時光如水，轉眼過了二十餘日。這日上午傅晚晴給母親請了安回來，迎霜到廊下煎茶，曉露帶著幾名小鬟在後房打掃，她一人在窗邊獨坐。窗外秋色正濃，庭院裏滿地落葉堆積在雕琢了梅花圖案的白石甬路上，恰到好處的風吹過時會只留下遮覆在陰刻形狀裏的葉子，仿若是由秋葉拼出來的梅花圖一般。傅晚晴望著那梅花圖，心下暗想：“世人皆以女子喻花，其實花也喻女子，就如十一娘這般，真可稱外襯瓊英之姿、內得玲瓏之魂了……”

正在這時，外府掌事蕓娘進來稟道：“廿三姐，今日朱提學攜家眷來拜見相公，相公知廿三姐與朱小娘子交好，特請其至繡閣與您相見。”她話音甫落，便聽一人笑著接口道：“廿三娘近來可好？還認得我嗎？”聲畢格木門外轉進一位少女，年約十二三歲，頭上側梳隨雲髻，身著淡紅衫子，潔白的額間一朵梅花鈿，眉目如畫，容顏秀麗之極。

“十一娘！”傅晚晴又驚訝又歡喜，急起身上前相迎：“我剛剛還在念著你呢，沒想到你就來了，煞是好極！是幾時入的京？一路上可還勞累？迎霜，快斟茶來。”朱淑真道：“我隨雙親從錢塘來京，是昨日才到，爹爹說謁見相公之事不好耽擱，故趁著今日正好旬休前來遞了門狀。這一路上倒還好，只有些暈船，將息兩日便好了。”說完打量著傅晚晴，笑道：“我在路上便開始念著你，如今見了，端的出落得越發是個美人了！”傅晚晴笑道：“這話旁人說倒也罷了，但在姐姐面前，誰又敢稱‘美人’二字？姐姐才是越來越俊俏了呢！”朱淑真與她同歲，是正月裏的生日，而傅晚晴生於二月，因此是為妹妹。二人同到桌旁落座，蕓娘退出，迎霜斟了茶來敬上，與朱淑真見過。傅晚晴又喚曉露、妍奴、珠珠、瑛哥、琇郎等人來見了，眾人相見，均自歡喜。

傅晚晴開口問道：“十一娘，這一年多來你過得怎麽樣？此次回京應當可以長留了罷？”朱淑真道：“錢塘人物秀美，風景佳麗，繁華處不異於汴梁，可惜於我而言，左右不過還是和以前一樣，每日裏讀書刺繡打發時光，又能有甚的趣兒？同樣的事換個地方做罷了，偶爾能尋得一兩首好詩，便是悅心之事了。”傅晚晴知朱淑真之父朱正則乃館閣學士出身，為人正直古板，教女甚嚴，重視德行、女紅，而朱淑真自幼聰穎，博通經史，能文善畫，精曉音律，尤工詩詞，素有才女之稱，卻偏偏不愛做是為女子本分的刺繡手藝，因此每每被父親怪責。耳聽得她續道：“這次來京，聽聞是官家欲升爹爹的官職，若果能在京留任，則我和媽媽也可長留於此了。”她眨了眨靈動的雙眸：“其實爹爹升不升官我並不如何在意，在錢塘或是東京也差不了許多，不過在東京能和妹妹一處，以後自家們還可像小時候那樣互相作伴，那麽還是在東京的好。”傅晚晴一笑，握住了她的手。

朱淑真又問傅晚晴道：“那妹妹這些時日如何？過得可好嗎？”傅晚晴遂將家中之事說與她聽：長兄予楓十八歲了，已蒙蔭補在尚書省工部當職；次兄予宸正於東京國子監修習學業，因作為家中嫡子，爹爹極盼他先得個進士出身再入仕途；自己和小妹瑤卿每日只是在府中課讀，甚少出門，數月前媽媽抱恙，更是無心出游。朱淑真聽了便要去給國夫人問安，遂由傅晚晴陪著同去了清漪小築，見過楚墨菡，殷勤寬慰了好些話方告退出來，二人重回眠月閣中落座。

家事已畢，便開始說些體己閑話。傅晚晴笑問道：“姐姐近來讀的甚書？又作了哪些好詩還不拿來我看？”朱淑真正色道：“一日裏倒有半日在記誦夫子的功課，不過《孝經》《爾雅》之類，餘下半日又要做針線、又要立規矩，哪兒還有工夫看閑書？”傅晚晴白了她一眼，道：“在我面前又裝甚的假？還不從實招來。”伸手作勢欲呵她的癢。朱淑真笑著避開道：“好了好了，我告訴妹妹便了！不過是一兩本《淮海集》、三四篇《清真集》、五六首《小山詞》、七八句《山谷詞》罷了。”傅晚晴笑道：“原來姐姐已是少游、美成、叔原、魯直四公並讀了。”朱淑真道：“又哪裏讀得過來？”

