長寧侯夫人沒想到她答應得這麽快, 好多勸說的話都沒說出來。

這段時間瞧著女兒心情還算不錯, 只是不怎麽出門, 長寧侯夫人開始擔心女兒是不是懼怕外面的流言蜚語。可這種事也是止不住的, 長寧侯府的拳頭能讓那些當面無禮的人閉嘴, 卻不能讓人背地裏不再說三道四。

長寧侯夫人希望女兒能夠直面這些，大大方方地立於人前, 只有內心足夠地強大, 才不會被流言所傷，不過瞧著女兒的樣子，她的擔心似乎有些多餘了。

喬曼挽著她的手，賴在她懷裏撒嬌道：“娘，給女兒做件新衣裳吧, 這可是瓊花宴呢，女兒要穿得漂漂亮亮的。”

轉眼到了瓊花宴當日。

舞陽長公主喜愛瓊花，特地在西郊一個別院種植了大片的瓊花, 春夏之際瓊花盛開, 遍野潔白如玉, 遠望似雲中仙境。

此時別院已經來了不少公子嬌客, 正宴未開，眾人三三兩兩在瓊林間信步, 雖然大家都知道長公主好在此宴上做媒，來參加宴會的多多少少都有這方面的心思, 但誰也不會在宴會伊始就表現得如此急切，因而林間男女涇渭分明, 各占一邊，並不互相搭話，只偶爾借著林間縫隙，含羞帶怯地看上兩眼罷了。

相熟的京中貴女湊做一塊，小聲地說著話。

“那邊那位，好似戶部尚書家的二公子。”

“真的？我看看……果如傳聞中一般清瘦，臉色如此蒼白，瞧著像是風都能把他吹倒了，身體不適怎的還來參加宴會？”

“據說戶部尚書的二公子一向都是這個樣子，想是沒什麽大礙吧，不過他今日應是同左相家的三公子一同來的，他們二人一向交好。”

“左相三公子不是定親了麽？”

“這你不知道吧，前些日子退了，便是與南安郡王府那位差不多時間退的，只是被她的消息蓋過去了。”

“說起這個我便覺得好笑，左相三公子這般三書六禮都未過的，退也就退了，如她，嫁入郡王府都一年多了，還說要退婚，真真可笑。”

“不過說起來，舞陽長公主似也給長寧侯府發了帖子呢。”

“發了又如何，我諒她也不敢來。”

……

貴女們低聲說著話，聲音匯在林中，倒也顯得熱鬧，只不知何時起忽然覺得周遭安靜下來，仿佛林間眾人都消失了似的，貴女回頭，見方才還在低語不停的眾人早已止住交談，雙眼圓睜，不約而同地望著同一個方向。

“怎麽了？”貴女們頓時起了好奇心，繞開眼前的瓊樹往外看去，只見林間遠遠走來一位裊裊娜娜的美人，一身雨過天青色衣裙，走動間裙擺蹁躚，遠望若仙子下凡。

貴女們不禁屏息凝神，思量這是哪家的姑娘，誰知走得近了，美人的面容漸漸浮現，膚白勝雪，明眸動人，紅唇烏發在這遍野的淡色中如此明顯，竟是讓眾人都忍不住驚艷。

可這美人……分明就是剛退婚的長寧侯嫡女喬曼啊！

“她怎麽會來？！”

“天哪她的衣裳真好看！”

“我要是能有她這般容貌便好了……”

貴女們紛紛回神，竊竊私語著，或嫉妒或羨慕地打量著她，然而目光中心的喬曼似無所覺，正閑庭信步地賞著花，也沒試圖與任何人交談。

事實上，喬曼正在追問304：“你找到沒有，難道原主一個朋友都沒有嗎？”

304猶豫著回答：“我在找……要不，要不你現在去交一個？”

喬曼：“……”

事情是這樣的，喬曼決定來參加這個瓊花宴，本就是抱著找人的目的來的。唐儼明遍尋不著，想必進入這個世界的時候換了名字，喬曼也不能大張旗鼓讓人帶著畫像去找，少不得親身上陣，瓊花宴既多青年才俊，說不定會有什麽線索。

