喬曼原地站了一會, 含玥又回來找她了, 說是剛才被別院的下人認錯, 拉著去了什麽地方, 剛剛才找了回來, 喬曼也沒和她說剛才的事，兩人走了一會, 又碰見一個侍女, 在她的帶路下順順當當地回了宴上。

她回來時，太子已經帶著姝寧公主離開了，此後無事發生，眾人一起安安穩穩待到了瓊花宴結束。

照例有幾位夫人之間達成默契，在舞陽長公主的見證下定了幾門親, 和和氣氣地拉著手離開了，剩下沒看對眼的也不洩氣，反正兒女親事也不指望這一回, 慢慢挑唄。只是廣平侯夫人出門時一陣腿軟, 心裏還惦記著太子殿下的態度, 慌裏慌張的拉著女兒回家去了。

喬曼與母親上了馬車, 長寧侯夫人松了口氣，拉著她的手道：“今日真是有驚無險, 我不料廣平侯夫人如此惡毒，竟將你引薦到昭陽長公主面前, 也是我大意了，沒察覺昭陽長公主的意圖, 早為你開脫，幸好太子殿下……”

長寧侯夫人頓了頓，眼神怪異地看了女兒一眼：“曼兒，太子殿下從前可曾與你相識？”

喬曼很老實地搖了搖頭。

長寧侯夫人：“那他今日為何會屢次替你解圍？”

“女兒也不知道啊，”喬曼把剛才的猜想又搬了出來，“許是和南安郡王關系好，幫他親戚出頭來了？”

“胡說！”長寧侯夫人笑罵道，“他們二人怎麽會關系好。”

喬曼也知道這只是玩笑，當朝太子無論如何也做不出這麽幼稚的事情，只是好奇問道：“他們為什麽不會關系好？”

長寧侯夫人低聲道：“你怎麽忘了，南安郡王府的太妃，與四皇子的母妃，乃是一母同胞的姐妹啊！”

見喬曼仍是一臉茫然的樣子，長寧侯夫人索性將四皇子與太子之間的明爭暗鬥說了一遍，末了嘆道：“先皇後與當今聖上也是共患難過來的，聖上還是王爺的時候，鎮守西南，一次誤信軍情帶兵出城，誰知反被敵軍圍了城，當時城中兵力空虛，俱是老弱婦孺，先皇後帶著七個月的身孕親上城門守城，誓與城中子民共存亡，生生抗了三天才等到聖上帶兵回救，聖上後來大敗越國，越國從此成為我朝屬國年年朝貢，聖上也得以封太子，可憐先皇後因此役早產生下太子，耗空了身子，長年病弱，後又意外有了姝寧公主，生產後不過幾月便仙逝了。”

馬車走在寂靜的長街上，車軲轆碾在石板路上的聲音清晰作響。

“先皇後聰慧堅韌，溫婉大方，無人不敬服，可惜天不假年，聖上得封太子後，東宮裏的女人越來越多，貴妃母家得力，聖上多有寵愛，先皇後過世後更是風頭無兩，若不是聖上剛登基便封了太子，如今四皇子的氣焰怕是要更囂張。”

長寧侯夫人說著嘆了口氣：“儲位動蕩，於國本無益，咱們家是武將，本不該摻和進這些事情中，只是今日太子的舉動……唉，只怕是想要明哲保身，也難了。”

喬曼聽了這些陳年舊事，又與304告訴她的原劇情聯系起來，終於恍然大悟，怪不得原主會輸得這麽慘。

原故事一直以郡王府為核心，對於朝堂上的變化沒有更多的描述，只說原主與柳夢瑩爭風吃醋屢戰屢敗，終於招致嚴柏的厭惡，但因礙著長寧侯府的面子，始終無法與其斷絕，後來還是因為長寧侯府牽扯進通敵叛國的大案沒落了，郡王府卻蒸蒸日上，不再受人掣肘，嚴柏才最終找了個借口將她幽禁起來，致其郁郁而終。

