傅晚晴、迎霜、曉露、李氏和俞氏進了瓊華閣，傅晚晴叫來和氏等十三名內人，向她們介紹了李氏和俞氏，交代了些“我不在時要好生看守屋子”“平日多代我到各閣分走動拜訪”“若有急事須我入宮可使人速至相府報信”等話，眾人一一答應了。傅晚晴又特別囑咐和氏道：“順福帝姬身子虛弱易虧，女史有暇請常去扶玉閣看看，倘有甚不適又不好叫內廷醫官診治的，也可使人叫我進宮，我親自給她瞧。”和氏此時已知傅晚晴擅通醫術，遂應道：“是，妾定當多去看覷，宗姬盡可放心。”傅晚晴一笑點頭。這時瓊枝說道：“宗姬端的姐妹情重，可是您剛剛說聖人已經命您依例纏足，故到時又如何能往來走動呢？”傅晚晴頭頸不動，以眼角餘光覷了立於身側的李氏和俞氏一眼，微笑道：“嗯，你說得是，這點倒是我疏忽了，那就再看罷！迎霜，現下甚時辰了？”竟是立轉話題避而不談。迎霜道：“回宗姬，已交巳正了。”傅晚晴道：“我沒甚要交代的了，恁地自家們去罷。”立起身來。和氏等皆道：“宗姬何不用過午膳再走？”傅晚晴道：“我掛念家中，急欲回去。”眾人聽了不好再留，只得伏侍傅晚晴換過衣裳，然後齊送五人出了閣分，又出了延福新宮，向外宮門而去。

到了拱辰門，已有兩輛犢車停在那裏，旁邊車夫隨人俱備，且看樣子等的時間已經不短，傅晚晴不禁在心中暗讚鄭皇後安排周全。和氏等停了腳步，道：“宗姬保重，我等不能隨意出入宮門，故不能再相送了。”傅晚晴道：“不必，到此處已是多勞你等了，快回去罷。”向迎霜和曉露使個眼色，二人會意，扶她上了為首一輛覆以毛氈的金銅犢車，跟著自己也乘了上去。李氏和俞氏便自行去乘了另一輛普通犢車。傅晚晴在雙足踏上車轅的一瞬間終於徹底松了口氣，此次入宮其實不到十日，但在她覺來卻歷時甚久，這時一得離開真有如釋重負之感。在車內坐好了，掀起車簾一看，和氏和瓊枝等一十三人還立在當地。她是重情義之人，心下也覺不舍，不忍再看，遂眺目遠望，不想這一望當即便是一怔。

只見前方道上迎面駛來一輛犢車，朱漆彩繪，鎏金掛飾，刺繡門簾，甚是華麗，卻並非宮中常見的輦車式樣。那華車徑直向著宮門而來，片刻間便已駛近，但因被傅晚晴的兩輛車子阻住了道，只得停了下來。前面駕車的男子三十餘歲，頭戴渾裹，身穿交領短衣，擡眼看了傅晚晴一眼，叉手道：“煩請貴人讓一讓路。”傅晚晴微感詫異，心想車內之人不知是甚個來歷？若說是宮中的內命婦外出歸來呢，這車子並非宮中式樣，若說是朝中的外命婦入宮拜賀呢，按宮規是不可乘坐自家車輿入內的，而是一律須在宮門前下車，或步行、或乘宮中輦車進入。這車上的不知是甚人，竟可不遵成規？她一時猜想不透，但因素以謙抑為本，還是對自己的兩名車夫道：“且讓一讓，叫他們先過去。”兩名車夫有些不願，但傅晚晴的吩咐不能不聽，遂吆喝著兩條挽牛向旁挪動。

恰在此時，便聽得車內一女子聲音道：“六郎，你又欺侮旁人了，原是自家們後到，當叫人家先走才是。”聲若黃鶯出谷，珠落玉盤，嬌柔欲融，悅耳之極，似是說出來的一句話，又好像唱出來的一句詞。傅晚晴雖同為女子，年紀又稚，竟也立時覺得心中一蕩，轉頭看看迎霜和曉露，二人面上亦現出驚訝讚嘆神色。傅晚晴心道：“原來我以為劉賢妃的聲音是世間最動聽的了，看來此結論下得為時過早，今日與這一女子偶遇，果然是天外有天、人外有人。”心中如是想著，耳邊聽那被喚作六郎的駕車男子笑道：“小姐便是心善，我只是叫人讓個路，如何就談到欺侮了呢？何況自家們確是事急。”車中女子輕笑一聲，道：“可你怎知旁人便不急了？”六郎笑了一下，不再爭辯，跳下車子將挽牛拉後讓出路來，示意傅晚晴等先行。傅晚晴見狀也不好強讓，因對兩名車夫道：“恁地自家們走罷！”兩名車夫答應一聲，各自甩動韁繩，兩輛犢車載著五個人上道而去。在從華車旁經過的瞬間，傅晚晴又聽得六郎說道：“李小姐，這回還是先到雪香閣落腳嗎？”車中女子道：“上頭既沒另著人傳話，那就應是與以往一樣罷。”六郎道：“是了……”兩車距離越來越遠，接下來的話便聽不清了。

