梁中大通三年，皇太子蕭統薨。這一年秋天，廣州刺史上書臺城，請減賦稅，以童奴補，臺城允。

一對衣衫襤褸的父子走在新寧郡城新興城內。那男孩看起來至多五歲的樣子，瘦得仿佛骨頭可以刺破爛衫而出。菜色的臉上，兩只大眼睛凸出來，恐慌又好奇的打量著這座大的不象話的城市。男人像呵斥牲畜一樣催促他快走。那男人有著和男孩類似的五官，面容蒼老，神情淒苦。他的雙手的手指粗糙皸裂，是骯臟的紫黑色，這是屬於經常打撈魚蝦海貨的嶺南漁民的雙手。男孩恐懼又依賴的看了父親一眼，更快的挪動著赤腳。那****的小腳上滿是裂痕，卻在腳腕上系著一條紅繩。這是嶺南漁民為兒女系的長生繩，家境殷實的用絲線，也有用麻線，還有用魚網。這一條明顯是用殘破的魚網編成的，連暗紅的顏色都像是像是用動物的血新染上去的。那是男孩的母親在他們出發的前一日黃昏，趁著還未落海的光線編織而成。系在男孩腳上的時候，母親喃喃的念：系紅繩，不招災，系紅繩，不染病，活到一百歲……。帳篷裏傳來男人的斥罵聲，母親不再念了，轉身擦眼睛。

男孩想起了母親，忍了好久，終於克服了恐懼，小聲問父親：“阿爹，什麽時候回家？我想阿娘了？”

男人罵道：“問什麽問，你娘死了！”

男孩淚浮上了眼睛，停住了腳步，擡頭看著他父親。

他父親又要罵，張了口，卻嘆了氣，不再說話，拉著男孩的手，快步的向前走。男孩被父親扯的踉蹌不穩。

街上人越來越多，很多都是像他們一樣穿的破爛的漁民，街兩邊的小攤販在有一搭沒一搭的叫賣，仿佛知道這些人是買不起什麽的。男孩聞道了街邊秈米糕的香味，只喝過海菜蛤蜊湯的肚子咕咕的叫了起來，他費力的咽了咽口水。

父親的腳步停了，走向賣秈米糕的攤位，問清那販子價錢，便低頭在腰帶裏查出十五枚鵝眼錢，用手摩挲了一遍，不舍的給了那販子，換回了一個灰色的冒著熱氣的秈米糕。

男孩不敢相信的接過米糕，看了看父親，確認是給他的，才盡可能張大了口咬下去，還沒怎麽嚼，就吞了下去，燙得呲牙咧嘴起來。就這樣邊吃著米糕邊被父親扯著走。等吃完了才發現不知道什麽時候，眼前出現了幾個紫衣的男人，捏他的胳膊，又掰他的下巴，看他的牙齒。然後就把他扔到一個圍欄裏，裏面有十幾個和他一樣茫然的男孩，都赤條條的站在那裏。他費力的抻著脖子尋找父親，看到父親正在遠處躬著身子聽一個穿紫衣的男人說著什麽。然後接過一個黑色麻布袋子，行了禮，便向反方向走去。他有些急了，想喊父親，卻又不敢，眼睜睜的看著父親越走越遠。他墊起腳幾乎要看不到父親時，父親終於停步了，轉過身子張望了一下，他楞了，父親的表情是他從沒看到過的，幾乎就像哭了。就在他晃神的瞬間，父親已經轉身了，這次再沒停步，兩步就再也看不到了。

他和很多男孩擠在搖搖晃晃的車廂裏，秋風從車廂破壁的縫隙裏鉆進來，讓男孩們靠得更緊了。他還在後悔，如果父親回頭的時候，他伸出胳膊晃幾下，父親就一定能看到他了，就能把他帶回家去了。又想，帶回家去又怎樣呢，還是要天天喝海菜湯，在這裏每天卻有米團吃。可他想念母親，還有年幼的弟妹，雖然他們除了哭什麽都不懂。他也想父親，那個總是罵他打他的父親。他小小的心掙紮起來，仿佛有人可以讓他選擇，是回家喝海菜湯，還是在車裏吃米團一樣。

