“鳥籠”裏村民皆沈默不語。大仇得報，趙嬸子卻心如死灰，沒有一絲一毫爽感。她甚至希望來個人臭罵她一頓，讓她找回存在的意義。可是，沒人願意搭理她。

沒有人知道，宗祠後院，“鳥籠”正悄悄開了個小口子。

常寧兒爬出來，背著周瑾的工具箱，大雨將至靜靜躺在箱裏，跌跌撞撞跑遠。邊哭邊抹眼淚，她不知道自己背負的有多重要。

但是公子，答應你的事情，寧兒一定會做到。

她走後不久，朝廷兵馬侵入平安村，人人自危，挨家挨戶搜尋公輸班會工具。無功而返，縣令震怒，大發雷霆，舉村下獄嚴刑拷打，一無所獲。近半村民沒熬出去，折在裏面。

二狗子和陳師煬是最後一批放出來的，距周瑾身死已經過了半年。

周瑾屍體掛在村口，風吹雨打曝曬成幹，蚊蠅環繞。

二狗子和陳師煬一言不發彎折膝蓋跪下，三天三夜。

少年衣衫襤褸枯瘦如柴，背脊挺的地很直。臨行時叩頭三下，告別珍重之人，恩重如山之人。

大圓月下，背對著周瑾，兩人分道揚鑣背道而行。陳師煬撐傘手一頓，傘面牡丹花紋優雅鮮艷。他沒少嘲笑周瑾天天死皮賴臉給人做活，換回來幾塊碎布。原來是給他換的。

陳師煬撐開傘，嘶啞開口，幹裂唇紋一動就出血，“我說了不要去，你為什麽還要去找朝廷。爺爺的死朝廷難辭其咎，周大哥也死在朝廷手裏，他們珍視的村民也沒守住。”

“二狗子，我現在，恨你啊！我怕忍不住殺了你，所以，求你了，別再讓我看見你。”

二狗子沒說話，脊梁走過斑駁樹影，半身隱在黑暗中，信封貼在胸口。對著月光拆開，墨跡染血，糊了一片，看地出來是一句詩：稻花香裏說豐年，聽取蛙聲一片。周瑾多次說想做個農夫，躺草垛兒裏哼唧唧使喚他倆給幹活。

二狗子笑了笑，“豐”字糊一半，墨跡拐了彎兒，成“方”，第七個字“年”幸存。

“好。”二狗子，也就是方年，“方年與陳師煬，此生不再相見。”

暗中監視的衙役只等兩人把屍體放下，抓個現行再塞回牢裏。誰知等了守了三天三夜，兩人跟石雕的一樣紋絲不動，現在更是離開了。

“看來是不成了，走吧。”衙役手推出一截刀，沈吟片刻，又按回刀鞘。

“嗯。白白耽誤我三天，還錯過主簿的喜酒。主簿那種笑裏藏刀的人，占他便宜可不容易，過了這村就沒這店了。”

兩人動靜越來越遠，“哪家的新嫁娘這麽不長眼，嫁給我們黑心腸主簿……”

“聽說是縣裏做木匠的，端莊秀麗又會賺錢，姓寧……”

周瑾清楚地感覺到調度問卷破開臉皮飛出，腦子破開一個口子，剜出腦漿。萬箭穿身留下滿身血窟窿，往裏呼呼透風。

疼死了！

有人拍了一下肩膀，見沒反應，便加重力道，多來幾次。

“……夫人……”

“……平安村宗祠……”

女聲越來越近，老氣橫秋略有低沈，是個上了年紀的婦人。周瑾伏在地上蜷縮著，腰身拱起像立起來的蝦米。

猛地回神，楞怔半晌。

滿頭白發的老嫗挎著籃子好奇地等她平覆下來，“這位夫人是外來的吧，在我們平安村宗祠跟前幹什麽？”

老嫗推開宗祠大門，幾十個靈牌纏著紅線放在紅布案堂上。揭開籃子上覆蓋著的帕子，裏面有幾紮線香。枯黃手指撚了三根，點燃，一手輕輕揮掉明火，青煙線一樣上升，到“故君周瑾——卒於乙亥年六月初三”散成一片。

我的靈牌？

周瑾還沒消化自己已經回來，就看見青煙後滿墻靈牌。走進一步，越來越心驚。這裏所有靈牌，均死於乙亥年。不，她明明避開那場禍事，怎麽會……周瑾一楞，面色發白，無可奈何。

果然……朝廷不會善罷甘休。

煬煬、不，陳師煬對朝廷深惡痛絕，怎麽會甘心當走狗，又為什麽對平安村出手？

“大嬸，能否將全村人召集到宗祠，居庸關總兵陳師煬舉兵屠村，已經到山下，開啟宗祠大陣能抵擋一段時間。”也不知道路上耽誤多少時間，周瑾急道，木手鐲掛在擡起的手腕上，“……趙嬸子……您認識這個吧，一個少年托我將它送回。時間緊迫，請快告訴村民逃走。”

周瑾嚇了一跳，風燭殘年的老嫗竟是當年豐滿高挑趙嬸子。對方燒香拜事不疾不徐，那麽大的事兒像沒聽見一樣。

“生死有命，夫人不必介懷。”

發生了什麽？趙嬸子，這不是當初的你。

更驚奇的還在後頭，趙嬸子拖了把椅子葛優癱，懷念又釋然地說，“煬煬他成了大官嗎？真是優秀。我就知道他是個言出必行，有出息的好孩子。”

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