喬曼退婚回家後，曾旁敲側擊過父兄在朝堂上的情況，但得到的結論都是自家不僅戰功彪炳且作風清正，完全不存在貪贓枉法乃至通敵叛國的問題。喬曼便開始懷疑是否是嚴柏故意陷害，但要說他為了擺脫原主，就做下這麽大的局，未免太過興師動眾了點。可今日的事情卻給了她新的解題思路。

讓長寧侯府沒落的那場通敵叛國大案，首罪其實是落在了鎮守西南的靖安侯身上，而靖安侯，正是太子的母家！

如此一切就能說得通了，嚴柏雖然也是太子的堂兄弟，但在儲君之爭上顯然倒向了與他血緣更近的表兄弟四皇子，為了鏟除太子母家的勢力，他與四皇子布下天羅地網，陷靖安侯於死地，順便把長寧侯府也帶了進來，一來解決掉這個礙眼的親家，二來也可顯出他大義滅親的清白。

長寧侯父子二人一向只做純臣，忠於聖上，從不摻和黨爭，因著選錯了兒女親家，卻招致了這樣的下場，真可謂是無妄之災。

喬曼好歹也是成長在社會主義光輝下的好少年，從小學的是遵紀守法人人平等，遇到最兇惡的事情也不過是家中父親花心濫情帶來的一系列麻煩——好吧，其實也沒有說起來那麽輕巧，畢竟她現在還成了植物人不是——只要命還在，可信的人還在，尚有法律可依靠，但這裏的爭鬥可是不講道理的，一旦行差踏錯，那便是要被無上皇權所碾壓。

喬曼越想越心灰，法克，這萬惡的封建社會！

回府後，長寧侯夫人把宴會上發生的事情告訴長寧侯父子二人，父子倆對昭陽長公主的舉動很是不滿，決意找點把柄讓禦史言官們參他們一參，然而對於太子的示好，兩人也覺得有些莫名。

喬靖心直口快，直言道：“莫非太子見妹妹已與郡王府退婚，想乘機拉攏我們？”

長寧侯沈默片刻：“太子母家確已示弱，但好歹在西南那邊還算有點根基，如今四皇子勢大，太子有此念頭，也不是不可能。”

喬曼忍不住問道：“爹，咱們家一向只做純臣，為何當初會讓我與南安郡王定下婚約，你明知他是四皇子的表兄弟，這樣一來，不是把咱們家也牽扯進去了嗎？”

長寧侯嘆道：“當初定下婚約時，先皇後尚在，儲位穩定，那時南安郡王府也不過是個普通的皇室宗親，爹沒想這麽多，便答應了，誰知後來……”

後來先皇後仙逝，貴妃寵冠六宮，四皇子漸漸勢大，靖安侯又在滎陽鄭氏的妨礙下屢屢出錯，只得退避西南，短短數年朝堂翻天覆地，嚴柏與喬曼的婚約也顯得尷尬了起來。

長寧侯又道：“原本當時考慮過要給你退婚的，可你後來又看上了那小子，說什麽也不願……唉，也是爹思慮不周，當年就不該應下婚約，不過還好，現在總算過去了。”

喬曼有些愧疚，不過想想戀愛腦的是原主，不關自己什麽事，便又坦然了些，想起自己與太子的碰面，猶豫了下，還是說了出來，“……爹娘、兄長，太子這究竟是何意？”

長寧侯夫婦與長子聽了，面面相覷，喬靖最先忍不住道：“太子這意思，不會是想娶了妹妹吧？！”

長寧侯夫人搖搖頭，咬牙道：“你妹妹與南安郡王的事情京城人人皆知，他怎會願意許以太子妃之位，怕是更難堪，只願納為東宮妾室！”

喬靖拍案而起：“不行，我妹妹絕不與人做妾！”

長寧侯也是一臉怒容，他對喬曼道：“曼兒，你放心，爹絕不會讓這種事情發生，太子雖是天潢貴胄，可也別妄想能以勢相逼！”

喬曼眨眨眼，不知為何，她總覺得太子未必會這麽對她，或許是來自對唐儼明的天然信任吧，相信他就算身處這樣的時代，也不會受環境影響變成一個真正冷心冷性的人，只是他的身份是確鑿的，父母兄長的懷疑都有理有據，喬曼也不好說什麽，只得保持沈默。