“過鐵馬河喲……”趕車的一聲吆喝驚醒了他。接著車劇烈的顛簸起來，車輪蹚水的聲音呼嘯而來，膽小的孩子哭叫起來。

他緊緊抓住車壁，腦袋裏再也沒有其他的念頭和記憶，只剩下一個念頭：我不會死吧，我不要死去，我要活下去。

一車又一車的運奴車呼嘯著涉水渡過鐵馬河。後面還有一隊又一隊的官制車，運載著給國家的賦稅，給貴族的年貢。北雁南飛了，南地的人卻離開故土往北，從此不再記得自己是誰。

梁太清兩年的深秋到了。華夏的土地上亂布著數不清的界線，然而對有些遷徙的生靈，蒼穹無疆。北國的雁群穿越茫茫雲海，拂過萬裏高山，向著溫暖的南國遷徙。它們的翅膀遮雲蔽日，帶著北朝凜冽的寒風，帶著南朝粘稠的雨露，飛越巍峨險峻的五嶺，飛越丘陵密布的嶺南，飛過一條無數縱橫交錯的小溪匯聚成的一條大河——鐵馬河。鐵馬河上，有另一群遷徙的生靈，而他們與自然教化的習性相反，他們在向著北方遷徙。

這只隊伍延綿近兩裏，首尾不能相望，隊首有數面偌大青旗獵獵迎風招展，旗上四字，正是嶺南將軍。便是沒有旗幟，路人一見也能知這是一支軍隊，因其中十之八九是戎裝戰馬的軍人。然而，路人不知的是，這些軍人中真正屬於嶺南將軍的親兵不到兩成，其餘皆是奉旨護行的京城禁軍。要知道，京中中領軍旗下僅七千禁衛，皇帝卻派出五百人遠赴嶺南，為嶺南將軍晉南王護行。由此可見，這位皇孫將軍在皇帝心中占據了怎樣特殊的位置。

隊伍行至鐵馬河畔停了下來，探路軍下馬過橋，與迎候在對岸的康州自東而來的人馬會合。隊伍中間有幾部四駕素車，正是嶺南將軍眷屬車駕。一車中下來一位緗衣內侍主官，正是晉南王內侍主官河鼓。河鼓彎腰正要下車，又聽車內傳喚，便又回身掀簾走進，片刻後，方又出來。下車後，翻身騎上一匹矮腳馬，打馬向隊首趕去。隊首有幾位男子在馬上眺望對岸。居中皂袍玉冠青年正是晉南郡王，嶺南將軍蕭黯。他右側身著參軍服制的男子，是晉南長史劉釋之。劉釋之旁邊一位繡袍玉面的英俊郎君，是王府司馬陳昌。陳文鸞旁邊一位錦袍玉帶的青年郎君，正是晉南司馬歐陽屹。晉南王蕭黯左手第一位，穿著銀甲戎裝，一副圓潤笑臉的武將，乃是禁軍冗從將軍，此次護行的主將官裴源。裴源身邊有一位濃須輕甲的武官，是晉南王府門下督尉將軍鄭宏生。河鼓下馬上前，對晉南王報，夫人說內眷隨住行轅不入城鎮。蕭黯點頭，河鼓方退到身後登上矮馬。

河鼓在馬上看著晉南王的背影，那背影消瘦挺拔。晉南王此刻正眺望著對岸。河鼓也順著主君的視線看去。鐵馬河自西向東流淌，中游此段為廣州，上游彼端是康州。河鼓已經是第二次渡鐵馬河了，四年前，他曾伴隨晉南王從北岸渡過來。那時，是春天，現在是秋天。那時，晉南王幾乎失去一切，一無所有。現在……，郡王現在擁有很多。可不知為什麽，河鼓心底總是有種不安定感，仿佛隨時怕失去什麽。他在心裏暗暗祈求神佛，眷顧晉南王。可神佛也安慰不了河鼓心中莫名的恐慌感，晉南王越高位，他越恐慌。也許，只有一個人，可以讓河鼓心安。他看到她，就覺得萬事無畏，就覺得晉南王終可無憂。她是他的女主人，他心中無冕的晉南王妃。

