第五章
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傅晚晴將身隱在假山石後，聽得張氏講道：“說起來這都是二十多年前的事情了，彼時相公還只是個在京中求學的游子，身上沒有功名，大熱的天兒獨自一人住在京城貢院旁的寺廟裏，卻不知怎麽的，和一個正備選入宮的小娘子好上了。”
“備選入宮的小娘子？那是出身於官宦人家的女兒了。”
“正是呢。後來那小娘子有了身孕，委實藏不住，不但被取消了應選資格，連她的母家也因此遭到貶斥。正是這一年，相公科考中了二甲進士，若承認與此事有牽連便得不了功名，所以只好暫時讓那小娘子仍回母家去住，當時說是等以後事情平息下來了再設法娶她進門。”
“那、想必後來又出了甚變故？”
“唉，也是前世的冤孽，那小娘子在母家生下了一個男孩，不知是她自己性子剛烈等不及，還是受不住周圍人說她未嫁生子的閑話想不開，生下孩子的當晚便投水自盡了。”
二人皆嘆息一陣。劉氏又問道：“那這小娘子是哪家的女兒，叫甚的名字？後來那孩子又如何了？”張氏說道：“這小娘子的家世我也不十分清楚，只知是做官人家，名字中有一個‘蓮’字。至於那孩子，聽說後來也是沒養住，得了個急病未滿周歲便死了。”
又是一陣沈默。還是劉氏先開口道：“大晚上說這些怪滲人的，自家們還是走罷，夜裏起風了真有點兒涼。”張氏道：“好。”於是二人沿著石徑穿過小花園去了。耳聽得腳步聲漸遠，夜色再次蔓延成一片寧靜，傅晚晴從園中山石後轉出來，怔怔地立在當地：今晚意外接收到的信息太多了，需要時間消化一下。
先想爹爹致人未婚生子之事，不知此事是否為真？嗯，剛剛她二人並不知我在此，因此不會是刻意說與我聽的，在她二人心中此事是真的……但焉知不是訛傳？那張氏說得繪聲繪色、合情合理，只怕不是空穴來風……思及此處，她身子一顫：這麽說，我還有一個哥哥，一個未滿周歲便過世了的與我從未見過面的親哥哥！
再想那名中有“蓮”字的小娘子，情深命薄，倒是個可憐人，但不知媽媽是否知曉此女？……這還真不好猜想了。以爹爹的性子，當是不會主動與媽媽說的，但媽媽是否曾從別處知曉或者像自己今日這般無意中聽曉，那就不得而知了。
又想今夜媽媽叫八娘侍宿被稱讚賢德之事，以自己的立場，自然是為媽媽不平，但若是以旁人的立場呢？若是以一個毫不相關之人的立場呢？八娘被爹爹收房一事自己早就知道，也從未多想甚的，可今日親耳聽到媽媽要她去伏侍爹爹的那一刻，心底卻仿佛忽然被觸動了一下。這種觸動非常朦朧，傅晚晴隱約感覺到它與自己的立場無關，或許……與不相關之人的立場關系更大些。——那不相關之人的立場會是甚的？思索了片刻，不禁苦笑了一下，還會是甚的呢，自然是如適才的兩名仆婦劉氏和張氏一樣，說這是“賢德”的做法啊。
可是……真的是這樣嗎？她又問自己，難道一個女子給自己的夫君納妾、推他到旁人的床上去，是賢德、是應被稱讚效仿的？自己年紀雖小，也知此舉違背本心，難道那些比自己年紀大得多的人反而不知道？
一時間思緒紛亂想不明白，對了，書上說的總不會錯，她遂默默回想從小讀過的關乎此道的書籍，從《列女傳》到《女誡》《女史箴》《女論語》……想了個遍，無一不是教女子柔順聽從、去除妒忌、以夫家為重，那麽今日自己有了這等悖逆的想法，難道自己是個壞女子嗎？想到這兒，霎時間出了一身冷汗。甫覺羅衣濕涼，卻不知怎麽，忽然憶起朱淑真來，若是十一娘在此，必有一番見解。舉目遙望圓月，暗問一聲不知姐姐如今行到哪兒了？想必定是在秦淮行旅的客船上罷！此刻是否也正對著月亮在思念我？
