如如答應了便要回念芳樓取月琴。傅晚晴道：“她這樣來來回回地豈不麻煩？自家們還要在這兒等著。不如我和你一同回去，你再唱給我聽，可好？”閔紫姑想了一下，道：“也好。廿三姐願意去我那兒，奴家自當相迎。”立起身來請傅晚晴先行：“那、自家們走罷。”傅晚晴含笑上前拉住她的手，閔紫姑微微一滯，不敢抽出，只得由著傅晚晴拉著她一同出了眠月閣，如如、迎霜、曉露三人隨在後面。

念芳樓位於相府西北角，原是為消夏避暑而建的一座樓閣，規模不大但頗為精致。傅晚晴記得小時候每逢夏至，父親都會帶著一家人到這裏來，而自三年前閔紫姑入府得寵後傅宗書賜她住在這裏，自己便未再來過，此時覆來，頗有故地重游之感。轉過影壁，格門前是和記憶中相同的一片水塘，水上橫搭一座木板小橋，不同的是那時塘中並無他物，今時則栽滿了荷花。雕枯的葉子起起伏伏，被風一吹，微微移動。

傅晚晴對閔紫姑道：“這兒我好久不來了，沒想到種了這麽一大片荷花，可惜現在是冬天，否則這滿塘白蓮盛開的景致必定好看極了。”閔紫姑還未答言，如如在後面笑著接口道：“廿三姐有所不知，這滿塘的蓮花固然好看，然卻並非白蓮，而是相公特意請人栽種的重瓣紫蓮，可比白蓮更為珍貴呢！”傅晚晴道：“噢……原來是恁地。”一瞬間若有所思。閔紫姑即呵斥如如道：“多嘴！誰教你這般沒規矩，在廿三姐面前搶話說？”轉向傅晚晴：“廿三姐見笑了，這紫蓮倒是相公請人栽種的，或許他是因為我‘紫姑’這個名字，所以選了這個罷……也不值得甚的，廿三姐既喜歡，待夏天時可隨時來看。”傅晚晴一笑，道：“好。”

說話間五人行過小橋進入屋室。室中布置並不如何華麗，但幽靜雅致，一塵不染。閔紫姑先叫如如、聆聆招待迎霜和曉露二人到外間待茶，然後請傅晚晴進內室坐了，自己親手端了茶放在她面前，再回身去摘掛在壁上的月琴。

傅晚晴擡首看去，見壁上除月琴外還掛著兩件器物，一件直柄木制，圓形音箱，五弦十二柱，形似月琴但稍大，認得是阮；一件曲頸無柄，梨形音箱，四相十二品，狀如琵琶但稍小，卻不知為何物。心中好奇，以手指著問道：“這個是阮，那這個呢？”閔紫姑抱著月琴答道：“這個是琵琶。”傅晚晴不解道：“其它地方倒是像的，可我見過的琵琶都比它要大，為甚這個恁般小呢？”

閔紫姑見她興趣甚濃，一笑放下了月琴，將那面小琵琶從壁上摘下置於她面前案上，道：“這小琵琶說來是有緣故的。因我開始學琵琶時年紀很小，人比它高不了多少，抱起來很吃力，彈起來也不便宜，所以先生特意做了這面小一些的琵琶給我。後來我年紀長了想換回去，色長說旁人都用那一樣的，唯你這個小巧有特色，雖音色尖細些但也很好聽，就不必換了，故而便留了下來一直用著。”傅晚晴左手托住琴頭，右手食指輕輕撥弄絲弦，笑道：“端的是小巧可愛，我看它倒像一枚柳葉的形狀，不如就叫做‘柳葉琴’。”閔紫姑看著她道：“廿三姐當真敏慧，當初自家們樂坊裏也有姐妹私下這麽叫法，與廿三姐今日是不謀而合了。”

這句話有些冒犯，但傅晚晴並未怪罪，一笑而過了，仍舊去撥弄那小琵琶的絲弦。閔紫姑見狀微笑道：“廿三姐若是喜歡，我教你彈一彈罷！”傅晚晴聞言一怔，不禁想起了朱淑真隨蕊娘學藝之事，而自己現下雖有她的心思，卻無她的膽量，猶豫片刻，還是輕嘆一聲，道：“多謝你的好意，我就不學了，想聽時來你這兒也是一樣的。”閔紫姑一窒，低聲自語道：“是了，是我說錯了，廿三姐怎會喜歡這等樂人彈弄的悅人之物？我煞是不知深淺了。”傅晚晴見她誤會，忙道：“不是的，我並沒有這麽想，我……世人皆道琵琶‘悅人’，但真隱士豈不能以它‘悅己’？所謂情在人而不在物，事在此而不在彼。”這兩句話其實是當初朱淑真說的，她這時搬了過來，倒也銜接得恰到好處。

閔紫姑又是驚訝又是感動，一雙妙目怔怔地瞧著她。

傅晚晴續道：“只是我雖有此想，但畢竟身處相府之中，人多口雜，難以長久掩飾，未免將來有甚閑話，還是一開始便舍棄的好。”話音稍頓，微笑道：“你亦不必替我感到可惜，佛曰不修今生修來世，或許我下輩子學這柳葉琴呢？”

