高遠朗的棺槨北上回京後，廣州又開始刮海風、降暴雨。就在交廣兩州海風肆虐時，江表上游荊湘大雨中夾雜著冰雹，江東各州也連日降雨。幸而廣州去歲海防蓄池堤壩都重新築過，尚不致有大規模災患。但若如此暴雨再不停歇，必會有堤壩被毀，到時沿岸人家輕則傾家蕩產，重則家破人亡。岑孫吾帶領州郡縣府屬官，疏導居民向內地遷移，監防搶修損毀堤壩房屋。督軍盧奕也派兵協助海防。從京畿到四疆各州，上下都設壇祈求諸神，祈求雨住天晴。

蕭黯裹著綿披，蜷縮於東觀內閣窗前，呆看窗外雨水如織。此時的世界，雖是正午卻似傍晚，雖在初夏卻似深秋，雖是新生卻似末日。如果這是末世之險，還有誰能補天呢。他胡思亂想著，世界既然是從混沌中初生，當然也可以在混沌中死亡。這世界可以消亡，國家也可以消亡，一姓皇朝毀滅自然有另一姓皇朝新生。而百姓，如果此時天災不死，人禍也可能會死。就是天災人禍都沒有，最後還是一死。早死晚死又有什麽區別。他又想，我也是一樣，便是此時這個大殿橫梁坍塌，將我砸死在這裏，也沒什麽。無論什麽時候，什麽方式，只要死期到來，我都願往。突然一念起，不，我唯一不會死亡的方式，就是自殺了。我最該做的事就是順其自然，讓一切順其自然，讓命運順其自然。讓該走的走，該去的去，該死的死。皇祖父也終會死，徐子瞻他們也會死。兄長們也會死去，就算不身為亂臣賊子死去，也會做身為賢王死去。他們都會一個一個從我的生命中消失吧。他又想，我是因為身邊的人都死去了，所以才會自殺的嗎。這倒確實是一個可自殺的理由。他心底又自嘲的笑笑否定了這個想法。就算世間只剩下我一個人，我也不會自戕，我會耐心的等待最後的終局，活到最後一刻。這是我與神佛的一個游戲，我事事都輸，賭自己的命總歸會贏吧。蕭黯自以為看破了生死，長嘆一聲看向蒼穹。突然有一個聲音沒由來的響起，籠華也會死，她也會離開你。蕭黯心一緊，隨即，又釋然的笑笑。她才不會死，她那樣惜命，她會是我身邊最長壽之人。那個聲音又在說，她就算不死，也會離開你。那個聲音不依不饒的繼續說，如果要你必選其一，你要她死去還是要她離開？蕭黯心內有一簇火苗呼的一下點燃了，烤的五內焦躁了起來。那個聲音越加失控，問得更加荒誕不經了。你要她死還是你皇祖父死？你要她自戕還是你自戕？蕭黯捂住了耳朵，想甩開著聲音。這太荒誕了，太荒誕了。人心真的很荒誕，能顯現出任何可怕的，毫無邏輯的念頭，幸而只有自己知道。

太清兩年，六月。落雨時斷時續，時大時小，總不停息。晨似昏，陽光被雨幕遮擋，石土發黴。蕭黯擎傘走入寶嚴寺，禮佛畢，卻走入後山禪院。寶嚴寺禪院是一座黛瓦院落，坐落在寺院後身山腳下。院內有小巧靜室若幹間，是專供居士學習佛法與靜思之用。蕭黯走入禪院，院中有一座茶亭，此時正有一男子與一位老僧在亭中對弈。那男子旁還有另外一位聯席而座的青年，正在一旁觀戰。見蕭黯進來後，那男子向老僧行了一個告罪禮，便起身打傘迎了過來，另一青年也起身跟隨。這高大男子正是籠華的護行武士，名蒼原。旁邊跟隨的青年蕭黯不知姓名，看容貌舉止竟不確定是男是女，只知此人向來不離籠華左右。兩人向蕭黯行了一禮。

蕭黯道：“我是為見你家主而來，請通傳。”

蒼原回道：“請晉南王恕罪，家主在靜修，吩咐不許任何人打擾。”

蕭黯便問：“她在哪一間？”

蒼原便指向縱深一間，蕭黯舉步向裏間走去。蒼原似有猶豫，終未阻攔。方回身與留在原地的鄭宏生等三位護行武士見禮，邀往亭中避雨。

蕭黯走進靜室，正見一身居士素裝的籠華坐在草席上閉目打坐。許是聽到開門聲與腳步聲，她睜開了雙目，蹙眉冷看。蕭黯最怕面色冷淡的籠華，就像個陌生人一般。此時她就用這樣冷淡的目光看著他，蕭黯一時無措，莫名尷尬。