喬曼就這麽滿懷期待地來了，入了別院才想起一個問題——這裏的人，她誰都不認識。

正宴未開，年輕的公子小姐們都在瓊林賞花，帶著孩子來的婦人們都在正廳陪著舞陽長公主說話，眼下身邊只有一個含玥，可惜她隨了個不愛出門的主子，本就對京中貴女相識甚少，眼下又沒個親近些的閨中密友幫著介紹，她可真是兩眼一抹黑了。

看著眼前花枝招展的小姑娘們一個個都不認識，喬曼暗暗嘆了口氣，只能裝著一副高冷的樣子熬過開宴前的這段時間，獨自走走看看，絕不與人對視，以免見著了卻叫不出名字來。

可惜她不主動招惹別人，別人卻來招惹她。

那幾個原本就在嘀咕她的貴女如今見了本尊，都有些不是滋味。喬曼從前不愛出門，與她們沒什麽來往，算不上親近但也沒仇沒怨，只是每每有喬曼在的地方，她總是人群中的焦點，無他，京城第一美人的名號不是白叫的。

後來她出嫁了，嫁予南安郡王，眾人還很是酸了一陣，即便南安郡王成婚當日便出征，也改不了她婆家顯赫的事實，好在她做了婦人，年輕姑娘的宴會裏終於沒有這號人了，大家都松了一口氣，小姑娘家家都愛美，誰願意總被人壓上一頭？

可如今，喬曼退婚了，又做了姑娘，郡王府這一通磋磨，竟沒損了她的美貌半分，一時之間，眾人都想起曾經在她面前被對比得黯淡無光的日子，心中十分覆雜。

有個沈不住氣的當時便上前道：“我道是哪家小姐，原來是郡王妃……哦，不，現在可不能這麽叫了，還是叫你喬曼吧，喬曼，好久不見啊。”

她身邊的貴女顧忌著長寧侯府素日兇悍的行事風格，本想拉她一把，慢了一步，沒拉著，看著同伴與喬曼對上，莫名惴惴。

喬曼嘆了口氣，還真是躲不過，轉回頭，看著眼前這位不認識的姑娘，掂量她的語氣，決定老實問道：“敢問這位妹妹如何稱呼？”

果不其然，面前的貴女登時氣得面紅耳赤：“你，你什麽意思？！你竟然……”許是沒料到她會這麽回問，一時語無倫次，嚷嚷半天也沒說出個什麽來。

原本跟在她身邊的貴女面面相覷，為免事情鬧大，趕緊上前與喬曼見禮，其中一個機靈的道：“喬家姐姐，我叫宋瑤，家父是禮部侍郎，這位姐姐是廣平侯府的五小姐林淑雯，這位是……”

她將所有人挨個介紹了遍，喬曼也向她們回禮，然後不鹹不淡地回道：“原來是林妹妹，好久不見。”

見她這態度，眾女訕訕，卻不敢說什麽，論家世，她們之中唯有林淑雯可與喬曼平起平坐，其他人皆有諸多顧忌，私下說兩句閑話可以，卻並不願與喬曼當面沖突。

當然，林淑雯就擺明了不願咽下這口氣了，她眼珠轉了轉，竟扯出一個意味不明的笑來：“喬姐姐似是憔悴了，可是還在為郡王府的事情傷心？”

喬曼微微疑惑，想起自己晨起梳妝時鏡中紅潤的臉，也不知道是哪裏憔悴了？

林淑雯還在說：“這些事情我們的都聽說了，妹妹實在為姐姐難過，不過姐姐也不要太過傷心，既已和離……哦，我說錯了，是既已‘退婚’，事情便都過去了，姐姐可千萬別放在心上。”

