且說湘東王蕭繹身旁有多年跟隨的老內侍，名錢通者，見郡王抑郁難舒，便進言道，晉南王不重夫人為質，想是因為日久情淡，何不畫一副畫像，送往建康。使晉南王見其容貌，憶起情份，許能牽制幾分。蕭繹心中無所想，也便姑且一試。

幾日後，老內侍錢通趁無人時，又對湘東王道，那晉南夫人被囚於地底水牢，如今已人不人鬼不鬼，畫像難成。老奴想著，不如索性將她遷往王宮內院，讓人好生服侍，待其恢覆些模樣再畫。可讓晉南多些留戀，也自會感念殿下。湘東王蕭繹也便然其言，隨其去辦。

這內侍錢通便將晉南王夫人夏侯氏遷往莫還宮西北湘東苑角落處，一無人去得的內院中，又安排了兩個上了年紀的老宮人服侍。這夏侯氏在地底水牢中被關了一載，已雙目失明，鬢發花白，一身疥瘡，形同枯骨。想那地底水牢，莫說是婦人，便是鐵骨錚錚的漢子與博學多識的郎君，也熬不過半載，非瘋即死。她竟還活著也是奇跡。這夏侯氏被好藥好飯的調理了一月，稍能看了些。錢通便帶了畫師進了監院，那畫師身形高長，只低眉順眼跟在錢通身側。

錢通命跟隨的兩個內侍守在院外，自己一人帶著畫師，向守門禁軍出示通行牌後，進往監院。老宮人早已受錢通命令，將夏侯氏打扮一新，扶她坐於堂中座上。畫師便在案上鋪好紙張，調好彩墨。錢通便吩咐畫師：“七分美貌，三分滄桑，十分真實，你可聽懂？”那畫師俯身垂首唯唯稱諾。錢通遂帶兩宮人出了堂屋，只在院中等候。

那畫師站起來，走至夏侯氏面前，夏侯氏只雙目空洞，瞪視著前方不知何處。

“阿籠……”那畫師輕聲喚她。

夏侯氏身體一震，伸出雙手，摸那畫師臉龐良久，微笑道，“兄長，你以賣畫藝為生了嗎？”

夏侯雲重淚如雨下，打濕夏侯籠華的雙手。夏侯籠華用殘缺的手掌為他拭淚，只道：“我兄長雲重寧願流血，從不流淚。”

夏侯雲重捧著籠華雙手，壓抑著哭泣，身體顫抖，不能言。

良久，夏侯雲重方平覆道：“我已賄了錢通，我定救你出去。你一定好好養身體。”又問：“你可聽說家裏事了？”籠華點頭。

夏侯雲重忙道：“小弟蓬越在我身邊，如今已經十六歲了。聰明驍勇，比我還強。”

籠華勉強微笑道：“真好，蓬越小弟竟這樣出息了。”言畢，籠華已歷經生死煎熬的心志終於崩潰，淚水決堤般滾落。

夏侯雲重忙為她拭淚道，“我如今所交只有錢通一人。那兩個老宮人，還不是我直接交道之人。你且防備些。我今日還是要為你畫像。此像非一日能成，我會常來。來日方長，我定救你出去。”

籠華忙拭淚斂容，努力恢覆常色。夏侯雲重亦平靜心境，執筆沾墨，雙眼看她容貌，手中描摹，心中痛如刀絞，這實是天底下最殘忍之事。

夏侯雲重今日畫畢，還是由錢通帶出去。左右無人之時，夏侯雲重對那錢通道：“多謝內官在湘東王前進言，救舍妹出牢。只是莫忘前諾，吾妹出江陵，方是你我盟誓解約之時。”

“夏侯將軍，您放心。你我盟誓，雜家記得。您那兩車金餅放我府裏，也時時提醒著我呢。只是，當日咱們有言再先，順水人情我可做，違抗郡王之事我絕不做。”

