一個月時間飛快走過。

院試當天，周瑾起了個大早，筆墨直線都是朝廷派發，唯一需要準備的就是吃食。周瑾拿兩個竹筒套一起，中間填充細沙，做了一個仿保溫杯。熱水裝裏頭，能溫到下午。

食物是最簡單的軟饅頭，配曬幹牛肉。都是方年平日常吃的，以防腸胃不適鬧肚子。

方年心頭軟爛成泥，眼神柔和。她處理事情妥帖，不叫人有後顧之憂。周瑾還在喋喋不休叮囑，方年靜靜等她說完，“嗯，我記住了。這裏風吹日曬，你快回去。”

準備妥帖目送他進考場，周瑾才舒了一口氣兒。

考試三天。

結束後，大門封禁一除，成批學子嘩啦啦湧出。方年長身如玉，一堆人中很容易就找到他。周瑾租了一輛馬車侯在一旁，溫水糕點醒腦薄荷葉放好，朝方年招手。

“方年？”身後有人疑惑道。

方年走到半路被一柄折扇攔下，趙三公子匪夷所思，“果然是你，你在這兒幹什麽？呵，你不是想考取功名吧。荒唐，低賤匪禍竟然妄想考上功名，誰給你的狗膽妄想自己得不到的東西。”

二指推開折扇，阿瑾在等，方年不想糾纏，“是是，趙三公子您說地都對。院試第一名是您囊中物，除了您沒人有資格拿到。這麽說您開心了嗎？娘子在等我，可以讓我走嗎？”

“你！”趙三公子氣地快吐血，偏偏他還無話可說。咬牙切齒看方年進了馬車。

“回家吧。”方年掀開簾子讓馬夫驅車回家，“阿瑾怎麽來了？這裏風吹日曬，說好讓你在家裏等我消息的。”

“趙三公子跟你同場考試，他沒故意找你麻煩吧。”周瑾利落抄起馬車角落棍子，大有他說“是”就追上去揍趙三公子一頓。

“沒有。”方年失笑，忙拉住她，“他雖存心不良，還不至於大庭廣眾下對我動手動腳。那個詞怎麽說來著，‘有辱斯文’。”

“那你也要防備。萬一放榜時你考了第一，他心有不忿上來打你怎麽辦。”周瑾一想到看見方年被一堆人推搡到墻角拳打腳踢的場景就心塞，從袖中拿出一堆新做的工具給他配上防身。

方年是小時候追在她屁股後面跑的瘦弱少年，全然忘了提刀左劈右砍屍體堆成小山的也是他。

方年張開臂膀隨她擺弄，眼珠滴溜兒轉了一圈，喃喃道，“不會的，第一名只能是趙三公子。”

“嗯？你說什麽，我沒太聽清。”周瑾忙活中茫然擡頭。

“什麽都沒有。”方年斂下眸子，“回家吧，累了三天，想好好睡一覺。阿瑾陪我一起，怎麽樣？”

“好的好的。”周瑾一聽見他說累就心疼孩子，沖駕車小二喊，“越快越好，給你加錢。”

“好嘞。”

院試確實折磨人，方年身體倍兒棒也睡了一天一夜，清醒時屋內暗了些，窗外天邊橘色夕陽正慢悠悠斂起最後一絲光。

屋子角落處，陳師煬靠墻站著，琢磨出味兒，“你把趙武威拉下馬的法子……還真獨特。”

“我就當你在誇我了。我得摘出來，煬煬，有件事只有你能做到。”

“嗯，我知道。”

院試考完，主考官開始批覆卷子。考生答完卷子，由專人再謄寫一份，糊名封存一齊交到主考官案上，批覆擇優選出二十人，即為秀才。

平安縣這場院試在謄寫到一半時出了問題。天幹物燥起了一場火，點燃了重兵把守的試題庫。居庸關總兵陳師煬大人當機立斷以最快的速度搶救試題，滅火。

幸運的是，燒掉的原卷已經全部謄寫完，於本次院試影響不大。

兩個月後，院試成績敲鑼打鼓張貼在紅榜上。

周瑾派去的人肉貼肉擠進在榜前，再三確認無誤後，回去報信。

“夫君榜上可有名？”說不緊張是假的，看那人這樣兒心裏大概有了底。

報信人跑地太急喘著粗氣兒，面色紅潤喜氣洋洋，話還說不出來，就拱手做恭喜狀。

“恭喜大爺，恭喜夫人，大爺考中了！十八名，以後大爺是秀才老爺了。這是大喜事兒。”

“果真如此？”周瑾激動地拍桌而起。

“那還有假，紅榜上紅紙黑字寫地清楚明白，底下還有郡守大人的印鑒呢。”

“太好了。我家有喜事，這紅封你拿著！”周瑾又問，“可記得第一名是哪位才子？”

同榜的秀才往後很可能同期為官，到官場上那都是老鄉同門助力軍。因此考中的基本都會備一份同期名單，以便相互拜訪結交。

報信人就是幹這行的，接過紅封掂了掂眉開眼笑，忙奉上紙筏，紅榜上的新秀才從籍貫到人口按順序羅列，“五日後海宴樓郡守趙大人、郡丞李大人設宴款待諸位榜上秀才，還會當眾展示前三名大作。這是結交的絕佳機會，方大爺可得抓住了。”

“真是有心了。”周瑾又給了個紅封，將人客客氣氣送走。

紙筏上，第一名是趙子傑。

郡守大人趙武威家的趙三公子。

“阿瑾，第一名是誰？”

方年在廚房裏忙活，聽到聲兒卸下圍裙擦了把手閑庭信步走過來。飯也做好了，白灼蝦、手撕包包菜、幹煸雞塊、涼拌筍絲，並一份蔬菜清湯端到飯桌上。

周瑾敏感了，她嗅到一絲不對勁兒，瞇起眼眸瞅方年。明明是自己的考試，不關註自個兒名次反倒對別人的更感興趣。

哪兒哪兒都不太合常理，可是非要挑出開說，又都很合理。

“你背著我做了什麽？”周瑾問道。

方年從不騙周瑾，有問必答。

“正試圖把趙武威拉下馬。”

“什麽？”周瑾掏了掏耳朵，她不是聽錯了吧，最近他幹的事只有讀書考試。

方年盛好白飯，給周瑾碗裏夾了雞塊和手撕包包菜，修長優雅指頭翻飛，不一會兒小半碟雪白蝦肉和蝦殼分開。方年用公筷夾到給周瑾，周瑾的飯碗很快冒了尖兒。

“這段時日努力讀書，院試才能寫出第一名的文章。交卷時，名字寫上趙子傑。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）