一時又想自身。爹爹今日提到“進宮”二字，可著實把她嚇了一跳，雖也知身為宰執之女應選無法避免，但總覺得那一日離得還很遙遠，再者入選者畢竟是少數，自己多半是選不上的，因此從未認真考慮過這件事。宮廷……那會是一個甚樣子的地方呢？就是從小和媽媽進宮時見到的那些端嚴華麗的貴婦人和金碧輝煌的大屋子嗎？若是不進宮廷，自己將來又會身歸何處？像爹爹說的，嫁一個王孫公子，從此夫貴妻榮、相夫教子？……月色下，傅晚晴悄然獨立於假山石邊，思潮湧動，浮想萬千。那一輪皓月越升越高，漸漸地隱了一半在夜空雲裏，星光也淡了下來，只餘下半彎銀鉤孤零零地倒映在山石前的池水中，好不淒涼冷清！一陣風略過，將池邊幾瓣落花拂到水面，在水上蕩起圈圈漣漪，一忽兒，便散了。她幽幽嘆息了一聲，收回思緒，提燈覓路而行。
一路空空落落、恍恍惚惚、飄飄蕩蕩、游魂似的行至落霞圃，迎霜和曉露還在原處等著，二人正在說話。曉露先瞧見了她，連忙趨步來迎，道：“廿三姐這是去哪兒了？自家們急的了不得了！欲要張羅人去找，又恐驚動了相公和夫人不好，正沒計較處，謝天謝地，你可算回來了！”迎霜跟著急急來到她身邊，問道：“廿三姐沒出甚事罷？”傅晚晴稍一猶豫，說道：“沒甚事，帕子是落在清漪小築了，我尋回之後因見今夜月色甚好，故在回來的路上多看了一會兒，又想起前日要改的詠月的兩句詩，想了很久，因此耽擱了。”
或許是羞於啟齒，或許是不知如何啟齒，她沒有即刻將今夜所見所聞告訴迎霜與曉露，頓了一下，說道：“累得你們久等了。”曉露聽了展顏笑道：“這便怪不得了，廿三姐是個詩迷，為了作詩半日不言不動也是有的。自家們等久些何妨，只是廿三姐當心莫傷了身子。”迎霜神色間則有些猶疑，但並未多言，只道：“既然無事就好，自家們回去罷。”傅晚晴道：“好。”於是三人同回了眠月閣。
次日晚間，傅晚晴照例給父母請了安回來，曉露到內室為她整理床鋪，迎霜扶她至妝臺前卸妝，先撤去釵環，再將長發打散了拿一把雕花銀梳慢慢通著。傅晚晴看著菱花鏡裏的自己一時又有些心不在焉，正胡思亂想間，忽聽得迎霜在身後開口問道：“廿三姐有心事？”傅晚晴回過神來，道：“我……嗯，不過仍是在為媽媽之病擔憂罷了。”迎霜聞言輕嘆一聲，道：“廿三姐這是把我當做外人啊。廿三姐自從昨晚尋羅帕回來後便一直心事重重，旁人看不出來，難道我還看不出來麽？”她放下梳子轉至傅晚晴身前一側，伸雙手執起她的雙手，柔聲道：“是遇見了甚事需要連我和曉露也瞞著嗎？若果真恁地，自家們絕不敢強求。”
傅晚晴立起身來，雙目平視著迎霜，誠摯道：“不是的！我怎會有意瞞著你們，更從未把你們當做外人。你和曉露都是我的親人，除了父母兄妹，你們便是我最親近的人，我只是——不知從何說起啊！”迎霜道：“廿三姐怎麽說都好，總之莫把事情悶在心裏。我把曉露也叫過來，也許我二人還能給廿三姐出出主意，好不好？”傅晚晴點了點頭。於是迎霜掩了門戶，叫妍奴和珠珠在門外守著，再喚來曉露，三人圍坐在竹熏籠旁，傅晚晴將昨夜所見所聞所想一一講述了。
述罷，曉露先開口道：“原來是這樣。相公年輕時與一女子有過一段情事，還有過一個孩子，這我是第一次聽聞。迎霜，你之前聽說過嗎？”迎霜黯然搖頭，須臾嘆道：“此事不知是真是假，即使是真，這二人也都是個命薄的，自家們休去想它了。倒是廿三姐，你是因為聽到了夫人叫八娘侍宿而心裏別扭？”傅晚晴沈默片刻，道：“其實我以前從未這麽想過，只是不知怎麽，昨晚忽然便有些想不明白了。你們說我這是‘妒忌’，是錯的嗎？”
