且說柳榷、高遠朗二人也來內堂耳室就座後，高遠郎似乎也有些不自在，眼睛不知往哪裏看好。

柳榷卻習以為常般看屏風外，突然奇道：“咦？那邊紫衫女子是哪家淑女，我怎麽不認得？”

高遠朗語帶譏諷道：“難不成天下淑女，柳郎都認識？”

柳榷卻答：“天下不敢說，健康城卻差不多。”

大聯辯看後，答柳榷道：“上午在母親主院見過，是王氏女。”

柳榷點頭道：“謝家郎君，王家淑女。怪道容止如此出眾。”

大聯卻道：“非瑯玡王氏，是會稽寒族。其姐是七王叔夫人，便引薦她給母妃照應。”柳榷便不再關註。

高遠朗到底也是好奇，便問道:“王家淑女果真個個不凡？”

柳榷笑道：“十之八九。”又嘆道：“說起來，這內堂女孩未來都是各府主母，能見也是仙緣。可也就見個名罷了。若說容止，及長成，還真是妍媸難定。比如說當年皇太子妃還是晉安王妃時，其內侄女十歲便進宮廷行走。形容風度為當時淑女之冠，惹得幾姓門閥爭娶，沒多久便出嫁了。誰知長成之後，卻是平庸之色。”

高遠朗問道：“這女孩嫁給誰家了？”

柳榷隨口道：“便是被當今岳陽王娶去嘍。”

厭聽聞一楞，高遠朗立時喝斥道：“你真是放肆！”

柳榷忙醒悟，向厭賠禮道：“恕罪，恕罪，宮中誰人都敬岳陽王妃德才，只說往事，往事而已。”

大聯卻道：“他向來如此口無遮攔，我母族女眷被他說遍，我都聽慣，認真便無趣了。”

柳榷更有持無恐，又道：“說到您母族，我最近聽說一逸聞。說貴舅父找高僧蔔了一卦，說王家還有兩百年後運，最後終於女主之手。誰管那兩百年之後的事呢。就說如今，王家小輩又有一位小貴主，被白鶴真人預言為極貴之命。只可惜，在咱們這君子之國，這極貴之命反而令諸姓避嫌三舍。可惜了這貴主的國色風資、雍容儀度，實實在在堪稱淑女典範。”

“你見過這王家貴主？”高遠朗好奇的問。

柳榷只道：“遠遠見過，未敢直視。”

高遠朗便笑其誇大。轉眼突見淑女中有一女孩，容貌圓潤甜美，打扮也甚是出眾。上穿鵝黃雲袖夏衫，下穿彤色高褶拽地繡裙，繡群外亦有圍裳垂髾，卻不知用的是什麽染料，顏色比別家都鮮艷明亮。纖細的腰上又垂掛了許多金光奪目的玲瓏佩飾。人似乎又極愛說笑，行止間奪目耀眼。

高遠郎便問：“裏間發帶金雀釵者是何人？”

柳榷答：“尚書令何敬容之女，沒落前朝高門，今朝新貴。”

高遠朗便恨瞪了一眼柳榷。

柳榷卻沒註意，仍自顧自說道：“小何氏算是諸淑女中最多話風趣之人，怎麽就總近著夏侯這個寡言無趣之人呢。”

大聯搖頭道：“誰人可評，莫評夏侯，殊為可敬。”

柳榷只道：“敬而遠之。”

又接著向高遠朗等人賣弄介紹，何氏旁邊正是湘東王女，湘東王女旁邊是謝家幺女，正說著話，突然住了嘴。三人都齊看他，他低聲道：“我家女主君到了。”大聯微笑了然，厭、高遠朗卻不解。

片刻後就見幾名少女逶迤進來，幾人起身相迎。為首女子年紀雖幼，氣度卻雍容沈穩，確實頗有主母之勢。柳榷對少女稱堂妹，大聯卻對少女稱表妹。大聯向厭介紹說，她是姑母長城公主的長女。厭回想起曾聽人說起，姑母下嫁柳氏，前年仙逝後，這柳府便由嫡女主家。她名叫柳靜妍，不過十來歲的年紀，卻將府邸打理得井井有條，各府都敬讚。今年剛隨父回京暫住。