籠華見是他，神色未變，只嘆息般的說了聲：“您請坐吧。”蕭黯尷尬未消，落坐於對面的草席上。而來時準備好想說的話，卻都說不出來了。

“您不該來這裏。”籠華說。

“你也不該來這裏。”蕭黯說。

“因為我是女人？”

“因為你是籠華，你並不信佛法。”蕭黯終於恢覆了常態。

“我不信佛教，可我願意親近佛法。等佛法真正說服了我，我自然會真正皈依。”

“我不想和你談佛法。”

“您想談什麽呢？”一身灰衣竹冠的籠華，像男人一樣端坐在那裏，輕描淡寫的說出這樣一句話，讓蕭黯覺得眼前人又陌生又遙遠。

“談我們兩個人。”

籠華並不接他話，只問：“十五郎回京了？”蕭黯點點頭。

“看來，您最傷心的時候已經過去了。”

“那麽你呢？你最痛苦的時候，最快活的時候，會對誰說呢？”

籠華凝神註視著蕭黯，也許在她的眼裏，眼前的蕭黯也有些陌生。

籠華沒有回答他。

蕭黯繼續道：“你在你母親面前，在你兄長面前，是什麽樣子？”

籠華的神情越來越冷淡。

“你會哭鬧，大笑，撒嬌，任性嗎？”

“您在說什麽？”籠華的神情有一種顯而易見冷漠與不耐煩，顯然，她不喜歡這個話題。

蕭黯卻並不住口：“我一直以為，別人看得到的是偽裝成守禮淑女的你，在我面前才是真性情的你。現在我才知道，我面前的也許是偽裝成真性情的你。聰明篤定、開朗明媚，在一個我可以接受的範圍內小小的叛逆。仿佛沒有弱點，從未經歷失敗、脆弱和黑暗。”

籠華眼睛裏有冰冷的憤怒，那是蕭黯從未見過的。

她用冰冷的語調問：“你在指責我虛偽嗎？那不正是你所喜歡和期望的嗎？”

他有些慌亂了，他希望見到本性的籠華，而是一個敵意的籠華。暗恨自己將一切都弄砸了。又強自鎮定，盡量不動聲色的說：“你曾經分析過我的期望，盡力討我喜歡嗎？”

籠華驚訝的看著蕭黯。兩人四目相對僵持著，就在蕭黯快要妥協的時候，籠華突然譏諷的一笑，而眼中似已有淚光。

不及蕭黯看清，籠華已起身笑道：“是啊，我費盡心機經營了一個笑話。機關算盡把自己變成了一個笑柄。我以為就算輸到底，至少還贏了你的情誼。原來我竟也錯了。我在你眼中竟也是一個笑話。”

蕭黯也笑了，眼中也帶了淚光，他笑道：“籠華，你總在俯視我，總想保護我，總想操縱我的思想意識和喜怒哀樂，你總想讓我需要你。你說，你是不是這樣啊。”

站立的籠華此刻仍然俯視著坐著的蕭黯。但是，眼中已帶了新奇。她打量蕭黯良久，終於承認道，也許是吧。

蕭黯起身，站在她的面前道：“不如從此，我們重新開始。平等真實的對待彼此。怎樣？”

籠華一楞，轉而笑道：“您是主君，我是屬臣，如何平等。再說，我已經習慣在你面前的樣子，就像這笑臉，如何改得。我不知如何改。不如，你給我指個樣子，我仿著就是。”

蕭黯知道籠華在逃避，他凝神道：“你只做你自己，最真實的籠華。不是李纓，不是任何一個人。”

籠華的笑容隱去了，視線卻移至窗外，良久自嘲的一笑道：“你覺得我還是籠華嗎？我的容貌，聲音，舉止，哪一點還有她的影子。”

蕭黯向前走去，擋住籠華的視線，認真的說：“你就是，一分一豪也不差。籠華，你並沒輸，你早就贏了。我不管你的容貌如何，性情如何，你都是我所珍視的那個人。”

籠華的雙眼不似蕭黯記憶中的清亮，仿佛蒙上一層煙霧。她有些恍惚的問道：“如果我的容貌變了，我的性情也變了，那我還是我嗎？你珍視的那個人是我嗎？”

蕭黯也被籠華問得有些茫然了。

“你……只要你還有我們的記憶。”

