此時正當秋令酷熱，番禺城連日來燥熱難當。可無論外面如何酷熱難當，金符宮各殿堂卻自陰冷如窖。九月初這日黃昏，暴雨突降，都城街巷霎時積水數寸，涼意蔓延，酷暑方緩。金符宮空闊的內殿臺院，卻更加寒意襲人。疾風驟雨吹得宮院的大葉芭蕉淩亂翻飛，雨聲如罄打在宮殿堅硬的巖石上如摧人鼓點。

蕭黯一個人蜷縮在內院中殿永年殿一角閉目靜坐。像幼時每次被責罰一樣，他又是一個人孤單反思自己莫名的罪過。金符宮不是冷漠勢利的臺城，亦不再有人命他緊閉自省，他亦不再被眾人拋棄，近臣數次在外殿求見。可不知為何，他卻更覺孤單。孤單到覺得自己一無所有。更加絕望，絕望到覺得自己無從反抗。他又開始頭痛，在痛楚中，意志漸弱，記憶乘隙而入。一個身影慢慢的在蕭黯眼前出現。

蕭黯一驚，睜開雙眼。一位緋衣華服、豐頰豐唇、容顏鮮艷的女子正站在堂門處。與他突然四目相對，神情微有驚訝，但轉瞬又恢覆常態，綻放出一抹美麗的笑容。

那女子垂眸行禮道：“世婦蘭氏拜見郡王。”

蕭黯楞怔片刻，方回一禮。

輕聲道：“河鼓難道沒有說嗎？我禪坐時不喜人打擾。”

蘭氏笑道：“妾就是趁河鼓被王府記事請去這空當，專來見郡王的。”

蕭黯便問可有急事。

蘭氏笑道：“郡王不請我落座嗎？”

蕭黯方請她圍案對坐。

落座後，蘭氏卻又回身傳命侍女。然後便有幾個輕衫侍女手持食盒魚貫而入，跪坐打開食盒，將其中精致瓷碗銀碟一一端出，擺於案上。

蕭黯皺眉道：“我不想飲茶點。”

蘭氏含笑看蕭黯道：“我知您素食。也知您這段時日，每日一餐，過午不食。可您又不是比丘，都半個月了，您也該嘗嘗人間煙火的味道了。”

邊說已伸出纖纖玉手，其指上的龍眼大的海珠鑲寶戒指發出灼灼光華。蘭氏躬身，將青瓷的甜湯盛在鴛鴦蓮瓣鎏金碗裏，放好楊枝紋鎏金曲柄湯匙，雙手捧至蕭黯眼前。

蕭黯看著她笑意盈盈，實難以拒絕，只得接過。

蘭氏看蕭黯品嘗，眼帶期待的問：“味道如何？”

蕭黯只得點頭輕讚。

蘭氏便笑道：“看來母親教我的廚藝，總還過得。”

蕭黯驚訝道：“是你親自下廚？有勞你。”

蘭氏笑道：“郡王，您總是這樣客氣嗎。內堂私室，您能稱呼我的小字嗎？

蕭黯點頭道：“哦，珍珠，你的閨名叫珍珠。對嗎？”

蘭珍珠笑著點頭。

蕭黯喝了幾口，放下湯碗，問：“珍珠，你見我所為何事？”

蘭珍珠無奈道：“妾足有一個月未見您。無事便不該請見嗎？”

蕭黯默然半晌，方道：“我常會這樣閉門靜思，內院便去的少了，還請見晾。”

蘭珍珠道：“您不常來，內院女眷便常覺寂寞。若有母族家人能常往來走動，也便能開解寂寞了。”

“那你邀他們來便是。”蕭黯隨口道。

“可王府屬官與內院主官總是說，若依王府禮法內律，女眷通親，一年才可召見一次。若是其它時候想見就需請郡王或主母特殊恩命。”

蕭黯道：“那麽，以後只要河鼓準了就可以見。”

蘭珍珠便道：“我代內院女眷謝郡王恩典。不過，河鼓是您的親隨主官，事多任重。內院之事又比主院更加雜亂。通親事還是小事，還有更多的大事小情，身為屬官難管，身為奴官更難管，總還是需要一個女主來打理。我們在內院裏閑話說起，若是郡王能娶一位續弦王妃或是在女眷中選一位能者理事就好了。這樣，晉南王府和刺史內院的家事也就法禮周到、事事萬全了。”

蕭黯便道：“上個月，內院主官曾經提請你來主家。州府事多，我便忘記了。如今，我便和王府屬官們交待下此事。以後，內院中便請你辛苦操勞了。”

蘭珍珠笑道：“若郡王信我，我定不負您期望。”

蕭黯便點頭。

蘭珍珠看蕭黯不再開口，又笑道：“我前兩日，仿王體寫了一幅逍遙游，想請您指正。您何時才能出關呢？”

蕭黯神情黯然道：“我也不知。”

蘭氏沈默半晌，開口道：“京城的君子都是您這樣嗎？”

“什麽樣？”蕭黯不解。

蘭珍珠語塞，良久道：“大丈夫，自該想做什麽就做什麽，想要什麽就去爭什麽。男人的世界不該是鬥室，該是朝堂中、駿馬上、萬民之上。丈夫就該手持權杖或長劍，去獵取食物、廝殺敵人、保護妻子，活得坦蕩痛快。”