天色又暗了幾分，夕陽像一片圓圓的殷紅胭脂，似有一股力量試圖拉它到黑暗的地下，它在抗爭著。整個西方的天際都被這胭脂染紅了，一層層的胭脂雲鋪染開。鐵馬河上自西向東也被層層漸染，紅光粼粼，半壁河山都成血色。

有兩位探馬回報，康州刺史已到橋畔，侯晉南王過橋。蕭黯一笑，傳令行軍。河鼓跟在蕭黯身後過橋下馬，他看到蕭黯邁著大步向前走去，與康州刺史徐子瞻把臂大笑。河鼓的嘴角也不由自主地微微上彎。他自有記憶起，就被訓練成宮奴。宮奴不能有悲喜，不能有好惡。他從來沒有聽過自己的笑聲，從來沒有見過自己的眼淚，他是一個恪守本分的合格宮奴。臺城萬數宮奴，誰不是合格的宮奴呢，只不過自己是個萬裏挑一的幸運兒。

康州鎏山的黃昏來了，比廣州的黃昏更加清冷，軍帳前升起一堆堆篝火。河鼓站在大帳不遠的陰影處，一名緗衣內侍跪在他的腳下，哀哀叩求著：“河主官，求求您了。您讓我向宣薇夫人叩個頭。我隨侍主人一場，只想拜別夫人。”河鼓道：“你不必來求我。你身為宣薇臺主官，卻對晉南王私進讒言。曲姬請留廣州出家之時，你我俱在，中殿夫人是何態度。你若有良心，便不用我說。至於宣薇夫人隨侍裁減之事，你只看郡王與中殿夫人隨侍，便知王府本就途中清簡。你能隨主北上，已是恩典，竟不知好歹讒言抱怨。就是如今，你私自進言主上，若在別處，自是當庭仗斃，連你家主人也會受牽連。中殿夫人憐你有護主之心，留你性命，發往外地苦勞。若你還有一絲感恩之心，便不該再誹謗中殿夫人，不該再為你家主惹事端。”那內侍已經再無話，只有喏喏擦淚叩首。內官拉扯著帶了下去。河鼓轉身走向不遠處的大帳。

剛靠近大帳，就聞到濃烈的酒香從帳布縫隙中四溢而出。河鼓躬身走進大帳中。帳內懸掛的偌大幾盞明火軍燈明滅的利害，將帳內飲酒的眾人都罩進奇特的光影中。河鼓貼著帳角，繞至主位蕭黯身後，接過隨侍的浮塵，示意他出去，親身立侍。只聽蕭黯正說：“此番回京，竟讓我有歸隱之志。”

歐陽屹笑道：“京畿福地，晉南王若得留任，豈不是更好。”又轉頭笑問裴源：“裴郎，京中如今可有新鮮樂事？”

裴源常一副笑臉道：“如今有志的王公大都出任四方，留守京中多是散仙。說起來，京中如今竟無一強王。唯一有職的臨城公是為東揚州刺史，可臨城公終日飲酒作文，哪肯留意俗政。”

歐陽屹懶道：“誰想聽你說這些。”

劉釋之道：“京輔實權刺史並非東揚州刺史一職，還有南豫、南徐、南兗三州。

裴源道：“正是。年初時，邵陵王再次被任命為南徐州刺史，兼領平南將軍。又是一位封疆柱國的藩王，治地又近京城。”

歐陽屹笑道：“這可是邵陵王第三次出任南徐州刺史職了。這次不知能任幾年。”

眾人都知邵陵王前兩次出任南徐州刺史都是因罪被免。

徐子瞻道：“南徐州本就是邵陵王的治所，便是免職，也是離職不離權。”又問裴源：“鄱陽王未出任南豫州刺史，可去合州就任了？”

裴源道：“五月間就啟程去赴任了，若再拖延，只怕又重蹈南豫州的覆轍。”

劉釋之問道：“南豫州之事是為何？”

