就當令箭，葉枝不再搭理她，繼續在市井裏瞎晃悠。轉了好幾條街後，無果，牽風忍無可忍，“你到底要去哪兒？”

葉枝停下腳步來，環臂撐著下顎，半晌之後，她說：“除了幹糧，該買什麽些東西？”

她從未獨自出過遠門，十年前和顧一前往邱南，不需要她自己動手置辦，那之後和來雪去應天，也是來雪在準備，就連和震野南下那一次，都是震野為她制備，這次拋開了隱士長，她竟然無從做起，成了無頭蒼蠅。

“……”兩人四目相對，一股冷風吹過，牽風瞪大眸子，不可思議地問：“你不知道，還把老鷹給撇下？”

“老鷹”是牽風給隱士長取的綽號。

“他身份特殊，以往我看見他就知道準沒好事，老是向父皇告狀。”葉枝訕訕地說，心虛地皺了皺小臉。

“這裏離下一個城池有多遠？”

“估摸三日左右。”

“水和幹糧。再買些解悶吃的小東西，城中應該有米酒，買些米酒，顧一給的茶葉被我給撒了，去買些新鮮的茶葉。老鷹只有一身衣服，去給他買些衣服。還有，天熱了，那毯子該換薄一點了。”

“就這些？”

牽風朝她翻了個白眼，“廢話。就三日的功夫，買這些我都嫌多。”

葉枝不以為然地說：“就這點東西，早知道就不出來了。”

說起這個牽風就來氣，“還不是你自己？分明交給老鷹就好了，非要自告奮勇，還非把我栓上。”

“栓上？你還真當自己是狗啊。”

這時，戴著箬笠的老漢牽著馬從兩人面前走過，“避一避，避一避。老馬看不清路，不小心撅了蹄子，可別找老夫的麻煩。”

老漢的話引起了葉枝的興趣，她問道：“大爺，您這馬老眼昏花了，怎麽還撅蹄子呢？”

老漢中氣十足的笑聲從箬笠下傳了出來，“小姑娘，你可小心著些，我這馬從小嬌生慣養，沒讓它馱過重東西，脾氣大得很！”

“您這養得可不是馬，這分明是個少爺。”

“……是啊。我都落魄成這幅田地，都沒虧待過它。”他話音剛落，老馬不安地摩挲起前蹄，下一刻奮力地掙紮起來，老漢沒拉穩韁繩，整個人被拉得一個趔趄，險些朝地面撲去，好在他及時穩住了身子。葉枝眼疾手快地拉住韁繩，攙扶住老漢的手，“大爺，您可小心些，您這馬的脾氣確實大。”

“唉，真是個不識好歹的東西。枉費老夫養你在世上走二十多載。”

牽風打量著馬蹄子，不禁笑道：“大爺，你這馬的歲數可不止二十多年吧？”

“老夫可記不住咯，哪像你們這些年紀輕輕的小姑娘。”

“您哪裏的話，我看你身子骨還硬朗得很。”

“看你們兩位小姑娘的穿著，不像此地人，你們是要去何處？”老漢揚起頭，看了看兩人的裝扮，露出箬笠下溝壑縱橫的半張臉，像被燒傷過一般。

葉枝安撫著受驚的老馬，揉了揉它的耳朵，聽老漢問起，回頭笑道：“聽說邱南風景優美地貌獨特，我們姊妹二人正打算去看看。”

“使不得、使不得。邱南的顧少將軍至今下落不明，邱南只有個刑部尚書在，如今正亂得很，你們兩位小姑娘還是別去了。”他手舞足蹈地朝兩人比劃著。

她回過頭來，羞赧地垂下頭，支支吾吾半晌，才說：“我聽說太尉大人也在邱南……”

老漢看出她的心思，“你這小姑娘！太尉大人身份尊貴，你就算去了邱南也見不到他，何必千裏迢迢地白費功夫呢？更何況，大人是不是在邱南還不知真假，你去湊什麽熱鬧。”

牽風目瞪口呆地看著葉枝，咽了咽口水才壓壓驚，揶揄道：“大爺，你可別管她了。你可不知道，她為了太尉大人推了多少門親事，爹娘為她的婚事急得團團轉，她倒好，硬拉著我離家出走，要去邱南找她一往情深的太尉大人，怎麽勸也勸不住。”

“看模樣，你們也是大戶人家的女兒，何必為了一個素不相識的男子奔波勞累呢？聽老夫一句勸，回去好好孝敬爹娘，莫讓他們擔心。”

“唉，我這妹妹要是聽勸，早就嫁入夫家，相夫教子了。”

葉枝瞪了她一眼，不甘示弱地還口道：“別急著說我，你年紀一大把了還不成親，也沒少讓爹娘擔心。”

“我這不是嫁不出去嗎。”

老漢憨笑起來：“可惜我沒兒子。就算我有兒子，你們也看不上，算咯！你們還是趕緊回家吧，別去……”