夏侯雲重笑道：“這是自然，莫說你不做，我也萬不敢做。只望湘東王早看破吾妹是無用婦人，早棄之一旁。如今舍妹體弱，還望老內官，多加照顧。”

那錢通忙道，“這個自然，不勞吩咐。”

夏侯雲重出了莫還宮，上了車，那車搖搖晃晃出了王城，車行進一西城偏僻小院。夏侯雲重跳下車，自屋內換衣後，走另一門而出，行不多遠，早另有車駕等在一旁。夏侯雲重回到自家於江陵暗置的宅院後，立於庭院，遙望北方莫還宮闕。切齒恨道：“眇賊蕭繹，我有生之年，必置你於死地！”

此時，湘東王蕭繹所據荊州四面為敵。太清六年七月，自立為帝的武陵王蕭紀，留子宜都王蕭圓肅駐守CD自己親率一萬甲士出蜀，意圖平天下。蕭紀與太子蕭圓照匯兵於隘口，隨後引三萬大軍東下至西陵。建寧侯王琳率軍對抗，在峽口兩岸各修築了兩座高六丈城堡，又鑄造跨江鐵索，將長江航道攔斷，又以巨石填江，只使蜀軍難以逾越。雙方遂在西陵對峙。

同時七月，湘東王蕭繹遣使至建康。送晉南王蕭黯夏侯夫人畫像，言若晉南王退出建康江線，即遣質歸還。蕭黯收到籠華畫像後，懸於內室，只見姿容宛如昨日，只發鬢染霜。蕭黯手撫畫像，無聲痛哭，由此，懨懨成疾，不能自解。此後不久，晉南王就退出建康，前往廣陵。王僧辯遂入建康。

晉南王退往廣陵不久後，派人去接侄嫂。使者回城時，卻帶回了侄子蕭棟兄弟三人游玩時，溺斃於宮禁湖中的消息。蕭黯痛悔不聽岑孫吾之言，當時就該帶他們離京，深深自責。

而岑孫吾至廣陵後，病況愈下。病榻上，將一截繩索放於匣內，親自封好。命門下武士攜往江陵親手交給陳文鸞，說此物是晉南王送與夫人，請陳文鸞務必想法送達夫人手上。此意與當日夏侯籠華授意劉釋之往說霜徵相同，均是請為自裁。岑府武士不辱使命，輾轉將匣送至陳文鸞手。那時，陳文鸞已知夫人被拘於北苑。然而此時，湘東王已知夏侯氏對蕭黯大有牽制，已派重兵看守。無論想何法，都不得交接。

不久，岑孫吾病難轉圜，病逝於廣陵。臨終前囑蕭黯道，若事無可救，可降西魏。條件是，不屠城，南北百姓同法同制。

岑孫吾病逝後不久，晉南王再退往豫章。此前，晉南王與徐子瞻有過數次爭吵，此時，晉南王待徐子瞻已不比從前，機位疏遠冷淡。除公事外，私見時甚少。徐子瞻終於決定返回湘州，臨行前，請見晉南王，終得私見。

蕭黯對徐子瞻依然冷淡，只說了幾句公事，徐子瞻亦應對冷淡。見無話可說，似該請行。

徐子瞻終道：“無情者必為奸惡，癡情者卻為庸常，多情且能犧牲方是聖人，近神者。”

“我非聖賢。我不過是身具不善五毒的凡夫俗子。”蕭黯只這樣說。

徐子瞻冷笑:“人性劣根，五毒俱全方是真凡夫俗子。偏有國人，以後天教化，修行學習，試圖驅除這五毒。除一毒，可為出眾之人。除兩毒，可為人傑。除三毒，可為豪傑。除四毒，是為當世英雄。當世英雄不常有，尚且身具一毒，也必將葬身於這一毒。只有除五毒者，方是聖賢。”

“我非聖賢。子瞻看錯了。”

“我確實看錯了。我竟未看出你的癡處。可笑我徐子瞻，亦有癡處。若我不改，也終將死在這一念之癡。人總看得透，卻走不出。我只問你最後一句，心中還有我們當初的志向嗎？”

