籠華如此折騰一晚，也連帶身邊諸女眷都不得休息。想連日來，她只命日夜趕路，眾位嬌弱的夫人女侍都辛苦不堪。耳聞蕭黯病已轉好，距離涼城也不過數日路程，也不忍再令眾人早起。遂命人傳話給司馬陳文鸞，今日晚行些。

這日恰是秋媯當值，籠華便催南瑤去睡眠片刻。自己卻無論如何不能入睡，索性起來梳洗。秋媯見籠華額頭帶傷、精神不濟，便提議去前殿拜拜神、散散心。籠華點頭，扶著秋媯的手，慢慢踱步前去。

江州的清晨頗為清冷，風貼在臉上微微有些刺痛，想來也是冬日的季節，哪裏都如嶺南四季花開呢。好在清晨的空氣沁入心脾，籠華扶著秋媯的手臂緩緩地漫步前行。片刻後來到了一處角門，眼見前方飛檐高閣，便問秋媯是何處。秋媯笑答，這正是三皇殿啊。咱們住進來後，道姑都被趕到東北角，此刻裏面定空無一人。夫人若有什麽祈願，此刻倒可拜一拜。籠華心內一動，舉步走入院內。

籠華剛踏進院門，就覺得心情微妙一變。這院內遍植枇杷，植株清俊，星羅密布，掩映著深處的廟宇。籠華心內想，當初道士一句預言，不知為他們增添了多少苦痛。她疑惑多年，堪不破這道士到底是何緣故作這預言，是何道理幹涉他們的命運。

胡思亂想間已走進殿內，只聽吱呀幾聲脆響，殿門突然關閉。隨即見四個粗壯仆婦從四角奔出，向她直撲過來。籠華猝不及防被撲倒在地，只覺腹背劇痛。這數個婦人力極大，正試圖將一物纏上她的脖頸，籠華眼見竟是一條白綾。這些仆婦竟是要殺她！籠華拼命掙紮疾呼，殿外秋媯那張豐潤的臉突然浮現在窗後，卻帶著她從未見過的詭異神色，轉瞬便消失了。

籠華心內大懼，今日大意竟只帶秋媯一人，可這人竟是要害我！她到底是誰？籠華連日勞累，寢食不安，極度虛弱，然求生的意志卻極其強韌。這四個壯婦到底也是婦人，心內也有膽怯，一時竟不能將白綾縛到她頸上。籠華激烈掙紮，在那婦人的拳腳縫隙中，竟掙脫了出去。只朝殿門爬行不過半步，從旁突又站出一人，以腳踏其背，籠華再次倒地。籠華倉皇中仰視上方所站女人，是蘭珍珠！原來是這蘭氏要她性命。宣薇夫人蘭氏對眾奴仆怒目嬌喝：“爾等怎這般無用！壓住她四肢！”

籠華恨極，只恨蕭黯贈她那把日不離身的寶刃，偏這日竟未帶。心內疾呼：天要亡我嗎？此念一起，突有無窮恨意湧來。天要亡我，也要隕石落地，怎讓我死在愚婦之手！然此時她被死死壓住匍匐在地，四肢劇痛，手臂幾感折斷，再難掙紮。那白綾終纏上她脖頸，兩邊用力拉扯，籠華頓覺頭似爆裂，劇痛難忍，幾要窒息。彌留之際，突聽外間似有內侍聲音。籠華拼盡全力嘶喊一聲，救我！這聲嘶喊之後，氣再難支，口吐鮮血，頹然倒地。

且說此時院內確有一年幼輪值雜使內侍走入。這小內侍只因被上官指使取物間走迷了方向，竟誤入此處。正見中殿夫人女官秋媯正在屋宇前，遂上前討好問安。突聽殿內一聲嘶喊直聽得心驚肉跳，再看前方女官臉色突變陰鷙可怖，遂掉頭就跑。正驚魂奪門出院，迎頭撞上一群人，正是女官南瑤等人。這小內侍體如篩糠，只指著內院說不出話來。

