傅晚晴見趙纓絡流淚，想安慰她卻又不知說甚的好，焦急片刻，心念一轉有了主意，道：“妹妹莫哭了，這樣好不好，我替你將白綾解開一會兒，你便會覺得好過些。”伸手握住她左足欲解那白綾，不想趙纓絡驚叫一聲抽回腳來，身子隨之向床內縮去。傅晚晴嚇了一跳，忙問：“纓絡，怎麽了？是我弄痛你了嗎？”趙纓絡一邊搖頭一邊抽噎道：“使、使不得的……多謝姐姐好意，可是……這綾布是不能解開的。”傅晚晴看著她，哄勸道：“你是擔心被文安人發覺？不會的，現下這裏只自家們三個並無旁人，偷偷解開一會兒，不會被發現的。”趙纓絡只是含淚搖頭，說：“使不得。”傅晚晴再勸時，趙纓絡索性蜷縮起身子用榻上羅衾遮住自己，不說話，也不再看向她。

趙嬛嬛見了伸手牽住傅晚晴衣袖，二人走至屋外。趙嬛嬛虛掩了門，對傅晚晴輕聲道：“小姐姐，你莫怪十九姐。按宮規，帝姬抗拒纏足是大錯，要被重罰的，十九姐便差點吃過這個虧。”傅晚晴道：“哦？怎麽回事呢？”趙嬛嬛道：“半年前十九姐在纏瘦腳型時，曾私下將白綾解開過一次。十九姐一向柔順聽話，從來都不違悖文安人的言語，那次她一定是痛得受不住了才這麽做。文安人知道了之後，命人用竹尺打她手心，直到她兩只手的手心都紅腫起好高才停下，然後仍將白綾緊緊地纏回雙足。”傅晚晴甚覺惻然，道：“纓絡妹妹不過一時忍不住痛，安人何必恁地不通情理當真責罰於她。”趙嬛嬛不理解地看著她，重覆道：“當真責罰？這不算是當真責罰的，用安人的話說，這不過是‘為了讓她今後不再犯錯而教導她些雙手不可以亂動的規矩’，當真責罰怎麽會只是這樣而已。”

傅晚晴聽了很想問一下“當真責罰”是怎麽樣的，但她克制住了這個沖動，轉問道：“乳母責罰帝姬不必事先稟告皇後嗎？”趙嬛嬛道：“媽媽早已發過教旨，將帝姬纏足事宜交由其各自的生母和乳母全權管勾。因如今姐姐已經不在，故我和十九姐若是在纏足的事情上犯了錯，乳母是可以自行責罰的，旁的事情上自不可以。”

趙嬛嬛緘默了片刻，覆低聲道：“小姐姐是不是覺得文安人狠心？其實不是的。文安人看著十九姐和我從小長大，心裏是很疼自家們的，雖然擔著教導之責，卻幾乎從來不曾罰過甚的，更休說去媽媽那兒稟告了，每次自家們出了甚錯，尤其是我出了錯，倒總是她來擔幹系。可是纏足不同，文安人說這是為了自家們好，故不能有一絲徇私容情的，還說自家們若是體貼她，便拿出點毅力來把這幾年熬過去，當初自家們都是答應了她的，可是……如今我看著十九姐的樣子，我心裏覺得很怕，怕自己到時候忍不住那樣的痛……小姐姐，我、我真不知應怎麽辦才好……”傅晚晴靜靜地聽她說著，心下對兩個女孩的憐惜之情油然而生；再聯想自身將來亦極可能遭受纏足苦楚，驚懼之感又自難免；三者想到除我三人外，宮中其他帝姬亦皆此等命運，但繩墨之下又有誰能為其言一句“幼女堪憐”？不禁更生感慨。霎時間一顆心忽上忽下、左搖右擺，趙嬛嬛還未說完，她立在當地已自癡了。

“小姐姐！你怎麽了？”趙嬛嬛的聲音傳過來。傅晚晴身子一顫，回過神來，看著眼前的女孩，卻覺無話可以安慰，想了想，只得仍拿出適才說與趙纓絡的那句話來，道：“嬛嬛是個堅強的女孩兒，對嗎？”趙嬛嬛看著她，慢慢點了點頭。傅晚晴道：“所以小姐姐相信你一定可以挺過去的，我……我會常常過來看你和你的姐姐。”這句話的後半部分起了效果，趙嬛嬛眼神一亮，看上去開心了一點，道：“那小姐姐可要說話算數。”傅晚晴柔柔一笑，點頭道：“嗯。”

