傅晚晴與朱淑真貼近坐了，道：“其實今日約姐姐出來，一是為了出游踏春，二也是有件事想和姐姐商量。”朱淑真側頭看向她，笑道：“甚事呀？神神秘秘的，只管說來。”於是傅晚晴將自己欲習醫之念及所思所慮者一一述說了，朱淑真認真聽著。述罷，傅晚晴問道：“如何，姐姐以為可否？”朱淑真看著她，緩緩地道：“嗯，我以為——可以。”

傅晚晴略為驚訝，她本以為朱淑真必會講出一長篇道理來，沒想到只是這麽簡單的表明態度的兩個字，因問道：“為甚？”朱淑真不答，反問道：“為甚不可以呢？”傅晚晴一怔，說道：“‘巫醫樂師百工之人，君子不齒。’”朱淑真道：“‘不為良相，便為良醫。’”傅晚晴道：“昌黎先生所言為是，範文正公所言非也。”朱淑真道：“何以見得？”傅晚晴又是一怔，微一沈默，道：“聽其言觀其行，世人之言行皆如是。”朱淑真道：“世人之言行如是便為是乎？”傅晚晴本想說“那是自然”，話到口邊，卻終是沈默了，片刻，轉而問道：“則依姐姐之見，如何者為是？”

朱淑真道：“《禮記大學》中雲‘致知在格物，物格而後知至’，我甚以為然，如是所知之是非對錯在事物本身而不在他人之言。以習醫為例，我所知之理與範公同，‘良相治國，身在朝堂而惠及天下；良醫醫人，身在民間而依舊普濟蒼生’，故醫人如治國，良醫如良相，又有甚不可？”頓了一下，她又道：“且即沒有範公此言，我也不會以為不可。‘巫醫樂師百工之人’——早時‘巫’‘醫’不分，且都算為行醫者罷——那麽也就是‘行醫者’‘技藝者’‘手藝者’三類人，‘行醫者’行醫救人，‘技藝者’獻技悅人，‘手藝者’以藝供人，既自食其力又於人有利，豈不比那些自稱君子卻無所作為、不求上進的食祿之人要強上百倍？為甚反要為其所不齒呢？難道就因為他們是所謂的‘士’、所謂的‘讀書人’？再者，真正有作為的讀書人固然是好，但也未必好過這三類人去，只不過是各自術業不同而已，並無高低貴賤之分。人生在世，若過於自重身份而自高自大，便難免把旁人都瞧得小了。”

傅晚晴聽到最後一句，瞬間想起當初母親楚墨菡教導自己的那番話來，一邊思索著一邊說道：“十一娘，你這個道理倒和我媽媽有些相似之處，但又頗有不同。”朱淑真垂首，淡淡一笑道：“我怎能與國夫人相比。”傅晚晴凝視著她，道：“不，不但可比，且較媽媽更為難得。媽媽當初對我說佛經上有眾生平等之意，所以不可自高自大，不可瞧輕旁人，而之所以要敬重行醫者，是因為他們布善行積功德，這是從佛家的角度來講的。今姐姐並不信佛，僅憑自身所思，卻能說出無高低貴賤之分這句話來，豈不是更為難得嗎？只是——”言至此略微躊躇。朱淑真道：“怎麽？”傅晚晴蹙了眉，道：“只是十一娘，你……你為甚會這麽想呢？”朱淑真見她面上深有憂色，遂問道：“妹妹在擔心甚的？”傅晚晴微一咬唇，道：“你我之間無話不可講，我直說了……我擔心姐姐——入了歧路。”

朱淑真略一沈默，道：“妹妹以為何為正路，何為歧路呢？”傅晚晴未加思索，下意識地道：“何為正路我說不好——”這句話一出口，她不禁暗暗心驚，心想自己如今不知是怎麽了，怎麽竟連正路都不分曉了？罷了，怎麽想便怎麽說罷，因續道：“而歧即為偏，非正也。比如適才你說‘格物致知’，說‘尊重醫者’，這都無大礙，但豈可論及名位？須知名位不同，禮亦異數，貴賤無差，禮則孰存？此為最基本之理也，姐姐如何不明白了？現下不過是對我說，若是對旁人說必要生出事端，到時你又如何自處。姐姐便要特立獨行，也不好過於背離世俗啊！”

“嗯……妹妹這是為我著想，我記下了。”朱淑真知傅晚晴此話實為諍言，故雖被她一番詰問，但並不生氣：“你說我於最基本之理上不明白，的確，我還真是挺不明白的呢……晚晴，我與你說個故事罷，你——還記得蕊娘嗎？”傅晚晴道：“當然記得。她不是姐姐宅上的樂班教習嗎？也是姐姐私下跟隨的器樂老師，我之前見過幾次的。”朱淑真道：“是，不過女先生，也就是蕊娘並非一開始便在我家中。她少年時原為露臺弟子，就是在勾欄裏為客人表演彈琴唱曲的伎人。”傅晚晴點了點頭，道：“是恁地。”心裏不禁想起了閔紫姑。

