時光的腳步很快來到月半，傅晚晴也纏著腳走了有五日。這五日之中，她雙足無一刻可以放松，亦無一刻不痛，這是一層難過處，但尚可憑著毅力勉強堅持；而另有一層無法憑毅力改善的難過處便是因痛而難以安眠，又困又睡不著——這可真要了命了。她試著通過飲食來調理但功效甚微，她又不想用藥，因此短短五日下來已是肢體瘦損，形容憔悴，眼圈周圍都現出淡淡的青黑色。倚在屏上撂了書卷，傅晚晴不知第幾次地想道：“之前在扶玉閣時我不應只關心纓絡吃飯的事，應當多問問她是怎麽睡覺的才好。”

迎霜點了一盞玉津茶用漆盤托著端過來，曉露捧起置在榻邊小幾上。二人知道傅晚晴此刻身體感覺一定還是不好，索性也不多問了，只拿些閑話與她排遣。迎霜道：“這個月二十七是衍福帝姬的生辰，三十是顯福帝姬的，廿三姐可要入宮相賀嗎？”傅晚晴搖搖頭，懶懶地道：“不了，皇後不是說過麽，我纏足後不應還會有力氣為此等家常事體出出入入，所以我還是不入宮的好，也免得再見到她……你記得備兩份精致些的賀禮，提前幾日送到和女史手中，讓她於當日代我送禮致賀並說明我不能親至的緣由，請二位帝姬見諒。”迎霜一笑，道：“是。”又問：“不知廿三姐對這兩份賀禮可有甚要求嗎？”傅晚晴想了想，道：“衍福帝姬身份尊貴，應當首選大氣貴重的禮品相送，顯福帝姬的則可以在心意和別致上多花些功夫。嗯，這樣，把我妝匣底層的那只金玉鐲給衍福帝姬，然後我再親作一份曲譜給巧雲，畢竟難得她和我一樣都是愛琴的。”迎霜邊聽邊連連點頭，道：“廿三姐端的設想周到，就這麽辦。”

這邊曉露問道：“那這個月二十許先生那兒廿三姐是否也不過去了？”傅晚晴立刻道：“不，要過去，一定要過去。”迎霜遲疑道：“可是廿三姐的腳——”傅晚晴道：“叫門上準備轎子，擡也要把我擡過去。”曉露笑道：“恁地不像個求學的倒像個求診的了。”傅晚晴喟然道：“像甚的我也顧不得了，總之許先生那兒一定耽誤不得。”迎霜便道：“不知許先生和許小娘子見到廿三姐這副樣子會作何反應。”傅晚晴垂眸道：“醫者以人身為本，想來自然是不認同的。”迎霜道：“那只能難為廿三姐到時與他們好生解釋一番了。”傅晚晴默言不語，片刻，道：“和他們解釋倒算好的，至少要比與十一娘解釋容易得多。”

曉露雙手一拍，道：“是了！要說到不認同纏足之舉，十一娘準是第一個。廿三姐你到底是怎麽打算的？這個事情瞞得了一時瞞不了一世啊。”傅晚晴看了看她，直言道：“我不知道。其實莫說纏足之事了，連進宮之事我都還沒告訴十一娘呢。”二人聞言先是大為驚訝，稍一思索後，迎霜首先明白了傅晚晴之意，代她說道：“十一娘若得知廿三姐進宮一事，立即便會想辦法過來和廿三姐相見，而廿三姐進宮後若不能出來，則與十一娘的最後一次見面便是離別傷懷之景，以後憶及徒惹彼此傷心，因此倒不如不見的好；而若能出來則自無需經歷離別，之後徐徐告知便好……唉！廿三姐的一片心意不僅是為自己，更是為十一娘著想啊！”曉露此刻也已明白，接著道：“可如今雖然離開大內，但纏足一事實難啟齒，連帶著進宮之事也只好瞞著十一娘了。廿三姐，自家們猜得可對？”