“不，一個女子希望自己的夫君只陪著自己怎麽會是錯呢？”曉露道：“雖然我現下年紀也還小，也不像廿三姐似的讀過那麽多書，但我知道這沒錯。”
“那……想必是書上說錯了。”
“那些書都是女學經典，世代以來凡大家女子均須自小習讀，怎麽會錯？”
“那麽是誰錯了？”傅晚晴似是在問她們，也似是在問自己。
三人都沈默了下來，一時間誰也答不上這個問題。燭光明滅，點點燭淚沿著燭身流下，慢慢凝結在燭臺的銀底盤上。
半晌，還是曉露先道：“廿三姐，我覺得你就是讀書讀得太多了，想得也就多起來，整日跟個小大人似的。”說著她笑了起來：“其實哪有那麽多煩惱啊，以廿三姐的身份才貌、天賦性情，無論以後結的是哪家姻緣，郎君都會將你捧在手心上，到時候便是你要他去找旁人他都是一定不肯的，又何必煩惱？”傅晚晴微笑一下，道：“但願恁地。”迎霜聽後即問道：“這麽說廿三姐是不願進宮？”傅晚晴看向她，緩緩地道——
“我……為甚願進宮呢？”
迎霜和曉露彼此看了一眼，同時點了點頭，以她二人對傅晚晴之了解，自是不必多問。迎霜道：“廿三姐既不願，自家們就不進，將來到了應選那日，總要想個法子，或避開、或落選才好。”
“嗯。”
曉露忽道：“我猜十一娘也不願進宮。”
“是。”
迎霜似是心有所觸，嘆了一聲道：“這世上的事情就是這麽難猜難解，有人家的女孩一定願意進宮，便有人家的女孩一定不願，可這願與不願的結果偏偏不由人所想，不過——”她伸手握住傅晚晴的手，深切道：“無論廿三姐將來身在何處，是相府還是宮廷，自家們都陪著廿三姐。”曉露一笑，伸手搭在她二人手上，重覆道：“是，自家們陪著廿三姐。”傅晚晴微微用力，三只手緊緊握在了一起。
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“正是呢。後來那小娘子有了身孕，委實藏不住，不但被取消了應選資格，連她的母家也因此遭到貶斥。正是這一年，相公科考中了二甲進士，若承認與此事有牽連便得不了功名，所以只好暫時讓那小娘子仍回母家去住，當時說是等以後事情平息下來了再設法娶她進門。”
“那、想必後來又出了甚變故？”
“唉，也是前世的冤孽，那小娘子在母家生下了一個男孩，不知是她自己性子剛烈等不及，還是受不住周圍人說她未嫁生子的閑話想不開，生下孩子的當晚便投水自盡了。”
二人皆嘆息一陣。劉氏又問道：“那這小娘子是哪家的女兒，叫甚的名字？後來那孩子又如何了？”張氏說道：“這小娘子的家世我也不十分清楚，只知是做官人家，名字中有一個‘蓮’字。至於那孩子，聽說後來也是沒養住，得了個急病未滿周歲便死了。”
又是一陣沈默。還是劉氏先開口道：“大晚上說這些怪滲人的，自家們還是走罷，夜裏起風了真有點兒涼。”張氏道：“好。”於是二人沿著石徑穿過小花園去了。耳聽得腳步聲漸遠，夜色再次蔓延成一片寧靜，傅晚晴從園中山石後轉出來，怔怔地立在當地：今晚意外接收到的信息太多了，需要時間消化一下。
先想爹爹致人未婚生子之事，不知此事是否為真？嗯，剛剛她二人並不知我在此，因此不會是刻意說與我聽的，在她二人心中此事是真的……但焉知不是訛傳？那張氏說得繪聲繪色、合情合理，只怕不是空穴來風……思及此處，她身子一顫：這麽說，我還有一個哥哥，一個未滿周歲便過世了的與我從未見過面的親哥哥！