朱淑真講道：“女先生技藝出眾，妙齡即負盛名，每日來點名叫牌的王孫公子絡繹不絕。她們那裏有個規矩，客人揭牌子點曲子要付禮金，每首曲子的禮金不等，歌伎唱曲時須依照禮金的高低次序而唱。這一日女先生又接到了許多曲單，標價有五貫錢的、八貫錢的，最高的達到了十貫錢，這些她見得多了也不在意，隨手翻了翻，卻發現一份標價五百文的曲單壓在最下面。女先生心中奇怪，因自她登臺以來，還從未有低過五貫錢的單子，怎麽今日有人用五百文點她的名曲‘西江月’？莫非是有意譏嘲自己？遂去詢問班主。班主說這單子是個新來的少年書生遞的，因禮金太少他本不想收，奈何那書生兩次三番地哀告，說是仰慕小姐之名已久，在街上與人寫字作畫半月才有了這五百文，好歹還請遞上去，若小姐真的不接我也死了心從此再不來了。女先生聽了心知班主這話半真半假，那書生求告是真，但班主也是貪圖這五百文錢才接了單子，做她們這一行的，真可謂一枚銅板不嫌少，萬兩白銀不覺多啊！不過班主這麽做她也無法可想，而心中對那書生卻生出了好奇。”

“啊，我省得了。”傅晚晴聽到這裏拍手笑道：“接下來的故事必定是蕊娘和那書生相戀，然後一起離開了那裏，是不是？”

朱淑真淺淺一笑，不置可否，續道：“女先生匆匆應付了這日的場子，托人請那書生到屋中相見，交談之下，得知書生姓邵，原非本地人氏，因家鄉罹遇水災父母親人俱亡，唯他一人幸存下來，後輾轉流離至京城。邵生謝女先生為他低價唱曲之德，女先生卻說她只為郎君做到了一半，自覺慚愧得緊。”傅晚晴疑惑道：“甚的叫‘只做到了一半’？”朱淑真道：“邵生當時也這麽問。女先生說按勾欄裏的規矩，歌伎上場應依照禮金的高低依次唱下來，故我本應先唱郎君點的那首‘西江月’才是。邵生不解，言道我的禮金是最低的，小姐能賞臉接單已是有幸，又安敢占先？女先生說道：‘達官顯宦的禮金雖高，卻都是世家子弟繼承家業自己不費絲毫之力便得的，其中或許還有盤剝百姓而來的不義之財，這樣的金錢在我眼中實不值一哂；郎君雖只出半吊，卻是自己辛苦賣文掙來的，清清楚楚，幹幹凈凈，論價值豈不比那些人的要高上許多？’”傅晚晴聽了道：“這話說得好。”心下若有所思。

朱淑真續道：“邵生聞言很是感動，將女先生引為知己，二人遂生情愫。因他身無長物，每次來會女先生總是暗中偷偷地過來，不敢讓人瞧見。恁地過了一段時日，邵生覺得不是長久之計，因提起終身之事，可女先生作為當紅伎人身價極高，以他目下這般景況如何為其贖身？不禁甚是苦惱。女先生看著他，似笑非笑地道：‘你也不必著急，我倒有個法子，只怕你不肯。’邵生忙問端的。女先生道：‘你肩不能挑手不能提，體力活兒是做不來的，雖有才學可以賣文，但你又並非翰林名士之流，若單靠寫詩作畫攢錢，恐不知何年何月才能夠贖得我出去。思來想去，只有……你也和我一樣，也到勾欄瓦舍中去作戲子，雖然名聲不好些，可卻是眼下能得到錢財的最快途經了。’”

傅晚晴插言道：“蕊娘這麽說可是難為那邵生了，難道她不知讀書人是最看重名聲的嗎？多少人寧可死了，也不願有一絲沾汙。”朱淑真道：“是啊，所以才說那邵生是個奇士，見解不與眾人同。他聽了女先生此言，並不猶豫，立即答應道：‘好，就這麽辦。’女先生很是驚訝，說道：‘難道你不顧及自家名聲身份？若是此事讓你為難，則不必為我勉強這般。’邵生正色道：‘我不為難。我即使身為優伶，只要潔身自好，自食其力，並不就比甚人差了，就好像你現下也是伶人，在我眼中卻並不比任何一位侯門閨秀差了一樣。’”