傅晚晴聽她二人猜度得絲毫不差，心內不禁又苦又甜，點了點頭，待要說“正是”，忽見田氏從外面慌慌張張地進來，道：“大事不好，三位小娘子，且莫想怎麽瞞十一娘了，先商量應對眼前這位小祖宗罷。”傅晚晴一時沒反應過來，道：“甚的眼前這位小祖宗？”田氏瞪眼道：“十八哥來了！”傅晚晴一驚，在榻上坐直了身子，道：“他怎麽來了？是誰透的信兒？”田氏急道：“不知道啊！”曉露道：“唉，我說甚的來著，這就叫‘瞞得了一時瞞不了一世’，便沒人透信兒，十八哥那麽聰明的人，時日一久難道不會覺得蹊蹺嗎？”傅晚晴聽了心下自誹道：“果真掩耳盜鈴之事，今日我也做了一回了。”

傅予宸來得好快，幾人剛說了這幾句話，根本還沒來得及商量呢，門口竹簾一挑，傅予宸已邁步而入。傅晚晴忙扶著迎霜和曉露下榻立好，叫了聲：“十八哥！”

傅予宸快步來到傅晚晴身前，先上下打量了她幾眼，然後似笑非笑地道：“廿三姐，大天白日地你悶在屋裏做甚呢？外面天氣晴好，走，自家們出去放風鳶去，就像從前那樣。”傅晚晴心中砰砰直跳，擡眼看向傅予宸，見他面上神色雖有些古怪但似乎並無怒意，不禁又想：“十八哥未必便知道了，我且別不打自招。”因含笑說道：“多謝十八哥好意，只是我如今跟著許先生研習醫術不比以前，還有很多功課沒有記誦，因此不能去玩兒了。”傅予宸聽了微微笑了一笑，道：“你在床上記功課麽？”傅晚晴一窘，暗道自己出言失當，勉強一笑，道：“記的內容太多頭都有點暈了，在榻上靠一會兒讓妮子們讀給我聽。”傅予宸道：“原來恁地。”轉頭看看迎霜和曉露，道：“那讓她們都下去罷，左右我也無事，便親自讀來給廿三姐聽，豈不比妮子們要好？”不待傅晚晴答應，即對迎霜和曉露道：“你們都出去。”見二人遲疑，傅予宸面露不悅之色，道：“怎麽，我說話不管使？”傅晚晴無奈，只好以眼神示意迎霜和曉露，二人因行禮退出。傅予宸又對田氏道：“阿母也請去歇著罷，我單獨陪妹妹待一會兒。”田氏不敢違拗，只得亦離了房間。她帶上屋門前深深看了傅晚晴一眼，目光中充滿了擔憂之意。

此時屋中便只餘傅予宸和傅晚晴兄妹二人。傅予宸雙眉皺起，盯著傅晚晴道：“廿三姐，你的臉色很不好。”傅晚晴微微一顫，稍低了頭，道：“是麽？想必是因為昨夜沒有睡好，所有現下覺得有些累。”傅予宸聞言眉間皺得更緊，道：“平白無故地為甚沒有睡好？莫非廿三姐進宮一次連自家的床都睡不慣了？”傅晚晴道：“十八哥何出此言？不過是節氣更替、四時變化所致的作息不定而已，你知道的，我原有些這個癥候。”傅予宸聽了未再追問這個，轉口問道：“你這幾日為甚沒有去給爹爹問安？”傅晚晴已料到傅予宸會有此一問，從他進門起即一直在心下盤算，這時便從從容容地回答道：“我已被朝廷冊為宗姬，按禮制不能再向父親行禮，現今雖然回到家中，但有皇後派遣的兩位宮人在身邊隨侍教導，因此一舉一動也不能不小心留意，以防給自己和傅家帶來災禍，這個道理十八哥應當明白。”傅予宸看著她，一字一頓地道：“我、明、白，不過我更明白你是個甚樣子的人。”傅晚晴心中一動，低頭不語。

