二月的第一天，蕭黯於金符宮永安閣擺宴為將持節出任康州刺史的徐子瞻餞行。晚宴罷後，岑孫吳、徐子瞻、李纓車行同時離開。此時，夜幕已降臨，宮府門前官路上人跡稀少，突聞前有馬蹄踏地之聲傳來。眾人掀車簾看去，竟是二位京城護行與一輛臺城使車急行而來。護行禁軍口中叫著“皇帝賜廣州刺史祭天吉酒”，眾行回避。眾車忙避行讓路，使車毫不減速，滾滾而過。直待使車過後，眾車方繼續前行。李纓侍從打馬上前對徐岑二人道，家主有事要回程金符宮，請兩位先行。

隨後，李纓車駕調轉車頭，返回金符宮。行至金符宮停車處，李纓不帶侍從，只身向前殿走去。到了永寧正殿，李纓急步登上漢玉階，慌亂中，竟踩到前襟角，一個踉蹌跪在臺階的棱角上。顧不上膝下劇痛，急忙起身繼續向大殿奔去。

正殿前點著明燈，站滿了內侍，看似皇使已入殿。李纓便向當值主官陳說請見晉南王。內侍主官回說，晉南王正於殿中接待皇使，請李主簿於左堂稍後。李纓斷然道：“吾有急事，立見晉南王！爾等不得耽誤，速去通報！”當值主官見李纓面色可怖，知其似確實事急，可又敢擅入正殿，只猶豫。

且說蕭黯於西閣宴罷，已回內院中殿寢室，忽聞來報，說京城有祭天賜酒至。本朝傳統，每歲初大祭之酒，必與大州刺史分飲。今年的祭酒到得晚了數日。蕭黯命王府屬官將皇使迎入正殿，自己更換正冠正裝畢，亦前往正殿接旨。

永年正殿，高拱大柱，內極高闊舒朗。其內陳設多是赤銅重器，所用帷幔亦是沈暗的苔綠之色。平常州府大議大宴時人多，不覺什麽，若只數人於其中，便有孤煞之感。殿內左右，各有一排巨大的銅制蓮花燭臺，此時已點燃燭火。當大殿正門洞開迎接臺城來使時，有夜風忽入，燭火忽一下明滅起來，搖動滿壁晃動的青石之影，滿室破碎的青銅之光。

身著郡王冠服的蕭黯大禮接旨。皇使尖厲的聲音在正殿響起：“承命天子敕：新歲祭天吉酒，分賜廣州刺史晉南郡王蕭黯，共祝禱江山永固，社稷永寧。”蕭黯大禮拜地，雙手接過聖旨，奉於正殿案上。又回身再拜以大禮，跪接盛吉酒酒器。蕭黯將盛酒器剛捧於手上，淚已潸然落下，口中哽咽道：“臣蕭黯，願以個人福運換江山永固、社稷永寧。”言畢起身，用袖試淚。

王府屬官在旁奉上酒具。盛祭天酒的青銅柳紋扁壺並不大，目測只有八兩的容量。屬官打開壺蓋酒塞，陳年醇厚的酒香霎時飄散開來。與往年的祭酒一樣，依然是禦釀鳳棲陳釀。鳳棲美酒醉人的香氣在殿內眾人的口鼻間繚繞，甚至將整個大殿都熏的醉意陶陶。蕭黯親手將酒盛至金爵，燭光下，玉液微漾，似有幾絲酒霧裊裊而起。

蕭黯的手指碰觸酒杯剛要拿起，突然聽到殿外一個聲音驀然想起：“臣李纓有要事請見晉南王！”眾人驚訝看去，只見李纓正站在殿門之外，面帶焦急。

李纓見蕭黯滿臉驚訝的看著他，直接在殿堂內外行一拜禮，口中再次嚴肅告說：“殿下！臣有要事需面報殿下！”