籠華悠悠轉醒過來，全身劇痛，只當自己已亡，睜眼看四周青石供案宛然在列，自己竟還是在那殿堂中。只是身後扶抱她的已是南瑤，籠華再見南瑤，已是劫後重生，心內又懼又怕，淚水紛紛落下。

那四個婦人已被捆住，早不見兇狠，都面無人色，體如篩糠。只那蘭珍珠與秋媯，雖也被綁縛，發墮釵橫，臉上帶傷，卻神色木然。籠華擡袖拭淚，扶著南瑤手臂掙紮起身，此時恨秋媯竟甚過恨蘭氏。

她只問秋媯：“我如此信任你，你為何要害我性命？”秋媯只看她一眼，扭頭一旁。

籠華恨急，又問蘭氏：“我向來不與你交道，縱是你幾番刁難我都寬待容忍，你何故恨我如此？”

那蘭珍珠神態倨傲，脆聲道：“我乃王府正禮冊封宣薇夫人，代領主母之名，有管家之權。你毒鴆謀殺君王！我依理法誅殺你！”

籠華一驚，心內狂跳，心念轉動。她確實為阻止蕭黯北上，授意內侍在蕭黯飲水中下藥。她也深知此事關系巨大，連河鼓都未曾告知，知此事者只南瑤與那貼身內侍兩人知曉，這蘭氏是如何得知。然蘭氏所指乃是大罪，此時殿堂內侍侍女在列。王法在上，眾人悠悠之口在下，她如何敢擔。

想及此，籠華一聲冷笑道：“你這婦人兇狠悖逆，竟敢汙蔑於我，執杖嘴之刑！”

南瑤從身旁有職內侍手中接過刑罰杖板，朝那蘭氏走去。

那蘭氏毫無懼色，只高聲道：“謀殺主君，按罪當誅！李氏賊婦，你不怕嗎！？”南瑤親執杖板打向蘭氏，聲音幹脆，聞之令人齒冷。幾下過後，那蘭氏已經唇齒俱爛，鮮血淋漓。

旁邊秋媯掙紮喊道：“住手！中殿夫人確實以毒鴆郡王！郡王此病非風寒，而是中毒啊！你們放過宣薇夫人，快報王府屬官啊！”秋媯說話時已淚流滿面。

籠華看秋媯如此反應，便命南瑤住手，問這秋媯：“你身為我近身女官，何時與這蘭氏勾結，一同誣陷於我！你說我毒鴆郡王，何時從何聽來，用何毒，假何人之手？”

籠華雙目灼灼，盯著秋媯，她不信這秋媯全然知曉。那秋媯果然答不出，只高聲斷然道：“就是你指使南瑤投毒！待得見郡王，一問醫師與身邊內侍，定會水落石出！”

南瑤罵道；“我何曾近過郡王，讓你含血噴人！”執板便要去打那秋媯。

籠華止道：“先不必打這背主小人。”對蘭珍珠道：“我只問你，如果真疑我有殺主之嫌，為何不報郡王？不報管事司馬？不報王府門下司決曹？反而行此戚戚肖小之舉。讓秋媯引我至此，埋伏仆婦暗殺於我。分明是你心中有鬼，指控須有罪名，不敢言於人前！”

蘭珍珠口中含血，聲音含糊，但仍強硬道：“你手握掌事之權，郡王生命垂危，遠在外地，王府屬官能耐你何？”

“你胡說！再過三日即到涼城，屆時何事不能稟報郡王？你如此急不可耐的殺我，到底為何？”不等蘭氏再開口，便又道：“你不說，我今日也定要審問出緣由。”

又對秋媯道：“我竟不知你何時被她收買，好個背主忘義、貪圖富貴的奴才！”

那秋媯卻笑了，只道：“備主忘義、貪圖富貴，夫人這樣說我您自己信嗎？”

籠華立命內侍將她們拉出去，命嚴刑審問，又對殿堂內的眾人道，蘭氏瘋癲悖逆，口吐狂言，在審明真相前，如有人亂傳言，與逆賊同罪！

籠華回到道觀內堂，先讓人告知如今管事司馬陳文鸞，請他先莫將內院之事告之涼城，以免讓郡王病中添憂。此時司馬劉釋之不在，內官並不十分聽令陳文鸞，籠華正可操縱此案。但心中仍有百般疑惑。

