行進粵北江州始興郡時，突遇大雨，車馬在泥濘中難行。蕭黯在車內聽大雨如註，後方亂嚷又有重車陷入泥坑。有馬蹄聲來到車前，蕭黯命河鼓挑起車簾。裴源在車外大聲道：“殿下，雨大車行緩慢，入夜前定到不了鎮站。前方左一裏有一莊園可暫棲一晚，請殿下示下。”蕭黯允後，派探路去打點。不久，那莊主陶氏便帶百十家奴前來迎駕，一行人在山莊安頓好已近深夜。

至次日，大雨仍未見停歇，路實難行，只得滯留陶氏山莊。這陶氏是粵北大族，家族在江州州治豫章，廣州州治番禺，始興郡城曲江，衡州大城郴城均有府邸產業，而這山莊正是祖產基業。陶氏與南朝大多豪強世家的家訓同，即長房嫡系一脈承業子嗣均不出仕，遂將這山莊經營得頗具規模。墻高門固，奴多馬盛，竟是一處堅固的堡壘。這陶氏與廣州蘭氏有姻親，宣薇夫人蘭氏與陶氏次子正妻乃堂姐妹，而陶氏次子陶衍正出仕始興郡佐。陶氏家族接待晉南王一行頗為盡心，當夜帶領家奴開庫取糧，宰牛殺羊，升竈烹飪夥食。晉南王家眷隨行與護軍，足有數百人多，陶氏家族竟能招待周全，實為合格主人翁。

雨足下了一日，眾人滯留便不免有些焦躁，怕誤了行程。陶氏卻頗樂見，因招待皇孫郡王與京城禁軍實是一件榮譽之事。晉南王蕭黯雖然一再囑咐，糧草皆由軍中出，餐宿從簡，但陶氏父子仍隆重待之。這一日，陶氏山莊上下忙碌，準備盛宴宴請晉南王一行。

此時正值秋季，蔬果豐饒，晚宴菜品豐盛，烤肉與剛出籠的蒸米的香味飄滿廳堂。席間陶氏老莊主以主人身份陪侍在酒席側首。

席間，陳文鸞問：“陶老莊主，這一歲的收成可好？”

陶氏莊主笑紋如老菊，殷勤答道：“托咱們菩薩皇上的洪福，這一歲風調雨順，稻谷豐收，頗能過得。”

歐陽屹在旁笑道：“頗能過得？老莊主過謙了吧。”

陶氏忙擺手笑道：“歐陽司馬有所不知，您看我這莊園在嶺南不算是小莊園，一年的收成就以兩千石來算，先交國稅，再交州稅、郡稅、買賣稅，再繳納份例的供僧、供道、供神，所餘已不多。然我莊園尚有佃農、農奴、家奴需要養活，能支持這數十年已是不易，總算沒丟祖宗的臉面。”

歐陽屹笑道：“你這老翁如此哭窮，莫不是怕晉南王向你借糧餉不成。”說時一陣爽朗大笑。

陶氏莊主老臉頓時呈現哭笑不得的神情道：“如若晉南王需要，老朽傾家蕩產必然捐贈。只怕晉南王來自天子南庫，瞧不上老朽這小家敗業罷了。”眾人笑。

歐陽屹故意笑道：“你這老翁真是乖滑，先說著要捐贈，後面就跟著一句晉南王來自廣州，合著你是江州人便不該捐贈廣州郡王。”

陶氏莊主忙收斂笑容，起身行禮道：“歐陽司馬說笑，如何敢有此心。莫說晉南王如今是嶺南將軍，就是廣州亦是我陶氏根基所在。三代前我陶氏可是於廣州發跡，後遷居粵北。”他的長子陪在下首，見父親行禮，忙也起身隨禮。

蕭黯道：“老莊主請坐，歐陽不過與你玩笑。”

陶氏抖著山羊胡子，激動道：“晉南王容老翁說幾句肺腑之言。我陶氏原籍徐州，為避戰禍遷居江南。後當今聖主皇上匡扶社稷，創建五十年盛世，讓我陶氏得以在嶺南休養生息，繁衍子孫。所以，我陶氏的身家性命都是皇上所賜，晉南王與當陽公俱是貴胄皇孫，都是我陶氏之主君。莫說錢糧身外物，便是全族二百多口性命，都可供奉於社稷。”說著低頭做拭淚狀。

蕭黯不忍，示意歐陽屹扶起。

歐陽屹一哂，起身伸手虛扶一把，口中道：“瞧，幾句玩笑話，竟勾起您老人家的傷心事。”