柳氏道：“京城的規矩，兄妹同處一室都互不理睬嗎？”說話時還帶著微微外郡口音，顯出幾分童稚嬌憨。

大聯忙笑說：“柳家表妹恕罪，我是怕上前打擾了姐妹們說笑。”

柳氏只一笑，又對厭說道：“上月，我曾去金華宮拜見過長舅母，只可惜未見七表兄。”厭微笑答一禮。

柳氏又笑對柳榷說：“廳中都是自家姐妹，堂兄留些口德吧。”柳榷面無慚色，只是笑笑。

正言談間，突見屏外又走來幾位少女。當中者年紀尚幼，華服麗色。進來也不行禮，只對大聯嬌嗔道：“堂兄，虧您敢許下重諾，我要的兩個小內侍呢？”這女孩是邵陵王府的嫡長女，曲陽郡主蕭燦縈。

大聯忙陪笑道：“我上個月就派人送去了，還特依你的吩咐，不驚動嬸母處，直接找你的主官交接的。”

曲陽郡主卻道：“送去的哪裏是我要的兩個？”

屏外突然有聲音嬌斥道：“四兄長賭棋只輸你兩個內侍，哪曾說讓你選兩個挑走？”說話間，又見幾名少女走進。厭心內又在自語，這兩個女孩，我在同泰寺見過。旁邊柳榷對居中女孩施禮，口中道，常山公主。厭這才知道，原來說話這女孩，是常山公主蕭妙契。

柳氏笑道：“我猜這京城裏就沒有哪室能同容得兩位表姐，我還是退出去為好。”

曲陽郡主卻道：“柳家表妹，你來做個見證，看常山仗著自己是孫輩唯一公主，就專奪人所愛。”

常山公主也不相讓：“堂姐，您才是丈著貴妃祖母寵愛，專奪我所愛。那日，若不是我隨口誇了那兩名內侍乖巧，你怎會定要他們。”

曲陽郡主不理她，只向大聯道：“我只問堂兄，堂堂公爵，會賴我賭債？”

常山公主也對大聯道：“皇兄，您決不能給她。”大聯左右為難，哭笑不得。

常山公主身側一位紫衫美貌少女，正是會稽王氏，柔聲勸道:“兩位貴主相爭，何必為難臨城公？”

另一側的小何氏卻快語笑道：“滿室就你一人看見臨城公的難處。”

側室地窄人多，偏女孩們話多音高，更顯局促，柳氏幾人便退了出去。

柳榷陪笑道：“兩位貴主若說家事，我等請退。”

常山公主馬上笑道：“柳郎最好退開些，若曲陽郡主知道我也喜歡你陪我下棋，還不也把你搶去。”

曲陽郡主馬上道：“那兩名內侍我不要了。不過，柳郎要到我家王府陪我下棋。”

眾人都看柳榷，柳榷雖說向來自認風流皮厚，也禁不住有些發訕。

常山公主作態阻攔不肯。柳榷心內卻明白，自己從未逾禮陪公主下棋，苦笑自己作繭自縛。只得應下郡主之約。曲陽郡主得意不已，丟下一句等邀帖，傲慢離去。

常山公主見她走遠，方笑道：“好，好，等你下完棋，我再告訴你。看你到時什麽臉色。”又轉頭對綠衣女孩道：“你的話果然不錯。”綠衣女孩卻一幅事不關己的樣子。見常山公主要離開，大聯忙攔道：“常山，你站住，你們兩個爭鬧牽連我不算，怎麽把柳榷給賣出去了。”

常山公主卻道：“何曾賣他？明明是他自願。”又轉頭笑問柳榷：“柳郎，您可是自願？”柳榷無奈答是。

常山公主舉步便行，大聯又叫。常山公主便不耐煩道：“總叫我做什麽？我去尋王家表姐。若我高興呢，一會兒，就請她過來。”說話間，已經走出屏外，空留大聯又笑又氣。

高遠朗終得機會，譏諷柳榷道：“不知柳郎棋藝比臨城公如何，要不要也備幾名家奴做賭資。”

柳榷卻恢覆了風流本色，散淡道：“能做曲陽郡主坐上賓，當是柳榷榮譽。我雖棋藝平平，卻也勝過其兄永安侯。”

