傅晚晴和迎霜二人離了眠月閣，傅晚晴便要往閔紫姑的念芳樓去，迎霜卻一拉她衣袖，輕聲道：“廿三姐，你隨我來。”傅晚晴心中不解，但料她必有用意，遂隨著迎霜而行。

離眠月閣最近的園子是落霞圃，迎霜將她領到圃中一個無人角落停下步子。傅晚晴正欲出語詢問，卻見迎霜深福一禮，道：“廿三姐，奴家該死。”傅晚晴好生驚訝，問道：“怎麽啦？”迎霜低著頭，道：“廿三姐，對不起，我適才說了假話……閔娘子並沒差人請你過去，是我編了這個理由以便將你從屋子裏叫出來。”傅晚晴聞言先是一怔，隨後立即明白，輕笑道：“我說呢，上午我剛從她那兒回來，怎麽又有事叫我去，即便真有，以閔娘子那麽知禮的性子，也必定是自己過來而不會叫我過去——”接著立刻又產生疑問道：“那迎霜你為甚想要叫我出來呢？”迎霜的頭垂得更低了，小聲道：“適才大官人說有話要單獨和廿三姐講，我心裏便有些……有些奇怪，再結合他之前的言語神情一想，更是放心不下，因此我雖出了屋子，但並未真的離開，而是在門外聽了……你和官人的談話。”

傅晚晴和黃金鱗方才所談言語可說甚為私密，若是被旁人聽到了——尤其是偷聽到了，她肯定會別扭不快，但迎霜是她最親密之人，她又深知迎霜此舉的用意確是因為擔心自己，故而並不如何生氣，只道：“罷了，你這妮子原是比旁人細心，我不怪你便是。”迎霜聽她這麽說，擡起了頭，目光中現出欣喜光彩。傅晚晴見狀一笑，又道：“你不必自責，其實也多虧了你啊，才能救我出來。曉露也聽到了嗎？”迎霜看著她道：“沒有，她是真的離開了，所以只我一個人聽到了。”傅晚晴本來就沒打算將此事瞞著迎霜和曉露，遂道：“那我稍後再和她說也是一樣，你既先知道了，正好可以相商。你——你覺得小乙哥他是個甚的意思呢？”

迎霜抿嘴一笑，道：“廿三姐心中已經明白了，卻還來問我。”傅晚晴看著她道：“你怎知我已經明白了呢？”迎霜輕嘆道：“我要是連這個都看不出來，便是白跟了廿三姐一場啊。大官人吟詩之後廿三姐的說話語氣，你為甚急著趕他走，還有你剛剛說我是‘救’了你出來……”傅晚晴心知瞞迎霜不過，因直言問道：“那你覺得小乙哥之意是如我所想的那樣嗎？”迎霜看著她的眼睛，慢慢點了點頭。傅晚晴雖有預料，但心中不禁仍是一沈，耳聽得迎霜道：“唉！大官人平素為人也是溫文和氣的，又自小和廿三姐要好，自家們下人都很敬重，只是沒想到他人大心大……可是廿三姐才多大啊，他怎麽就起了這個心思呢！”傅晚晴幽幽嘆了口氣，想起與黃金鱗自幼一同長大的情分，黯然不語。

迎霜壓低聲音道：“如今關鍵是廿三姐的意思，你對官人他——”傅晚晴不待她說完便忙打斷道：“迎霜！你知道的，我向來只把他當哥哥。”迎霜聽了此言，眉宇頓舒，道：“好，恁地就好，廿三姐既然無心，官人一廂有意總是無用。”傅晚晴道：“可是，我怕他將來有一日真的開口向爹爹提及……此事，”她本想說“婚姻之事”，但害羞說不出口，又知迎霜必能明白，便用“此事”帶了過去：“而爹爹一向視他如子，愛重不在兩個哥哥之下，若是答允了……”話中擔憂之意極是明顯。

迎霜輕淺一笑，道：“廿三姐不必擔憂。廿三姐怎麽忘了，夫人臨終前托付相公甚事來？”

傅晚晴聞言頓時想起，登時心中一寬。是啊，媽媽臨終前求爹爹答應兩個女兒的終身大事須合她們自己的心意，爹爹答應了。其實這點傅晚晴當然沒有忘記，但正所謂當局者迷、旁觀者清，數年不見的表哥驀然回來，又和她說了許多暧昧不明的話，她心中一亂這才一時沒有想到，此時經迎霜一言提醒，不禁心下暗暗地道：“媽媽，您雖未遇見今日之事，卻早在盡力為自家們鋪設後路，這番用心良苦、思慮至深，晚晴今日才體會，您不會怪我罷？……”她感念母親，出神悄立良久，頭頂的一輪圓日徐徐移動，被樓閣突起的飛檐一角遮住了。

迎霜道：“廿三姐這回可以放心了罷？”傅晚晴輕輕頷首。迎霜便道：“那、自家們回去？”傅晚晴方欲答應，轉念一想，自己離開眠月閣的時間並不很長，倘若表哥留在屋中沒走再碰面豈不尷尬？因道：“等會兒再回去罷，你陪我走走。”迎霜心下了然，掩口笑道：“堂堂相府嫡女，被人嚇得不敢回房，倒也是件奇事。”傅晚晴聞言背過身去佯裝生氣。迎霜微慌，試探著伸手牽住她衣袖輕搖，眼神中露出求告之意。傅晚晴一笑，反手握住她的手。二人尋了落霞圃中的碎石花徑，並肩緩緩而行。