“志向？哦，我記得。當日，我們立志匡扶社稷，創造新天地。正是你們的……我們的……志向，讓我走到今日。如今，江南已平，社稷匡覆。你們所期望的新天地終會來臨。”

“你呢？”

“什麽？”

“我們，所期望的新天地來臨之時，你在何處。”

“我？不知道。理想國於我，是隙中駒，石中火，夢中身。”

“理想國度，不是誰期望就可得來，而是需要我輩雙手創造。也許這過程中，我輩均需承受身心折磨，行常人不能行之事，忍常人不能忍，舍常人不能舍。是為大愚大智，大怯大勇，大奸大忠。”

“我只是庸常之人。子瞻，你不是。你出將入相，可為臣，亦可為君。天下之大，你可自取。”

徐子瞻大笑，長揖一禮，轉身離去。走出殿外，已淚滿衣襟。殿內蕭黯亦淚落如雨。

徐子瞻返回衡湘後不久，陳霸先副帥亦是其侄陳曇蒨身旁一韓姓隨軍小吏，不知何故得罪晉南王。晉南王欲斬之，陳曇蒨拼命保全，開罪了晉南王。同被下獄治罪。後賴劉釋之居中調節，晉南王終釋放了小吏與陳曇蒨。但嫌隙由此生。後陳曇蒨亦不斷鼓動陳霸先脫離晉南王投湘東王，陳霸先雖並未聽從，只據守東揚州吳郡，但陳霸先部與豫章晉南王卻已疏離了。

晉南王蕭黯似乎對身邊故友舊部的生離死別毫不在意，也不再上心諸事。終日要麽誦讀佛經，要麽對麽畫像發呆。某一日，趁其外出禮佛，明德夫人寧謙玉親手焚燒了畫像。晉南王蕭黯返回內室時，見畫像已被燒毀，雷霆暴怒，舉止若狂。

明德夫人跣足披發，面無懼色，大禮諫於王前：“妾寧肯殿下飲酒放縱，不想殿下於內室自苦。天下大事，妾居深閨並不知。卻知殿下彼時有志，意氣風發。此時喪志，消沈自苦。殿下終日念經，可念得過皇祖？若佛法有用，怎使皇祖被困。那畫像是殿下魔怔，妾燒了它，只望去了殿下魔怔。便是有刑罰在身，妾甘願領受。”

晉南王蕭黯並未罰明德夫人，只遣送她與全部女眷返回嶺南番禺。明德夫人將晉南王起居飲食諸細事一一囑托於內侍河鼓後，含淚上車，返回嶺南。明德夫人去後，晉南王蕭黯並未恢覆舊志，終日如行屍走肉般，渾噩度日。只對江陵往來使節之事上心。然而，便是晉南王全然退步，湘東王仍一再拖延遣質歸。

太清六年，冬十一月，蕭繹稱帝於江陵，改元承聖，大赦天下。而此時，承聖皇帝所統禦的天下已是千瘡百孔，四面為敵。首先，北齊再度南下，攻打南豫州廣陵與南兗州秦郡，不久，廣陵北岸與南兗州均被北齊占據。幸而王僧辯保住了江線，盧奕守住了廣陵城，使江南暫時無虞。

而在上游，建寧侯王琳同時應對北部岳陽王與西部江線武陵王，且兵船寡弱，亦漸漸落於下風。武陵王蕭紀在岸上駐長壘，逐漸掙破王琳高堡長索。因西陵與江陵幾日水路，湘東王蕭繹心內大懼，遂急遣使去往西魏長安求援。援信求，若西魏出兵攻打蕭紀，益州蜀地可盡獻於西魏。於是，西魏太師宇文泰派三萬大軍南下。分兵六路，進入蜀地。