裴源道：“歲初時，鄱陽王即被授節，可遲遲不就任。京中都傳言鄱陽王瞧不上南豫洲，志在上游大州。誰知，就在鄱陽王猶豫之時，被降將候景鉆了空子，占了南豫州的州治壽陽。”

“這也奇了，若鄱陽王未就任，前南豫州刺史韋黯豈能離開州治。”劉釋之道。

歐陽屹馬上笑嚷：“劉長史該罰！”

劉釋之皺眉道：“什麽罰？”

“犯了晉南王的諱了。”歐陽屹道。

劉釋之面上一紅，方想起韋黯的字諱與晉南王蕭黯同。遂斟一杯酒，起身對蕭黯施一賠禮，一飲而盡。

蕭黯同舉杯飲一口道：不妨。又對裴源道：“韋州君如何將州治移給了河南王？”

裴源嘆道：哪裏是移交，竟是騙去的。當日寒山之戰後……”言及此，重人都有凝色。

因寒山之戰正是為接收候景所降領土而引發的，然而，梁卻在這一戰中敗給東魏，主將帥多人被俘，雖然後被重金陸續贖回。然而，主帥貞陽候蕭淵明卻仍被質留鄴城，不予放回。更不提在這一役中戰死的數萬計的梁朝兵將。蕭淵明是皇長兄已故宣武長沙郡王嫡幼子，甚為皇帝所喜愛。對皇帝而言，寒山之戰所損失的領土不過是國外之土、身外之物，而這位侄子被俘，才是心病。由此，寒山之戰也成為南朝的心病。

裴源微一停頓，繼續道：“寒山之戰後，東魏主帥燕郡公慕容紹宗南下追剿候景部，逼迫候景幾近絕境，帶殘兵倉皇投奔我南朝，客路過壽陽城下。韋州君因其是禦封河南王，遂打開城門收留。不想，候景進城後，先是兵奪四門，扣押韋州君欲斬，而後又謙卑上書當今，上禮賠韋刺史。這一招先兵後禮，讓他絕處逢生。”

歐陽屹道：“這河南王也是可憐，被東魏追殺，被西魏驅逐，幸虧咱們聖上菩薩心腸收留。”

裴源笑道：“可不是嘛。他的求書到了臺城。聖上憐憫他無所依，便將南豫州賜給他了，任為南豫州刺史。另改任鄱陽王任合州刺史。這才是****上國的風範。”

劉釋之道：“只是，這河南王如此手段得南豫州，不合理法。可見其是離經叛道之人。反於東西兩魏之人，豈會安心臣服於我朝。”

歐陽屹鼻子裏笑道：“理法向來不縛英雄，豈不知一物降一物。候景此等妄人，在草莽中，算是英雄，在咱們聖上面前，不過是黃口小兒。”

裴源笑道：“此話極是。”

歐陽屹笑道：“何必說這候景，京中如今可有什麽新鮮樂事。？

裴源笑道：“還真有一笑談，偏還是和這候景有關。正是我出京前，候景竟然上書求娶南朝大族淑女。”

歐陽屹怒道：“北朝皇族元氏求娶尚且不配，這跛子當真不知天高地厚。”

裴源道：“正是，爾等且猜猜這跛子求娶的是哪姓高門，竟是王、謝兩家。”

歐陽屹聽聞大笑道：“這腌臜物兒，還真敢高攀。謝公無端受褻瀆，豈不很氣。”

裴源笑道：“謝公雖名為丞相，如今卻一心求悟，豈會理在些俗事。京中也無人認真生氣，都做笑談。連聖上看後，都大笑。回旨命其在朱、張以下的大族中求聘。”

歐陽屹轉頭對陳文鸞笑道：“君貴同鄉朱、張二姓，在南朝那是庶族，對北朝那也是高門大族。只怕他候景也高攀不上。”陳文鸞一笑。

裴源笑道：“朱相倒未嫌棄候景，倒是候景站在井中望著天，眼眶甚高。”眾人笑。

宴中，晉南王召河鼓近前，命他前往女眷居住的內帳群，告知夫人晚間他留宿軍帳，又叮囑河鼓服侍夫人進過晚藥再回來。河鼓領命而去，返回時軍帳宴會仍盛，直到二更，眾人方散。蕭黯與徐子瞻同往一帳休息。河鼓待兩人臥後，熄滅大明燈，看視帳角一盞豆大的小長明燈後，方掀簾去往外間。何鼓輕手輕腳的和衣臥在自己的塌上，卻聽裏帳傳來兩人輕聲說話的聲音。