蕭黯愕然看著他，只見李纓面色慌亂，額前亂發滑落於面，前裳襟破汙。蕭黯從未見他如此失禮失態，更莫說打斷接旨這等失儀大事。劉釋之等王府屬官亦驚訝不明。臺城使者更是奇怪的看著李纓面露不悅。

蕭黯只得道：“待孤王飲過祭酒後，再聽你……”李纓直接打斷道：“臣所報之事不能等！”這回，連殿內外的內侍都忘記了王府戒律吃驚的看著李纓。

蕭黯心內突然莫名緊張起來。微一思量，便請劉釋之等王府屬官迎使者去左堂稍坐。臺城使者面帶不滿的隨眾官退往左堂。李纓這才起身躬身側立一旁，待皇使等眾人出殿，方邁步進殿。

李纓進了大殿卻不說話，蕭黯只得又命眾內侍都退下。直到空曠的大殿只剩下蕭黯與李纓二人，以及上方主案上擺放的銅壺與金爵。

蕭黯問他：“到底有何事？”

“您不能飲這杯酒。”李纓的聲音微顫的說。

蕭黯愕然，奇怪道：“這是聖上贈給各大州刺史分飲的祭酒，為何飲不得？”

李纓神情帶著慌亂，口齒也有些含糊：“聽說……我聽說京中最近亂象頻現。皇帝數次設壇祭天。不知這次的祭酒是祭祀哪位上神。”

這話似問不似問，叫蕭黯如何接，蕭黯莫名其妙的看著他。

李纓突又急切的說：“求晉南王將這酒先與試食內侍。”

蕭黯總算明白了李纓在說什麽，怒氣也從心底升起，他強自按捺道：“這是祭天之酒，皇祖父將之分與諸大州刺史。我朝從來如此，何須試食？”

李纓的雙手不安的交握，終似下定決心般，脫口而出：“晉南王，您相不相信我？我告訴您這酒可能有毒，您相不相信我？”

蕭黯勃然大怒道：“你放肆！聖賜之酒怎會是毒酒？”

李纓方寸大亂，只急切道：“也許並沒有，也許不是聖上本意，也許是聖上身邊之人進諫。”

蕭黯不敢置信的看著他，怒道：“我不相信！”

李纓眼中射出執拗之光，只道：“若有人以慈悲名義逼迫您為蒼生舍棄親情，您舍是不舍？若有人以道義之名，讓您為社稷舍棄私愛，您舍是不舍？若有人以情感動，讓您為護百位所愛之人而舍一位所愛之人，您舍是不舍？”

蕭黯震驚看著李纓，回想往事，心底的恐懼開始蔓延。

李纓大禮拜請蕭黯：“請晉南王賜酒給試食內侍！試後再飲！”

蕭黯仍無動於衷。

李纓擡首看他，情急之下，咬牙起身，向前案走去。

蕭黯忙問：“你要做什麽？”

李纓不答，伸手去拿金爵。蕭黯心膽俱驚，疾步過去阻攔。李纓閃身躲開一步，端著金爵，眼中已有淚光，只看他道：“您不相信，我試給您看。”說著舉杯就唇，蕭黯急步向前握住金爵，緊抱住李纓。

李纓身體一僵，蕭黯已奪過金爵，只雙眼帶著驚懼看著李纓，李纓亦看著他。

二人僵持良久，蕭黯終於妥協，喚來河鼓，命他去叫試食內侍。河鼓應命正要離去，李纓攔道：“不需宣來，你取一角杯，斟上半杯藏在袖中。再帶上親信內侍，引試食內侍到孤院，親眼看著他飲下。半個時辰內，無事便罷。若中毒，你速速來報詳情，留下親信內侍馬上處理屍體，不可讓一個外人知曉。”河鼓聽得清楚，低聲一答，片刻後，攜角杯走入後堂。

偌大的正殿內，只剩下蕭黯與李纓二人。蕭黯頹然坐在列榻上，滿心的絕望中只存一細如發絲的希望。李纓坐在離蕭黯幾步遠的座榻上，他能聽到自己心跳如鼓，耳畔似有鳴金，一陣陣眩暈襲來。蕭黯與李纓在沈默中等待一個謎底。