因此驚人刺殺案，不得不滯留道觀一日。王府上下知此事者不多，聽聞中殿夫人與宣薇夫人對話者，心內大多認中殿夫人有理，只是此事兇惡蹊蹺，心內仍不免疑惑，只因懼怕中殿夫人之威不敢亂傳。

籠華心中也是大為疑惑，便傳命將蘭珍珠帶入私室親自盤問。籠華再見那蘭珍珠，她頭部浮腫，面目全非，早已沒有昔日美貌模樣，只是神態依然倨傲。

籠華道：“如今這室內，只有你我二人。你可說些真話了。”那蘭珍珠卻並不說話，只扭頭看向一旁。

籠華慢語道：“我知你既做得此事，便也不怕死。只是你可知死有很多種，我可為你選一種。”

蘭珍珠一雙秀目仍有兩分當日模樣，此刻終於註目於她，眼中仍不見絲毫恐懼，她只道：“此時我倒怕你不殺我，不讓我受苦。”又說：“我看你這無名家奴如何殺了郡王夫人。”

籠華問：“不錯，我身份如此卑微，不過幸蒙郡王一時寵愛，夫人為何竟恨我如此？”

“你殺了我的陪嫁侍女與內侍官。”

“如此，你便要覆仇？”籠華當然不信這話。

“當然不是。我不能眼見你狐媚惑主，操縱他如傀儡。”

“你說郡王……”籠華以己推人，再想她殿中所指她鴆毒一事，心中有些了然。口氣也緩和了下來：“既然你也有愛他，護他之心，怎能不問緣由，做出如此暴戾之事？”

那蘭珍珠聽籠華此話，卻突然大笑，狀若瘋癲，她笑道：“我愛他？護他？他是我見過最沒用的男人。”

籠華驚訝萬分，怒火也在上升，轉念一想，她此時言行接近失態，正是問出真相好時機。便依舊如常道：“郡王他是我等夫君，你怎能如此詆毀？”

“郡王又怎樣？他懦弱無能，偽善自私，無擔當，無膽量，根本就不是個男人。”

“你既恨他，為何要害我性命？”

“因為我嫉妒你。嫉妒你能做我想做之事。”

“何事？”

“操縱他如傀儡啊。”蘭氏蔑視的大笑。

籠華牙關緊咬，努力克制道：“我怎敢操縱他，他是我的夫君。我不過依賴他的一時寵愛茍且得過，古來婦人的命數不都如此嗎？”

蘭珍珠斜睨看她道：“賤婦狡猾，我知你這女人不尋常，你竟可以男裝做他屬吏，我當日還疑他有龍陽之好才寵幸你。然而侍女侍浴時見你確是女人身。你這小戶喪家女，竟以這條路晉身獲寵，可見他愚蠢。”

籠華聽她如此說，心內又慚又恨，強自忍耐聽她繼續說：“你我都知，他是最易被操縱的。我早已看透他性情，我借你投毒之名殺了你，他雖一時恨我，卻也必不忍殺我。過幾月他氣消了，我自然有法重回主母之位，得掌家之權。那時我生下嗣子，借他之手報祖父父兄之仇，覆興我蘭氏也是易事。誰知，天不助我，竟讓你這賤婦逃過一劫。”

籠華竟不知這女子有這大志，遂道：“你為何咬定我下毒，是秋媯和你說的？在我進金符宮前，你就收買了她？”

蘭珍珠一笑道：“蠢婦！我祖父曾是金符府主君，我父輩就長在金符府。有整整一代的金符府奴是我蘭氏的家生奴。我祖母與我才是秋媯的舊主。你是何人，敢使她為奴。”籠華心內恨自己愚蠢，她進金符宮時，曾大力整頓宮奴。只因秋媯向來隨侍在蕭黯身側，侍奉殷勤，恪守本份，竟讓她忽視了，也未想蘭氏竟盤根如此之深。