經此一遭，長寧侯生起了防備之心，甚至讓妻子私下為喬曼相看夫婿，如有不測便可聲稱喬曼已有婚約，喬曼哭笑不得。

長寧侯府一家在為喬曼的婚事憂慮之時，太子也在為自己婚事籌謀。

皇帝正批閱折子，見宮人把太子帶進來了，便放下折子，揮退宮人，看著太子道：“朕聽說，你昨日去了舞陽的瓊花宴？”

“是，”太子知道皇帝真正想問什麽，並不繞彎子，坦坦蕩蕩道，“兒臣還遇上了中意的女子。”

皇帝道：“是那位在宴上，屢屢得你維護的，長寧侯府的嫡女？”

“父皇英明。”

皇帝皺眉道：“你可知她與南安郡王的事？”

太子淡淡道：“長寧侯府月前已與南安郡王府解除婚約，從此男婚女嫁，各不相幹。”

“可那畢竟……”皇帝頓了頓，見太子始終神色不變，嘆氣道，“罷了，難得你喜歡，便隨你，長寧侯勇武忠心，與你也算得用，便冊為太子良娣罷，順便一道與你選個太子妃，你也該大婚了。”

“父皇容稟，”太子正色道，“兒臣欲娶長寧侯嫡女為太子妃。”

“你說什麽？”皇帝驚訝道，“太子妃之位何其重要，怎可兒戲，況且她……”

“父皇！”太子神色堅毅，“喬氏女是兒臣心愛之人！”

“心愛之人……”皇帝喃喃道，神情恍惚，似是想起了什麽前塵往事，良久才道，“你可知道，你四弟就快要回朝了。”

這話說得沒頭沒尾，太子卻似乎很清楚皇帝的意思，淡淡回道：“四弟這趟差事辦得十分漂亮，應得嘉獎。”

皇帝聽了這話，猛地轉頭與太子對視，太子不避不讓，站得筆直，皇帝似是此時才發現，眼前的長子，似乎已經比自己都要高了。

皇帝張了張口想說什麽，卻突然嗆了一嗆，猛地咳嗽起來，太子皺眉，正欲喚人，卻被皇帝止住，太子無奈，只得端來茶水，送皇帝服下。

皇帝用了茶水，終於緩了過來，太子沈默片刻，還是道：“父皇，兒臣去將太醫叫來吧。”

“不用，朕的身子朕自己清楚，”皇帝搖搖頭，語氣頗為和藹，看向太子的眼神像是這個世上任何一個慈愛的老父親，“只是有些著涼，不礙事。”

太子神色突然覆雜，偏過頭去，良久後才道：“父皇日日為國事操勞，萬望保重龍體。”

“朕知道。”皇帝點點頭，與太子一道沈默，外間的日頭將庭中花木枝葉的影子投映在窗欞上，清風徐來，樹影搖動，皇帝漸漸望著入了神，“這顆銀杏，還是當年我與你母後一同種下的，現在都有這麽高了……”

皇帝忽然轉頭，死死地看向太子：“你可知道，如今你娶她為太子妃，便是要將她置於炭火之上？”

太子肅然答道：“兒臣既心悅於她，必定護她周全，絕不讓她受半點委屈！”

皇帝一時無話，神色似悵惘又似愧疚，良久嘆了一口氣，道：“既如此，朕知道了，你退下吧。”

太子恭敬行禮：“多謝父皇成全，兒臣告退。”

皇帝看向方才用過的茶杯，向太子遞了個眼神，太子意會，拿過茶杯狠狠往地上一擲，茶杯四分五裂，碎裂聲響徹整個殿宇。

做完這些，太子才緩緩退了出去，皇帝看著窗欞上的樹影，喃喃念了個名字，只是聲音太輕太淡，始終無人知曉。

五日後，皇帝下了聖旨，冊長寧侯嫡女為太子妃，半年後完婚，消息很快傳了開來，滿京城人都為之震驚。

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