不知過了多久，只覺得很久。後堂有聲音傳來，兩人驚懼看著河鼓面色蒼白的走入殿中。河鼓走至蕭黯面前，奴禮跪地，顫聲低語道：“試食內侍飲酒一刻後……身亡。”

蕭黯身體明顯向後一抖，嘴唇霎時蒼白，已說不出話來。

李纓在旁問河鼓：“試食內侍有何癥狀？”

河鼓答：“飲下不久，試食內侍沒由來就倒了。他面色好像醉倒，探鼻息卻已斷了氣。”

李纓心內更確定，只有不忍之心才會費心思尋這一種安詳無痛苦的毒藥。略一思量吩咐河鼓道：“去知會劉司馬安撫京城來使，只說晉南王有緊急政務，需耽擱片刻。來的皇使應都不是知情人，去尋找和祭酒最相似之酒，把祭酒換了。”

河鼓看了一眼蕭黯，蕭黯無所表示，河鼓便應命出殿。

李纓看向蕭黯，蕭黯雙眼失神的看著前方，突然竟笑了起來。李纓知他傷心痛楚，卻不知該如何安慰。

蕭黯大笑良久，方嘆道：“厭，好一個厭字，原來厭到不留我於人世的地步。”說話間淚水已流下。

李纓已雙目帶淚光，只強自忍耐道：“聖上被天象預言蠱惑，這取舍間定也是痛徹心扉。他定也是自認為是為了社稷蒼生、蕭氏宗族才舍棄了您。”

蕭黯看李纓良久，神情慢慢竟恢覆了平靜，他語調平淡的說：“我知道，我知道皇祖父的痛苦和無奈，我亦身受。與其眼睜睜看著厄運的到來，累及家國至親，還不如親手了解這一切。”

李纓心下驚疑，眼看著蕭黯起身，向上首蹣跚走去，口中喃喃道：“現在你在我身邊，我又能遂了至親之意，又能永遠的改變了命運。今生如此，還有什麽可奢求呢？”

李纓霎時明了，如萬箭穿心，猛然起身，急步走向蕭黯，撲過去抱住已拿起金爵殘酒的蕭黯。

李纓心智大亂，發狠的說：“你要飲這毒酒？我就陪你一起！”

蕭黯神色淒楚的閉上了雙眼，哽咽的說：“好，你陪我吧。我在這個世上空走這一遭，我所留戀的均遠離我。只有你，還能在我身邊，陪我結束這一世劫。”說著已舉杯。

李纓終於淚落如雨，悲聲道：“你覺得在這個世上無所留戀？依你而生的嶺南萬民呢？為你竭盡心力的眾臣朋友呢？你現在終於有力量可以自保，可以親手改變命運，你卻因為怯懦和恐懼而要放棄？”說到最後，已泣不成聲。

蕭黯不看他，只如夢囈般道：“我的出生就是錯的，我的所得都不是我想要的，無論身邊有多少人我都覺得孤獨，我對命運疲倦透了。與其十年，二十年，不知是幾十年，無因無果的反抗下去，不如這樣一了百了。”說著慢慢的握住李纓抓著他手臂的手指，李纓十指顫抖，再無力抓住他。

李纓眼看著蕭黯將金爵端近唇邊，一聲嘶聲痛呼：“不！蕭黯，你不能！”然後，似全身力量已流走，頹然跪倒在地，痛哭難言。蕭黯身體一顫，已止住的淚水，再度流滿面龐。

他哽咽的說：“籠華，今生我辜負了你。一個想改變命運的懦夫只能如此了。”