再想那名中有“蓮”字的小娘子，情深命薄，倒是個可憐人，但不知媽媽是否知曉此女？……這還真不好猜想了。以爹爹的性子，當是不會主動與媽媽說的，但媽媽是否曾從別處知曉或者像自己今日這般無意中聽曉，那就不得而知了。
又想今夜媽媽叫八娘侍宿被稱讚賢德之事，以自己的立場，自然是為媽媽不平，但若是以旁人的立場呢？若是以一個毫不相關之人的立場呢？八娘被爹爹收房一事自己早就知道，也從未多想甚的，可今日親耳聽到媽媽要她去伏侍爹爹的那一刻，心底卻仿佛忽然被觸動了一下。這種觸動非常朦朧，傅晚晴隱約感覺到它與自己的立場無關，或許……與不相關之人的立場關系更大些。——那不相關之人的立場會是甚的？思索了片刻，不禁苦笑了一下，還會是甚的呢，自然是如適才的兩名仆婦劉氏和張氏一樣，說這是“賢德”的做法啊。
可是……真的是這樣嗎？她又問自己，難道一個女子給自己的夫君納妾、推他到旁人的床上去，是賢德、是應被稱讚效仿的？自己年紀雖小，也知此舉違背本心，難道那些比自己年紀大得多的人反而不知道？
一時間思緒紛亂想不明白，對了，書上說的總不會錯，她遂默默回想從小讀過的關乎此道的書籍，從《列女傳》到《女誡》《女史箴》《女論語》……想了個遍，無一不是教女子柔順聽從、去除妒忌、以夫家為重，那麽今日自己有了這等悖逆的想法，難道自己是個壞女子嗎？想到這兒，霎時間出了一身冷汗。甫覺羅衣濕涼，卻不知怎麽，忽然憶起朱淑真來，若是十一娘在此，必有一番見解。舉目遙望圓月，暗問一聲不知姐姐如今行到哪兒了？想必定是在秦淮行旅的客船上罷！此刻是否也正對著月亮在思念我？
一時又想自身。爹爹今日提到“進宮”二字，可著實把她嚇了一跳，雖也知身為宰執之女應選無法避免，但總覺得那一日離得還很遙遠，再者入選者畢竟是少數，自己多半是選不上的，因此從未認真考慮過這件事。宮廷……那會是一個甚樣子的地方呢？就是從小和媽媽進宮時見到的那些端嚴華麗的貴婦人和金碧輝煌的大屋子嗎？若是不進宮廷，自己將來又會身歸何處？像爹爹說的，嫁一個王孫公子，從此夫貴妻榮、相夫教子？……月色下，傅晚晴悄然獨立於假山石邊，思潮湧動，浮想萬千。那一輪皓月越升越高，漸漸地隱了一半在夜空雲裏，星光也淡了下來，只餘下半彎銀鉤孤零零地倒映在山石前的池水中，好不淒涼冷清！一陣風略過，將池邊幾瓣落花拂到水面，在水上蕩起圈圈漣漪，一忽兒，便散了。她幽幽嘆息了一聲，收回思緒，提燈覓路而行。
一路空空落落、恍恍惚惚、飄飄蕩蕩、游魂似的行至落霞圃，迎霜和曉露還在原處等著，二人正在說話。曉露先瞧見了她，連忙趨步來迎，道：“廿三姐這是去哪兒了？自家們急的了不得了！欲要張羅人去找，又恐驚動了相公和夫人不好，正沒計較處，謝天謝地，你可算回來了！”迎霜跟著急急來到她身邊，問道：“廿三姐沒出甚事罷？”傅晚晴稍一猶豫，說道：“沒甚事，帕子是落在清漪小築了，我尋回之後因見今夜月色甚好，故在回來的路上多看了一會兒，又想起前日要改的詠月的兩句詩，想了很久，因此耽擱了。”
或許是羞於啟齒，或許是不知如何啟齒，她沒有即刻將今夜所見所聞告訴迎霜與曉露，頓了一下，說道：“累得你們久等了。”曉露聽了展顏笑道：“這便怪不得了，廿三姐是個詩迷，為了作詩半日不言不動也是有的。自家們等久些何妨，只是廿三姐當心莫傷了身子。”迎霜神色間則有些猶疑，但並未多言，只道：“既然無事就好，自家們回去罷。”傅晚晴道：“好。”於是三人同回了眠月閣。
