周瑾穿戴妥帖後心思也涼了下來，推門而出去弄工具。之前是過不了心裏的坎兒，手頭早就癢癢地不行。

方年睫毛緩緩掀開，一雙黑眸清凈如水。指腹在她躺過的地方慢條斯理劃出一道線，床榻溫熱，有她的體溫和味道。

周瑾不用香，長期與工具為伍，身上總帶著點木頭清香和淡淡墨味。方年閉上眼睛深嗅一口，當年跟在公子身後幹活累了，午日太陽上頭，他和陳師煬一人一邊靠在公子膝頭小憩。公子敞開的廣袖袖管垂在耳側，遮住惱人的日光。

門外來了頂棗紅雙蓮纏枝八寶轎。婆子面帶恭敬候在一側，衣著整潔，頭發梳的一絲不茍。

你裝看不見，她就一直候在那兒，比雕像還雕像。你看過去時，她低眉順耳淺淺回你一笑。

這轎子規格品階特殊，只有縣令才能用。

方年買的宅子靠近街角，位置極佳，街上行人往來絡繹不絕。停著個轎子很是紮眼，沒一會兒百姓頻頻望過來。

周瑾進進出出裝瞎幾次，沒繃住，嘆了口氣兒上了轎子。

“按照規矩，我早該回娘家一趟，不過夫家事多壓身乏身無術，有勞諸位。”

婆子笑意盈盈躬身扶著，“大小姐這就見外了。縣令大人疼惜大小姐，憂思成疾，接大小姐回府一聚，是奴等榮幸、面上添光之事。”

兩人打著太極，什麽話好聽不要錢的往對方身上灑。

到縣令府衙後，婆子抽出懷中帕子按了按額角細汗。扯嘴皮子這事兒她還沒輸過誰，遇上這個大小姐可算是棋逢敵手，這位嘴皮子也太能說了。

周成忠坐在主位端了熱茶，杯蓋輕輕地撥浮沫，眼神熱切討好快要溢出來，“聽說大姑爺要考功名？不錯，年輕人有上進心是好的。大姑爺與居庸關總兵陳師煬陳大人有交情，那就好好用。陳師煬上峰郡守趙大人為本次主考，郡丞李大人輔考，若能活動下來，大姑爺功名唾手可得。”

倘若周瑾是個有眼色的，現在就該順著話往下走讓方年幫忙推薦周成忠，最好翁媳齊升官，錦上添花。

她不言不語只撚了糕點吃，周成忠臉上尷尬，只得硬著頭往下說。

“爹這平安縣縣令做了十多年了，跟長上頭似的，一草一木都看厭了。眼見同期平步青雲官運亨通，爹卻還在原地打轉，見了同期彎膝叩首，憋屈死人。”

“居庸關總兵陳師煬官至從五品，位高權重，手頭漏點兒下來，就能讓爹升官。他與大姑爺有舊，幫忙拉爹一把不過是隨手之勞。阿瑾，你要幫幫爹啊。”

周瑾吃完糕點擦了手指，屏退下人，毫不客氣懟回去，“爹你也真夠能想的，別人不知道方年來歷，你還不清楚？一個關了近十年的犯人能考上功名，癡人說夢。有這功夫還不如多和上峰喝幾口茶，希望大些。”

倒不擔心周成忠惱羞成怒把方年底子捅出來。他為保顏面私自抹掉死囚檔案嫁女，往大了說就是目無法紀以下犯上，頭上那頂烏紗帽一擼一個準。

“我記得爹曾與趙武威大人共過事，憑你們的交情，趙大人發句話不難吧。”周瑾不動聲色給他提了個法子。

“哼，你以為我何故原地踏步，都是那趙武威多次打壓。我自問對他忠心耿耿，他呢？甫一成事便把我踹到一邊按進泥潭，不就是怕我有朝一日把他幹地那堆見不得人的事兒捅出來嗎麼。”周成忠越發煩躁，也不待見周瑾，揮手讓這無比糟心的女兒趁早離開視線。

“你回去吧。大姑爺臨考再即，我找了個人指點一二。”

周瑾回家直奔書房，方年翻下一頁執筆批註一楞，她雙掌啪地拍在桌面上，那毛筆尖墨抖落一滴。

“怎麽……”

“周成忠可能握著趙武威草菅人命的證據。”方年揚起臉給個笑，被周瑾打斷，“依趙武威斬草除根的性子，怎麽可能留周成忠蹦噠。周成忠手裏有能拼個魚死網破的籌碼，趙武威只得作罷。”

她跑的有點喘，兩頰紅透，方年以書當扇給她扇風。

“兩人能相安無事這麽多年，這個證據作用不會太大。”方年倒了壺涼茶給她，“莫要擔心，天塌下來，有個高的人頂著。”

院試越來越近，方年起早貪黑撲在書房裏，日日朗誦繞挑燈夜讀。這個環境下，周瑾不自覺的緊張起來，比方年更像考生。

方年早起，她比他起地更早煮飯換紙。午飯也提前問好要吃什麽，好吃好喝沒斷過。夜宵雞湯肉絲粥冰糖燉雪梨一個月不帶重樣。

周瑾敲著工具唏噓，媽陪兒子高考也就這樣了。

門外有人敲門，方年周瑾一起狐疑，這個時候誰會來。

熟人，周婉夫君沈輕度。

一襲暗青長衫，風度翩翩，眉眼精致斯文儒雅。做官後添了幾分穩重威嚴。一來直奔主題。

“方兄，時日不多，我們立即開始。”沈輕度徑直進書房，考校功課。

方年毫無心理負擔低頭，“沈兄請。”

書房門關上。

沈輕度面有不耐煩，若不是周成忠三番四次催促，他才不會紆尊降貴教導一個破落戶。方年才讀幾天書，考取功名哪有這麽容易，異想天開。

沈輕度鼻孔朝天手負在身後，論題一個個丟出。

方年泰然自若，引經據典回答地滴水不漏。

幾柱□□夫下來，沈輕度再無一分輕視，心中震驚。帶了幾分敬意，拱手道，“方兄天資聰穎，倘若追隨名師，仕途一路，順當無阻。”

“有沈兄這句話，我安心多了。依沈兄之見，此次院試，我可有希望？”

“當然是有的。你現在的水平，雖然拿不了頭名，秀才之名，唾手可得。”同為連襟，沈輕度有心助他，送上自己名貼，“讀書一途，沈輕度雖不才，也有幾分見解想法。方兄有什麽學業上的問題，盡管來沈家找輕度。”

此舉無異於雪中送炭。方年多了幾分喜意，“方年起步晚，勞煩沈兄了，以後多有叨擾。”

沈輕度走後，方年更加刻苦讀書，每隔兩天就往沈輕度府裏跑一次。

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