河內郡，溫縣。

竇歸荑趕到左父安置之所時，卻還未能先見其人，便在屋子裏，看到了極詭異的一幕。

只見這小茅屋內裏處，醒目地立著一塊木刻的碑，前頭還供奉著殘破的燭火。上頭的字已然看不清楚。

竇歸荑這才想起來，安置這位老父親時，的確有人回報過，左父無論如何都要帶著一堆厚重的行李，為了搬弄他這些行李，千裏迢迢地雇了兩輛馬車才給他安置好。

難不成。

竇歸荑指尖拂過那沾染滿灰塵的碑。看到上面只有一個模糊的“小”字依稀可見。

她仿佛驀然間，想到了什麽。回過頭，望著白汀，道：“白姑娘。我有一事相問。”

白汀和行夜都忙著警惕四周，聽此一說，便“嗯”了聲，要她盡管問便是。

“在你看來，西絨是愛誰的。”竇歸荑冷不丁地這麽一問，白汀卻頓了一頓，才回答道：“劉慶。”

竇歸荑沈思了片刻，才起身，看著白汀道：“但我聽她妹妹親口敘述，西絨愛的是宋簫。”

“她是為了宋家才去保全清河王。但如若果真如她妹妹所說，為何她又嫁與了清河王，甚至和清河王生有一子呢。”竇歸荑心中的疑問愈加多。

白汀又頓了一會，這才道：“我在清河王府為細作時，她已經是清河王府的側妃了。我看不出她究竟愛誰，但她對清河王，的確有些冷淡。”

竇歸荑望著這碑，似是下定了什麽決心一般：“行夜，能不能將這挖開。”

“什麽？”行夜錯愕地望著竇歸荑。

“如若我料想的不錯，這底下，大抵埋的是西絨的屍骨。”她再一次蹲下，確認了一下墓碑，道，“左父不願將西絨的屍骨交給劉慶入皇陵，必然有其他理由。”

白汀細想，與行夜對視一眼，便看了看四周，尋了幾根舊木，開始刨土。

“你簡直是瘋子。”在一旁的耿峣蔑視地看著竇歸荑，“即便當年屍身上真有什麽證據，那都是□□年前的屍骨，早就腐爛得不成樣子……”

挖到了棺木，撥開土，拿著油燈湊近了，卻發覺棺木上還釘著一塊布帛。耿峣看到那布帛的剎那，渾身一震。

猛地沖上前去，拔起那釘布帛的暗器。

那是……竇南箏的暗器。

白汀和行夜也認出來了，兩人又是對視一眼，卻是無言。

“看來，我們如今，不過都是循著竇南箏的腳步罷了。”白汀恍若自嘲一般，喃喃了一聲。

白汀察覺那布帛中有異樣，但還來不及說，耿峣便一把抓起了布帛，感覺到手心一陣刺痛，耿峣望著指頭上沁出的暗色血珠，有些不知所措。

“這針有毒。”行夜查看了一下耿峣的手指，猛然間手起刀落，切下他一整根手指，頓時血光飛濺，將竇歸荑嚇得目瞪口呆。

耿峣整個手指已然麻痹，這一刀下去也沒有想象中疼，他只是悶哼了一聲，才後知後覺地深感大意。

“劇毒。”白汀將手中木棍擊向銀針，將針帶出後看了一眼道，“不過都是些老把戲。”

整理幹凈了，白汀又嗅了嗅布帛的氣味，這才用木棍上的針挑著，將布帛挑開。發現裏面是一卷素色的羊帛，上頭還寫著字。

遺骨挾慶，是以君保。塵埃落定，是以耿曉。

“原來，方才這個，是防你耿家人用的。”白汀一看這帕子明示“保君”“挾慶”等字眼，便知是寫給自己的。

大抵竇南箏查到此處知道了什麽。想著，日後興許還會有人再查到，但她不願，是耿家的人查到，才設了方才這一手。

“此生此世，她到死，都還在防著你耿家人。”竇歸荑望著耿峣烏黑的斷指，心中猶然覺得駭人，卻也幾分嘆息。

“難道說……這一切當真，當真是真的……”耿峣臉色鐵青，捂著還在不斷流血的手指，道，“劉祜……果真，果真不染我耿家的血……”

“是的。竇南箏死也要帶著這個秘密死，不願讓你耿家知道真相。她是要你耿家被清河王榨幹最後的用處，再嘗嘗兔死狗烹的滋味。”白汀嘆息著搖搖頭，望著這棺槨道，“這棺槨定然還有別的圈套，你們勿要再輕舉妄動，讓我和行夜來。”

