自初次去小佛堂為母親焚香祝禱後，傅晚晴便依易氏之言每七日覆去一次，至今日已是第三次了。這期間她每日除了做先生例行的功課外，便是在做那一幅發繡觀音像，終於在今日裝了裱又親手捐了出去。完成了這件事，她心中稍覺寬慰，只盼望此舉靈驗有效，母親能快些好起來。迎霜開解道：“廿三姐寬心些，你已盡了力了，我瞧著這次的刺繡手工比以往要好上許多呢，連趙阿婆都說難得。”曉露也道：“是啊廿三姐，你日也繡夜也繡，眼睛周圍都有黑眼圈了，怎麽會不靈驗？依我說，若是但凡有一件物事能祈神福積功德，便必定是廿三姐捐的這件了，只管安心罷。”傅晚晴心神不屬似聽非聽，隔了好一會兒才說了一句：“但願恁地。”

迎霜和曉露二人見傅晚晴只是雙眉緊鎖，有心要轉移她心思，迎霜試著道：“我把香燃上，廿三姐撥一會兒琴好不好？”傅晚晴搖頭不語。曉露道：“那……我陪廿三姐打棋譜？”傅晚晴仍是搖頭。迎霜道：“有了，這個廿三姐必定喜歡，前幾日我新學了一種解連環的方法，是廿三姐從沒見過的，我拿過來演給你看罷！”傅晚晴不忍讓她二人為己擔心，遂淺淺笑了一下，道：“好。”

於是迎霜去取了幾支式樣相同的九連環置於案上，以其中一支為例，將新學的解法演給傅晚晴看了，果然是她之前未見過的新法。連環一物雖小，卻最是變換多端、難拆難解，傅晚晴素來很是喜愛，當下照著解了幾遍。迎霜在旁看著她擺弄，驀地想起一事，說道：“對了，今日是九月十九，每年這個時候夫人都要賞物事下來，不知今年會是些甚的呢？”曉露道：“是了，迎霜不提我都忘了這日子。嗯，夫人最疼廿三姐了，無論甚的物事，必定是好的，廿三姐，你就開心一點兒麽！”

傅晚晴還未答言，乳母田氏從外進來，見了她道：“廿三姐，我方從前堂過來得了個消息，你聽了一定歡喜。廿三姐可猜得到是甚的？”傅晚晴一轉念，首先想到的是母親病情，忙道：“可是媽媽的病況有起色了？”田氏搖頭道：“不是夫人，是朱家小娘子要回京了，說是月內即到！”傅晚晴又驚訝又歡喜，立起身來，問道：“十一娘要回來了，可是當真嗎？”田氏道：“是堂上伏侍茶水的香奴親口說與我的，想必不會有錯：總管兩浙路的提舉學事官朱四官人名聲清廉、政績出眾，此次任期已滿，官家特調回京任職，其家眷妻女一律隨行，計其腳程，當是月內可到。朱提學一家因在京中並無屋宅，故遣了兩個幕僚先行進京勾當租賃房屋之事，那二人便順路來拜謁相公，這不，現下還在府中沒走呢。”

傅晚晴拍手喜道：“那太好了！想來自十一娘上次回京探親與我見過一次後，至如今也有一年多了，不知她的模樣可變了沒有？”迎霜和曉露也很欣悅，曉露笑道：“廿三姐莫心急，待十一娘到了你們見面自然便知道啦。”迎霜則道：“照此說來，十一娘從此可長留京中了。廿三姐與十一娘是總角之交，今後也可多個人作伴了。”原來朱淑真[1]行第十一，故相熟之人皆稱其為十一娘。

眾人回憶起傅晚晴與朱淑真幼時在一處時的趣事，又說了一會兒話，然後迎霜看了看時辰，道：“廿三姐應去綠綺軒了，估量再過得片刻吳先生便到了。”綠綺軒是府中習琴之所，吳先生是負責教授傅晚晴琴藝的師父，亦為樂圃先生入室弟子。傅晚晴點頭應允，整理了衣飾後帶著迎霜和曉露出眠月閣徑去了綠綺軒不提。

是夜，清漪小築。

每年九月十九是府中下發年賞的日子，今年照舊，各房的份例應得已在日間經楚墨菡看過後由閔紫姑幫忙發下去了，幾位少主人則是在請過晚安後另有賞賜，都是絲綢錦緞、珠寶玉器之類珍物。傅晚晴與長兄予楓、次兄予宸、小妹瑤卿一同謝過後，大家坐在一處陪母親說話，閑聊了些時候。傅晚晴見媽媽精神頗好，心下欣慰，暗想不知是否是自己焚香祝禱、發繡捐贈所致之功？轉念又想只要媽媽的身子能一日一日地好起來，誰積的功德都是不要緊的。

又過一會兒，傅予宸頭一個坐不住，告退了離去。稍後傅予楓、傅瑤卿也先後告退了，只餘傅晚晴、迎霜和曉露三人仍留在清漪小築。菱歌往蓮花鴛鴦爐裏添了殊沙華香，菱夜給傅晚晴換了盞新玉津茶。

傅晚晴道：“近幾日看媽媽氣色好了一些，但今日勾當家務事項繁雜，晚上又說了許多話，現下可覺得乏累？”楚墨菡微笑道：“我近來也覺得似好了些，現下也不累，何況每日你們幾個來時是我最歡喜的，便是稍累也覺不出了。”傅晚晴聽了心中感動，輕輕依偎在母親懷裏，昵聲道：“那我便一輩子陪著媽媽，再也不離開了。”楚墨菡輕撫著她的頭發，柔聲道：“那怎麽成？女孩兒家，終究要嫁人的。”輕嘆一聲：“我身子時時不好，怕是將來每日陪著我的，除了菱歌和菱夜兩個，便是藥爐子藥罐子了。”傅晚晴側了頭，蹙眉道：“那——我就變做個藥罐子，總是不離開媽媽呢？”