“記憶？”籠華喃喃覆念。

蕭黯想起籠華說過她最不在意的就是過去。他突然意識到他和籠華之間的距離仿佛越說越遠了。他有些焦急的想拉回，他急著問：“那你呢？如果我並沒有封職，如果我只是晉南的農人，又或者，我的容貌變了，我的性情變了，你就不再認我了嗎？”

籠華微微側首，她的神情很專註，她確實在認真的思索，良久才疑惑的說：“我不知道。”

蕭黯震驚了：“你這樣在意這些外在嗎？這些我都不在乎，因為隨時可能會失去。如果我失去了這些，你就會不認我？離開我？”

籠華好像也吃驚於蕭黯的震驚，她眨著眼睛，動了動嘴唇想說什麽，卻什麽也沒有說。

蕭黯被她的回答所傷，繼續問道：“如果我像七王叔一樣盲了一目，你會不認我嗎？”不等籠華回答，又繼續問：“如果我雙目失明，雙耳失聰……”

籠華終於急了，阻攔道：“你做什麽這樣詛咒自己！”說話時，臉頰漲紅，眼圈也紅了。

蕭黯還卻不住口繼續說：“……雙手折斷，淪為乞丐，你會不認我嗎？”

籠華雙唇一撇，就要哭了，女兒態畢露，也大為窘迫。

蕭黯用目光逼著她回答，籠華終於帶著哭腔咬牙道：“不認！除非我死了，我絕不會讓你變成那個樣子。”蕭黯沒想到竟是這個答案，但是已經別無所求了。

籠華繼續道：“我是想助你避開厄運，去走向一個好的未來。因為你的命運已經影響了我的命運，我不相信命已註定，我不服氣、不甘心。所以我要助你逆天改命，這樣我覺得有成就有快活。也許不是很完滿的成就和快活，但是是真實的。”

蕭黯柔聲道：“那你知道我怎樣想嗎？我想把你永遠留在我身邊，恢覆你的本真。我只要你真實的在我身邊，身份、地位、厄運，什麽都不重要了。”

籠華看著蕭黯，神情卻不是感動，而是探尋。

“你想要的只是一個你夢想中的籠華陪在身邊。可現實不是你想象的樣子。”

“我想要的現實與未來，不是你給我的，是你和我的。”

籠華若有所思得看著蕭黯。

蕭黯在強自鎮定自若，心內緊繃如弦，他再次柔聲道：“籠華，你能陪在我身邊嗎？”

籠華的視線躲開了，但是神情已經柔和下來，最終輕聲道：“您回吧，我記下您的情誼。此話以後莫提了。”

蕭黯的笑容僵住了，他不解道：“你在意的名位，我……”

籠華搖了搖頭，輕聲道：“不要說這些，再也不要提了。”

蕭黯卻繼續道：“我不能給你大婚正禮，不能給你正妻的名位。可是，這些對你真的比我們守在一起還重要嗎？”

籠華聲音恢覆了冷淡：“晉南王，佛門之地，別再說了。”

一聲晉南王，傷了蕭黯的心，也激怒了他。話不及細想，沖口而出：“你還是把我當作你志向的賭註。我對你的情誼從來都比不上你的心志。”

“您說什麽？”籠華嘶啞的聲音有了顫抖。

蕭黯猛然醒悟，忙解釋道：“籠華……我……不是想說……”

可為之晚矣。籠華已經轉身背對他，冷淡道：“晉南王，請回吧，不送了。”

蕭黯急道：“籠華，你想要怎樣，你告訴我，只要我能做到。我一定會為你做到。”

籠華嘶啞聲音更加低沈了，她說：“我什麽都不要。”

蕭黯道：“你想要離開我嗎？”

“不，晉南王。”

“我不需要李纓，我只想要籠華回來。”

“李纓可以離開，籠華不可能回來。”

“好！那我寧願誰都不要！”

“好！”籠華答得痛快，蕭黯卻怔住了，轉瞬氣道：“原來從前所說的話，什麽永遠陪在我身側，都是一念的輕誑！”

籠華轉身，雙目平靜如冰湖，手中淡淡地行了一個下官禮，輕聲說：“請您慢行。再會了，晉南王。”

蕭黯覺得自己在籠華冷酷的目光註視下會變成石頭，他再無力與她對抗，轉身負氣離去。

蒼原正和鄭宏生說南北劍術正說得熱鬧，突然見蕭黯陰沈著臉走出靜室，連傘也不打，直接走入雨中，鄭宏生三人忙起身急步追隨。

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