傅晚晴坐在床榻之上，長長籲了口氣，夢中情境在腦中縈繞不去，使她傷心之餘又添幾分憂思。外面急走進兩個人來，她轉頭一看，是迎霜和曉露，只見二人面帶驚惶之色至床前問道：“廿三姐怎麽了？可是做夢魘住了？”

傅晚晴不想回憶一遍這個夢，因簡單地回答道：“還好，剛剛是入了夢境，然後一下就醒了……現在沒事了。”迎霜道：“噢……自家們是聽到廿三姐在室中喊了一聲，故而進來看看……既然沒事就好。”說著她看了曉露一眼，目光中隱含深意。傅晚晴瞧在眼裏，心下一轉念，明白方才閔紫姑離開時已將今早書房中發生之事對她二人說了，這樣也好，省去自己再說一遍。低低嘆了口氣，問道：“甚的時辰了？”曉露道：“時已中午了。因適才廿三姐睡著自家們沒敢擾，這會兒醒了，便出去用午飯罷。”傅晚晴心中憂傷，自覺沒有食欲，因道：“我不餓，只是乏得很，還想再躺一會兒。你們先去用飯罷。”

迎霜顯得略微著急，俯身勸道：“廿三姐，這世上沒有過不去的坎兒，無論遇到甚事，都要保重自身才是。”曉露道：“廿三姐且出去看一眼，若是食物不合意，你說出來想吃甚的，我這就讓她們準備去。嗯……櫻桃畢羅，棋子羹，再來一份水晶薄荷綠豆糕，好不好？”傅晚晴道：“不用了，我委是還不想吃甚的，你們去罷。”二人還待再說，傅晚晴又道：“下去罷。稍後閔娘子若是過來，你們替我多謝她的好意，就說我知道她要說甚的了，只是還需要工夫仔細想一想，故先不見她面了。”迎霜和曉露對視一眼，不敢再言，答應了退出內室。

傅晚晴重臥回榻上，心中一時想著在書房中與父親沖突的情景，一時想著閔紫姑勸諭自己的言語，之前夢境中的片段偏也不時地穿插進來，這一日下午便這麽昏昏沈沈地過去了，至用晚飯時，勉強吃了幾口湯水，又昏睡了過去。第二日仍是恁地，幾乎整日都沒有吃進甚的，面色愈發憔悴幾分。迎霜和曉露等一眾女使皆急得了不得，百般開解勸慰只是無用。至第三日早上，趙氏見不能再這麽下去，私下揣度著傅晚晴的心結只怕還是在傅宗書身上，遂自己做了主，命小鬟去將廿三姐的情形稟告相公，不想小鬟回來說相公今日下了朝後並未回府，而是直接往同僚家中拜客去了，打聽從人問甚時候能回來都說不知。

眾人一聽皆犯了難，曉露不顧一切，便要出府去找。迎霜急道：“出府倒是可以，可是自家們不知相公去哪位官人宅上了，又如何去找呢？”曉露道：“那就沿著南門大街一家家地找過去，總須找到為止。”田氏道：“小娘子一片好意，但恁地恐怕太慢，不是理會。”曉露急道：“那要怎麽辦呢？”正一籌莫展間，妍奴從外奔進來，氣喘籲籲地說道：“府門上院子們傳話，說相公剛剛回府了！”

且說傅晚晴這兩日憂思沈重，飲食不進，加之臥在床上沒有走動，只弄得形容瘦損、少氣乏力，她也不十分在意，兀自一時昏睡一時清醒著。此刻朦朦朧朧地覆醒過來，望著室中的熟悉景象，心想這是自己得知消息後的第幾日呢？兩日還是三日，倒有些記不清了……現下又是甚的時辰？上午還是下午，也分辨不出……不過兩日或三日、上午或下午都無甚分別，爹爹他……是不會回心轉意的。

其實傅晚晴雖然一貫行事頗有主見，但並非不近情理、頑固不化那一類人，“上有所命下不可違”這個道理她自是懂得，因此在傅宗書方與她提起入宮之事時，她已知此須怪不得父親，而後聽了閔紫姑言語，又想了這許多時候，更深深明白父親確是在無奈之下才不得不依允，正如閔紫姑所說的“不得已”三字……離去已可說是勢在必行，而此時此刻真正令她傷心難以排解的，並不是離去的勢在必行，而是父親對自己即將離去的冷漠淡然……正怔怔地想著，迎霜和曉露從外走了進來，其中曉露手上端著一個梨木漆盤，盤中置一只青白玉碗，旁邊是調羹帛巾等物。

二人來至床前，曉露開口道：“廿三姐，你許久未曾進食，這碗羹湯好歹吃了罷！”傅晚晴躺在榻上略略側頭看了一眼，便想說“不用”。曉露似猜到她又要相拒，搶在頭裏說道：“廿三姐，你不吃我便一直在這兒端著，待你哪日虛弱而死了，自家們自也活不成了，那時大家死在一處，豈不是好？廿三姐心裏若當真是作此打算，就只管躺著別動。”言畢她雙臂伸直將漆盤向前平舉，面上一副堅定神色。傅晚晴無法，只得嘆口氣道：“迎霜，扶我起來。”二人聞言大喜。迎霜忙扶起她上身取隱囊墊在背後，讓她靠坐在榻上，曉露又將漆盤端近一些，迎霜持了調羹，一匙一匙地往她口中送去。傅晚晴食不甘味，吃了幾口向碗中看去，才知是蓮子羹，倒也是她素日喜食之物，只是此刻食來卻無甚味道罷了。