趙嬛嬛亦微微地淺笑了一下，然後轉過話題，道：“十九姐適才說要自家們兩個到外面庭院裏去玩兒，她自在房中將息。”傅晚晴看著她，道：“是，她是這麽說的。”趙嬛嬛道：“可是十九姐之後哭了，現在不肯理人。”傅晚晴審視地看著她，仍道：“……是。”趙嬛嬛道：“那自家們怎麽做呢？”傅晚晴期待地看著她，道：“……嬛嬛說呢？”趙嬛嬛道：“自家們進去陪著十九姐，直到她不傷心了為止，好不好？”傅晚晴欣慰地笑了，說道：“好。”

二人回到屋內，見趙纓絡兀拽著被子瑟縮在榻上一角。趙嬛嬛先近前說道：“十九姐休怕，我剛剛已和敦惠姐姐都說明白了，她不會為你解開綾布了。我二人想留在這兒照顧你，你聽話莫再傷心了好不好？”她自身尚為幼女，這兩句學著大人的口氣說話，傅晚晴聽了不禁又感好笑又覺憐惜。趙纓絡探出頭來看了看妹妹，又看向傅晚晴，她頷下猶自凝著淚珠，被光線一晃，晶亮晶亮的。傅晚晴來至榻前，柔聲道：“適才都是我不好，嚇到纓絡妹妹，以後再不會了，我——”傅晚晴本想說“我替你穿上鞋子”，但擔心一觸碰她的腳她又會懼怕閃躲，因微微一頓，改口道：“嬛嬛，你替姐姐穿上鞋子罷。”趙嬛嬛答應一聲，拾起之前被丟在地上的兩只繡鞋，爬上床榻小心地給趙纓絡著在腳上，再輕巧地跳下來。

傅晚晴心想：“纓絡受傷而不能治，若只靜躺著痛感必定更加明顯，不如給她手上找點事情做，分一分神，腳上便相對會好挨一些。”因對趙嬛嬛說道：“嬛嬛，我才見你在房中解九連環，正巧我也喜歡玩這個，你拿過來，自家們三個一起玩，好不好？”趙嬛嬛應道：“好！”即欲回房去取。趙纓絡在榻上喚道：“叫宮人去取就好了，你來來回回地再傷了腳。”趙嬛嬛停步回身，欣喜道：“十九姐你這回不趕我走了嗎？”趙纓絡臉上微微一紅，低下頭去。

趙嬛嬛笑道：“沒關系，我現下還可以走，而且我願意走，你們且稍等一下，幾步路而已，我很快便回來。”說完自出了屋子，果然片刻間便拿了物事回來，置在趙纓絡榻上。傅晚晴看時是一本圖譜和三柄九連環，除了之前她擺弄的那柄蝴蝶形的，還有一柄如意形的、一柄芙蓉形的，皆制作得甚為精巧。趙嬛嬛笑道：“小姐姐，十九姐，自家們先都不準看圖譜，比一比誰解得最快，好不好？”傅晚晴和趙纓絡道：“好。”於是趙纓絡靠坐在榻上，趙嬛嬛和傅晚晴圍坐在榻邊，趙嬛嬛仍取了蝴蝶形九連環，趙纓絡取了如意形的，傅晚晴最後取了芙蓉形的，三人一同動起手來。

且說九連環一物單論構造之巧委是當時各式玩具中的翹楚，其解法多樣、可分可合、變化多端，完整解開一柄九連環總計需要三百餘步。傅晚晴因自小衷愛此物，年齡又比另二人長得多，故以她手中的芙蓉形九連環進展得最快。她完成了一半步驟擡頭看時，趙嬛嬛剛剛將相連的九個環套入一柱，那不過是四分之一的進度，而趙纓絡進展尚不及她。