白汀小心翼翼地開棺槨的過程中，竇歸荑卻望著那十六個字出神。

後八字是對耿家的報覆，她很清楚。但前八字。遺孤挾慶，是以君保……

“劉慶，一直在找西絨真正的遺骨嗎？”竇歸荑問道，“這副遺骨，對劉慶而言，十分重要嗎？”

白汀一邊開棺，一邊道：“劉慶極信氐族古術一說，死後將人屍骨，尋到一處特定風水之所，再令氐族巫人行祭天之法，便可留住亡者的魂魄，待到生者同死，結來世緣，生生世世永不分離……”

此事說得有些玄乎。竇歸荑覺得仿佛背有陰風。

此時，卻聽到了身後傳來蒼老的聲音：“是的，小娥的娘親便是氐族人，死後也是行了此法。我和她娘親約定，生生世世，永不分離……”

想來白汀行夜和耿峣都是有功夫的，大抵老遠就知道有人來。三人都淡定自若，唯有竇歸荑嚇得整個人瞬間跳起。

“但是，我怎麽能讓我的女兒，和那個人再定此來生的孽緣……”左父神叨著，看著這棺槨，道，“今生……都是，都是我……害了小娥……”

竇歸荑撿起了那塊簡陋的朽木墓碑。

指腹拂過上頭的刻字，卻不知為何，心頭騰起了一片酸楚。

良久，竇歸荑回過頭，望著他道：“那左小婳呢。左小娥是你的女兒，左小婳還是不是你女兒。我是她舊友，也是應她所求，將你安排於此處之人。你若是不將舊事道個一清二楚，只怕是你這小女兒，也要在雒陽城中糾纏一生了。”

茅屋外，人影竄動。

白汀同行夜，幾乎是同時側首。白汀一個暗器打在燭火上，滅燈火。屋內瞬間一片黑暗。行夜一把捂住竇歸荑的嘴，拖著她緩緩後退，沈聲道：“白汀，你自己惹來的禍事，自己解決便是。事到如今，郡主我是一定要帶走了。”

白汀細聽門外腳步和呼吸聲。

至少九人。不，可能更多。

一片黑暗中，耿峣卻好似終歸想明白了什麽。望著自己的斷指，堪堪地發笑。

抽出靴內短匕，空中一揮，傳來清晰的斷發之聲。

在黑暗裏，竇歸荑感到有人將一縷青絲交付在自己手中。聽到近在咫尺的聲音：“願你，還肯將此縷發，同她相葬。”

竇歸荑握緊了這縷發，感受到他指尖的滾燙，這才知他一直發著高燒。

“耿大人。”白汀眉頭微蹙。

“阿箏。”耿峣喃喃，“從始至終，竟是我錯。”

十年前，她為之卸盔褪甲，明鏡臺前紅妝金鈿。他始終信一切不過是在耿家的步步算計裏，他欠她的，日後必當千百倍還之。

他揮刀濺血，將竇氏屠戮荒野的那一天，連山丘下潺潺的溪流也染紅。

可這滿手的罪孽，究竟為誰而擔。

一把利刃穿窗而過，穿過左父的頭顱，濺血於墻。竇歸荑未能來得及說一言，便被行夜攔腰抱起，從屋子另一側飛馳而過。

白汀也負了傷，耿峣更是不用多說。

此情此景，與其活四人，不若活兩人。

但行夜在林間飛躍，身後卻有窸窣的腳步不絕相隨。一腳蹬於軟枝，借力騰然高起於林，行夜回顧俯瞰，輕清晰地看到身後有八人。

也許，更多。

不可能。

他們的目的是殺耿峣，為何會來追他和竇歸荑。

行夜心頭一驚。

難道，難道說他們的目的是——

行夜將竇歸荑轉而於背，囑咐道：“抱緊我，閉上眼，無論發生什麽都別害怕。哪怕我死了，你也必須逃，不到最後一刻，絕不放棄，明白嗎。”