待傅晚晴慢慢將一碗羹吃完了，迎霜和曉露伏侍她漱了口，立在床邊。曉露便笑道：“廿三姐覺得今日的蓮子羹與往日的相比可有甚不同？”傅晚晴微微一怔，不明她此話何意，而且以自己現下情景，能吃出是蓮子羹就不錯了，哪更能品出甚不同來？於是疑惑地搖了搖頭。曉露抿嘴一笑，待要說話，迎霜在旁碰了碰她，曉露又止住了口。傅晚晴不知她二人搞甚的鬼，正欲出言詢問，迎霜微笑道：“廿三姐容自家們先賣個關子，稍後你自然知曉。”頓了一下，轉為正色道：“廿三姐，閔娘子已將事情都和自家們說了，我和曉露自知攔阻不得，而我二人唯一能做的，便是陪著你一起去。”曉露立即接口道：“正是，自家們和廿三姐一起入宮去。”

傅晚晴聽了心內感動，半晌無言，一時牽動情緒，又要流下淚來。迎霜見狀忙勸道：“廿三姐莫傷心，亦無需為將來擔憂，就算入宮後遇到甚事，只要自家們三個還在一起也可商量應對。”曉露則道：“廿三姐寬心，也許宮中並非如你想象的那麽不好呢，旁的不說，至少到了一個新地方，可以交到很多新朋友啊！”

“嗯。”傅晚晴點點頭，覺得心裏敞亮了一些，看著二人款款地道：“其實……我這兩日之所以這般，倒不完全是因為抗拒入宮的緣故，而是……”她想對迎霜和曉露道出自己對父親的企盼和渴求，話至口邊又覺難以措辭，方稍一躊躇間，忽聽得室外腳步聲響，有人往這邊過來。迎霜和曉露本是立在床前，這時便轉頭向門口看去，傅晚晴則是坐在床上傾身去瞧，只見簾外人影閃動，一人挑起珠簾從外走了進來。此人非別，正是當朝丞相、自己之父親傅宗書。

傅晚晴一驚，道：“爹爹，您……怎麽這個時候過來了？請恕女兒不知未曾相迎。”掙紮著從床上下來，迎霜和曉露趕忙扶著她。行了禮，傅晚晴看向傅宗書，但見他立在門口，面上神情淡然不帶喜怒之色，心中一動，隱隱約約地便覺這一幕甚是熟悉，好像曾經發生過一樣，因微一思索，瞬間想起這不正是夢境中的情景嗎？莫非此刻夢中之事要成真了不成？當下心內只覺驚疑不定。

那邊傅宗書淡淡地道：“閨閣中雖日長不作閑眠，如今時未過午你倒好睡。”

傅晚晴一聽更驚，父親這話明明和夢境中的一絲不差，難道當真是……不對不對，在夢中父親說這句話時室中只有自己和他二人，沒有迎霜和曉露，而此刻迎霜和曉露則在身邊，還是不一樣的……她想到這點稍覺放心，但畢竟不能完全無慮，忐忑地道：“爹爹教訓得是，女兒這幾日是覺得有些乏累才多躺了一會兒……以後不敢了。”

傅宗書看了看她，皺眉道：“怎麽臉色這麽不好？是病了？”責問迎霜和曉露：“我平日叫你們好生伏侍廿三姐，為甚不肯用心？”迎霜和曉露聞言連忙福身請罪。傅晚晴卻極為欣喜，一是因為父親關懷自己，二是因為這句話乃是夢中沒有的，也就是說自己剛剛是無端猜疑了，又見他怪責迎霜和曉露，遂忙道：“爹爹見諒，這不關她們的事，是我自己食欲不佳、身子倦怠，故而面色有些不好。她們是向來用心的。”傅宗書今日似格外寬容，聽她恁地說便沒再追究，只道：“你們先下去罷。”迎霜和曉露謝了恩恭謹退出，留下傅宗書與傅晚晴父女二人在室中。

傅宗書看著傅晚晴，輕輕嘆了口氣，道：“既然覺得累就到床上躺著罷，不必立規矩了。”傅晚晴垂了頭，低聲道：“女兒不敢。”傅宗書道：“無妨。”傅晚晴不便再拒，只得覆回到床榻之上，但她當然沒有躺下，而是雙腿平伸地坐在床上，雙手擱在羅衾外面。傅宗書則自行掇了一個竹墩到床前坐在她對面。

傅晚晴垂下目光，心內暗暗思忖。她適才因錯疑現實為夢境而驚懼不安，尚未去想父親此次的來意，這時私下揣度著，多半仍是和入宮之事有關。又想前日在五明軒中與爹爹言語沖突，不知爹爹此刻消氣了沒有？觀其神色倒是並無慍意，不過爹爹心裏想甚的向來是不帶在臉上的，因此可也說不好……

傅宗書稍一沈默，伸出手去握傅晚晴擱在被子上面的手，甫一觸及，便覺她微微一顫，將手略向後一讓，傅宗書便握了個空。他也不生氣，自收回手，看著眼前這個低眉順目的女孩，平靜地道：“怎麽，你如今很怕我？”

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