傅晚晴不願在兩個小女孩面前逞勝，遂有意手上動作亂了，假作忘記般來回拆解。又過了好一會兒，趙嬛嬛將九環全部取下，拍手笑道：“我解開啦！原來你們兩個這麽慢的。”傅晚晴看了看，微笑道：“嗯，果然都解下來了，嬛嬛當真聰慧。”趙嬛嬛聞言更加欣悅，道：“我最喜歡蝴蝶形狀的巧環了，又好看，又好玩。”傅晚晴隨口說道：“是啊，蝶兒乃破繭重生之物，寓意掙脫束縛。嬛嬛解開這個，便是說你以後即使遇到甚困境，也會重獲新生呢。”趙嬛嬛俏皮地一笑。那邊趙纓絡道：“敦惠姐姐，你先休只顧著誇她了，快來幫我一下，看我是不是解錯了。”傅晚晴接過趙纓絡手中的如意形九連環，看了看，道：“噢，是有兩個環位置不對，是這兩個——”說著指給她看，但並不替她改正：“這兩個應當移到這兒來，你試試。”趙纓絡仔細聽了，依她所言將錯亂的環數改正後，很快也將九環全部取下。之後傅晚晴方解開了自己的芙蓉形九連環。

傅晚晴見趙纓絡面有沮喪之色，因微笑著問道：“怎麽啦纓絡？是因為沒有第一個解開而不開心嗎？”趙纓絡嘆氣道：“不是因為這個……敦惠姐姐方才說嬛嬛解開蝴蝶形巧環便是寓意重獲新生，那麽照此推想，我沒有解開如意形巧環，不就是說我以後不會如意了嗎？”傅晚晴一聽甚覺想笑，心道小女孩端的是性情天真、令人可愛，面上則正色道：“怎麽會呢？纓絡不是也解開了嗎？”趙纓絡蹙眉道：“可我不是自己解開的啊，是經姐姐指點後才解開的。”傅晚晴笑了出來，道：“那又有甚不同？我並沒有動手，還是纓絡解開的麽！”稍一停頓，續道：“你若是真這麽相信我說的話，那我現在說只要纓絡堅持將纏足這段時日挺過去，此後便一定會順心如意，你信不信呢？”趙纓絡道：“我——”說了一個字即止口不言，亦低頭淺淺地笑起來。趙嬛嬛拉住趙纓絡雙手，道：“十九姐！我以後日日都來瞧你，你便不會覺得那麽痛了，不過你可不許再趕我走。”趙纓絡回握住妹妹的手，輕聲應道：“好。”

這時已屆酉時，四名送膳宮人進屋來給趙纓絡送晚膳，她這些日子因雙足難以下地，故每餐都是在屋中用的，趙嬛嬛則應照常去到偏廳用膳。趙纓絡看了看傅晚晴，道：“姐姐今日便在扶玉閣用膳罷。嬛嬛，你帶敦惠姐姐一同去偏廳。”趙嬛嬛答應了。傅晚晴則想了一想，問：“怎麽吳國公不回來用膳嗎？要不要等一等他？”趙嬛嬛道：“十二哥晚上不在這兒吃的，他從資善堂下來後直接到坤寧殿用晚膳，然後便順道給媽媽問晚安了，以免來來回回地麻煩。其他的哥哥則是先回自家閣分用膳，再隨各娘子到坤寧殿給媽媽問安。”傅晚晴心道：“是了，皇後如今是他的養母，這原是情理之中。”她因一直想著另一件事，差點把這件事忘記了，經趙嬛嬛一說立時憶起，又問：“那你和纓絡一會兒可怎麽去呢？尤其是纓絡，連下地都難。”趙嬛嬛笑道：“小姐姐有所不知，按內廷規矩，纏足階段的帝姬可免去定省，故此我和十九姐是不必過去的，若媽媽真有要事召見時，內侍省自會安排車輦來接，也無需自家們走路。”傅晚晴聽了輕輕頷首，道：“恁地倒還好。”