“什麽……什麽意思……”竇歸荑只感覺到身後迫人的寒意，手中還緊緊攥著耿峣的那一縷頭發，雙臂扣著行夜的脖子大氣也不敢喘。

除非他死。

否則，絕不能讓竇歸荑，落到劉慶的手中。

“你必須活下去。郡主，你必須活下去。”行夜此時此刻，才深感到自己犯了多麽嚴重的錯誤。

為何要聽信白汀一面之詞來到溫縣，為何要插手竇南箏之事，為何……終究會走到了這一步。

竇歸荑感覺到抱著自己手臂的那一只手，越攥越緊。

“郡主。臣下，有一事相求。”寂靜了一會，行夜一邊在枝椏間跳躍著躲避著身後的追蹤，卻奈何尾隨聲愈加近了。

“無論發生什麽，請你……以陛下為優先考慮。請你……不要做出危及他的選擇。請你哪怕拋卻一切，也要保護皇帝陛下！”

猛地往右一閃，險險地躲過一把寸許的淬毒暗器。

極速的風刮著她的面頰，讓她生疼。

“當年手刃你竇家的，是耿氏。當年你墜崖後，先尋到你的，是陛下。他手中握著立你為後的聖旨，卻將你藏起，因為在竇氏頹敗後，他無把握護住登上後位的你。在相守與你的性命之間，陛下毫不猶豫地選擇了後者……”

她的眼眸，緩緩睜大。

雲開霧散，原本漆黑得不見五指的樹林中，照射入一縷幽靜的月光。

月光映入女孩的眼底，像是純白的雪，又似瀲灩的湖。

“我將這一切告知你，是對陛下的背叛，亦是守護。如今走投無路，我願意賭這最後一把，就賭你竇歸荑，胸膛裏的這顆心……”

“你……”

“請你不要毀了陛下！”

猛地一頓，行夜在一根枝椏上重重壓下，隨即迅速跳起。

啪嗒。

竇歸荑楞了許久，擦去滴在自己臉上的那滴血，楞楞地看著手指上的殷紅。這才反應過來，他的耳側，不知何時被暗器刮破。

“他是一位好皇帝，他是大漢朝的未來。可你……對於他而言，太過重要了……”

行夜用盡渾身的力氣，抱著竇歸荑，不斷地前行著。

“清河王的人想要你，必然是他們知道了陛下的心意，他們想以你，為斬殺陛下的刀。”

薄雲擋月，夜空中暈出一圈七彩的光圈。

九年前河邊，捧著花燈的她回眸望著夜色下的少年，他溫柔的笑意近在眼前。

——你叫什麽名字。

姐姐大婚當日，緩緩揭開她紅蓋頭時，那錯愕而深邃的眼眸。

——是你。

牢獄中，跪拜之下緊緊扣住她的腳踝。

——你不是說，信我嗎。

淚水緩緩的積滿的眼眶。

是啊，我說過的，我說過的……

無論何時，我都會信你。無論何地，我都會站在你這邊。

究竟是從哪一個瞬間開始……我，沒有那麽相信你了。

是從鄧騭告訴我，你並非我親族之時。還是行夜同我說，你殺了我父親時。亦或者，看到那高懸的頭顱下你的身影時。

為什麽……我會開始不相信你了。

一開始，明明……明明是那麽相信的。

第一道裂縫，究竟是什麽時候被割出的。那是信任的裂縫，亦是……她心口的傷疤。她對他的信任支離破碎每一刻，亦是她的心挨著千刀萬剮時。

“我……明白了。”她哽咽著的聲音中，滿是顫抖，“我……知道了……”

“他是一位君王……原本他所做的任何選擇，我都不能苛責。因為他是君王。”竇歸荑垂下眼眸，“無論他是要丟掉在他看來或許堪稱愚昧的憐憫心，本性，亦或者善惡觀。都無法苛責，因為他不過是選擇去當一個真正的君王。”

他成為了真正的君王，便不該再是她的表皇兄。為什麽……為什麽……為什麽，在他的心中，還有保存有絕對不能舍棄的東西。

“陛下，之所以是我們至死效忠的陛下，便是因為他和至今皇族內許多的人都不同……譬如清河王劉慶。”行夜汗水濕透了衣襟，呼吸聲也漸漸重了起來，“劉慶生性陰蟄，城府極深，深谙弄權之道……但是陛下不一樣。他同樣知曉這弄權之術，但他的心裏，是有光芒的……”

“你能明白我說的嗎，郡主大人？”行夜咬緊了牙關。

耳側的傷口處，毒已經漸漸蔓延開來。

“帝王之心中，能永遠存著那樣的光芒，便是整個天下的希望。這是清河王劉慶……永遠也不能帶給全天下的希望之光……”

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