走了一會兒，傅晚晴開口道：“迎霜，這些日子我心中一直有個念頭，欲說出來，怕不妥，欲去做，更怕不成。”迎霜道：“廿三姐有了甚念頭？現下這裏只有你我二人，不必妨礙顧忌，盡管說便是。”傅晚晴道：“好，那我說了，我想——習醫。”

迎霜一驚停步，轉頭看向她，稍一沈默，問道：“為甚？”傅晚晴也即停下步子，面向她說道：“當初媽媽病重，大內曾遣來兩名禦醫，在爹爹將最後一點希望寄予他二人時，他們是如何說的你還記得嗎？”迎霜想了一下，道：“嗯……他們先說夫人病入膏肓、無藥可治了，又說只有扁鵲、華佗來了才能救。”傅晚晴道：“正是。”迎霜探究地瞧著她，道：“廿三姐是為此——”傅晚晴道：“我每每想人之病、母親之病，固然是因為其本身病勢沈重難以救治，同時也是因為沒有能夠治愈他們的藥石和人，如華佗、扁鵲這樣醫術出眾的人。若當時母親身邊有這樣的人，甚或我自己就是這樣的人，結果又會如何？母親還會離我而去嗎？”自楚墨菡逝後這想法在她心中已久，此刻終於說了出來。

迎霜看著她，澀然道：“可是廿三姐，夫人已經去了，你便是習得了出眾的醫術，也……”她沒有往下說，其未完之句顯然是“也救不了夫人。”傅晚晴淡淡一笑，道：“我知道，但這個想法一直縈繞於心無法擺脫，或許這就是人們所說的追悔莫及罷。再者，我總想著雖救不得媽媽，能救得旁人也是好的啊。佛語雲人生八苦：生，老，病，死，愛別離，怨憎會，求不得，五陰熾盛，其中後四種置於神識暫且不論，而前四種置於軀體者若有哪種能為人稍作阻礙的，唯有病苦而已。”

迎霜這次聽了垂眸不語，移時道：“廿三姐有這樣的胸懷自是十分難得，能行醫救人本身也無甚不好，只是以廿三姐的身份——唉，我也不知應怎麽說，總之以廿三姐的身份地位是不應沾這個的，你自己……應當明白啊！”傅晚晴矛盾又期待地看著她，道：“我明白，所以這就是為難之處了……迎霜，此事我已想了很久，第一個便和你說了，難道你不支持我嗎？”迎霜立即說道：“不！廿三姐想做的事情我當然支持了。我只是希望廿三姐在為他人考慮的同時也要多為自己和相公想一想，畢竟你是宰執之女啊！”

這句話讓傅晚晴沈默了：是啊，即使自己可以不顧及身份，爹爹的名聲地位卻是不能不顧的，還有兩個哥哥和瑤卿妹妹……莫非自己這個想法真的錯了嗎？

二人靜默了片刻，忽然迎霜道：“廿三姐，這其中的道理我一時梳理不清，覺得好似錯了又好似沒有錯，但你何不去問問十一娘？”

“十一娘？”傅晚晴眼前一亮：“對了！十一娘她必定能告訴我應怎麽做，嗯……小乙哥是明日離京，那我後日著人邀她過來一敘如何？”迎霜微一思索，卻未附和，而是道：“這樣罷廿三姐，我聽聞梁園中新起了一座城隍廟很是靈驗，京中許多人家都前去焚香祈願。正好再過十幾日便是二月十二，廿三姐十三歲的生辰，你何不邀了十一娘於生辰之日同去拜上一拜，一來為夫人祈求冥福，二來你二人也能相約敘話。”傅晚晴聽了心道：“甚的‘祈求冥福’‘相約敘話’，你這分明是讓我和十一娘出游踏青。罷了，難為你一番心思，這兩個多月來我這個樣子，讓你們瞧著委實也是難過。”當下對她一笑，說道：“好，就這麽辦。”又道：“迎霜，幸好有你在我身邊，肯聽我訴說心事，又能為我出謀劃策，若是將來離了你，我還真不知如何是好呢。”迎霜立即接口道：“誰說我要離開？我永遠陪著廿三姐。”

傅晚晴看著她，見她神色鄭重，知道不是說笑，心下也自感動，其它話就不好出口了，剛轉過身幽幽嘆了口氣，忽聽迎霜輕聲道：“廿三姐，你適才說的人生八苦中有一種叫做‘求不得’，這三個字是甚意思？”

傅晚晴微微一怔，覺得她這句話問得有些突兀，但還是答道：“人生而有欲，有欲故有求，這其中有求得到的和求不到的，若過於執著於求不到之物便是一種痛苦，即‘求不得’之苦。”迎霜輕輕嗯了一聲，道：“就好比大官人對廿三姐，是不是會因此而受‘求不得’之苦呢？”傅晚晴垂眸道：“我……我不知道。”

“嗯……，只怕將來……”迎霜的聲音輕得近乎耳語：“因廿三姐而受這‘求不得’之苦的……不止大官人一人呢。”

傅晚晴不明其意，轉頭再次看向她，只見淡淡檐影下，迎霜的神色頗為異樣，正自癡癡地出神，雙睫微微顫動，似在盡力遮住眼底一點晶瑩的物事。傅晚晴心想必是自己剛剛那句離開的話傷了她的心，因脫口而出道：“迎霜姐姐，我隨口說的頑笑話你莫當真。其實我又怎麽舍得下你？自家們自然是要永遠在一處的。”迎霜聽到這句話，淺淺笑了一下，閉上雙目慢慢地點了點頭，待她再睜開眼睛時，又和以前一樣清清亮亮的了。

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