趙纓絡微笑道：“敦惠姐姐好生細心，替自家們想得恁般周到。嬛嬛，你這就帶姐姐去偏廳用膳罷。”她又說了一遍這句話。傅晚晴卻道：“我今日想和纓絡一處吃，嬛嬛，你且自去。”說著將身子背向床榻對趙嬛嬛以眼色示意。趙嬛嬛心覺奇怪，不過她很肯聽傅晚晴的話，沒問甚的即自行出去了。趙纓絡在榻上張了張口，似是想叫她回來，但趙嬛嬛走得甚快，趙纓絡方一遲疑間，她小小的身影已出了屋門。

傅晚晴喚了一名扶玉閣的宮女進來，吩咐道：“煩你去與司膳女官說，我今晚和順福帝姬一處用膳，可即著人將我的分例送過來，就擱在這屋裏。還有，我帶了一名女史和四名宮人在前面廳上，她們的分例膳食也直接送過來罷，我稍後和她們同去坤寧殿給聖人問安，便不回瓊華閣了。”那宮女答應了出去傳話，很快便又有四名送膳宮人將傅晚晴的分例送到，這時原先四人布膳已畢，立於桌旁伏侍。傅晚晴冷眼一窺，見榻前桌面上共計有菜色十數樣，雖遠不及午間鄭皇後處的繁多，但配著飯、粥、糕、餅、湯、羹、茶七個基本種類也算齊全，可趙纓絡卻不取糕餅之類，先慢慢吃了幾口茶，然後是一小碗杏仁羹，再叫給她裝一碗紅豆湯。

傅晚晴蹙了眉，問四名送膳宮人道：“帝姬為甚只用羹湯之類的食物？可是你們在膳食上沒有用心？”四人對望一眼，一人回道：“不關奴家們的事，食物都是一般做的，委是帝姬自己不肯用。”另一人則道：“其實順福帝姬經常連羹也不吃的，每每只用湯水，奴家們勸過數回只是無用，今日已算好的了呢。”傅晚晴微一沈吟，道：“會得了，你們且下去罷，我親自照顧帝姬用膳，你們半個時辰後來取器皿即可。”四人遂行禮退出。傅晚晴又讓伏侍自己的那四人也先出去。

“敦惠姐姐，”趙纓絡見傅晚晴面帶不豫之色在榻前坐下，忙不待她開口問便說道：“我……我是自己喜歡吃這些。”傅晚晴看著她，淡淡地道：“你喜歡吃這些，也就是說你喜歡將自己弄成這副樣子嗎？”趙纓絡垂首，道：“甚的樣子？”傅晚晴道：“你面色蒼白、唇色暗淡、目光無神、發質枯澀、話聲急促而短，已明顯呈氣血兩虧之象。”趙纓絡低聲道：“我不知姐姐原來還是個大夫。”傅晚晴道：“是，我是大夫。”趙纓絡聞言一下擡起頭來看著傅晚晴，目光中又是疑惑、又是驚訝。傅晚晴道：“所以你別想瞞過我這個大夫去。告訴我，為甚不好生用餐呢？”

趙纓絡閉了雙眸，兩滴淚水緩緩從睫上滲出來，貝齒緊緊咬住下唇。傅晚晴見狀微覺不忍，但想必須查出根由才能給予治療，因試探著問：“可是食物不合口嗎？”她想大內帝姬自幼生長膏粱，說不定反而會百般挑剔，小女孩不明事一時使性子也是有的。

可是女孩搖了搖頭。傅晚晴又問：“那是你因懷念親人而無心飲食？”她這麽問是從自己身上推想，在楚墨菡離世後的很長一段時日裏，傅晚晴都是恁地。

女孩仍是搖頭。她咬著唇，睫上的兩顆淚珠固執地不肯落下來。傅晚晴心中一軟，不再試探，放柔了聲調道：“纓絡，告訴姐姐，到底是為甚的？”趙纓絡先還不說，傅晚晴再三追問，又反覆曉以情理，趙纓絡才輕聲開了口。她的聲音那麽細微，仿若飄在半空中無處依附的雲。

“姐姐……我沒有力氣了。”

傅晚晴不解，問道：“你沒有甚的力氣了？”

“我沒有吃東西的力氣了……羹湯不必咀嚼就可以直接吞咽下去……實在是太疼了……”

晶瑩的淚水瞬間滑落下來，染濕了華美的刺繡衣料，而這淚水，卻不是那正在說話的女孩的。

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