帳外漸漸有了動靜，是迎霜和曉露起來了。傅晚晴又等了些時候，估摸著她二人將自身打理好了，這才掀簾叫人。答應的是迎霜，她如往常一般微笑著道了早安，問道：“廿三姐是剛剛醒的嗎？睡得可安穩？”傅晚晴道：“是剛醒，不安穩。”其前半句答言是假，後半句答言是真。迎霜揪然不樂。曉露端著銅盆走過來說道：“廿三姐用一點安神之物試試呢？”迎霜擔憂道：“是藥三分毒，能不吃藥還是不吃藥的好。”曉露道：“那便不用藥，用食物來調理也是一樣的麽。”傅晚晴笑道：“好妮子，不過念了一晚書便懂得食補之法了，真乃孺子可教也。”曉露俏皮一笑，扶傅晚晴下了床，和迎霜一起伏侍她盥洗梳妝換衣。

一切畢扶出內室。李氏和俞氏已在外等候問安，問安畢請她伸足出來，說是要查驗昨夜有無傷到，待真查時卻細看布帶縫線勒緊之處。傅晚晴心中雪亮，知道二人是在檢驗自己是否曾私下解開纏布，當下也不多言，只任憑她們觀看。看了片刻，李氏含笑道：“宗姬辛苦了，請先用點心罷。”傅晚晴問道：“今日還要重新纏嗎？甚的時候？”李氏道：“是要重新纏過，待宗姬用過點心後就可以。”傅晚晴淺淺一笑，道：“恁地可要多謝二位宮人給我留下吃飯的力氣啊。”李氏和俞氏微微一笑不答。這時有女使報十五哥和廿七姐來見，傅晚晴叫迎霜代自己將二人迎入廳堂。李氏和俞氏暫退。

傅予楓和傅瑤卿一進來便盯著傅晚晴上下打量，直把她看得不好意思起來。勉力一笑，說道：“十五哥和廿七姐定是方從爹爹處下來罷，正好我這兒擺了粥飯點心還沒動，今早自家們便一起吃。”二人遂在食案旁坐了，小鬟們添上餐具。傅予楓與外人常愛客套多禮，對自家人卻是開門見山，開口便問道：“廿三姐身子可還好嗎？”

這是傅晚晴在纏足後聽到的第一句親人關懷之言，當即不禁眼圈一紅欲要流淚。她心中詫異，暗想自己纏足之後怎麽變得愛哭起來，這可不行，因忙克制了，笑言道：“雖然有些痛，但還不至損壞了身體。內廷裏出來的宮人是有經驗的，加上我閣中諸人精心看覷，兄長盡可寬心。”傅予楓聞言稍稍放心，又問：“怎麽未聽你在入宮前提及此事？”傅晚晴道：“我是入宮後才得了鄭皇後旨意，之前亦不知曉。”一旁傅瑤卿道：“這樣——那皇後莫不是有意瞞騙廿三姐？怕廿三姐因不願纏足而拒絕入宮，所以才沒有在宣召的教旨上說明？”傅晚晴聽後心內對鄭皇後的不滿又增加了一分，口上則說道：“怎麽會？那道宣召的教旨不過是令我入宮之意，自然無需詳述這些細碎瑣事，廿七姐不應作此等不敬之想——即便想了，也不應說出口來，知道嗎？”傅瑤卿眨眨眼睛，道：“知道啦，我這是同廿三姐說麽，在外人面前自是不會說的。”傅晚晴一笑。

傅予楓再問：“晚晴，你這纏足約略需要多少時日？”傅晚晴垂眸道：“皇後給李宮人和俞宮人下了旨意，命她們在我行笄禮前將我雙足纏好，恁地算來，約還有將近兩年的時日。”傅予楓和傅瑤卿聽了驚道：“竟要偌些時候？！”傅晚晴唯有苦笑而已，心道：“你們不知宮中帝姬纏足皆需三年，我和她們相比已算是快的了，且這個事體是越快越要吃苦頭呢。”

這邊傅予楓面露猶疑神色，沈吟了片刻，道：“晚晴，按理這話我不應說，但又想自家們親兄妹何必忌諱？你千萬莫要怪為兄失禮。”傅晚晴道：“十五哥有話盡管吩咐。”傅予楓道：“我委是放心不下。廿三姐，你把鞋子和布帶除了，讓我看看你的腳。”傅瑤卿心中好奇，也道：“是啊廿三姐，讓我和十五哥看一下好嗎？若當真無恙我二人也可安心些。”傅晚晴面色微紅，道：“哥哥和妹妹的關懷愛惜之情我已深感，但……這個就不必看了罷，宮人交代過的，纏布切不可私下解開。”傅予楓道：“就解開看一下然後立即原樣纏回去也不行嗎？”傅晚晴搖頭。傅予楓道：“那你叫二位宮人進來，我和她們說。”傅晚晴忙道：“不必了十五哥，真的不行，而且這樣拆下纏上會弄得我更加痛的，你也不想讓我更加痛是嗎？”傅予楓見她堅持不允，只得罷了，嘆息一聲，轉口道：“廿三姐想吃甚的現下和我說了，我回去叫小膳房做了送來。”