只蕭黯道：“此次見子瞻，好像不同以往。”

徐子瞻笑了一聲，道：“晉南王何時學會察言觀色了？”

蕭黯也笑了，嘆道：“往日眾論，你向來是魁首。如今，卻惜字如金。”

徐子瞻卻道：“清談誤國。我原來總是覺得很多人事是錯的，總覺得自己什麽都看得明白，看得通透，什麽不順眼就想除了它。以為萬事只要知道什麽是不對的，就自然知道什麽是對的。有判斷，有志向，便是天塌下來，也能只手回天。所以，看不得不為，總是怒其不爭。”

蕭黯奇道：“你這番言論，難不成要自我否定，這豈是你的風格。”

徐子瞻笑道：“非也，否的是天下眼高手低、有心救國、無力回天的少年人。世間最易做的事便是破而不立。打破舊的要建立新的。這舊的便是再大再強再盛，若有蠻力破局只在一日，若建立，便是再小再簡，也非一日之功。所以，這世間，摧毀容易，建立卻是千辛萬苦而成。當日你我眾人為嶺南經營四載，方有小成。如今您離任北上，舊制覆辟卻只要一載，這還是有老岑在，他若不在，只需一月矣。我的康州亦然。”

蕭黯道：“你向來是有大志的，今日怎做悲觀之論。”

徐子瞻笑道：“何曾悲觀，只是清醒。”轉而卻一嘆道：“我只怕心比天高，命比紙薄。”

蕭黯在昏暗中，望向徐子瞻的方向，擔心喚他：“子瞻？”

徐子瞻卻半晌無聲，良久才道：“你會堅持我們最初的信念嗎？”

蕭黯沈默良久，才道：“你放心。”

徐子瞻喉嚨裏發出笑聲，這次才是屬於徐子瞻式的爽朗笑聲。

徐子瞻道：“你此次回京非同一般。你外任四年，聖上不會讓你做個賦閑郡王的，便是聖上有意，岳陽王和河東王也定會保舉你出仕。”

蕭黯沈默半晌，方輕聲道：“我此次回京，卻真有可能賦閑，甚至受聖意舍身出家都有可能。”

徐子瞻馬上坐起來怒道：“如此，你卻讓我放心？”

蕭黯雖看不清他面目表情，卻可以想象徐子瞻此刻定濃眉倒立。

徐子瞻仍連珠炮似的問道：“若聖上真有此意，你便順從聖意？”

蕭黯在昏暗中道：“若是從前，我必是服從，如今卻不會。若不得任命，也會韜光養晦，不會自此喪志。”

徐子瞻方氣平，重又臥好，慢慢道：“若有外任，短期內嶺南定是不能回。北部和中部也不能夠，聖上總會為皇太子慮，斷不會放任你兄弟三人疆域連為一片。倒是有可能為歷練臨城公，調任他去西部大州，任你持節東揚州。然而，還有一種可能。如今，聖上雖說任侯景為南豫州刺史，也實為順勢權益之計。我南朝京輔門戶大州，豈能讓一個降將來守。何況這侯景與北朝降將都不同，他是個不甘人臣的角色。我南朝若真想收留他，下一步，必是將其調任內陸，另派強王節度南豫州。可侯景又豈會輕易放棄既能北上又能南下，進可攻退可守的南豫州。屆時，軍政博弈對抗不能避免，然南朝軍政有名有實的郡王能有幾個。若聖上明智，定會考量你為人選，到時你的態度莫再暧昧，直陳守京輔北門戶之決心，此事，十之八九會成。

蕭黯道：“如何直陳，我對南豫州毫無了解，對侯景其人也不甚了解。”