傅予宸走近幾步，柔聲問道：“晚晴，你可有何話要對我說麽？”傅晚晴沈默一瞬，搖了搖頭，一時不敢看向傅予宸，而在片刻後她平覆好心緒再次擡起頭時，忽覺眼前景物急轉，緊接著身子騰空，原來是被傅予宸抱了起來。傅晚晴驚叫一聲，道：“十八哥，你、你做甚的？”傅予宸不答她的話，雙臂抱著將她輕放在榻上，隨即去除她腳上鞋子。傅晚晴尖叫著躲閃，但傅予宸男子力大，兼是練過功夫的，一手握住她腳踝，一手掐住她鞋幫，微一用力，輕輕巧巧地便將一只鞋子脫了下來，接著另一只亦是被恁地除去，雙腳上層層疊疊地白色纏布顯露無遺。傅晚晴心知再瞞不過，索性放棄了掙紮，把頭扭到一邊不去看任他所為。隨著傅予宸的動作，傅晚晴在感到疼痛的同時覺兩足束縛之感漸輕，陣陣涼意襲來，知道他解開了纏布，心中一沈，緊緊咬住下唇一言不發，直到兩條長長的白色布帶被完整地解下來丟到地上，發出“嗒”“嗒”兩聲輕響，傅晚晴方忐忑地回過頭向傅予宸瞧去，卻見他怔怔地立在榻前，臉上表情是一副要吐了的樣子。

良久，傅予宸開口問道：“是從甚時開始這樣纏的？”傅晚晴並不隱瞞，如實道：“從回家的第一日開始。”傅予宸道：“是李氏和俞氏動手纏的？”傅晚晴道：“是。”傅予宸道：“好、好！”他連說了兩個好字，霍地轉過身幾步走到門口，推開門高聲吩咐道：“迎霜、曉露，立刻請李宮人和俞宮人過來，就說我有事要請教。”這邊傅晚晴欲要阻止已然不及，急得只道：“十八哥，你——你不要鬧了好嗎？這不關二位宮人的事，委是奉了皇後嚴旨，誰都沒有法子啊！”傅予宸充耳不聞，只是不加理會。

未幾李氏和俞氏進到屋內，見傅晚晴赤腳蜷在榻上，兩只尖頭鞋和兩條纏布被丟在一邊地上，不禁便是一怔，但還是先給傅予宸行了禮，道：“不知十八衙內喚老婆二人來有甚吩咐？”傅予宸一指傅晚晴，道：“她腳上的傷是你們弄的？”指了指李氏，道：“你說。”李氏微一猶豫，說道：“是，但此乃纏足過程中不可避免之事，並非我二人敢有意傷及宗姬身體。”傅予宸冷笑一聲，道：“聽聞你們大內裏風行給小公主裹腳，則她們也是像這樣把關節都弄脫臼了？”李氏不敢隱瞞，直言道：“不是的，因人體骨骼乃隨年齡增長而生長，所以女孩越小腳骨越柔軟。宮中帝姬皆是自六歲時開始纏足，故不須恁般，而敦惠宗姬的年歲較長失去了最佳時機，雙足再要纏成纏好，便不得不用些法子了。”

“呵，”傅予宸發出一個類似嘲笑的聲音：“合著這玩意兒還需要童子功！”雙袖一振，道：“請二位宮人這便回轉內廷稟告皇後，說敦惠宗姬不纏足，是我不準她纏。皇後若要怪罪，只管來怪我傅予宸。”李氏和俞氏聞言互看了一眼，語氣恭敬但十分堅定地同聲道：“十八衙內，這恐怕不成，自家們委難從命。”傅予宸面色鐵青，道：“怎麽？”李氏道：“聖人已有旨意命宗姬纏足，自家們只管按旨行事，其餘一概不管。十八衙內若不想宗姬纏足，除非另有一道準宗姬不纏足的旨意下來，或者口諭也可，那時自家們自然便免了這份差事，否則現在回去即以違旨論罪，自家們萬萬承擔不起。”俞氏也道：“是的十八衙內，事實正是恁地，還望您不要難為我等做下人的啊！”傅予宸沈吟一下，道：“好，我不難為你們。我去和爹爹說，請他去面見皇後，討一道旨意下來。”說完轉身要走。傅晚晴一驚，道：“十八哥不要！”伸手去拉他衣袖，幸好這次還算眼疾手快及時拉住了。傅予宸停步回頭道：“晚晴你——”傅晚晴倉促間不及細想，竟說出一句：“我、我其實是自願纏足的，十八哥你不必勞神費力地再為我討要甚旨意了。”傅予宸不可置信地看著她，道：“晚晴你說甚的？”