“嗯，”傅晚晴思索著道：“十一娘，我明白了，邵生的意思是每一行都有好的人和不好的人，而高低貴賤之分在於人而不在於行業本身，是嗎？”朱淑真聽她領會到了這一層，很是歡喜，讚許道：“正是恁地。”

傅晚晴問道：“那邵生之後真的做了優伶嗎？”朱淑真因接著講道：“女先生聽他這麽說，當即流下淚來，低聲道：‘總算上天待我不薄，妾終身有托矣！依我原先設想，你最好的答覆是為了我而勉強依允，不想你全無世俗之念，比我設想的最好答覆還高了一層，我真歡喜，因為……因為只有這樣的你才永永遠遠地不會厭棄我……另請郎君寬心，我不會真的讓你和我一樣的。’言罷轉身從屋中櫃子底層取出一只紫檀木箱來，取鑰匙開了鎖，再纖手將箱蓋一啟。邵生但覺珠光耀眼，看時箱中滿盛簪釵玉環、珍玩細軟，價值不下數百金，他這才知心上人方才不過是用言語試探自己，實則早有所備。女先生道：‘此為我數年所積，請郎君取幾樣換了銀錢交給班主，討下契約文書，其餘可作你我往後生計之用。’邵生又驚又喜，又是敬佩，遂依她言而為，將女先生贖身出來，兩人正式結了夫妻。”

傅晚晴聽到這裏，心下不禁為那邵生和蕊娘歡喜，可立即又想道：“若是這樣的話，蕊娘之後又是如何到了十一娘家中？”朱淑真似猜到她心中所想，長嘆一聲，續道：“可惜只過了三年，邵生竟染病而亡。女先生哀痛欲絕，厚葬了夫君，從此一人獨居於汴河之畔，誓不再嫁。我家中需要一名樂師，欲待尋人聘請，有人提到蕊娘之名。因她從前身份之故，爹爹本不願意，但媽媽憐惜她的身世，從中勸說，且女先生一手琵琶彈得委實精絕，無可挑剔，爹爹方勉強依允了。”傅晚晴聽到這裏，微一轉念，道：“不對，碩人不會無緣無故地憐惜一名歌伎的身世，定是你‘從中作梗’……原來姐姐是從一開始便想著要做女先生的藝徒，而不是她到你家後你才起了拜師之念，這點只怕連碩人也給你瞞了過去。”朱淑真見她猜出事實，自不隱瞞，微微一笑道：“妹妹好生聰慧，確是恁地。”傅晚晴亦是一笑，道：“姐姐煞是有心之人。”

朱淑真道：“我與女先生相處七載，視其如母如姐，今日所述她之經歷，乃是她親口說與我知的。或許是因為這個緣故罷，我自來便不覺得從藝者有甚不好，更何況行醫者呢？故此有了剛剛對妹妹說的那番話。”傅晚晴握住她的手，真切道：“姐姐之言使我理清了心中為難，覺得輕松多了。”朱淑真側頭問道：“那妹妹可有了抉擇？”傅晚晴道：“是，按照我所期望的——習醫。”

朱淑真莞然而笑。二人又坐了片刻，朱淑真道：“天色不早了，自家們今日便回罷，莫讓阿婆們在那廂等久了。”傅晚晴道：“好。”忽地想起一事：“適才我是以要和姐姐論詩為由把二位阿婆打發了出去，一會兒她們若問起來，我又怎麽說？”朱淑真笑道：“這個好辦。我之前不是已有了兩句嗎？之後游園時便在心中將上下補全了，只是題目尚未想好。”傅晚晴拍手笑道：“姐姐當真敏捷！快吟來我聽。”朱淑真當即口占全文，其辭曰：

春雲漠漠連春空，映階草色綠茸茸。

不寒不暖雨新霽，滿城佳氣浮蔥蔥。

岸柳依依微煙籠，園林淡蕩催花風。

東君造化一何工，施青繪紫覆勻紅。

多少閑花與凡卉，不論妍醜爭夭秾。

燕舞鶯歌晝晷永，簾幙無人門字靜。

何處飛來雙蛺蝶，翩翻飛入尋香徑。

可憐春色都九旬，朝歡暮宴歸王孫。

禿毫寫紙屬詩人，長歌短什勞精神。

吟罷，問道：“如何？”傅晚晴沈吟道：“端的很好，只不過這個是行，不是詩，我替姐姐擬個題目，便叫作‘春日行’，可好？”朱淑真略一思忖，點頭道：“合情合景，正可以此三字為題。”傅晚晴道：“景致現成，唯情致難得耳！”二人相視一笑，攜手起身，同向亭外行去。

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