那蘭氏仍在說：“我並不知你是否真的下毒，想來你也未必敢做。只是秋媯聽聞幾句含糊之語，但我要以此之名殺你名正言順。我要這名正言順可不是給那晉南王，而是為堵劉長史之口。晉南王……”她輕蔑的哼了一聲，繼續道：“你死了，我說什麽他便信什麽了。”

籠華如鯁在喉，只咬牙道：“那麽你死了，我說什麽，他也便信什麽了？”

蘭珍珠又狂笑道：“非也，我死了，我說什麽，他便信什麽。你信不信呀，中殿夫人。”籠華心內明白，對這女子突生懼怕之意。

蘭珍珠又道：“我只你聽不懂，因你我所求不同。你這賤婦出身市井，攀龍附鳳，只求主君寵愛。而我……”她突然語帶自傷，哽咽道：“……而我最大的悲劇，就是被擺布做了這樣一個窩囊廢的側室。他這樣的無能之輩，不配高門女，只配你和霜徵這樣的優伶暗娼。”

籠華終忍無可忍，傲慢與輕蔑畢現：“北愴蘭氏，北地中昌鐵工蘭氏之後。你這種北夷南蠻之地的愴民，知道什麽是帝子貴胄，什麽是高門淑女嗎？”

蘭氏一時竟被籠華的氣勢震懾，面上一陣狐疑不定，仍緩緩道：“就算所有皇孫王子都是高貴風流的人中龍鳳，這個晉南王也不是。莫說嶺南男兒的英雄氣概他一分沒有，就是北愴男子的剛強英勇，他也不及萬一，他只是個窩囊廢。”

籠華冷笑道：“蘭氏的男人再英雄，也做了他的刀下鬼。”

蘭氏被刺中痛處，目露兇光道：“他殺得了我的父兄嗎！？他想殺我的父兄嗎！？他不過是個傀儡，他想保他們，可是保不住。這個窩囊廢連自己的女人都保護不了。你今日不死，是天在保，不是他。你若死了，他最多難過的稍微久一點，然後定會再寵他人。”

籠華怒叫：“你住口！”

蘭氏咬著牙，滿口鮮血笑道：“一個虛偽自私的男人。你的死，成了他偽善之心的一個汙點。你為他送了命，他回報你一點歉疚。”

蘭氏的話語如毒汁，無孔不入的滲進籠華的身體發膚。籠華高叫著讓人拉她出去。

蘭氏一路狂笑道：“蠢婦！等那善人回來我就死不了了！”

籠華回到內室臥房，仍全身戰栗顫抖，氣填於胸，已有殺意。再想其人心懷如此異心仇恨，若留其同往涼城，恐蕭黯仁慈保護。她若聯合衡州江州親族，再起事端，恐有後患。想及此，傳命內外屬官，蘭氏與從犯宮人，兇狠悖逆，死有餘辜，命杖斃。宣薇臺所屬隨行侍女內侍全部遞解原籍變賣。觀內一時哭聲慘叫聲大起。

待心思平伏下來後，籠華又想自己自幼便自傲才智，不屑於躋身庸常女子輩，未想竟在嶺南之地遇到蘭氏，這蘭氏心機志向竟也不弱於我。想來自己中人之姿，中人之才，竟如何安身立命，竟真是靠天佑嗎。又想她句句如刀說蕭黯之語，更是不敢回想。心中只懼怕她若有一句言中，她都難以承受，然心中卻分明知曉，她所說之語竟不全然是瘋癲悖亂之語。自己若今日真死於這道觀中，蕭黯將如何處之，他會難過多久。籠華不敢再去想，心知自己已經中了那女人心計。她按那女人所想殺了她，如今又按那女人所想自疑自亂了。

突然又想，這蘭氏如此心機志向，她是怎樣待當日霜徵呢。猛然想起蕭黯所說，那霜徵自裁之時，腹中已有胎兒。當日她就已奇這女子如何忍心對自己下此狠手。此時回想，天下便有女子癡心忠愛夫君甚於自家性命，然母愛天性，竟也能毫不顧惜腹中子女之命嗎。她真的是自裁嗎？念起，急召人傳命留蘭氏一命。然片刻後內侍返回覆命：蘭氏等已斃命。籠華聽聞喟然長嘆，此事怕是一生無解了。

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