不多時，常山公主果然又轉身回來。身旁卻多了一位少女。側室似被這少女的光芒映得亮了起來。這少女一身酡紅夏衫雲裳，長發如漆，膚光勝雪，形容嫵媚，已是妙齡女子的氣質。襯得常山公主等眾美貌女孩都如孩童。這女孩又端莊若仙，讓人不敢細看，因細看便是褻瀆。柳榷只低頭施禮，高遠朗更是躬身垂首。

常山公主笑道：“表姐，我四兄長得了你家前輩一本好貼，說是您最喜歡的筆法。”大聯忙施禮，口中道：“表妹，半年未見，你還好嗎？”

王氏微笑答道：“我很好，多謝表兄記掛。”

常山公主笑道：“你們怎麽這樣客套，從前可是稱呼名字的。”遂對應答女官吩咐，請幾位外家郎君去別室稍待，我們自家兄妹有話要敘。

大聯見厭也要跟隨柳、高二人下去，忙攔住道：“妙契看人，過目即忘。你不記得七堂兄了嗎？”

妙契打量回憶，猛然憶起，歡快笑道：“七堂兄？您就是同泰寺的小沙彌！”

又側首笑對綠衣女孩道：“原來竟是那天的小沙彌，阿籠，你也沒認出吧。”綠衣女孩微微一笑，不置可否。厭因窘迫滿臉都紅了。

旁邊小何氏好奇問：“小沙彌堂兄？這是什麽典故？”

常山就對小何氏耳語。

那邊，大聯正與表妹王氏說話：“奚藹表妹，這半年都關在府裏，可讀了什麽新書？”

王氏奚霭微笑道：“不知陪母親多讀的許多佛經算不算是新書，再就沒有了。倒是把楚辭又多看了幾遍。”

大聯便柔聲說：“你本就嬌弱，還是少看些哀淒之作為好。像《列子》之類的也很耐看。”

常山公主妙契卻說：“我真不明白，怎麽人人都讀佛經，佛經最是晦澀無趣。”

大聯道：“妙契，你一字未看，有何資格信口亂評？”

蕭妙契說：“籠華常看，也如此說。”

夏侯籠華便道：“我未說無趣，只說晦澀。我資質平常，自然讀不通。”

王奚霭道：“我幼時也讀不通，可這一年，卻略品到了其中真味。”又對厭說：“若這位皇孫果真曾入寺，自然是我們中最有感悟的了。”

厭卻慚愧難答。

大聯解圍笑道：“何必客稱皇孫？你們不是血親也是表親，內堂中大家兄弟姐妹相稱才親近。”

厭便施禮奚霭，口稱表姐。

妙契也笑道：“果真這室內，不是血親便是表親。我家外祖母、奚藹表姐祖母與籠華祖母都是謝家堂姐妹。阿喻長嫂也是謝家族女。不說這室內，便是這廳堂樓閣，這東宮臺城，可能都是親戚。”

大聯笑道：“再說就遠了，整個建康城裏都是親戚了。”

妙契仍說道：“若說起來，南朝各州大族也許都是親戚。難道這便是家天下的本意？”眾人都笑她謬論。

何喻瑕笑道：“北四州收回來後，南北通婚，也許和北朝也是有親的。”又笑說：“阿籠外祖家就是北朝，她幼時去外祖母家還騎過馬呢。”眾人大驚。

大聯等人早知夏侯氏母族是北朝隴南人氏，卻第一次聽騎馬之事。南朝士人騎馬都被認為是粗放不恭，有職者甚至會被禮官彈劾，何況女子，可算驚世駭俗了。

夏侯氏的臉一下漲紅了，勉強道：“三五歲的年紀，只摸過馬背，便訛傳成騎馬了。阿喻口無遮攔，不記得磨墨典故了嗎？”

小何氏聽聞忙撒嬌央告道：“夏侯阿姐，是我口誤了，回去你怎樣罰我都好。”

妙契道：“你們兩個天天演這樣幾出，我真是煩透了。”

阿喻馬上接口道：“您才不會呢，您巴不得看戲呢。”眾人都笑。

正說笑間，大聯親隨主官進來提醒說，臺榭已經開宴了，怕皇太子問大聯去向。兩人這才辭別眾姐妹，乘湖邊樓船去往臺榭。

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