“傻丫頭。”在楚墨菡溫柔的話聲中，眾人都笑了起來，一時屋中氣氛甚是溫馨。又有菱夜在笑聲中插言道：“廿三娘雖變不成藥罐子，卻可以做勾當藥罐子的人啊，就如那新請入府的江南名醫陸通陸大夫，這些時多虧他每日幾次地過來給夫人請脈、用藥，才使得夫人的病情有了起色。”

傅晚晴聞言坐好身子，正色問菱夜道：“陸通陸大夫？可是我昨日來請安時遇到的那位身材瘦高、拎著個藥箱子的人？”菱夜道：“正是。因為夫人取藥的事是由我負責的，每日須去府中的小藥房將熬好的藥取回來，之前請的大夫都是開了方子後叫隨身的僮兒去熬藥，可見他每次都是自己親自看著藥爐子，故而我覺得他是個細心靠譜之人。果然，陸大夫來了之後，夫人的身子便漸漸地好起來了。”傅晚晴讚許道：“嗯，照你所言，此人確是細心認真，若他當真能治愈媽媽宿疾，我相府定會重謝的。”沈吟片刻，傅晚晴又問道：“聽聞這位陸大夫的名字很有點意思，名是‘通’，字是‘不通’，因此也有人管他叫‘陸不通’？”菱夜點頭。迎霜便笑道：“那到底是通還是不通啊？”曉露笑道：“管他名字通不通呢，只要醫術上通，能治好夫人的病便好啦。”

傅晚晴慨然道：“平日不念醫者，一朝為病者或關心病者之人，方念起醫者的好處來，不過——”想起適才菱夜的話：“九娘（菱夜行九，故稱）說我‘可以做勾當藥罐子的人’，莫非是要我也學做大夫麽？”菱夜一窘，忙對傅晚晴施禮道：“廿三娘恕罪，我方才只想著誇讚那陸大夫的好處，胡亂比喻一下，一時失言，還望廿三娘寬諒。”

其時行醫者屬方伎之流，地位在士、農、工、商之下，故此菱夜適才之言對比傅晚晴之身份的確是冒犯了。而傅晚晴身為宰執之女，時時被人擡舉，處處受人敬重，雖然心地善良，素日對府中請來的蔔師、僧侶、花匠等人面上也均是禮敬有加、不擺架子，但畢竟世家貴女，心中自然覺得與他們身份有別，不可相提並論。

哪知楚墨菡此時開口道：“晚晴是覺得行醫者地位低下，因此不屑為之嗎？”傅晚晴沒料到母親有此一問，不能不答，因如實答道：“是。”楚墨菡輕嘆了一聲，道：“你自小養尊處優，這原也怪不得了……晚晴，你並不像我和你爹爹一般十分信佛，我也從未強叫你信這個，但須知《妙法蓮華經文句》上有雲‘若言處處受生，故名眾生者。此據業力五道流轉也。’《長阿含經》中也說‘無有男女、尊卑、上下，亦無異名，眾共生世故名眾生。’你可知這是甚的意思？”傅晚晴道：“女兒知道，這是佛經上教人眾生平等之意。”楚墨菡道：“是了，凡真理妙諦無論置於何處都是不錯的，就如這眾生平等一樣。你出身尊貴，那皆是因前世修下的善果，切不可因此便自高自大，把旁人都瞧得小了，何況醫者行醫救人是最布善行積功德的，我等更當多加敬重才是。當然我說此話並非要你真的去當大夫，只是這個道理你應明白。”

這是母親教誨，傅晚晴當即立起身道：“是，女兒之前想錯了，今後定當謹記。”楚墨菡微微頷首，傅晚晴覆又坐下。

楚墨菡道：“菱歌，把我屋中櫃櫥底層的匣子取來，我給晚晴樣物事。”菱歌應了去了，片刻後捧著一個描金堆漆匣回來，其形作長方，金絲銀縷，裝飾雕刻得甚是華貴。楚墨菡道：“這檀香手串能消障祈福、靜心平和，說是安南的貢品，我一直留著未曾予人，今日便給晚晴戴罷！”傅晚晴道：“多謝媽媽，女兒自當珍視。”雙手接了放在膝上，打開匣蓋，內裏錦緞為襯，但見暈黃燭光之下，朱紅錦緞之上，一雙手串置於匣內。眾人見了都是微微一怔。傅晚晴道：“原來是兩個。”拿起一個覺入手甚沈，同時鼻中嗅到淡淡的香氣，細看時手串呈深紫棠色，數了數共有十八顆珠子，顆顆大小一致，紋理纖細，燭光下呈現出緞子般的光澤。

楚墨菡道：“此匣我從未打開看過，今日方知內中是一雙，想來那邊也有以雙為好之說？既然兩個手串置於同一匣內，倒不好拆分，便都給了你罷！”傅晚晴含笑道：“媽媽之賜，女兒不敢推辭，只是未免多些。”

“依我看一點都不多，”菱歌在一旁接口道：“‘手’音‘守’也，‘串’即‘連’也，合起來為守護、牽連之意。廿三娘現下雖用不著兩個，但若有一日尋了縣馬——”她拉長了這兩個字，笑道：“你與他一人一個，豈不各得其所、兩全其美？”

————————————————————————————————————————————————————————————————————[1] 因劇情需要，本文將朱淑真生年時間稍加提前，以使其作為晚晴之同齡人後續發展，特此說明。

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