閔紫姑見傅晚晴連下輩子的話都說出來了，自然不再強求，凝視著她道：“未曾想到廿三姐有這樣的胸襟見識，比我從前遇過的那些既有權勢、又有閱歷的人物還要強上許多，能聽到廿三姐對我說這番話，我……我煞是歡喜。”言罷微微低了頭，輕淺一笑。傅晚晴看著她這一笑，就好像一朵水蓮花忽然綻放，不同於她以往對人的那種禮貌的微笑，雖恭謹卻也疏離，傅晚晴看得出這是她發自於內心的笑意，彎了唇角，彎了眉梢，蕩開了少女的娟麗容顏。

傅晚晴心道：“這小姐生得還煞是美。”口上便半打趣似的道：“閔娘子這般溫柔可人，難怪爹爹喜歡你，連我也有點喜歡你了呢。”閔紫姑一驚擡頭，神情仿若一只突然受了驚嚇的小鹿，傅晚晴瞧在眼裏愈覺可愛，又見她驚疑不定地看著自己，忙笑道：“好了好了，我和你頑笑的，我的意思是說，你是個溫柔可人的好女娘。”閔紫姑雙頰微暈，手指繞著帕子，輕聲道：“廿三姐打趣奴家。”傅晚晴掩袖一笑，轉過話題，道：“一直在說旁的，差點忘了此次的來意，這就請彈唱一曲罷！”

閔紫姑應道：“是。”想了一想，將案上的小琵琶抱在懷裏，道：“既然廿三姐喜歡這柳葉琴，那我就用它來彈，反正都是差不多的。此曲名《閔女吟》，是我自己譜的調子。”傅晚晴便問：“那是誰填的詞呢？”閔紫姑臉上又是微微一紅，卻不答言。傅晚晴見了一轉念已然明白，笑道：“我煞是糊塗，除了爹爹還會有誰？自然是你二人詞曲相和了。”閔紫姑道：“廿三姐見笑了。”遂右手五指戴了銀甲，抱著琵琶坐在傅晚晴對面的花梨木圓杌上，皓腕輕揮，“錚、錚”試了兩下音，道：“《閔女吟》共六十四句，講我的身世，冒昧陳詞，有辱清聽了。”說罷纖指連動，琵琶聲輕緩而起，猶如潺潺流水，她隨之唱道：

“閔家小女丱發鬟，家住姑蘇淮水邊。繡幃羅帳非所戀，和衣睡起橫塘前。塘上非紅亦非藍，紅藍相間愛紫蓮。雙親珍重知幾許，悠閑度日不記年。”

歌喉宛轉曲折，吐字清柔圓潤，端的甚是動聽。傅晚晴聽了這八句，心想：“原來這閔紫姑也是好人家的女兒，自幼得父母鐘愛，想必是後來家中有甚變故，乃致淪入樂籍。”果然聽她接著唱道：

“崇寧初歲元祐案，一朝牽連囹圄陷。我父自戕以明志，我母貞烈隨九泉。初生胞妹亦離散，舉目無親在人間。世情常悲人冷暖，唯有雙淚對青山。佳人每偏薄命女，身似浮萍入樂班。”

傅晚晴在聽到“崇寧初歲元祐案”一句時心中一凜，雖然她當時尚未出生，但這案子卻自是知曉的：崇寧元年官家用蔡京為相，重又崇奉熙寧新政並令中書省進呈元祐中反對新法及在元符中有過激言行的大臣姓名。蔡京以文臣執政官文彥博、呂公著、司馬光、範純仁、韓維、蘇轍、範純禮、陸佃等二十二人，待制以上官蘇軾、範祖禹、晁補之、黃庭堅、程頤等四十八人，餘官秦觀等三十八人，內臣張士良等八人，武臣王獻可等四人，共計一百二十人分別定其罪狀，稱作奸黨，奏請官家親自書寫姓名，刻石豎於端禮門外，稱為“元祐黨人碑”，牽連者達上千之眾……這些大略情形傅晚晴曾聽父親講過，而閔紫姑一家竟也被牽連其內，她是今日方知。再聽至“舉目無親在人間”“世情常悲人冷暖”兩句時不禁想起了八娘菱歌，想紫姑和八娘皆是自幼父母雙亡、無依無靠，可八娘遇到了媽媽這位貴人相救，還識得了九娘菱夜這位異姓妹妹，而紫姑卻流落到樂班，連唯一的親妹妹也失散了，且今後恐再難與之相會，恁地看來，她的命運又不及八娘了……心下暗暗嘆息，耳中聽閔紫姑接著唱道：

“汴梁教坊新聲添，使儂學作舞翩躚。纖指難撥四弦重，形如柳葉更堪憐。十三熟習《昭君怨》，十四牙板伴紫檀。十五雲鬟初雙綰，窈窕妍姿大可觀。粉郎競求纏頭錦，紅豆易將相思引。宦游車馬過往頻，芙蕖蒿萊豈相鄰。朝朝臨窗描翠黛，夜夜飲散醉花汀。歌筵歡笑燈燭照，一擲不比千金輕。”