徐子瞻回湘州後，募集兵馬糧草，攻打長沙郡。在攻下城池後，殺了蕭繹所任湘州刺史，又出兵巴陵。蕭繹無將可調，遂放出關押在江陵的侯景大將任約，委以高爵，重任其為帥，前往湘州平叛。徐子瞻所率衡湘兵與任約所率荊州兵於巴陵相持廝殺。湘東王蕭繹又暗派使者至廬陵，許歐陽瑋高爵及衡州刺史，游說其自後方出兵衡州，攻打徐子瞻後方。歐陽瑋無動於衷，只驅逐湘東來使。後自豫章返回廬陵執政的劉釋之帶兵追上，斬殺來使。任約久攻巴陵不下，王僧辯與北齊江線戰事稍緩後，便帶兵回攻巴陵，與任約合兵攻打徐子瞻。

太清七年，亦是湘東王承聖兩年，三月，徐子瞻兵敗退回邵陵郡。五月，西魏大軍入蜀攻城略地，只剩CD孤城被圍。武陵王蕭紀後退失據，糧草供給線亦斷，軍心大亂。七月，武陵王部兵卒嘩變，殺了守將，叛逃王琳。王琳趁勢攻破其堡壘無數。蕭紀所部四散逃亡。蕭紀王船所部無路可退，於江中突圍東下。湘東王派游擊將軍樊猛截擊，特意遣使告之，萬勿生擒武陵。樊猛殺散蕭紀護船，登上其禦船，進入其內艙，持劍追殺蕭紀。蕭紀繞榻躲避，以黃金賄賂祈求見其兄長蕭繹一面。樊猛因湘東早有令，便不許，砍殺了武陵王。後有其他將領俘獲了太子蕭圓照兄弟三人送去江陵。

蕭繹暗怒，不願見蕭圓照兄弟，又不願擔殺親之名，就派人暗示三人自盡。蕭圓照等人卻拒不自殺。後被蕭繹投入地底水牢，兄弟三人不久死於水牢。蕭圓照死前啃食自己手臂，已瘋癲。八月，宜都王蕭圓肅帶著天正朝文武百官投降西魏，益州蜀地全境歸於西魏。

同年八月，北齊皇帝高洋攻打契丹，契丹人大敗，俘虜十萬，繳獲牧畜幾百萬頭。高洋自此開征伐殺戮之門。先向北進攻突厥大勝，屠殺無數，俘虜亦有上萬。後又向西北攻打山胡，男子十三以上皆斬，女子及兒童賞給各軍為奴。後又攻打柔然，俘虜了三萬多人，使柔然可汗父子為奴。高洋征伐四方，自得於暴力，常以虐殺為樂。

至太清七年，十二月，承聖皇帝蕭繹於江陵四顧，西側武陵王蕭紀已命喪黃泉。北方岳陽王蕭察止步於襄陽。晉南王蕭黯退縮於豫章。南朝已無人敢與他爭鋒，自家已是名副其實的南朝皇帝。江陵文武百官亦作是想。

當時承聖皇帝的文武朝臣無非兩類，一類是京中門閥，其中小部分是湘東王身邊伴隨多年的王府故人，大部分是建康之難後，投奔而來的京城故舊；另一類是地方豪強，多是湘東王歷任湘州刺史、荊州刺史所集聚在身側的能臣武將。

此時，兩部分就定都在哪裏，發生了爭論。王褒等門閥系建議皇帝遷回舊都建康，再造南梁繁華。而掌握實權的地方荊湘豪強治臣卻道，建康被屠戮已久，帝王之氣已散。而江陵如日中天，正是新興氣象。而皇帝蕭繹早心有所屬，只願留在江陵。

此時江陵確如日中天，然城池市井，村鎮鄉間，仍餓殍遍地，乞丐蟻聚。有寒門文人淪為乞丐，於江陵城中唱：哀哉，江南，土地分割，人民雕落。可笑，江南，帝都孤懸江北，皇帝坐井觀天。那讀過幾日書的乞丐唱這反調，很快就被官吏兵卒拖走殺了。反賊當然可殺，然此時江南不可悲可笑嗎？

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