蕭黯大為驚訝，終於認真仔細的打量起眼前人，驀然發現蘭珍珠的五官神情竟有女子少見的凜然威嚴，頗有幾分像其外祖父杜潛。

蘭珍珠看蕭黯感興趣的盯著她看，便大受鼓舞，快意道：“真正的男人就該做萬人之上的英雄。南疆男人有反骨，就是富甲一方，身居高位，也還是要反，是因為他們不願屈居人下。男人若有英雄志氣，便是身敗名裂、也是英雄。我自幼就立志，定要嫁英雄。郡王，妾嫁了您，您就是妾的英雄。您何錯之有，何必自責。您就該收權，就該役下，就該把眾官、萬民都踩在腳下。不管是李長史、還是我祖父、我父親，就是皇上，都不該成為您心志的擋路石。”

蕭黯臉色凝重起來，沈聲道：“世婦謹言，還請以婦德律己治家，家外諸事莫再議論。請回吧。”

蘭珍珠醒悟，自悔失言，雙唇緊閉，盯視蕭黯半晌後，終垂下眼瞼，施禮辭行。跨出堂門前微微回首，只見蕭黯滿臉抑郁、目光呆滯不知看向地面何物。蘭珍珠臉上有絲奇特神情一閃而過。

蘭珍珠的腳步聲漸行漸遠，然而靜室卻已不再清靜。飄滿了甜食濃膩的香味，混雜著蘭珍珠衣帶上香料的香味，讓人聞之眩暈。蘭珍珠為蕭黯帶來了人間煙火，還有人間的情緒。蕭黯的清修自省終結了。

困在金符宮十五日的蕭黯終於走出了內院，再次於永寧殿召集郡府晨議。蕭黯對眾臣道，我自接責旨以來，便閉門省罪。想聖上遠在千裏之外，尚牽掛我這不肖臣子，殷切期望，令我惶愧不安。這幾日，我痛思自省，往日年少輕率，任性妄為，經驗匱乏，實辜負了皇祖父教誨。來日，望諸位輔臣如長輩一樣常提點謬誤，同心同德，共治廣州。老臣們聽他此言，紛紛俯首稱臣，然心中卻各懷心思。

蕭黯亦於東觀內堂對幾位近臣道，諸位勞苦治事，我看在眼裏。只是，我數日來常捫心自省，自己確未守州君本份，深覺聖上所責甚是。我於重壓之下改變祖法舊制，逆著地方眾意負重前行，雖收權頗多，然身心疲憊。今後權力看開，只盡民生治事之力吧。

又對劉釋之道：“杜潛昨日求見於我，坦承自己禦下不力，治家不嚴，門人犯罪而不能察，願意領罪。我還聽聞你屬官對杜氏門人用了酷刑，他們雖犯罪，但到底是受人指使，不該虐殺。杜氏大案，若能人贓並獲最好，若不能，也莫手段急切，失了道理。”

劉釋之答應，又道：“杜氏所犯殺人、私造錢幣大罪，非自請罪責，推給門人可赦免。此罪若定，主犯當斬於市，從犯將以絞刑，家產罰沒。”

蕭黯甚是厭這些殺伐之事，只皺眉道：“若證據確鑿，自有罪當罰。”此話過後，就已不想繼續此話題。劉釋之滿腹話語，只得閉口。

又議了其他幾事後，幾人方離開東觀。劉釋之與徐子瞻同步出門，劉釋之便與徐子瞻道：“杜氏此案，取證不難，已成七八。只是，要郡王希望的鐵證如山，要讓杜氏束手就擒，有些難。”

徐子瞻道：“杜氏在嶺南勢力龐大，京畿尚有有門閥與高官支持，牽一發而動全身，郡王不能不有所顧慮。你便是真能搜集鐵證如山，杜氏也不會輕易束手就擒。”

劉釋之道：“我怕到最後的結果是，殺幾個杜氏門人，最多殺兩個杜氏旁系子侄，結了此案。”

徐子瞻冷笑道：“若此大案都扳不倒杜氏豪強，我等還留在嶺南幹什麽，趁早回鄉吧。杜氏血債累累，搜刮民脂，我等身居高位，若不治他，公理道義何在。你只管放手查證，我有辦法讓郡王與我等一心，必誅杜氏！”

劉釋之本已立志，只恐蕭黯慈悲顧慮，今聽了徐子瞻一番話，心中更加堅定。

且說蕭黯在州府朝堂上的反省自責之態，卻使岑孫吳等新派州官與豪強老臣間的關系溫和了起來。而事實上，岑孫吳早將皇上的責旨變成了領意而行的祖孫家書。他們一面謙恭有禮的事事與老臣共議，一面牢牢的把握現有實權。而老臣們也同樣一邊擺出謙恭侍上的姿態，一邊寸權必爭的各自打著算盤。

不久，番禺市井中，有童謠唱：碩鼠大肚，多年侍汝，莫食我黍；大肚碩鼠，多年侍汝，莫食我稻；碩鼠碩鼠，吃盡禾苗，我將逐汝；大肚大肚，吞並牛羊，我將誅汝。最開始，童謠只在番禺頑童乞兒口中傳唱，後嶺南嶺表多地多有傳唱。各地對杜氏等豪強大姓的橫行霸道漸生民怨，

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）