說完，還不住地用她那雙杏眼瞧著她，像在等著看什麽笑話似的。

可喬曼畢竟不是驕縱易怒的原主，這點小伎倆不痛不癢的，還勾不起她的怒氣，只覺得無聊罷了，喬曼神色不變，淡淡道：“哦，我與妹妹不熟，竟不知妹妹如此為我掛懷，真是多謝了，只是一點，妹妹或許眼神不好，我現下挺好的，並無半分憔悴。”

頓了頓，又補充道：“妹妹尋個時間去見見大夫吧，眼睛的事情可拖不得，仔細小病成了大病，那才真是不好呢。”

“你！”林淑雯不料她如此直言，一時又是噎住。

喬曼懶得再與她廢話，見周圍人雖離得不近，但都悄悄地往這邊看，更是不想再呆在這了，於是道：“諸位妹妹隨意，我再去那邊逛逛。”

眾位貴女只得目送她離去，林淑雯氣得渾身發顫，又無可奈何，幹脆一跺腳，跑去找母親告狀去了。

廣平侯夫人正在正廳與眾位夫人說話，聽得下人遞來的消息，尋了個借口就出來，在偏院見到了氣沖沖的小女兒。林淑雯窩在母親的懷裏一通抱怨，“……娘你聽聽，她怎可對我如此無禮！”

“長寧侯府的大小姐也來了，她不是剛退婚嗎？怪道方才我怎麽覺得正廳裏似乎見到了長寧侯夫人，原來不是看錯了，”廣平侯夫人有些驚訝，但還是安撫女兒道，“你呀，就不該與她逞口舌之快，長寧侯府的人是什麽德行你還不知道嗎，軍痞子出身，不過仗著已過世的老長寧侯為先帝立過汗馬功勞，得了個世襲罔替的爵位罷了，你該自矜身份，不與她們有來往，這樣的人家也不知能風光到幾時，怎可與咱們相提並論？”

這話說得其實也有些酸了，廣平侯府雖也是皇室宗親，但當家男人並不得皇上重用，如今不過靠著爵位過日子罷了，比不得長寧侯府深得聖心。但廣平侯夫人卻很有些眼高於頂，並不願與這種新貴家族來往，平素與長寧侯夫人也不親近。

廣平侯夫人又說：“他們這樣的人家，不識大體，睚眥必報，前些日子有些遠房親戚找上門來反被打了出去，你道是為了什麽，竟是為了當年老長寧侯未起家時被宗親苛待過，如今便連一幹親戚也不認了，這樣的人家，與他們有什麽道理可講？”

林淑雯仍是不忿：“可她如今當著眾人的面這麽說我，教我好沒面子！”

廣平侯夫人安慰道：“長寧侯府與南安郡王府的事情誰不知道，她如今說是退了婚，焉知以後能嫁給誰？不必爭一時意氣。倒是你的婚事，如今卻有些難辦了……”

林淑雯一聽母親這麽說，也緊張了起來：“娘，難道我真要嫁給昭陽長公主的那個廢物兒子嗎？”

廣平侯夫人嘆了口氣，方才席間，昭陽長公主也在，特地湊過來和她說了好一會話，話裏話外都繞著林淑雯的婚事。昭陽長公主的母親是先帝寵妃，自小驕縱，嫁予莊國公世子後多年不孕，好不容易有了個兒子，自是金嬌玉貴嬌寵得不行，養得他驕縱浪蕩，貪花好色，整日吃喝玩樂不務正業，未成婚家中便通房無數，實是京城第一紈絝。

昭陽長公主見兒子漸漸大了，也覺得不好，想將他扭回來也不知該怎麽教，只得張羅著給他找媳婦，寄希望於兒媳來讓他收心。以她的意思，這個媳婦家世不能差，才貌不能差，要能籠得住兒子的心，最好性子也強硬些，能管得住兒子和後院那些鶯鶯燕燕，這要求可不得了，不夠格的她看不上人家，夠格的人家看不上她兒子，挑來挑去，昭陽長公主便看上了林淑雯。