傅晚晴微笑道：“我這裏沒有居竈君嗎？要偏勞十五哥那裏的火夫。”傅瑤卿柔柔一笑，頰邊現出淺淺梨渦，道：“十五哥是心疼廿三姐呢。不過十五哥又何必問？廿三姐一定是想吃你那兒的綠豆糕了。”傅晚晴笑道：“還是廿七姐知道我的心思。”傅予楓道：“是我的疏忽，只顧著為妹妹擔心，竟忘了妹妹的喜好。”傅晚晴撲哧一笑，道：“倒越發客氣起來，這麽看原是我的疏忽才對，說是要和哥哥妹妹一同用點心，卻和你們說個沒完。好了，快動罷，再等一會兒粥都涼了。”傅予楓和傅瑤卿被她說得也是一笑，三人遂用過了點心，之後傅予楓又安慰寬解了她許多話，臨出門時道：“廿三姐好生歇著，我明日當再來看覷。”傅瑤卿道：“廿三姐我明日拿我新描的花樣子過來給你瞧。”傅晚晴微笑道：“好。”

傅予楓和傅瑤卿離了眠月閣，李氏和俞氏旋來執行第二次纏足任務。第二次纏足除了沒有按揉和水洗外一切步驟均與第一次相同，但卻明顯感到痛楚更加強烈，傅晚晴竭盡全力才沒有叫出聲來，熬得又出了一身冷汗。她心中暗暗吃驚，自忖這不過是第二次便已恁般難當，今後日子還長著，那可如何得了？李氏和俞氏又扶她行走。傅晚晴經過昨日已有了經驗，落腳時以腳跟著地然後後腳掌發力邁步，盡量不觸及前端腳趾部位，然而李氏開口道：“宗姬不可再恁地，否則時日久了走路會變成外八字的，不是您應有的姿態。”俞氏也道：“是的宗姬，昨日因是初次纏足要給您一個適應的過程自家們才沒有說，今日可不成了。”傅晚晴聞言暗自叫了一聲苦，同時她也是真怕自己將來會因此而儀態不雅，遂不敢再改變行步方式，由李、俞二人看護監督著，以正常的動作繼續走動。

身體重量不可避免地壓在了內彎跪折的八個腳趾上，把關節扭傷得更嚴重，每一步都帶來一波尖銳的痛楚。傅晚晴初時還能夠在痛感波浪滑到低峰時稍稍平息緩和一下，可到後來劇烈的痛感連綿成一片回環往覆竟似永無低谷。她腦中眩暈感漸重，低頭看腳下的石子路面也變得模糊不清，實在支持不住，只好對李氏和俞氏請求道：“二位宮人，今日上午可否到此為止？我委實是累了。”李氏答道：“使不得，宗姬，您走的時辰太短了。”傅晚晴道：“很短嗎？”她努力問完了這三個字，很奇怪自己竟然還沒有暈過去。李氏道：“是的，老婆不敢瞞昧宗姬，況有蓮花漏在此，您一看便知。”傅晚晴哪有心思和力氣去看，說道：“罷了，那我坐一會兒再走罷。”誰知李氏仍然道：“使不得，宗姬，您需要走完這個刻度才可以坐下，否則前功盡棄。”傅晚晴心中著惱，道：“你——婢子安敢恁地！”李氏立即福身道：“宗姬息怒，宗姬便要降罪，也請先聽老婆一言。”傅晚晴克制了一下，道：“你說。”

李氏道：“宗姬或許認為我二人對您的要求過於苛刻，但實際上這些在時辰及程度上的細化不過是基本的標準而已，絕沒有給您多加了一星半點。您覺得疲累是正常的，而之所以不能坐是因為坐下後再站起來就困難了，因此倒不如一口氣走完的好。若您實在覺得累，可以在每走一步之後多停一會兒，但是絕對不可以坐，此乃老婆多年來伏侍宮中帝姬纏足得來的經驗，望宗姬體察老婆一片苦心。”傅晚晴哼了一聲，道：“這麽說你們現在做的一切都是為我好了？”李、俞二人異口同聲道：“那是自然。”傅晚晴好生無奈，但心知與她二人爭辯既無意義又無用處，遂只簡短地說道：“會得，我依你之言便是。”李氏喜道：“謝宗姬。”伸手仍像適才一樣攙著她。俞氏便笑道：“老婆跟隨宗姬雖僅一日，已瞧出您不但明事理，還是個有心勁兒的。大內的眾位帝姬在比您小得多的年紀便經歷了纏足，她們既能堅持過來，您又為甚不能？難道您的毅力還不比那些小女孩要強得多了？”傅晚晴被她這麽一說也有些賭氣，道：“俞宮人說得是。”扶住李氏和俞氏之手覆一步一步堅持地走下去。

間歇間聽得庭院外傳來嬉笑玩鬧之聲，傅晚晴心中好奇，叫妍奴和珠珠出去瞧看是怎麽回事。二人回來，妍奴道：“是新進府的幾個小妮子，不懂規矩，剛在宗姬的院子外面玩跳索，被我斥責了幾句現下已散了。”珠珠笑道：“她們還要請宗姬出去和她們一起玩兒呢，我說——”妍奴碰了她一下，珠珠意識到不妥忙住了口。傅晚晴看在眼裏，淡淡一笑道：“我作纏足之舉與你們無關，故你們只不必在我面前諱言，只是珠珠，你說我纏足她們卻未必能夠理會。”珠珠不解道：“宗姬，那我應當怎麽說呢？”傅晚晴微垂了雙眸，低聲道：“你應當說……我再也不可能玩跳索了。”妍奴聽了喚道：“宗姬！”看向傅晚晴，傅晚晴亦看向她，二人眼光碰觸，唯有相對黯然無語而已。

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