轉目見書案上攤著數頁詩草，落款題作“眠月山人”，知是傅晚晴之習作，拿起來看時，先見一首七律，題為“桃夢”，因低低地吟起來道：

裊裊餘香侵畫箔，金爐何處透輕羅？

朱淑真道：“這詩起得甚巧，想來這‘餘香’不是金爐之香，而是桃花之香了，不然又為甚問‘何處’呢？”傅晚晴道：“正是，姐姐一見便知。”朱淑真接下來又念道：

翠鬟有意迷虛境，紅雨無心化南柯。

道：“這兩句對仗極好，銜接首句也自然得當，只是出律了一字。”傅晚晴道：“委是想不出旁的可換之字了，依姐姐看換哪一個字好？”朱淑真略一沈思，道：“依我看這樣便很好，不須強換，因其意趣難得，故不必以詞害意。”再吟後兩句：

濃淡一枝妃色染，淺深幾瓣秀顏多。

何妨四月芳菲盡，殘夢憑尋向隴坡。

讚道：“好工麗的詩！頸聯描摹細致如在眼前自不必說，結句最是有趣：‘不知我若真到高處去尋夢，能否尋到那花期已盡的桃花呢？’這是延用前人之意了。”

她翻過一頁，看下一首時仍是七律，題為“蘆雪紅梅”，不禁笑道：“妹妹好雅興，這首想必是去歲冬時所作罷？”傅晚晴道：“正是，可惜彼時你不在，不能一觀，更不能與我互相唱和。”朱淑真微笑道：“現下再看不遲。”因念道：

橫枝疏影傍窗栽，窗下晨妝對鏡臺。

道：“這一首起句入題，只看開頭四字便是梅花無疑了，妹妹又是借用。”傅晚晴笑道：“這須怪不得我，誰叫前人之句過於傳神呢，一提筆便想到，想不借用也不成了。”朱淑真點頭道：“和靖先生之‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏’一句確是千古詠梅之絕唱。”又念下去是：

蛾黛輕顰蛾黛入，梅香淺笑梅香來。

拍手笑道：“這兩句我極喜歡，重疊覆沓，手法高妙，用第一個‘蛾黛’指美人，第二個‘蛾黛’指畫眉之筆，一詞而多義，‘梅香’自然也是同樣用法了？”傅晚晴慚愧道：“只因一時想到的詞少，倒正好多意而用了。”朱淑真接下去又念是：

深紅襯雪瓊華艷，雪映深紅碎玉皚。

傲骨殊姿何比眾？歲寒霜冷為君開。

沈吟道：“頸句對仗倒還工整，末句‘傲骨殊姿’‘歲寒霜冷’兩詞也甚得梅花特色，只是妹妹此題為‘蘆雪紅梅’，如今雪和紅梅都有了，蘆花卻未曾得見，妹妹此詩還須斟酌。”傅晚晴道：“姐姐之言極是。”

朱淑真又翻一頁，這一首是詞，題“臨江仙”調，看時是：

霜雕蘭芷湘竹淡，瑤華清冷垂枝。煙波幾許霧縈池。咽吟蛩織裏，深坐有顰眉。

垂眸細品片刻，道：“含蓄委婉，情深意真，煙波迷漫之狀如在眼前，妹妹端的進益了，但不知下片怎生轉接呢？”再唱道：

雕梁畫燕雙飛去，靈犀應自隨伊。且歸染就浣花溪。欲書題墨處，卻念浣花祠。

含笑道：“妹妹想去杜甫草堂嗎？我亦仰慕得緊，幾時自家們同去，還可順便賞花，是你最喜歡的花呢。”傅晚晴拍手道：“那便說定了與姐姐同去，那兒可當真是個絕佳的看花去處。”她於百花之中最愛芙蓉，朱淑真最戀寒梅，彼此知曉，相視一笑自不必多言。

這時蕓娘進來傳話道：“朱提學和令人要離府了，叫我來稟朱小娘子。”朱淑真起身道：“晚晴，恁地我要回去了，過幾日再來看你。”傅晚晴從曉露手中接過已備好的蜜漬橙湯，遞給她道：“今日本想拜讀姐姐的新作，卻叫姐姐讚了我許多，往後可要常來談敘，就像小時候那樣。”朱淑真莞爾而笑，道：“那是自然。”接過湯水淺淺飲了一口放下，再與她揮手而別。

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