徐子瞻道：“當日你來嶺南，對廣州何曾有認知。至於候景其人，您若想知其生平，我可告知一二。”蕭黯便請他告知，徐子瞻便講述。

二十多年前，北魏胡氏太後女主當政時，六鎮起兵反魏，其中重鎮之一便是懷朔。懷朔胡漢雜居，自古好武，是北部強鎮。這鎮起兵中有兩個人物，一是羯族人候景，另一是漢族人高歡。後兩人共投奔另一梟雄爾朱榮。難得的是候景對爾朱榮卻還算忠誠，為爾朱氏討伐諸侯也算立下漢馬功勞，被封為定州刺史，勢力範圍正是如今河南河北。後大權在握的爾朱榮又被魏莊帝誅殺，然政權仍握在爾朱氏族手中。侯景在這一系列宮廷血戰中，一直觀望。直到鄉黨高歡徹底剿滅爾朱氏族，重新扶立了魏孝武帝，代替爾朱榮執掌了北魏半壁江山。大勢已定，才率部歸降。高歡對候景這位故交可謂慷慨，封其為司徒，仍命其節度河南河北地域。然高歡對候景卻實有防備，從未讓其參與東魏鄴城核心權力中心。在其治下，亦安排心腹刺史節度大州。高歡對候景其人算是了然，知其才幹可為己統禦一方，對抗西魏，但其死後，其子高澄卻不能駕馭。因此，後來才在臨逝時，命高澄傳命誘候景進京。說來這也是一宗難解公案，不知是高歡真在臨逝前有此舉，還是那高澄以父之名詐言。總之，那侯景何等狡詐，知回京兇險，幾番拒行，而後起兵。起兵後，候景先是舉轄下十三州降我南朝，而後又許諾西魏讓其四州。後來，高澄派十萬人馬平叛，西魏派大將王思政接應，我朝先頭派羊鴉仁接應。然而，西魏早就防這候景，不過是趁亂分東魏河南而已。而後，王思政取得七州十二郡之後，西魏與侯景便公開決裂了。再之後，就是寒山之戰了。寒山之戰後，我朝大敗，候景也被慕容紹宗追擊如喪家之犬，直到騙得南豫州駐足。候景此番經歷，南朝士大夫多是憐憫輕視，認為其先被高澄所不容，又被西魏所棄，所以多以寬容以待。然其人果真如何？對南朝又意味著什麽？頗值得深思。

徐子瞻又道：“回京後，您若想看清候景其人，只要問兩人，便了然。

蕭黯問：“哪兩人？”

徐子瞻道：“一是前丞何敬容，如今被太子邀回京城，譽任太子詹事。何丞可算是朝中對時事最為清醒者。當日，候景攜北十三州請降時，他從湘州故裏上書臺城進諫。後寒山之戰，南豫州之戰中，對時局判評幾乎全部言中。奈何聖上對其已有成見芥蒂，再不聽諫。您回京，別人可不見，何丞必要拜訪，實是輔國之相。”

蕭黯答應，又問：“另一人是誰？”

徐子瞻道：“便是大司馬羊侃。當年羊侃曾被南朝視為異族梟雄，頗似如今之候景。當年聖上卻是異常警醒，雖封羊侃高爵高位，位列九公上首，然終不授實權。然而，十數年相處，終見人心。羊侃實是一位忠義坦蕩的大丈夫，對南朝軍政有培育之功，其門生子侄如今在靡靡軟弱的南朝軍政之屆也算棟梁。其子侄又與侯景多有交接。羊侃對候景可謂看透，候景騙得壽陽後，羊侃即向聖上獻出牽制之法，。而，此次聖上依言而行，在江北調任設防。京中傳言，羊侃子侄，駐軍淮上的羊鴉仁已將候景誘其謀反的書信，呈給聖上。聖上儼然有疑，然外相朱異從中斡旋，終大事化小。羊侃在朝中大罵朱異，在京中一時轟動。羊侃心中大有經緯，您若想知牽制候景之策，定要請教羊侃。”蕭黯答應。

徐子瞻陪護蕭黯一行，直渡過鳳凰嶺才分手。晉南王車隊越過鳳凰嶺，一路北上，進入粵北平原。

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