“這傻子還跑，搶了我家的衣裳！”

“快！抓住他！”

“這都多少次了，說了別把你家那繡的花兒擺出來。”

說時遲，那時快。一道如颶風般的黑影撞入眼簾，葉枝扶著老漢的肩膀猛地向後退去，堪堪躲過此人的沖撞，老馬卻遭了殃。

此人和老馬重重地撞在了一起，撞得人仰馬翻，馬兒好歹有些重量，沒被撞倒在地，此人被馬一蹄子踹到了三丈遠的地方，不料馬蹄子鑲了馬蹄鐵，當即捂著胸膛哀叫起來。

老漢一看老馬受驚，慌慌張張地跑過去，“你這人怎麽不看路！”

“快，抓住他！把衣裳搶回來。”接二連三的人圍到那人身邊，葉枝透過縫隙，看到那人是個渾身臟兮兮的乞丐，他捂著胸膛，死死地拽著一件紅色的衣裳，不知哪來的力氣，任憑眾人拳打腳踢也不松開。

這邊老漢抱著馬脖子安慰了好半晌，才看向另一邊，這一看不得了，他又朝人堆裏紮去，“傻兒子？你們別打他啊！”

牽風來不及阻攔，他就撲了進去。

葉枝見狀一挑眉頭，暗示牽風按兵不動。

老漢一下子撲倒在乞丐身上，用自己的身體將乞丐蓋住，一邊聲嘶力竭地說：“住手！你們幹什麽！他只是個乞丐，你們想殺了他嗎？”

“滾開，你這傻兒子已經偷過我家多少回東西？”

“我賠！我賠！你們放開他！”

“賠？你拿什麽賠，你那匹老馬？送給我我也不稀罕，滾開！老子今兒個非要他把這件衣裳還回來！”

男人一掌將老漢提起來，扔到一旁，又把乞丐從地上抓起來，不由分說，一腳踹到他腹中，“松手！”

那乞丐也固執得很，埋著腦袋，緊緊抓著衣裳，死也不撒手。

“我替他賠。”葉枝將老漢扶起來，又走到男人身邊，從懷裏摸索了一會兒，無果，把頭轉向牽風，後者會意，從懷中掏出一個荷包，扔給男人。男人一見銀子，立馬將乞丐扔下，拿在手中掂量掂量，笑呵呵地說：“姑娘出手闊綽，我也不是不講道理的人。這人是個孤兒，他娘臨走前給他留了一方繡花的手帕，前些年被人搶去了，他就四處偷·人繡了花的東西，他偷了我家好幾件衣裳都沒計較，這件衣裳是我娘子出嫁時穿的，說什麽我也得要回來。”

葉枝蹲下身子，指了指繡著木槿的裙邊，“你喜歡這個？”

“嗯！”他重重地點點頭，“娘、娘給我的。”

他帶著濃濃的哭腔，像個委屈極了孩子，“我沒偷東西，娘留給我的，就是這個。這麽好看的東西，我不會拿錯。”

“你看，他說得這麽什麽話！”

“這個才是你的，你把懷裏的東西，還給他好不好？”葉枝拂了拂他亂糟糟的頭發，被他顫抖地躲過了。

“真的嗎？”

“我不會騙你。”葉枝將手伸進他的懷中，將衣裳慢慢從他懷裏抽出來，見他緩緩地松開了手，眼神不由軟化了起來，“別怕。”

起身將衣裳還給男人，下擺就被一只手攥住。他小心翼翼地攥著，不敢用力，也不想松手。

“多謝姑娘，多謝姑娘！”老漢一遍遍地鞠躬道謝。

“大爺，這是你兒子？你不是說沒兒子嗎？”牽風問道。

“我、我沒有爹……”乞丐低低地說。

葉枝將裙擺撕下，“以後這才是你的，不要去拿別人的東西了。”

“嗯！”他愛不釋手地摩挲著裙角上的木槿花，擡起了頭來。

葉枝緊緊地抽了口氣，步子不由自主地向後挪了兩寸。不知該如何形容那張臉，從未見過，有人生得這副面孔。整張臉上布滿了傷痕，兩只眼睛像是被人用針線縫紉過一般，只留下細小的縫隙，可窺見其中黝黑的眸子。

他慌亂地垂下頭去，雙手撥弄著頭發，將臉遮住，瑟瑟發抖地像遠處挪去。

老漢上前，將他的頭埋進自己的胸膛，一面將他扶起來，一面牽著老馬，“多謝姑娘，告辭！”

等兩人一馬緩緩走遠，葉枝才回過神來。究竟是什麽傷，才會將那張臉變成這個樣子，葉枝不敢想象。

“那匹馬來歷不凡，那老頭子說謊了。”

“我知道。”

如若不出預料，那匹馬最先是匹戰馬。

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