傅晚晴深吸一口氣，直視著傅予宸正色道：“十八哥且聽我一言：這纏足之習既然能在宮廷中施行多年，自然是有它存在的道理，其中之一便是女子身份高低、儀態巧拙皆可以此辨別區分。我如今的身份已是宗姬，雖還比不得帝姬尊貴，但在儀容姿態上也不能落下了，正好皇後有此旨意，於我可說是正中下懷，因此十八哥便不為我歡喜也不當阻撓才是。”一旁李氏和俞氏聽了傅晚晴這番話，以為她終於開了竅，二人對視一眼，都是滿臉喜色。而傅予宸聽後則又開始上下打量審視起她來，只瞧得傅晚晴渾身不自在，移時，他一笑道：“果然是為兄不好，礙了妹妹高升，還望妹妹不要怪罪，只是這纏足如何又與女子儀態有幹了，為兄不明，還請妹妹指教。”

傅晚晴心道：“說不得，只好把鄭皇後的說詞借來一用。”遂含笑道：“十八哥素日多涉詩詞雜學，怎麽忘了李後主妃子窅娘的故事？據傳她身姿優美，擅作歌舞，嘗以白帛裹足舞於金蓮臺上，後主觀後甚悅，稱讚其有淩波回旋之態，時人還據此作了兩句詩，道是‘蓮中花更好，雲裏月長新’，這豈不是纏足能促使女子儀態柔美的明證嗎？”俞氏也笑道：“宗姬說的不錯。老婆還知道蘇學士有一首專詠纖足的詞，開頭兩句是‘塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪淩波去’，可要現下念給衙內一聽嗎？”傅予宸道：“先不忙念，我還有話要問。”俞氏道：“衙內請講。”傅予宸道：“便是這些詩詞說的有理，可這過程中的苦處她又怎生承受？”俞氏聽了將目光轉向傅晚晴。傅晚晴便隱了笑意，慨然道：“天降大任於人，必先苦其心志、勞其筋骨，此原為不可避免之事，除了憑借自身毅力堅持過去也沒有旁的辦法。內廷裏的帝姬們不也是這般？還是在十八哥眼中我連這點毅力都沒有麽？”

“……有毅力？有毅力用在這上頭？——甚的呀！”傅予宸的情緒一下爆發出來：“晚晴我發現你歪理越來越多，莫非這就是你進宮一趟學的？你既這般有毅力，如何又把自己弄成現在這副樣子？你對著鏡子照照自己還哪有個人模樣？還想瞞我呢，誰瞎看不出來？你有沒有想過媽媽在天之靈若是知道你如今變成這樣會多心痛？！”

“我——”傅晚晴在他不間斷的責問下根本無暇分辯。傅予宸又轉向李氏和俞氏道：“我也要問問你們兩個，自古‘殺人不過頭點地’，便是那罪貫滿盈、合著淩遲碎剮的犯人還不過三天完事呢，她一個十三四歲不出閨閣的女孩子，到底犯了甚的滔天大罪了，竟要年年月月、日日夜夜地受此酷刑？！”覆面向傅晚晴：“我就奇了怪了，你不是這樣的人哪！”他說完這句終於停了一停，立在原地喘息著。

傅晚晴閉了眼睛，低聲道：“我不是甚樣的人？”傅予宸道：“你不是任人擺布的人！更不是——”言至此他忽然住了口，長嘆一聲，道：“罷了，此刻多說也是無用，我還是去回爹爹。晚晴，你在這兒等著我。”臂上一用力，將衣袖從傅晚晴手中拽出，轉身便行。李氏和俞氏礙於他身份不敢攔阻，束手呆立在一旁。

傅晚晴喚道：“十八哥休去！”傅予宸不理，仍徑向外走。傅晚晴大急，迎霜和曉露不在身邊，李氏和俞氏又用不上，她欲要叫人幫忙亦不可得，眼見著傅予宸撩起簾子便要出屋，當下顧不及許多，伸腳下榻想自己追他回來。右足先落地，沒有布帛纏裹的裸露腳趾直接受到沖擊，只一下便痛得她險些當場暈去，膝蓋一軟，還沒來得及控制，整個人已“砰”的一聲從床上跌到地下。傅予宸聽到聲響，回頭看見，驚道：“妹妹！”

“十八哥……”傅晚晴盡全力克制住眼前急劇的模糊感和腦中沈重的眩暈感，用最後的力氣說道：“求你了休去……休讓爹爹為難……”

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