傅晚晴心念一閃，對那車內女子的身份已猜個大概，擡眼看向迎霜和曉露，輕聲道：“你們說她是不是——？”迎霜和曉露亦皆為心思聰敏之人，迎霜說道：“我看定是她沒錯了。”曉露便道：“好個艷名遠播的行首，聽她笑了一聲我全身都酥了，更遑論其他成年男子了。”說罷攤了攤手。迎霜道：“看起來這李小姐倒是個知進退的，不知怎麽迷惑了君心？”傅晚晴吃了一驚，問道：“甚的？”迎霜臉上一紅，自知失言，遮掩不得，只得道：“自家們隨廿三姐入宮這幾日，聽到宮人們私下閑話議論，說官家與李師師有染已非一日。”傅晚晴道：“怎麽我沒聽到過這等閑話？”曉露道：“廿三姐是主人，隱事避忌，自然聽不到這些閑言碎語。”傅晚晴皺了眉，問：“他們還說甚的了？”曉露道：“嗯……還說這李小姐如何貌美若仙，官家為她害了相思病啦……官家寵愛李小姐，各閣娘子如何吃醋啦……對了，還說官家因著李小姐身份特殊，不能常常出宮與其相會，故索性要迎她入宮封為妃子呢！”迎霜撲哧一笑，道：“廿三姐，要是李小姐真的入宮做了官家的妃子，那豈不是你的庶母了？”傅晚晴又好氣又好笑，白了她一眼，道：“剛出了宮門便胡說，我現下可沒心思頑笑呢。”

曉露笑道：“這可不是頑笑，想她一個煙花女子，若能入宮為妃——莫說是為妃了，便是作個低等嬪禦，也是一步登天啊，又怎會不肯呢？”傅晚晴不語，意似沈吟。迎霜看了出來，問：“廿三姐，怎麽了？”傅晚晴道：“依我看卻未必。雖然算上今日我只遇到她兩次，更加沒說過話，但已覺得她是個不與眾人同的女子，其行事亦不當以常理推斷。”迎霜和曉露聽了不以為然，但不敢反駁，各自低頭不語。這邊傅晚晴想起在天寧節典禮上初次見到李師師的情景，癡癡地出了一回神，輕輕地道：“其實就算剛剛那六郎不喊她李小姐，我也早應想到是她的……因只有這等出塵脫俗的聲音，才配得上那般出塵脫俗的容貌，既有那般出塵脫俗的容貌，便合當有這等出塵脫俗的聲音，旁的聲音又如何配得？”迎霜和曉露彼此互看一眼，一個心裏想：“廿三姐越說越沒道理，定是又犯花癡了。”一個心裏想：“這李師師的語聲雖極悅耳，但嬌媚做作得緊，倒像在拿捏著嗓子與人撒嬌似的，好聽是好聽，卻稱不上‘出塵脫俗’四字。”當然這些話二人只是暗自心想，並未言之於口。犢車兀自咯吱咯吱地向前行進著，車廂中則安靜了下來。

少頃，迎霜首先轉過話題，向傅晚晴輕聲問道：“廿三姐，你答允鄭皇後纏足，可想好今後要怎麽辦了嗎？”傅晚晴看她一眼，緩緩搖了搖頭。曉露微覺驚訝，脫口道：“那廿三姐如何就依允了？”傅晚晴冷笑一聲，反問道：“我不依允又能如何？終究是逃不過罷了。與其到時被逼迫著接受同樣的命運，還不如自己早點認清時務的好，也省著——”她咬了唇，不肯再說。迎霜和曉露心下難過，曉露忙道：“廿三姐說得是，記得自家們臨行前十五哥曾交代過要廿三姐一切事情依勢而行，如今廿三姐也算是依勢而行、順勢而為了。”迎霜安慰道：“車到山前必有路，船到橋頭自然直，甚的困難都會有相應的解決之道的，廿三姐不必過於憂心，何況我看這李宮人、俞宮人二人對廿三姐頗為恭敬守禮，說不定到時會手下留情呢。”傅晚晴眨眨眼睛，道：“但願恁地。”

頓了一下，傅晚晴道：“先不說纏足的事了。迎霜、曉露，有另一件事我急欲聽聽你們倆的想法。”迎霜和曉露問：“甚事？”傅晚晴道：“便是今早自家們在坤寧殿向鄭皇後辭行時，她為何問我見沒見過已故的懿肅貴妃呢？”二人低頭沈思，半晌，曉露道：“或許只是隨口一問。”迎霜則沈吟道：“廿三姐與順福、柔福兩位帝姬交好，內廷皆知，皇後自然亦是知曉。她或許猜度廿三姐因從前見過懿肅貴妃，對她心存好感，所以才特別願意親近她留下的兩個女兒，故有此問。”傅晚晴聽了輕輕嗯了一聲，未置可否。

曉露不解道：“廿三姐為甚獨要追究這句話呢？你平日陪皇後閑聊，她也問過你不少旁的話啊。”傅晚晴道：“是，你說得有理，其實連我自己也弄不清楚，只是莫名地感到它很重要，讓我覺得奇怪。”迎霜立即追問道：“那廿三姐是覺得何處奇怪呢？”傅晚晴道：“你們想，譬如兩個人說話，一個人說東，另一個人隨著說東，這不奇怪；但若一個人說東，另一個人卻說西，那就有點奇怪了，而之所以會這樣，要麽是她故意搗亂，要麽是她心不在焉，要麽是她……會錯了意。”言至此，傅晚晴腦中飛快地閃過一個念頭，喃喃自語道：“難道……鄭皇後她是以為……可還是奇怪啊，平白無故地她為甚會這麽想呢……還是我真的太多心了……”迎霜和曉露不解地看著她，不敢出聲打斷她思路，傅晚晴因自繼續凝神思索，車廂中又回覆了安靜。也不知過了多久，她感覺到手臂被人碰了一下，接著迎霜熟悉的聲音在耳邊響起——

“廿三姐、廿三姐！到家了。”

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