李纓，不，是夏侯籠華，滿面淚水的看著蕭黯，嘶啞的說：“你是勇者也好，懦夫也罷。是皇孫也好，庶民也罷。妻也好，臣也好。我只想伴你身側。你沒有辜負我，一切是我自願。那些我曾珍視夢想的一切：家族的尊重，風光的婚禮，王妃的名位，還有繞膝的兒女，我都可以舍棄。沒有身份，失去名譽，顛沛流離，都沒有關系，只要能助你改變命運，即使改變的這命運將是我的厄運。我只希望幫你與上天拼爭一次，我希望你這一世活的痛快，那樣我心內也痛快。這樣的要求，你都做不到嗎？”

籠華的每一句話、每個字蕭黯都聽懂了，只覺身心的痛楚由內而外無所不在。

“籠華，你知道當我知道你身世時，有多恐懼絕望嗎？那時我才真的相信預言會成真。我覺得天意如此，我沒辦法反抗，沒辦法逃避。按著註定的命運，亂臣賊子，不得善終。可按著反抗的命運，又將怎樣？也許還是亂臣賊子，不得善終。未來，之於我，只有恐懼和絕望。”

籠華淚水不能控制的滾落，她嘶啞著說：“絕望？未走到最後一步，怎能絕望？”

蕭黯不再聽她說話，狠心的轉過身去，眼淚卻控制不住，決堤般的流了下來，他勉強哽咽道：“今生我們的命運都錯了，來世我不再托生帝王家。無論肩負什麽命運，我定娶你為妻。你今生因我而受的苦楚，我來生償還你。”

籠華猛地起身，雙目鋒芒畢露，她嘶聲道：“我從不信什麽前生來世！蕭黯，你想飲這毒酒？好！我今日對滿天神佛起誓：你蕭黯若飲毒酒死後，我定覆姓崔氏嫁你牌位。此生必不擇手段謀反亂政！直到看著梁的江山覆滅，我定會自戕白頭灘！”蕭黯不敢置信的看著籠華。

籠華欺身向前，拔出蕭黯的佩劍，雙手捧在他面前，雙目鋒利的看著蕭黯說：“就用這把劍，我就用這把劍割破自己的喉嚨。代你走完你該走的命途！”

金爵從蕭黯的手中滑落，一聲脆響，撞在青玉石磚上，霎時詭異的酒香四溢。

蕭黯全身的力氣都消失了，他踉蹌後退幾步，跌坐在地。籠華慢慢向前，像少年時無數次一樣，跪坐在他面前看著他。只是少年籠華雙眸清亮慧黠，此時青年籠華的雙目紅腫布滿血絲，以及其中顯於其內的沈靜與狂妄。

籠華是個沈靜的人，也是一個狂妄的人，他現在終於知道了。蕭黯擁抱住了籠華，心內竟然安寧了。是啊，此生如此真實，來世那樣虛幻。

夏侯籠華僵硬著脊梁，輕拍他的後背，像少年時一樣，如同在安慰一個膽怯而受傷的孩子。而蕭黯已經長大，他的手臂更有力了。他收緊了臂彎，將籠華整個人抱在懷裏。籠華的手臂垂了下來，人卻在他的懷裏發了怔。她不太習慣這樣的擁抱，幾乎想要掙脫，卻感到蕭黯的幾滴淚落在她的發上、額上。籠華心內一痛，不再想掙紮，只安靜的任他擁抱著。

然而，有一個冷酷清醒的聲音在心內響起：你已不再是夏侯籠華了，你親手毀了她，變成了李纓。你喜歡李纓自由灑脫的身份，李纓可以不懼世俗的目光，可以陪他身側做他輔臣。如果要改變蕭黯的命運，就從改變你的命運開始吧。

臺城使者回京後的三日，番禺寶嚴寺高僧真諦大士奉旨北上。真諦大士比其他諸大州高僧足遲了一月。向來只知譯經不涉天意朝政的真諦大師，破了自己的戒條。他此去建康，要把幾句有關天意民心的話說給皇帝聽。這幾句話，除了他這位嶺南方外之人，恐怕天下再不會有別人能說，皇帝能聽進。真諦大師去後，臺城再無消息傳來，無論是好還是壞。

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