這一讓，陶氏莊主的老淚倒真的下來了，再向蕭黯行禮陳情，歐陽屹也好奇這老翁究竟葫蘆裏賣的什麽藥，遂也歸座聽他。

陶氏拜禮泣陳道：“晉南王，我陶氏連同廣州蘭氏，都願將身家性命供奉社稷。蘭氏當日一時誤入歧途，如今後人日夜悔泣。人雖身在嶺北，心卻在嶺南，只盼能再度回晉南王麾下，為嶺南、為我南朝鞠躬盡瘁。”

蕭黯不勝其情，安慰道：“我如今已解職廣州刺史，早已不管嶺南政事。況且，無論廣州、江州，還是荊衡都是為梁出仕，萬莫再有如此心思。你只轉告蘭裕，謹記前人之誤，恪盡職守，好自教養子孫，終會有歸故裏之日。”

宴罷，蕭黯回內院更衣休息，河鼓待蕭黯就寢後，便也合衣睡在外室耳房。正朦朧間聽到輕微的叩門之聲，起床見當值內室手托著一枚請事牌，說是劉長史有要事請見晉南王。河鼓不多問，接過還帶著雨珠的請事牌，向蕭黯稟報。蕭黯心想，不知是禁軍與嶺南親兵酒後又有了紛爭，還是誰人言行失當冒犯了法紀，反正不管哪類，劉釋之都會認為是必須解決的大事。蕭黯垂頭悶想片刻，只得萬分不情願的起床。

蕭黯到了前院廳堂，卻見劉釋之帶著一位黑衣男人。那男人上前一拜，竟是軍禮，雙手托舉一油紙包裹的信物，蕭案疑惑的接過。剝掉油紙，露出一個五尺長的木櫝，封有臺城禁省的封泥，打開見一藤皮紙信卷，似是臺城的官文邸報。邸報是臺城中書省每月派往各州軍政首腦的例行國事通報，此時距離上次邸報不到十日，為何又到。而且是軍馬行快送，軍馬行是最快的遞送，常被稱為奔命書。奔命書只有天子急詔或討賊檄文才會用。

蕭案忙接過看視，粗粗閱畢，又細看一遍，半晌，說了一句：“侯景反了。”

那信使起身，拿出另一卷軸，口中道：“晉南郡王嶺南將軍蕭黯接旨！”劉釋之聽聞忙避往外室。蕭黯弾衣大禮接旨，口中道：“不肖臣孫蕭黯接旨。”

那信使道：“承命天子諭：賊子起兵，亂一方民生，朕心內不寧。爾為郡王將軍，當速歸臺城，與朕分憂。”

片刻之後，歐陽屹、裴源、陳文鸞幾位近臣都趕到正堂。歐陽屹剛一聽聞便切齒道：“侯景這跛賊，身負聖上天恩，又食我朝俸祿，竟敢謀反！”

劉釋之道：“罵他何用，不如看如何能解圍。”

歐陽屹看向劉釋之怒道：“看來劉長史有平賊妙計，不如說出來讓我等洗耳。”

劉釋之看向歐陽屹，似要反譏，終隱忍道：“皇使八月二十出京，離京時的消息是侯景打著“清君側，誅佞臣”的名號，據壽陽私募傭兵，攻打馬頭、荊山。”

說著展開南梁地圖道：“聖上下詔，任合州刺史鄱陽王蕭範作南道都督，北徐州刺史封山侯蕭正表為北道都督，司州刺史柳仲禮為西道都督，散騎常侍裴之高為東道都督。一同圍攻討伐侯景，又命邵陵王居中總督幾路軍。

陳文鸞皺眉道：“這四面合圍固然好，只是……怕遠水救不了近火。”

“文鸞老弟，這就是你不知聖上韜略了。也太看得起這侯跛子了。”裴源匆忙奉召趕來，頭發松松綰起，穿著繡錦長袍，還帶著睡意。本來匍一聽聞謀反二字，有些發懵，聽了片刻終於明白是侯景，頓時清醒，豈能放在眼裏。

陳文鸞認真了起來，示意地圖道：“裴將軍，話不是這麽說。侯景所據壽陽離京畿太近，牽一發而動全身。皇上的四下圍合固然高明，可惜江北南豫州邊線太長，四路人馬形成合圍尚需時日，只要留有一線空隙，侯景便可能突圍出去。”