次日晚間，傅晚晴照例給父母請了安回來，曉露到內室為她整理床鋪，迎霜扶她至妝臺前卸妝，先撤去釵環，再將長發打散了拿一把雕花銀梳慢慢通著。傅晚晴看著菱花鏡裏的自己一時又有些心不在焉，正胡思亂想間，忽聽得迎霜在身後開口問道：“廿三姐有心事？”傅晚晴回過神來，道：“我……嗯，不過仍是在為媽媽之病擔憂罷了。”迎霜聞言輕嘆一聲，道：“廿三姐這是把我當做外人啊。廿三姐自從昨晚尋羅帕回來後便一直心事重重，旁人看不出來，難道我還看不出來麽？”她放下梳子轉至傅晚晴身前一側，伸雙手執起她的雙手，柔聲道：“是遇見了甚事需要連我和曉露也瞞著嗎？若果真恁地，自家們絕不敢強求。”
傅晚晴立起身來，雙目平視著迎霜，誠摯道：“不是的！我怎會有意瞞著你們，更從未把你們當做外人。你和曉露都是我的親人，除了父母兄妹，你們便是我最親近的人，我只是——不知從何說起啊！”迎霜道：“廿三姐怎麽說都好，總之莫把事情悶在心裏。我把曉露也叫過來，也許我二人還能給廿三姐出出主意，好不好？”傅晚晴點了點頭。於是迎霜掩了門戶，叫妍奴和珠珠在門外守著，再喚來曉露，三人圍坐在竹熏籠旁，傅晚晴將昨夜所見所聞所想一一講述了。
述罷，曉露先開口道：“原來是這樣。相公年輕時與一女子有過一段情事，還有過一個孩子，這我是第一次聽聞。迎霜，你之前聽說過嗎？”迎霜黯然搖頭，須臾嘆道：“此事不知是真是假，即使是真，這二人也都是個命薄的，自家們休去想它了。倒是廿三姐，你是因為聽到了夫人叫八娘侍宿而心裏別扭？”傅晚晴沈默片刻，道：“其實我以前從未這麽想過，只是不知怎麽，昨晚忽然便有些想不明白了。你們說我這是‘妒忌’，是錯的嗎？”
“不，一個女子希望自己的夫君只陪著自己怎麽會是錯呢？”曉露道：“雖然我現下年紀也還小，也不像廿三姐似的讀過那麽多書，但我知道這沒錯。”
“那……想必是書上說錯了。”
“那些書都是女學經典，世代以來凡大家女子均須自小習讀，怎麽會錯？”
“那麽是誰錯了？”傅晚晴似是在問她們，也似是在問自己。
三人都沈默了下來，一時間誰也答不上這個問題。燭光明滅，點點燭淚沿著燭身流下，慢慢凝結在燭臺的銀底盤上。
半晌，還是曉露先道：“廿三姐，我覺得你就是讀書讀得太多了，想得也就多起來，整日跟個小大人似的。”說著她笑了起來：“其實哪有那麽多煩惱啊，以廿三姐的身份才貌、天賦性情，無論以後結的是哪家姻緣，郎君都會將你捧在手心上，到時候便是你要他去找旁人他都是一定不肯的，又何必煩惱？”傅晚晴微笑一下，道：“但願恁地。”迎霜聽後即問道：“這麽說廿三姐是不願進宮？”傅晚晴看向她，緩緩地道——
“我……為甚願進宮呢？”
迎霜和曉露彼此看了一眼，同時點了點頭，以她二人對傅晚晴之了解，自是不必多問。迎霜道：“廿三姐既不願，自家們就不進，將來到了應選那日，總要想個法子，或避開、或落選才好。”
“嗯。”
曉露忽道：“我猜十一娘也不願進宮。”
“是。”
迎霜似是心有所觸，嘆了一聲道：“這世上的事情就是這麽難猜難解，有人家的女孩一定願意進宮，便有人家的女孩一定不願，可這願與不願的結果偏偏不由人所想，不過——”她伸手握住傅晚晴的手，深切道：“無論廿三姐將來身在何處，是相府還是宮廷，自家們都陪著廿三姐。”曉露一笑，伸手搭在她二人手上，重覆道：“是，自家們陪著廿三姐。”傅晚晴微微用力，三只手緊緊握在了一起。
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