傅晚晴自幼深居相府，於“教坊”二字只是從書籍文字上看過，知道那是個歌舞升平、十分繁華的所在，而眼見閔紫姑雙眸含淚，神色間似含無限委屈苦楚，她雖聰慧，畢竟此時年紀幼小，且於閱歷所限，因此不太明白其為甚感傷。這時琵琶聲漸快，音調轉為激烈，閔紫姑又唱道：

“貴門子弟強相索，舉止荒唐惡人行。動來相拒言多罪，濁世之中哪得清。暗問此身歸何處，銀河如帶隱雙星。武姓郎君好公義，為儂落籍事安寧。”

聽至這幾句，傅晚晴心道：“不知這‘武姓郎君’是誰，真可算作是紫姑的大恩人，待一會兒曲子唱完了我問一問。”往下聽是：

“深恩不以言多謝，拜作義女意更長。坐懷不亂有柳惠，行止有禮是阿郎。阿郎遣儂入相府，遂將此身別故鄉。幾番風雨容易過，一程山水遇夫郎。”

傅晚晴心想：“這‘武姓郎君’也煞是奇怪，救了美人自己不收用，卻千裏迢迢地給爹爹送來……是了，詞中說‘拜作義女’，定是他年紀太大了，自覺與紫姑不匹配，因此送給了上官討好，其實以爹爹的年歲，也盡可作得紫姑的長輩了。”接著聽到“一程山水遇夫郎”這句時心中微覺不平，因以傅晚晴估計，此詞當是作於閔紫姑入府後不久媽媽仍健在之時，爹爹卻以她的夫郎自稱，看來是真心喜愛這個容貌娟秀的年輕歌姬了，這時是因著媽媽新喪，否則時已三年，只怕立刻便要擡她做如夫人，與周玉奴並列。這麽想著，但聽琵琶聲已回至舒緩，閔紫姑續唱道：

“雕梁畫棟今再起，玉樓瓊閣名念芳。念茲在茲無或忘，名得其實有紅妝。小橋橫渡隔水遠，又添新荷幾度香。硯筆閑吟芭蕉卷，絲竹時作對流黃。脈脈此心誰曾記，詞曲相和影成雙。請君試聽《閔女吟》，一吟一訴一回腸。莫嘆前情常悲感，悲感思之使人傷。且將擡首清夜看，天際一片流月光。”

隨著最後一句，閔紫姑歌聲漸弱，手上動作亦漸慢，終至二者齊止，屋內寂然無聲。她放下小琵琶，起身福了一禮，道：“這便是相公為奴家所作之曲了，不知奴家可唱得明白？”傅晚晴拍手讚道：“好極了！詞好曲也好，你唱得更好，古人餘音繞梁之語誠不我欺！我都聽明白了，你以往之經歷的確很是不幸，可謂紅顏一悲矣。不過好在你如今入了相府，爹爹又待你很好，也算是因禍得福了。”閔紫姑輕聲道：“是，相公對奴家的恩情，奴永不敢忘。”

“嗯。”傅晚晴點了點頭，便問：“這曲中提到的‘武姓郎君’是誰？”閔紫姑道：“他是平江縣司的一名吏員，雙名‘枚文’，雖為小吏卻向來仗義慷慨，聽聞強索之事後主動來見我了解了情況和我的身世，深為感慨，自言其夫子也是因元祐黨人一案受到牽連，故而與我有同病相憐之感。武官人不惜重金，將我贖出樂班，讓我以養女身份跟隨於他，後因慕傅相公清正之名，又輾轉托上官將我送進相府，原不敢作伏侍巾櫛之想，只是願相公在憂心國事之暇能稍作聲色之娛。”

“武枚文……”此人傅晚晴是第一次聽聞，想問問他的年歲，但不好直接開口，因轉而問道：“他定是個溫厚長者罷？”閔紫姑一笑道：“武官人當時已年過五十，待人素來謙和寬仁，確是當得‘溫厚長者’四個字。”傅晚晴聽了道：“那便怪不得了。”閔紫姑奇道：“廿三姐說甚的怪不得了？”

“啊、沒甚的。”傅晚晴暗道自己失口，忙岔過話去：“那武官人救你於危難，可煞是你的恩人了。”閔紫姑道：“是。”傅晚晴道：“可見這世上還是好人多呢，就像經書上說‘種善因得善果’，所以也是你之前積下的功德夠了，才遇到這樣的好人。”閔紫姑微笑道：“廿三姐誇獎，奴家卻不敢當。”傅晚晴亦是一笑，又與她說了些閑話，見時近中午，遂與迎霜和曉露告辭出來，閔紫姑領著如如、聆聆將她三人送至門外。

傅晚晴、迎霜和曉露離開念芳樓回轉眠月閣，門上當值女使遠遠看見三人過來，疾步近前來迎。傅晚晴便問道：“有甚事？可是來了客人？”之所以這麽問是因為一般情況下門上人只要守好門就可以了，此刻卻來迎自己，必是有話要說。果然女使急急行了一禮，道：“是，廿三姐，黃大官人來了！”

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