廣平侯府的嫡出五小姐，家世中上，容色中上，才情中等，脾性倒是夠烈的了，昭陽長公主瞧來瞧去，雖仍是不夠滿意，不過一時也找不著更好的了，便打定主意要結親，這段時間拼命往廣平侯夫人面前湊，巴不得立時定下親事，廣平侯夫人當然不願意，然而昭陽長公主與莊國公府都不是能得罪的，只能委婉推脫，可昭陽長公主鐵了心，如何肯放棄，今日她也帶著兒子來了，看那意思，就是想借著姐姐舞陽長公主的瓊花宴把事情定下來呢。

廣平侯夫人心中焦慮，卻毫無辦法，只得撫著女兒的臉道：“我的兒，苦了你了……”

林淑雯見母親如此，登時就哭了出來，氣惱道：“我不要嫁，我不要嫁，為什麽昭陽長公主看上的偏偏是我，為什麽不是那討人厭的喬曼！”

廣平侯夫人原本抱著女兒正傷心，聽得林淑雯這麽一說，心中卻浮起一個念頭來。

……

正宴已開，公子小姐們隨著母親紛紛入座，夫人們隨著公主坐一處，小輩們卻是坐在另一處，男女左右分開，中間以薄薄的屏風相隔，看得清身影，卻望不清容顏，讓人心癢難耐。

昭陽長公主還在拉著廣平侯夫人說話，廣平侯夫人點頭應著，轉頭見到長寧侯夫人，故作驚訝道：“原來長寧侯夫人也在，許久不見，夫人可好？”

長寧侯夫人有些疑惑，這廣平侯夫人平素從不與自己相交，今日怎麽這麽主動？但也沒表現出來，禮節性地問候了幾聲。

廣平侯夫人便拉著她說話，沒說幾句就提到了喬曼：“今日你家大小姐定也來了吧，長公主不知道，長寧侯夫人的這位女兒可是‘京城第一美人’，才情容貌皆是無人能比的，性情也好，比我家那個強多了，我是真真羨慕長寧侯夫人能有這樣的女兒，長公主若是沒見過，不妨叫上來見見？”

昭陽長公主當然聽說過喬曼的名頭，喬曼與南安郡王退親的事她也是知道的，本覺得她名聲不太好，不列入考慮範圍內，不過見廣平侯夫人這樣努力舉薦，也來了興致，道：“那便叫過來吧。”

長寧侯夫人滿腹疑慮，但沒辦法，只能先把人叫來，喬曼一無所知地上前，恭敬地行禮道：“小女喬曼，見過昭陽長公主、廣平侯夫人。”

昭陽長公主原本興致缺缺，這下見到了人，卻是眼前一亮，這容貌，這身段，這氣度，怪不得是“京城第一美人”呢！這麽想著，她的心思又活泛起來，都是侯府嫡女，原本看林淑雯也算不錯，但有喬曼的對比，她便不算什麽了，雖說她曾與南安郡王退婚，可轉念一想，這不正說明喬曼性情堅毅，正好能拿得住她那兒子嗎？

昭陽長公主這麽一想，神情便熱切起來，拉著喬曼的手不住問她平素愛做什麽、愛吃什麽、讀什麽書，喬曼雖然覺得古怪，但還是一一應了，長寧侯夫人雖察覺了幾分意思，但也找不到時機讓喬曼回去。廣平侯夫人十分得意，覺得此番籌謀已成了大半，湊在昭陽長公主身邊說：“喬家小姐姿容過人才情無雙，誰家要是得了這麽個兒媳婦，那可真真是有福了，長公主，你說是不是？”

昭陽長公主點點頭，正要同長寧侯夫人透出結親的意思，突然被一個男聲打斷。

“窈窕淑女，君子好逑，長寧侯府家風嚴正，教養出來的子女自然差不了。”

昭陽長公主心下一驚，回過頭去，“太子？”

喬曼擡頭望去，只見一年輕男子面對著她長身玉立，周身氣度俊雅不凡，眼神毫不避讓，直直地看著她，似有深意。

喬曼張了張口，無聲地念了個名字——唐儼明。

作者有話要說：

有事晚了，不好意思……

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