裴源看陳文鸞嚴肅，素日二人關系甚和睦，心中便有對侯景的十分輕視，也按奈下八分，只稍正色道：“侯景如今尚在壽陽，僅攻打周圍小城堡，只要他敢向東進犯，北路、東路和中路平叛大軍便會堵住他東進之路，南路鄱陽王與西路柳州君再斷其歸路，賊必敗矣。侯景且不說還未出壽陽，就是出了壽陽，以他的親兵三千人，也斷過不去囤有上萬重兵的焦州。更別提還有長江天險了。”

陳文鸞雖說有軍職，家風又好武，但事實上，他自己卻不喜殺伐之事，便是偶然代父領兵，也是多賴旗下各將，自己不過是掛名為帥而已。如今，也只是隱隱覺得不妥，又一時想不透徹。

歐陽屹向來直爽，他剛聽聞湘東柳家五郎柳敬禮已然成了堂兄副將，不由得羨慕發急。生怕侯景快速被平，沒他伸手機會。眼睛一轉，有了主意，便道：“裴世兄說的固然有道理，但侯景這人向來奸詐狡猾，當日北朝燕郡公慕容紹宗帶幾萬大軍追擊合圍，他只帶一千親兵竟能逃出生天。如今，我方五路軍馬雖說必然強過北朝，但焉知侯景不會尋間隙逃竄。況聽聞侯景這廝殘忍暴虐，又無根無基，所到之處燒殺劫掠，擾亂江東百姓是免不了的。早日平叛早日回覆我大梁國泰民安啊。文鸞兄剛所言四路軍未必合圍住侯景有些道理，尤其是東、西、北、居中均有布局，而合州鄱陽王名義南道，實為東路軍，尚缺南路。”

說著向著蕭黯行一禮，慎重道：“殿下，聖上之所以沒有南道軍，就是因為嶺南將軍您在途中啊。您何不招募南軍與四路軍匯合，襄助平亂。”

劉釋之忙厲色道：“萬萬不可！聖上明旨宣晉南王回京，豈能半途招募軍隊，你豈不是要殿下抗旨。”

歐陽屹登時變色，怒急反笑道：“少拿大罪名壓我，聖諭明明是召晉南王回京協助平叛。晉南王身為嶺南將軍必然是南道軍領袖，回京再募軍豈能來得及，不如就地招募南軍。”

劉釋之雙眉立起，怒道：“歐陽屹！你這是曲解聖旨，你可知私募軍隊是何等大罪，你想置主君於何地！”歐陽屹怒目上前。

陳文鸞忙就勢挽住歐陽屹手臂，不緊不慢道：“兩位世兄不必爭論。可請晉南王先請旨出兵，若聖上答允，便招募南軍，若聖意仍要晉南王北上，便遵旨而行。如何？”

劉釋之氣未見消，看向陳文鸞道：“你這中庸之策也不高明。雖說嶺南將軍名可招募南軍，但畢竟距離南豫州之亂太遠，有僭越嫌疑。再說居中坐鎮的邵陵王本就是南徐州刺史，正便宜調動指揮東南軍。就算退一步說，聖上若調南軍，中間還有江州刺史當陽公，斷無允晉南王先出兵道理。”

歐陽屹斷言道：“那就聯合當陽公，共同出兵。”

劉釋之氣極，手微微顫抖，只勉強克制道：“小小侯景僅據壽陽謀反，何須天下兵馬集結。若據此便私下聯合大州刺史共同起兵，是何居心？我看你是唯恐天下不亂。”

歐陽屹一時建功心切，但不是渾人，細思下來也覺不妥。但被劉釋之一句唯恐天下不亂所激怒，熱血再起：“我看是你怕了吧。也是，劉氏三代文書官，何曾見過殺伐之事。只是，朝廷有難，南朝熱血男兒豈能作壁上觀。如晉南王不起兵，我便回家招募鄉勇，投奔柳司州麾下。”

眾人見這話也說出，蕭黯臉上不好看，裴源忙打圓場：“我看不如讓殿下自己定奪，只是我猜度著，若上書臺城請旨，一來一回要一月，吾等這一行人滯留這莊園，如何說法？”裴源風度未失，不左不右，而言下之意卻是遵旨北上。

歐陽屹故作不懂，只道：“不如駐留始興郡城曲江，等聖旨回覆。”

陳文鸞點頭道：“曲江可北上，可南下。正適合待旨觀望。”

“觀望便是拖延，晉南王應即刻急行北上。快速回京覆旨，再議平叛之法。”劉釋之毫不妥協。

“急行到京城又怎地，憑嶺南將軍百餘親兵平叛嗎？”歐陽屹針鋒相對。幾人再次爭吵起來。

蕭黯一言不發，只道頭痛，扔下眾人，自回內院去了。出門走了幾步後，又遣河鼓折回取了地圖。

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